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趙宴平三人幾乎是星夜兼程,只用了八天便趕到了荊州城。
入城時已經是後半晌，人累馬也累，趙宴平讓隨行的兩個協案小吏戴昌、李嚴留在客棧休息,他洗把臉喝壺茶水，帶上大理寺的文書,直奔荊州府府衙。
距離今日下衙還有半個多時辰,陸知府核實過趙宴平的文書，得知趙宴平只是大理寺的一個七品小官,而去年大理寺左少卿正四品的蔡歧親自來查都沒能破案，不禁有些小瞧趙宴平，並猜測大理寺其實已經放棄了這個案子，派趙宴平過來,只是想核實牢獄裡的嫌犯是不是真兇罷了。
對於大理寺的各種安排，陸知府其實頗為不滿,他抓到了兇手，人證物證都確鑿,只是兇手嘴硬不肯承認前面七起案子也是他所為，他才動了大刑逼供。大理寺那群人就是墨跡，好像每年翻不了幾次冤案就顯得他們那批京官沒用似的,非要審核再審核。
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不滿歸不滿，為了表示對大理寺的重視，陸知府還是帶趙宴平去了關押死囚的牢房。
陸知府抓到這位兇手,名叫魏志誠，他被報案人發現的時候,剛強.奸完一個年輕的婦人。幾個報案的百姓一起將他抓獲，官府接手後，發現那婦人是魏志誠的一個街坊,已經死了，死者周圍的草叢裡還找到了被魏志誠丟棄的一茶壺桐油、一根火摺子。
這些就是陸知府在案宗里所列的證據。
證詞分為兩部分，一部分是魏志誠最開始的辯解，說他只想燒死婦人一人。後來府衙用了刑，魏志誠才招供，之前的氣人也都是被他所殺，殺大人是因為想搶他們的錢財，殺孩子是因為那孩子得罪了他。
盧太公懷疑他去屈打成招，其中一點就是已經確認了身份的三個死者中，有兩個都是貧戶，雖然魏志誠家裡也不富裕，但魏志誠但凡有些腦筋，都不會冒著這麼大的風險去搶貧戶，怎麼也該挑個有錢的下手。
「他就是魏志誠，陸評事若想提審，隨時可以過來。」停在一間牢房前，陸知府指著裡面躺在蓆子上一動不動的囚犯道。那囚犯蓬頭垢面，露在外面的手臂、腳踝血肉模糊，看到有人來，他蜷縮得更緊了，發紅的眼珠子露出深深的恐懼。
趙宴平與他對視一眼，側身對陸知府道：「大人有事自去忙吧。」
陸知府意味不明地笑了笑，帶著隨從走了。
趙宴平讓獄卒打開門，他單獨走了進去，蹲在魏志誠面前。
魏志誠已經將腦袋縮到了懷裡，看也不敢看他。
趙宴平沉聲道：「你不用怕，我不會對你用刑。我姓趙，乃京城大理寺的官員，大理寺審核天下獄訟，若有冤案，必當平反。你奸.殺了譚氏，證據確鑿，但罪只及你一人。若你認了你沒有犯過的罪，替真兇多背了七條人命，那全荊州的百姓都會將仇恨轉移到你身上，你死了一了百了，你的爹娘妻兒卻還活著，你難道想讓他們每日被人唾罵，如過街老鼠一樣人人喊打？」
魏志誠聽到這裡，突然嚎啕大哭起來。
他後悔，後悔不該色迷心竅，後悔不該抱著殺了人也不會被人發現的僥倖，既害死了別人，也害死了自己，在牢里吃盡苦頭不說，還要連累家人。
如果可以重活一次，魏志誠一定不會再犯錯。
他嗚咽了很久，趙宴平始終蹲在一旁耐心地等著。
魏志誠哭夠了，終於向趙宴平交代了全部。
他只是貪圖譚氏的美貌，只是想到殺了譚氏後可以嫁禍給在荊州連續犯下七次殺人案的真兇。殺了譚氏他認，但那七人真不是他殺的，都是因為獄卒對他動用大刑，他實在承受不住了，反正殺幾個人都是死罪，不知都承認了，免得再受刑。
趙宴平從牢房出來，陸知府也要下衙了，他想為趙宴平接風洗塵，趙宴平婉言拒絕了，直接去了府衙的捕房。
府衙的捕快們也都準備回家了，被趙宴平勒令配合查案，捕快們都面露不滿，幸好，趙宴平只挑了三個在府衙做了至少八年的老資歷捕快，年紀最大的有四十二歲了，年紀輕的也快三十了。
趙宴平將三人帶到了酒樓，他也餓了，準備一邊吃飯一邊問話。
有免費的好酒好菜，三個捕快都很配合，趙宴平問什麼他們就說什麼。
趙宴平這次過來有很多要查，查驗幾個死者的屍骨，查訪已經確認身份的三名死者的家人，看看有沒有什麼共同點，還要去七個受害者被發現的地點偵查，甚至還要找魏志誠的家人再核實魏志誠這些年的行動，徹底排除他是真兇，儘管趙宴平已經相信了魏志誠。
但今日到荊州太晚了，一口氣做不了那麼多事，趙宴平只想趁吃飯的功夫，先跟捕快們了解了解七起案子。
三個捕快都參與過每起焚屍案的調查，你一言我一嘴，說的都差不多，無非是兇手有多狡猾，從來沒有留下過任何痕跡，還說兇手越來越老練，前三年的案子都因為死者衣物燒毀的不夠徹底，或是拖拉死者時遺落了死者身上的所有物，讓府衙確認了死者的身份，後面四起便是一點痕跡也沒有了，人徹底燒焦，衣物單獨燒成灰，便是有些百姓懷疑死者是自己家失蹤的親人，面對一具黑漆漆的屍體，也辨認不出來，寧可相信自己的親人只是失蹤了，還活在什麼地方。
荊州府那麼大，每年都有一批人因為各種原因失蹤，因此導致了剩下四具焦屍的難以辨認。
趙宴平只管問，三人想到什麼就說什麼，趙宴平也不打擾，一邊喝酒一邊聽著。
七起案子說的都差不多了，趙宴平又問道：「通常這種連續殺人的兇手，都是因為自己受過相關的刺激，才會專挑一類人下手。這七起案子的受害者，已經確定的三人兩男一女，男的有二十七歲的大人，有十一歲的孩子，有五十歲的老婦，暫且也沒發現他們之間的聯繫。」
三個捕快都點頭，正是因為如此，案子才難查，如果三名受害百姓都有共同的仇人，目標就容易定了。
「可這七起案子，其實有一個共同點。」趙宴平看著三人道，「他們都是被火燒死的。」
三個捕快你看我我看你，都不明白趙宴平的意思。
趙宴平反解釋道：「如果兇手燒毀屍體只是不想官府確定他們的身份，他可以找個人跡罕至的地方將人埋了，或是將人丟到水流洶湧的江水中衝到下游，這些都比燒人更方便，因為燒人會冒煙，他還要確定人徹底被燒焦了，沒留下一塊兒完好的皮肉，如此他勢必要留在屍體身邊，濃煙滾滾，太容易被人發現。」
「荊州本地多山多水，埋人滅跡、水運到下游都比燒毀屍體更安全，他偏偏要用火燒，要麼是他對火有特殊的痴迷，要麼是他平時做的事與火有關，哪怕被人發現他焚燒什麼也不會引人懷疑，要麼就是他經歷過與火有關的案子，譬如他在火里失去了什麼，只有用火報復，他才能得到滿足。」
趙宴平條例清晰地分析道。
這裡面有他自己的分析，也有他出發前盧太公提供的破案思路。
他這麼一說，年近三十的馬捕快道：「我想起來了，去年又出現焚屍後，大理寺派人來查案，那位大人也交代了類似的話，讓我們去查荊州以及屬縣裡所有的瓦窯口，還有其他需要用大火燒的作坊，可是查了好幾趟，什麼也沒查到。還有第一起焚屍案出現那年前十年裡本地發生的所有縱火案，都查過，那位大人真夠拼的，沒日沒夜的忙，回京城的時候比剛來時瘦了好幾圈。」
他說的便是現在的大理寺左少卿蔡歧了。
盧太公也對趙宴平交代過蔡歧的查案過程。
趙宴平眉頭緊鎖，看眼窗外的天色，他最後問道：「那城裡有沒有發生過沒有報案的火災？百姓家裡損壞了財務，或有人死傷，偏偏卻沒有去府衙報案？」
三個捕快面面相覷，這種情況或許也有，但既然都沒報案，他們去哪裡聽說？荊州城可不是哪個小村子小陣子，地方大得很，除非是發在家裡附近。而且，趙宴平問的不是最近幾年的事，而是七八年前甚至更久以前的事。
一時之間，沒人都回答趙宴平。
雅間裡安靜了很久，直到一個捕快忍不住打了個哈欠。
趙宴平便站了起來，倒了一碗酒，敬三人道：「此案關係到荊州城所有百姓的安危，還請諸位回去後再回憶回憶，或是幫忙打聽一二，若諸位能提供有助於破案的線索，不但是造福本地百姓，官府也會給諸位銀錢獎賞。」
三個捕快一聽可以走了，都痛快地應承了下來。
趙宴平推開雅間的門，隨三人一起下了樓。
天色已經漆黑，街道上幾乎沒有百姓閒逛的身影，捕快們也行色匆匆地各回各家了。
趙宴平獨自朝客棧的方向走去。
一輪殘月掛在天上，月光在青石板路上投下他孤寂的身影。
趙宴平這幾日一心趕路，如今到了荊州，今日能做的也都做了，終於閒了下來，他終於有時間想念京城的家人了。
住在宣王府無法來往的妹妹，每日靠侍弄花花草草度日的母親，還有才成親不久的阿嬌。
趙宴平握了握拳。
為了她們，他也破定了此案！