第126章
第126章
「我知道，那並不是眾人眼熱的肥差——因為那個時候，我又接到了長安的信，老師授意我再做幾件事。」
楊犒深深地嘆了口氣：「看到那封信後，我便明白，這事是非做不可了……倘使不這麼做，我性命難保，定會被滅口。」
所謂一步錯，步步錯。
當踏入了泥淖，當造成景祐九年的城破，他便再沒有了回頭之路。
楊犒低下頭，過了好半晌，沒有人催促他，許是心情都沉重了。
他道：「那些事，都是以汝寧侯為首，朝中幾位大人授意的。」
他快速說了幾個人的名字，何貴妃一愣，猝不及防在這裡聽到她爺爺的名字，她敏銳地盯過來，正對上楊犒散漫失神的視線。
她向來在宮裡跋扈威嚴，那些低位妃嬪少有敢和她對視的，又兼心情急切，楊犒被她嚇了一跳，卻揣不透自己說錯了什麼，只好硬著頭皮道：
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「我、我沒有胡說，這都是真的。
雖然那時不得不同意，但實在怕得緊，總覺得沾染太多罪惡，我……我便藏了些證據，也因此才保下了性命。
我沒有要構陷那幾位大人的意思！」
見何貴妃一時似乎有些凌亂了，當著這些人的面，實在又尷尬又敏感，謝令鳶記得何韻致的爺爺伯父都十分寵溺她，也覺得難堪，她問楊犒：「你說藏了證據，是什麼？
藏在哪裡？」
楊犒見狀，試探著討價還價：「那地方被我藏得嚴實，也只有我知曉。
倘若我帶你們去找，你們能放過我嗎？」
謝令鳶不吃這一套，踹了踹他的腿，微微一笑：「抱歉，那要看你提供的東西，入不入我的眼，值不值你的命。」
跟武明貞一處混久了，她面對著楊犒這種人時，把武明貞強勢的口氣學了個九成似。
楊犒無法，只得先被羅睺抓著起身。
客棧的門兀地打開，外面的風雪猛然撲進來，仿佛穿透了身軀，他打了個冷顫，身冷心更冷。
——
北風呼嘯著，帶來朔方的冬天。
屋內清晰可聞雪片打在窗紙上的聲音。
老邱的聲音在屋內緩緩迴蕩，安靜中竟然有幾分聳怖：「其實我本不是朔方駐軍的編制，也不姓邱。」
「延祚三年，朝廷與西魏劃定了互市榷場，那時我編制在并州駐衙軍中——比朔方軍府級別更高——我們便被派去了榷場。」
火盆里取暖的火光微微跳躍著，老邱拾了兩塊柴火送入火中，室內騰地亮了，照出他臉上的惆悵。
他想起那時，得知要派駐榷場，伍里幾個兄弟都很是高興了一陣，嚷著好日子來了。
「藉機賺了點甜頭。
直到後來……後來才發現，有些事越來越不對勁。」
蕭懷瑾點點頭，關於互市的甜頭，這也不是什麼秘密。
互市榷場常由級別高的軍隊前來駐紮，人家千里迢迢跑來，順帶走私點貨物賺點錢，也是人之常情唄。
其實以往不開互市的時候，邊境貿易都是靠當地駐軍走私的；而何太后把互市開起來，也等於斷了這些駐軍的財路。
蕭懷瑾忽然想起那天在瓮城城門，他和那群怒罵何太后的老兵打了一架。
現在想來，那些老兵大概就是被太后斷了財路的人之一吧。
但何太后得罪的豈止底層老兵。
在她和宋逸修決定做這件事時，當著只有十二歲的他，將種種利弊和困難都分析一遍，包括會得罪哪些世家，對方會怎麼反擊。
如今想來，他們是在教他。
他的出神很快被老邱拉了回來。
後者揉了揉額頭：「我現在想來，可能是上面有意放任，那些被斷了財路的人，就跑去榷場偷東西。
你也許不清楚……榷場管理是很嚴的。」
——
——那時是夏末，朔方已經有些秋意了。
老邱依然記得，其他州郡絡繹而來的商人，興高采烈帶著一車車貨物，在滿目金黃秋意的榷場外，排起了長長的列隊，黑壓壓的一條蜿蜒著通向遠方。
他身上的皮甲折射出秋日的陽光，他守在榷場外，板著臉，讓這些商人押幾個身家清白的人作保。
那些商人們對兵爺敬畏，悄悄塞他些好處，他也都收下。
商人們便將自己的一半貨物留下，他值守的幾個兄弟上來清點登記，放入榷場內的倉庫鎖好，等待幾天後的開市。
多麼和樂融融的光景啊……
倘若不是榷場發生了偷盜的事。
且不僅一次，一而再再而三。
——
蕭懷瑾蹙眉，沒有說話，陸岩也直起了身子，盯著老邱仔細聽。
「這些人偷竊，引得西魏人十分不滿，和我們的措置官提了幾次。」
老邱悶悶道：「說白了，若不是押發官和主管有意睜一隻眼閉一隻眼，也不會幾次三番發生偷盜事件。」
——
——互市開了不多久，九月底秋寒時令，西魏的武官怒氣沖沖，雙目瞪得似銅鈴大，指著西魏的倉庫憤憤道：「我們誠意與貴國互市，貴國就是這樣怠慢我們的嗎！」
而措置官——那個中年男人，老邱記得他叫楊犒——楊犒端坐著，臉色也沒甚變，只長長嘆了口氣道：「刁民小賊防不勝防，我們也是沒有辦法，請烏鱧大人放心，我們定找到賊人，給大人一個交待！」
待西魏人怒火萬丈地離開，楊犒坐了一會兒，老邱記得他那張瘦長的臉上，總是愁容滿面，似乎就沒見他舒展過。
接著楊犒叫來了手下校尉，嗤了一聲吩咐道：「抓賊歸抓賊，西魏人榆木腦袋，事哪兒是那麼好辦的。
你們，去街上抓點叫花子，先把這罪給頂著吧。」
那時老邱震驚地抬起頭來，卻也不能置喙什麼。
孫校尉接了任務，老邱便跟他退下了。
一路上垂著頭，總不好問什麼。
待到了街上，看著牆角蜷縮的乞丐，白髮亂蓬，皮膚黝黑，竟又下不去手。
就那樣在大街上遊蕩到後半夜，碰到了幾次一同任務的兄弟，總也得交差，嘆著氣抓了倆乞丐拿去頂事兒了。
夜裡漆黑，那些乞丐們蜷縮在睡夢中，忽然被他們粗暴拎起，一臉張皇無措，掙扎叫喊，他硬下心腸權作不聞。
也記得翌日驕陽高照，刑場一地殷紅刺目的鮮血，頭顱被高高懸掛在榷場外，那一幕讓他不忍回顧。
——
蕭懷瑾聽他回憶，低聲道：「但凡影響互市的人，都要以亂市罪被處死。」
「沒錯。」
老邱長嘆一口氣：「但西魏人能是傻的嗎？
能看不出我們是拿乞丐來糊弄他們的嗎？
可那時候事情還沒鬧大，他們雖然生氣，也不能拿我們怎麼樣。」
「那個楊犒，出了這樣事，沒上報朝廷麼？」
當然蕭懷瑾只是這樣一問，他記得很清楚，那一年榷場的奏摺都是太平，相安無事。
老邱笑得耐人尋味：「怎麼會，派人去榷場偷竊，正是他授意的，當然不會對長安朝廷上報，只當治安混亂隨意了事——你別急，待我講了後面便明白了。」
蕭懷瑾的聲音聽不出滋味：「我記得……當年是西魏人先毀約。」
其實當老邱說到這裡，他憑著政治敏感度，也已經隱約猜出了頭緒，可那事實太過黑暗，一時他不敢去深究。
他多麼希望，真相只是西魏人毀約，與晉國的朝廷沒有任何關係。
然而老邱偏偏要打破他殘存的僥倖：「你們這些貴人，遠在長安，都被下面瞞了。
底下人不想讓你們知道，就有的是辦法。
事兒一旦鬧大，他們就推給西魏人，你們什麼都不知道，還真以為是西魏人先毀了約，自己當冤大頭。」
蕭懷瑾不說話了，臉色在火光的照映下有些蒼白。
「如果只是偷盜，西魏人最多罵我們。
所以後來變本加厲，暗偷就變成了明搶。
越來越多的馬賊，湧進榷場搶劫。」
老邱笑了笑，容色間頗有些嘲諷：「可我自己就是當兵的，怎麼可能看不出，那些不是普通的馬賊？
簡直就是蒙了面的士兵！那些馬賊起初在榷場外搶西魏的商隊，美其名曰是報仇雪恨；後來變本加厲，進榷場裡搶！」
「可你們是榷場駐軍。」
陸岩冷冷提醒道。
老邱的聲音登時有些氣短：「……我們當然不是擺設！但我們卻要聽從上面指揮。
也是從那時候，我覺出了蹊蹺——」
——
——榷場交易時，他正駐守在南門。
前方傳來消息，說有馬匪在西門燒殺搶掠，西門守軍難支，老邱他們奉了上面命令，匆忙往西門跑。
到了西門一看，差點氣炸——零星的十來個馬匪，也值得他們一群南門的守衛跑來幫忙？
偏生榷場任何人不能騎馬，他們火冒三丈也追不上馬匪，待回到南門，入眼是一地狼藉，受傷的商人、散落的貨物和支架……滿目瘡痍，問了活著的人，聽他們斷斷續續呻吟著說，才知道被人耍了。
上百人的馬匪趁著南門守備人少，將這裡劫掠一空。
老邱這才卻覺出了不對勁兒。
——
蕭懷瑾一路搶糧，用過無數次聲東擊西的招兒，瞬間便明了：「你們上官怕是故意將你們調離值守，為了方便那些馬匪搶掠。」
老邱點點頭：「這樣的事發生得太多了，我實在起疑，有一次就假裝聽從調遣，實際溜了個空躲進一個倉庫後，發現這些馬匪行事，其實上面都是默許的……他們根本就是串通好的！」
陸岩朝他比了噓聲的手勢，老邱意識到自己過於激動，緩了片刻，呷了口酒，又才繼續開口：「那些馬匪，燒殺搶掠西魏的商人。
西魏的士兵倒是想抓，但馬匪熟知榷場路線，總能先他們一步逃跑。」
他嘆了口氣：「不過那時，我還並不明白，上面的人這樣做是出於什麼目的，那似乎也與我沒有關係。
我只要聽上面的差使，平時夾帶些小物件兒拿去賣，給我小兒子帶點玩意兒就可以了。」
蕭懷瑾閉了閉眼，其實老邱不講，他在朝堂顛簸這些年，也已經猜到了。
老邱垂下了頭，拿著撥火棍的手有些顫抖，火盆里的火舌也跟著抖動起來，將他投射在牆上的影子照得悽惶：「直到不久後，我們伍的十來個人，被副尉叫去榷場的倉庫幫忙。
那時候五日一市，頭開市的兩天，商人都會把貨物放在榷場存好，貨物交割是由我們來做的。」
——
——那大抵是十月，西魏快要入冬了，要換些糧食鹽茶和藥材。
有個晚上，已經是後半夜了。
天邊彎月高懸，他和十來個兄弟被叫到榷場，那個胖胖的副尉拍了拍他們的肩膀，笑得和善，做出一副慷慨的模樣：「你們在我手下幹了這些年，都是兄弟，我也總尋思著，帶你們發財。」
眾人聽了十分歡喜，老邱卻有些忐忑恍惚。
這樣夜黑風高的發財，必然不是什么正經來路——必然是要將腦袋別在褲腰帶上的。
榷場裡這時空蕩，連一絲火光都無。
黑寂寂中，他們摸著黑進了倉庫。
貨物早已經被鎖好，等待兩日後的交割。
副尉走上前，一腳踩在一個糧袋上，解開糧袋捆繩，黃燦燦的粟谷灑了一地，他張開胖乎乎的手：「快，來拿！」
當面對取之不盡的贓物又不會被懲罰時，人的貪慾總會膨脹到極致。
那個夜晚，最終瘋狂。
他們打開一個個糧袋，偷走一半穀物，又將泥沙摻入剩下的糧袋中，就這樣交割給西魏人。
帶走的糧食拿回去改善日子，帶走的鹽茶藥材則拿去銷贓。
也有人像老邱一樣害怕，只覺得不妥，然而擋不住誘惑，也跟著蜂擁上去。
私下裡不是沒想過後果——這樣摻假，必定會招來西魏人不滿。
可幾天後，交割的貨物被送來榷場的倉庫，眾人又忍不住誘惑，往糧袋裡摻起了泥沙，偷走一半貨物。
——
「現在想來，這一切應該也是上面的授意。」
老邱回憶起來，仍覺後怕。
他喃喃道：「西魏人是來交換過冬的口糧的，卻拿到摻了泥沙的糧食、草藥，該是何等氣憤。
連我們都能想到，副尉怎麼會想不到呢？
如果沒有上面的默許，他又怎麼敢帶我們這樣招搖？」
西魏人脾性又急又烈，他們沒有在晉國人身上看到絲毫對於互市的誠意，從最初用乞丐頂罪潦草打發，到後面層出不窮的搶劫、過冬糧食中摻了泥沙……這些行為，無異於是挑釁和羞辱。
當榷場外又一次搶劫商隊，這次西魏人再不能容忍，他們撕毀了互市協議，幾日後互市開啟，數千鐵騎幾乎踏平了榷場！
戰爭再次爆發。
見事情鬧大，這下對長安瞞不住了，朔方郡的榷場官員便開始了推卸責任。
他們輪番上書，只說是西魏人不講信義，朝廷不該輕信西魏……絲毫不提晉人這邊做了什麼。
「西魏人攻打進來後，楊犒這才對我們問罪，包括副尉在內，想把我們都殺了滅口。
我那時只想逃命，正好我有個朋友在朔方軍中……陣亡。」
——
西魏人打進來時，那個朋友輪班正值守瓮城，他們伍的所有人，首當其衝全被殺光。
老邱連夜逃到朔方城外，夜裡的城門寂寥清冷，他從一地屍體中扒出了那個朋友——真正的老邱。
他手背上滴著熱淚，手心下是冰涼粘膩的血。
他換上他們朔方守軍的衣服，帶上他們的軍牌，就此頂替了老邱的身份。
認識他和朋友的人都死了，沒有人懷疑他。
幾日後重整編隊，又把他編去了其他部伍，他就這樣以老邱的身份活到了今天。
——
老邱長出了一口氣，眼睛裡浮現出淚光，他忙低下頭：「我的小兒子也死在那場城破里。
是我害了他。
我對不起他，日思夜想，就恨，就悔……這些年來，我總在想那件事，停不下來。」
「我們這些摻沙的人，都被找了個由頭滅口。
後來，甚至連楊犒都死了，我猜，他是不是也被滅口了？
他那麼厲害，堂堂五品大官，都被滅口，那他上面的人，肯定很厲害。
鬧出這場亂子的人，肯定很厲害。」
老邱痛苦地抹了把臉：「而我……我太沒用，我只是個混了一輩子連個軍職都沒有的人，即便了解真相，又能向誰說呢？
官官相護，我能相信誰呢？
指不定連命都沒了。」
他話音落下很久，屋子裡都沒有動靜。
直到蕭懷瑾沉默過，輕聲道：「那你為什麼敢與我說？
不怕我與他們相互勾結，將你滅口嗎？」
「啪」的一聲，火光閃了閃。
老邱緩緩抬起頭，凝視著蕭懷瑾：「你不會。」
又想了想：「見你第一眼，我就覺得你不一樣，你滿身血污，但眼底乾淨，心裡乾淨，只有真正有抱負的人才會這樣，所以你眼裡容不下這些沙子。」
蕭懷瑾不語。
「如果你把我滅口，也只能怪我自己看走眼了。
或許也是我的命，也是晉國的命，註定這件事討不回公道，註定後人要誤解它，註定……不能對我兒子的死有個交待。」
老邱垂著頭，卻笑了笑：「但我只是相信你。」
只是相信你。
因第一眼見，就覺這是污濁橫行的世道中，一定不會隨波逐流的人。
哪怕蕭懷瑾不能做什麼，但能將陳埋在心中多年的醜惡秘密全盤託付於他，也仿佛鬆快了，仿佛也能跳入清水中濯洗掉身上的泥淖。
——
蕭懷瑾半撐著額頭，他如今的眼界思緒開闊遠非在宮裡時可及，互市背後牽扯的利弊，也就很容易想通透了。
當年晉國與西魏合計了一下，繼續打仗誰也贏不了誰，兩國損失都大，只能被其他國家占便宜，還不如互市雙贏。
那時十二歲的他坐在龍榻上，不解地問，那為什麼前些年總打仗，早互市不就好了嗎？
宋逸修微笑，告訴他，互市對於遊牧民族和中原王朝而言，意義又不一樣。
牽扯利益太多，國的利益，每個人的利益。
對中原而言，是通過商貿來操縱西魏。
待到互市越久，西魏對中原的依賴就會越強烈。
並且，可以打壓大世家的走私商貿。
年幼的他頭疼地看宋逸修訂的榷場規條，什麼只准以物易物，禁了銅錢交易，以免西魏用銅錢私鑄兵器；榷場以訂貨來套取西魏的牛羊馬匹，秋收糧賤時交割貨物，讓晉國從中獲利；甚至還有西魏身強體壯的年輕人可以來晉國做僱傭兵，充實兵力等……那時看不懂，如今想來，都是利國舉措。
但既便如此，何太后定了要互市時，以何家為首的幾個大族也是鬧過的，他們掌管著兵權，戰功赫赫，戰爭對他們來說，其實並不是糟糕事——意味著權力更甚、黨羽更多、加官進爵，意味著糧草調撥、走私發財……然而當開了互市，沒了戰爭，這些利益也都沒了。
那時何太后也是年輕，剛垂簾沒幾年，當著蕭懷瑾的面，分析這些形勢，也擔心世家從中作梗，也猜測他們的手段，也提防邊關陽奉陰違……她語速還急切，興許是憤慨，因她自己不便出面得罪娘家和那些世臣，宋逸修微笑著安撫她，說無妨，他來做這個惡人。
輕描淡寫地擋住了這一切，彈壓那些世家，二人卻不慎給自己設下了套——那些世家要讓太后吃個教訓，將她最大的依憑也設法除掉，替太后出面唱冷臉的人，最後也替她頂了罪。
蕭懷瑾心想，原來當年的互市，何容琛並沒有做錯決定，並沒有輕信西魏人。
她只是錯信了朝廷重臣，她最可悲的，是沒想到那些世家居然真的那麼做了——妨礙他們利益的，他們總有辦法攪局。
他們能逼死先帝，逼退政敵，當然也能逼太后低頭。
於是，就有了這場悲劇落終的互市。
蕭懷瑾深深嘆了口氣，將頭埋入了臂彎里，終於明白自己親政時，太后那樣壓制他，卻不是擅權。
不是的。
深夜歸入沉寂，只有火舌嗶剝的聲音。
——
後半夜正是最冷的時候，即便穿三層厚衣，戴著風帽，依然阻擋不了骨子裡的寒意。
高朔縣外一個廢棄村莊的地窖里，兩個羅睺舉著火把，楊犒被綁著手腳，地窖深處堆著一些糧袋、鹽茶，在火光微弱照射下，隱隱窺見輪廓。
謝令鳶垂下頭，腳尖踢了下最上端的那個陳米袋子。
米袋被扔了這麼久，麻布早已經脆弱，她這一腳踹破，內里摻著泥沙的穀物便傾倒而出。
她蹲下身，抓了一把，半手的泥沙。
她心頭忽然沉甸甸的，比這泥沙更沉抑，壓得有些喘不過氣。
何貴妃站在她身後，不知在想什麼，眼神空洞。
歸根結底，互市是在何家等幾個家族的授意之下，被攪亂成這樣的。
為了阻止互市，為了保住利益，晉人從內部，摧垮了互市的根基，逼得西魏撕毀協議。
真相被邊境官員隱瞞著，堂姑姑在深宮中，永遠不可能得知真相。
可西魏撕毀協議是事實，侵入中原是事實，所以她與宋逸修擔負了不該有的罪過，而宋逸修為了保全她，選擇以服毒自盡擔下所有罪過。
何韻致想起了自己剛入宮時，堂姑姑有些病態而脆弱的微笑，那笑容仿佛很艱難地支撐起來，內里都被蛀空了——現在她知道了，蛀空她堂姑姑的不是旁人，正是自己的家族。
因為堂姑姑不聽話，身為家族長女，卻不肯受家中的擺布，便成為了一顆即將被放棄的棋子——何家又將她這個侄女送入了宮，讓她取代堂姑姑。
倘若她不聽話，家族中是不是又會有下一個女子被送入宮，做他們意志的傀儡？
也不僅僅是她，宮中妃嬪們莫不如此。
太可怕了，真是……太可怕了。
生平頭一次，想到宮裡那些妃嬪，她心中油然浮起的，不是嫉恨、不是輕蔑、不是斗意，而是說不出的兔死狐悲，複雜的同病相憐。
一時間她覺得寒意瑟瑟，哪怕身上披著厚氅，也抵擋不住骨髓中攀爬而上的寒冷——那往日帶給她溫暖呵護的家，大伯的疼愛，爺爺的器重，在這一刻都像是張著血盆大口的惡鬼，一旦她不聽從號令，一旦她失去了用處，就毫不留情地打壓她、重創她，直至拋棄。
她還曾經為當不成皇后、辜負家中期望而自責，此時此刻，她卻終於明白，堂姑姑為什麼總是不肯讓她當皇后，寧願扶持曹姝月，扶持謝令鳶，扶持陶淑妃沈賢妃這些人……
因為了解她，知道何家女子倔犟要強的脾性啊！
因為愛她，所以不忍她重蹈覆轍啊！
這個初冬的夜，何韻致迎著冷風，這些年對何太后的心結，這一刻驀然打開，五臟六腑都跟著疼了起來。
她眼淚簌簌而落，化為了冰霜。
「我們要快點見到陛下。」
她千般心緒湧上，脫口而出，卻忽然怔住，心中又扯得痛楚。
見了陛下能怎樣呢，難道要供出她的家人有罪不成？
可倘使隱瞞，難道真相就這樣永遠掩蓋，不見天日麼？