第146章
第146章
蕭懷瑾從去歲起稱病不朝，宮裡祈福的硃砂掛到如今，已經有不少大臣心生疑竇。
雖然蕭懷瑾從前偶爾也曠朝，打打馬球，喂喂虎豹什麼的，他病倒的這些日子也有大臣入宮覲見過，聽聲音著實挺萎靡的；但從兩個月前，也就是冬月時，朝中開始隱隱有傳言，說蕭懷瑾長久稱病不朝，其實並不是生了病，而是根本不在宮裡。
起初這流言遭嗤，畢竟後宮裡出了那樣大的事，曹皇后難產，死掉一個皇子一個公主，寵妃白昭容公然行刺被砍死，聖德妃牽連罪名被發落出宮……換誰誰都要精神恍惚，一病不起。
但過去這麼久，你皇帝不露面就罷了，好歹把儲君立了啊！萬一撐不過去這茬，龍馭賓天了怎麼辦？
雖然大臣們急著站隊找下家，但不好公然奏議此事，好像盼著皇帝快死一樣。
於是又拖到年後，陛下連除夕宮宴都沒露面，如今又有不在宮中的傳言，各種猜測便甚囂塵上。
及至如今，在別有用心的人煽動下，竟有一百多個官員跑來求見皇帝。
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有人是探聽消息，有人是急著站隊，有人是別有居心，也有人是真的擔憂天子安危。
夕陽一點點斜過，落日熔金將巍峨森冷的宮殿鍍上一層昏黃。
御前公公李長寧旁觀著，有小黃門跑到他身邊，附耳低聲說了什麼。
李長寧面色瞬間一松，再抬頭時已經是微微含笑：「各位大人們，請回吧，太后很快要來看望陛下了。」
言下之意，他們跪在這裡擋著路，於禮不合。
人群中有人低聲哼道：「她來又怎樣？
還不知道陛下的病，是不是和太后有關呢！」
「現在也不知陛下究竟如何了，說不得生病也只是糊弄我們的……」
人群中議論聲逐漸嘈雜，李長寧皺起眉頭。
皇帝出宮的消息原本壓在宮內，卻被皇帝近身伺候的內侍總管蘇祈恩傳了出去。
得虧何太后早有警覺，內衛在宮裡抓了幾名暗哨，可蘇祈恩早已逃了。
當然，不若如此，李長寧也得不了提拔，跑來御前伺候。
陳留王得了消息，將流言散布的這段時間，何太后也與他暗中過了幾招，可謂是數度驚險。
起初陳留王的人暗地裡煽動，散布何家對皇帝不利的傳言，造謠說皇帝不朝乃是何家為了篡位。
何家雖然與何容琛不同心，但涉及帝統這種大是大非的問題，為利益故，總還是要守住秘密的；鄭麗妃的父親聽命於何家，控制著御史台的口風，為了轉移大臣們的視線，轉而挑起各方戰火，針對各派系的彈劾層出不窮，鬧得底下臣子撕逼掐架打嘴炮，無暇去細究皇帝的事；至於曹丞相，他與何太后有多年默契，不知道和太后通了什麼氣兒，暫時沒有表態。
這些傳言和猜測被壓了下來，隨著時日的發酵，意料之中的逐漸膨脹。
——
「太后駕到——」
嘹亮的唱報聲，在延英殿前迴蕩，原本還在喧譁要求面聖的大臣們，紛紛梗著脖子望向那浩蕩的儀仗。
延英殿除天子外不許乘輦。
何太后是步行而來，一身檀色織金對襟大衫，金霞色長披帛，莊重得遙不可及，令人望而生畏。
但令人意外的是，她的身後，竟然還有宣寧侯方老將軍，以及快要致仕的禮部尚書蔡瞻。
人群中有人微微冷笑。
一文一武，看來何太后是早有準備，果然挺難對付。
不過，今天別說是方老將軍和蔡瞻來勸，只要天子不露面，誰來勸都是徒勞！
——
何容琛走得很快很急，步伐卻穩當，面上似也平靜。
她站在殿階上，目光冷厲地掃過跪著的大臣。
這些請命的人中，有些是煽動人的，絕大部分是被人煽動的。
都有哪些人呢——
台省官、寺卿官都在了，三省六部，九寺五監，御史台也有。
她心頭重重下沉。
百官請願，這意味著什麼，不言而喻。
會導致怎樣的惡果，也完全可以預見。
陳留王還真是用對了一招。
——
去年，朝中便出現了流言和議論。
她那時提早留了一手，將方老將軍召進了宮，密談皇帝出宮一事。
算是破釜沉舟。
原本此事只有何家知道，以此拿捏她，叫她分外不痛快，現今宣寧侯也知道了，更方便她制衡形勢。
方老將軍沒有懷疑何太后說謊，因為以前教過蕭懷瑾兵法，當然熟稔皇帝的性子，干出這種事一點都不突兀。
同樣，太后也召對了禮部尚書蔡瞻——這麼大的事情，冒險告訴二人，是因信得過他們的人品。
這兩個老臣都是歷經三朝，巫蠱案、蘭桂黨爭、韋氏滅族……他們沒有落井下石也沒有趁火打劫，依然是做著自己本分的事。
所以，她不求他們對她忠心，但求說話有分量。
也正是找對了人，這兩位老臣幫她渡過了一次又一次群臣質疑的危機——
第一次質疑是在四個月前，門下左侍中閻令對皇帝稱病不朝的狀況有點疑慮，這疑慮也如星火擴散。
宣寧侯二人對太后的人品信得過，便商議著一起先將流言鎮壓，以免被北燕、陳留王覷到了，發生什麼不可挽回的禍事。
當時何太后提議，找個身形相仿、聲音相似之人，在紫宸殿以養病之名，偶爾召見大臣面聖，以免眾臣起疑。
兩位老大臣嚇了一跳，找人冒充皇帝是死罪，然而又沒有更好的辦法。
為了社稷穩定，兩位老大臣不得不晚年失節，同意配合太后做戲，以隱瞞皇帝出宮的真相。
「皇帝」是何家花費兩個月的時間尋遍各地找來的，培養了一個月，正好趕上，急急送進宮裡。
他只需要一天到晚躺著，偶爾召幾名大臣入宮，隔著帘子聽他們奏報，不停地咳嗽，就會有侍疾的妃嬪以伺藥為名，把大臣們請走。
大臣們面聖時滿殿熏著藥味，見到皇帝隱隱約約的樣貌，又聽到他的聲音，便沒有生疑——他們的憂心全放在了皇帝的沉疴病體能不能好轉，誰有可能是嗣君，自己乃至全家的政治前途上了。
各有盤算，第一次質疑就這樣掩蓋過去。
——
許是陳留王見煽動不成，朝中重臣穩坐不動，下面的大臣各懷心思，這朝廷派系雖然亂，卻也亂得鏗鏘亂得規律，亂得讓他無從煽動，遂改換了口風——
他揚言宮裡坐的皇帝是假的，是何家和太后想要禍亂朝綱，弄出了個傀儡！
蛇打七寸，如今出了宮的皇帝，就是整個晉國的七寸。
流言雖然扯，但架不住它傳的久，皇帝也沒出來闢謠。
這樣一來，即便是先前謁見過皇帝的大臣們，心裡也不由泛起了嘀咕——他們是隔著帘子見的皇帝，影影綽綽的，誰知道是真是假？
可是皇帝又稱沉疴纏身，沒有確鑿的證據，他們總不能把皇帝從病床上拖起來。
這一次質疑，來勢不小，不少大臣雖然沒有明面詰問，但私下口耳相傳，議論紛紛。
唯一能夠打探出虛實的，就是從侍疾的妃嬪那裡。
皇帝林林總總召見了幾茬大臣，來侍疾的分別有沈賢妃、鄭麗妃和錢昭儀。
巧的是她們原本在宮裡也是各自不同派系，這簡直是個敏銳的信號，引發了眾臣猜測紛紜——鳳位之爭，大概是要看她們背后角力了？
所以大臣們也很糾結，一方面覺得皇帝大概是快要不行了，在權衡什麼；一方面又覺得皇帝大概是有他的考量，才會隱蔽不出，觀察大局；一方面又猜忌那個「傀儡皇帝」的傳言是真是假。
他們糾結著，謹慎著，終於等來了除夕，太后以為聖體祈福的名義辦了家宴，闔宮上下掛遍了硃砂，並准許內外命婦入宮。
天賜良機，外命婦們幾乎都是帶著使命進宮，見機找宮中的妃嬪們打聽情況。
想來后妃不和，總不至於串口供，哪怕她們說話三分真七分假，等問完了一圈，回來自己心裡掂量掂量，推知一二的本事還是有的。
結果外命婦們肩負使命，打聽了半天，那些妃嬪們話口都差不多——
錢昭儀擦著眼淚，圓嘟嘟的小臉更顯嬌憨可憐。
鄭麗妃花冠不整，為伊憔悴，梨花一枝春帶雨。
沈賢妃輕聲嘆氣，哀容不展，愁雲慘澹萬里凝。
三個妃嬪大概這輩子頭一次這樣同步，紛紛向外家命婦們訴苦：
「你們是沒見，陛下因曹後之薨，肝氣鬱結，那形容枯槁，本宮費盡心思餵藥，他也不肯喝……」
「這幾日本宮坐在龍榻前，哭得帕子都濕了，本宮這心裡怕呀，只要陛下好好的，本宮哪怕憔悴一點，也甘心哪。」
「麗妃姐姐去伺候陛下的時候，好歹陛下還同你談笑幾句。
本宮可是每次求幾句，才能勸陛下喝口藥。
這可什麼時候能好起來啊！」
外命婦們：「……」看來皇帝是真的臥病在宮，卻是對侍疾的妃嬪態度不同？
這又順理成章生出了很多猜測。
有外命婦怕妃嬪們藏著掖著不說實話，故意搗個迷霧陣，就重金買通她們的宮女。
那些宮女們推推卻卻，猶豫反覆，最終還是隱晦地說了悄悄話：
「魏國夫人，奴婢這話說完，您就當是發了癔症，聽過就算了。
奴婢也是聽別人傳，說不上真假的。
聽說，陛下這病啊，說是因為皇后早產薨逝，其實並不是這個緣故，他是為了白昭容。
後來也不知怎的，他龍體似乎沒那麼糟，有人都看到他去過西苑，但他就是不出紫宸殿……」
話里信息量就更大了。
似乎打聽出來的消息，永遠比正主宣布的消息更有可信性，這種小道消息，把有的大臣的思路都給帶偏到了溝里。
所以第二次質疑，何太后是利用了後宮妃嬪來掩蓋此事。
——
如此放大臣去打聽，讓他們驚疑不定，面上再幾多安撫。
直到并州大行台的事，鬧到了朝廷眼前，蓋也蓋不住。
——誰是柳不辭？
什麼時候封的將軍？
吏部和兵部走完程序了嗎？
尚書台怎麼一臉懵逼？
何賜學、謝庭顯等人不是前天還在宮裡走動嗎？
怎麼轉眼飛去邊關大殺四方了？
猜忌再起，儘管謝家、汝寧侯府、懷慶侯府急忙抱團澄清，並將何賜學等人關進小黑屋，但大臣們似乎已經回味過來自己先前被玩得團團轉。
又猜測皇帝其實並不在宮裡。
否則建行台這麼大的事，為什麼尚書台早不說？
自己分個家還要保密？
除了皇帝，還有誰提拔任命可以不按吏部程序來？
何容琛雖猜測皇帝留了一手，但是真沒想到他敢轟轟烈烈捅到了長安這邊，她覺得自己是不是上輩子欠他的，生來就得替他處理麻煩。
中央尚書台莫名其妙「被分家」了，就好像走在路上從天驀然砸了坨狗屎，氣得他們跳腳，也只有何容琛把他們按住——理由是并州邊務十分緊急，安定伯重傷不起，周圍沒有哪個將領能撐得住拓跋烏……此時有行台出面主持軍務是好事，既能安撫軍心，又能威懾敵軍；但倘若尚書台不忍耐，一紙文書將行台撤了，等同於朝令夕改，這不是自己拆自己的台麼，日後在朝野都沒有了威信。
若因此導致并州邊務崩潰，那更是尚書台邊防事務不利，要遭漫山遍野的彈劾的。
云云。
加上御史大夫鄭有為很合時宜地汪汪幾句，尚書台官員們想到了被御史台彈劾支配的恐怖，只能裝死，默認了行台的存在。
——
那是第三次面對朝臣質疑，雖然用盡手段掩蓋過去，但朝中的疑雲不但沒有因此開解，反而愈積愈重。
何容琛明白，卻沒有任何辦法——他們關心的在於天子，這個問題在蕭懷瑾回宮前無法根解，只能拖下去。
然而到今天，眼看拖也拖不住了。
近百名官員跪在延英殿外，縱使何容琛請來了宣寧侯方老將軍和蔡瞻，但他們二人的分量，恐怕也不能承得起面前這百餘官員。
當著何太后的面，他們連連磕頭，一副不為所動的模樣。
「臣等一片丹心，但求親眼見陛下龍體安泰，臣等死而無憾！」
何容琛視線掃過眾人，隱隱感到了這群跪著的大臣背後所藏的波瀾洶湧。
他們只是跪著，就能將她逼得沒有退路。
韋無默侍立在她身邊，諷刺道：「各位大人言重了，既然如此丹心赤忱，那要是親眼見到了陛下龍體安泰，你們真就打算去死了嗎？」
請命的大臣們瞪著眼怒視她，君子風度不還嘴。
這丫頭仗著太后恩寵，亂沒規矩，但他們身為士大夫，自恃讀過聖賢書，自然不能同女子作口舌之爭，沒得下作，日後要被拎出來恥笑的。
韋無默心裡也慌亂，但是這種時候，千萬不能顯出心虛疲軟。
她剔透貓兒眼轉過全場，伶俐道：「各位大人行行好，陛下沉疴纏身，受不得你們的大禮，要是你們中間有心懷不軌之人……見了陛下後，故意在陛下面前觸柱、搶地什麼的，嘴上說是表忠心，卻故意嚇到了陛下，原本好了八九分的病，又被嚇得發作了，這個罪該由誰擔著？」
「你……尖嘴薄舌，成何體統！」
有大臣發怒，抬手指著韋無默，手臂氣得發抖。
這女官不但目無尊法，竟然還心思歹毒，空口白牙就給他們扣一頂想害死皇帝的大帽子！要是他們真的見了皇帝，晚上皇帝又有個頭疼腦熱，誰擔得起？
隊列中一位正四品官服的男人沉聲道：「韋宮令言過了。
臣等只是想面見陛下，以消心中疑惑，萬萬不敢妨礙了陛下。」
他語氣沉穩，少言卻有分量，何太后掃了一眼，認出是刑部右侍郎。
此人的師門是曹系之人，但今天曹丞相沒來，應當也不是曹相授意，該是這個右侍郎自己想來。
「諸位愛卿心憂陛下，即是心憂社稷，哀家甚慰。」
何太后出聲打斷了他們，總還是要客氣幾分：「無默，方才是你出言無狀了，回去後自己領罰。」
只要這群大臣不要在這裡相逼，別說罰俸了，挨板子韋無默也忍了。
她心事重重地行禮，領受罪責。
那些大臣們並不見面色稍霽，依然直視著何太后。
何太后聲音宏亮而沉靜，帶著令人心悸臣服的力量，又不容反駁：「諸位愛卿有疑心，是哀家之過，原本想著陛下病頭討個好，不許宮人傳說病情。
實則陛下沉疴之症，前日陳院判看過說，著了春就漸漸起好，逢春肝木克脾土，只消再靜養些時日，但眼下不宜見風，也不能過了外面的病氣，是以這幾日都閉門不出，也不能見外人。」
「正是，」宣寧侯站出一步，他身形魁梧，很有壓迫之感：「本官與蔡老前些日子都在外殿覲見過陛下，諸位若有什麼困惑擔憂，盡可來詢，必定相告。」
何太后頷首：「殿內如今是賢妃、麗妃、昭儀輪流侍疾，你們若去面聖，怕也要衝撞了她們，極是不妥。
若不放心，盡可以詢問宣寧侯、蔡尚書，愛卿們總不至於疑心他們眼花吧？」
人群沉寂了片刻，有人道：「方老大人和蔡大人，我們並非不信，而是如今，除了親眼見到陛下，確認陛下安危，無論是誰說什麼都是無用的……」
「陛下不便見外臣，哀家已經說過了！」
何太后打斷他，冷冷道：「你們要想見，那便等到陛下龍體康復，定會召見你們，一個也露不掉。」
最後這句話，已經隱隱帶上了威懾的意味。
韋無默嘴角輕飄飄地一扯，又像水波漣漪一樣轉瞬即逝：「天色不早了，諸位大人都是國之棟樑，可別跪出什麼不適來，請先回去用晚膳吧。」
「未能見到陛下，臣等寢食難安！臣願意跪到陛下龍體康復，可以見臣為止，也是為陛下祈福，以免韋宮令空口白牙，誣陷臣等對陛下存不臣之心！」
「對！」
御史台的一個小個子官員接茬，他說話語速極快，「太后娘娘說陛下不便見外臣，可總不至於只讓宣寧侯和蔡大人覲見陛下，既然他們見得，太后娘不若也從我們中間挑幾個人……臣等可以沐浴淨身，再去覲見陛下！」
他的聲音迴蕩在殿前，不少人聽了紛紛附和：「陛下不便見臣等，但如今人心惶惶，陛下若能召見幾人，讓臣等安心，也是好的……」
何容琛微微咬牙，這個要求提的合情合理，她無法阻攔。
沉默片刻，她道：「各位大人來的不是時候，今日陛下已經服藥，且施了針，不能再見任何人。
若要見陛下，暫且等明日吧。」
聞言，人群中有幾人悄悄看向一個方向，那裡跪著一個著四品官服的瘦高官員，吏部左侍郎，安旭。
後者眼觀鼻鼻觀心，卻微不可察地搖搖頭。
於是有幾個官員叩首道：「既是如此，臣等便罪過了，就在此跪到明日。」
禮部尚書蔡瞻急道：「衙門裡的事情做完了麼？
還是先回吧，既然說是明日面聖，何必急在這一夜……」
「蔡大人不必擔心我們，陛下何時肯召見我們，我們何時起身！」
「不聞天子聲，這國事即便做了，又是做給誰的？」
「……」
何容琛隱忍不言，她無比明白，今夜要是交不出皇帝，倘若讓這些大臣沖入了紫宸殿，打開紫宸殿大門，看到裡面空蕩蕩，很快朝廷就會陷入徹底的混亂，被人趁虛而入。
不僅如此——
她抬起頭，目光眺向遠方宮外。
有人居心叵測，煽動群臣來請求面聖，為的僅僅是造成朝廷混亂，讓她落得謀害天子的名頭麼？
不，不值得。
除非有更進一步的打算。
如果皇帝不見了，群臣認為是她和背後的何家謀害了皇帝，必定會憤怒誅殺他們。
宣寧侯方老將軍蹙眉站在她身後，何容琛不動聲色地退了兩步，站到方老將軍身側，遞了個眼神。
方老將軍沖她微微點頭。
他們即將面對的，是義憤填膺的滿朝文武。
這其中有居心叵測之人，有渾水摸魚之人，也有真正赤忱丹心牽掛天子安危的。
——
逐漸天色已暮。
寬闊空曠的宮道上，近百大臣沉默無聲地跪在那裡，同台階上的何太后對峙著。
他們如今已經起了疑心，在沒有親眼確認或推翻自己的猜忌之前，無論如何也不會離開。
接了何太后的示意，宣寧侯倒退兩步，快速離開延英殿。
宮中禁衛是蕭家絕對的心腹，他動不了，太后也動不了，只能分而化之，換防一部分人。
何太后又給他爭取了一夜的時間，這一夜的時間，他需要做好打仗的準備。
——
延英殿前，掌上了燈。
何太后纖弱的背影孤絕地站在殿前，方老將軍去換防了，蔡瞻還在勸百官。
有她鎮在這裡，百官還不至於鬧將起來。
對峙一會兒，她對韋無默低聲吩咐：「你回去。」
韋無默急切地搖頭，她必須跟著何太后，她是受人所託身負遺命的人，至死也要在太后身邊跟到最後一刻！
「它藏在我枕下的暗櫃裡，見形勢不好，就燒掉。」
何太后言簡意賅：「此事只能託付你。」
別人她都無法信任。
韋無默攥緊了手心，她口舌有些發乾，心頭狂跳。
她聽到自己的聲音帶了點顫音，仿佛被夜風颳得不穩：「您會等著我麼？」
何容琛頓了一下，她不知道。
她給出過的承諾都潰敗於現實的猙獰面前。
但眼下不及細想，她點了點頭。
韋無默看了她片刻，似是下定決心，轉身往長生殿跑去。
——
宣寧侯和韋無默相繼離開，這一幕落在了跪著的群臣眼裡。
吏部侍郎安旭輕輕咳嗽了幾聲。
未幾，不遠處也有人重重嗆咳起來。
安旭微微垂下眼，心裡划過這些日子的部署，確認無誤。
請求面見聖上是幌子，刺探虛實才是真。
這群大臣被他們煽動著，只要太后交不出皇帝，坐實了謀害天子的罪名，他們必定是會站在自己這邊的。
蘇祈恩逃出宮外後，才把陳留王最想知道的秘密說了出來。
何太后手裡，有皇帝退位時留的一紙詔書，是其親筆所寫，太后可以寫上嗣位者的名字。
陳留王迫切需要拿到那紙空白詔書，他太想了。
一旦逼宮大成，挾持太后落字，這紙詔書便成為了皇帝禪位書，待那時大勢已定，各地守軍再也沒有抵抗的正當理由！
而何家為了自保，只要不想背負謀害天子的罪名，只要他們還想繼續榮華富貴，肯定會選擇支持陳留王。
有了兵臨城下，有了世家支持，有了詔書法統，陳留王登基的道路已是坦途，再無荊棘。
天下不過是換了個皇帝，它最終還是姓蕭，誰會想不開去保蕭懷瑾？
現在那些叫的嘴硬的大臣，待那時都要服軟！
從陳留王處得了逼宮的指令後，他一直很謹慎，為了不讓城門起疑，都是喬扮成商隊和雜戲伶人，這兩個月陸陸續續進城的，分別散於東市和西市，已有兩千多人。
眼下，後半夜行動的消息已經傳了出去。
原本按著蕭雅治世子的想法，今夜本可以再進一步，放火燒了紫宸殿，將對峙激化——太后總不能攔著群臣救火救駕——可惜宮裡的探子暗哨幾乎都被太后拔除乾淨，這件事已然做不成。
不過，即便不能放火，只要等到天亮，群臣見不到天子，結局也還是一樣的。
——
宮中奉了太后的命令，今夜的宮門比以往更早落鎖。
宣寧侯帶著人親自監督，檢查了每一道宮門，依然憂心忡忡。
宮門內外已禁止一切出入，杜絕宮中消息流傳到宮外。
何容琛拔除了陳留王的暗哨，連同蘇祈恩在內都未能在她眼皮底下混過去，所以宮裡此刻想往外遞消息，已經是很難。
延英殿外的氣氛如同箭在弦上，蔓延到了宮中每一個角落，似乎都涌動著一觸即發的緊迫。