第44章求道之階
一月之前,劍川三家仍維持著表面和平。
青霜門掌事嚴無復四十九歲生辰時,各家皆有禮物送出，無論心意是否真摯，禮物的厚薄都是精心計算好的,絕不會失禮。
身為劍川掌事之一,嚴無復的相識絕不會少，沉重的禮箱經由冰橋一樣樣送入,送來的有丹藥、拂塵、茶具、百福圖,都是中規中矩而不會出錯的東西。
而在生辰這一日,嚴無復收到了一份他這四十九年來收到的最奇特的禮物。
……一把烏金唐刀,一封信，還有一個五花大綁、昏迷不醒、身著霞飛門衣裳的弟子。
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那份禮物是從靈璧山寄來的，署名的是嚴無復一名多年未見、不知生死的道友，字跡卻與他記憶中的道友並不相符。
嚴無復沒有試圖喚醒那名深睡的年輕小道士，先確認信件無害，才展開觀看。
隨箱寄來的信件沒有署名,內里字數寥寥，甚至有些沒頭沒尾：「殺死此人，頭南腳北,陳於三家交界之處。這將會是嚴掌事求道的階梯。」
嚴無復卻看懂了。
唐刀殺人案的風聲早早傳到了劍川,據說有一名喪心病狂的刀客,不斷屠殺道門修士,再隨地棄屍,被殺的修士之間毫無關聯,大多數都是庸碌且勤懇的無名小道，死者已超十人。
三門聯名撰文傳訊，要各家召回在外辦事的弟子，若要出行，也最好是多人結伴，以防不測。
因此，當看到那把唐刀時，嚴無復心裡便有了數。
他伸手合上禮箱，施法封禁，叫來門外弟子：「將這些禮物都帶入後山珍寶庫中，藏起來吧。」
弟子們向來與嚴無復關係不差，點頭應允過後，兩名弟子扛起了那藏著人的禮箱，不由吃了一驚：「掌事，這什麼玩意兒啊，怎麼這麼重？」
嚴無復說：「一些道教秘典，都是竹卷，死沉死沉的。記得找個乾燥處存放，別給我弄壞了。」
弟子們去了，嚴無復卻陷入了遐思。
自魔道禍世之後，道門進入重整復甦之期，百花齊放，卻又良莠雜生。
在這當口，百勝門、飛花門兩家掌事先後逝世，上位的兩個年輕人，一個極蠢，一個極智，均不好應付，且結姻之後，兩家更是結為一個整體，目標直指青霜門。
川內諸人，為此心思浮動，無心求道，不是一日兩日了。
照這勢頭發展下去，積弊會變為癰瘡，癰瘡會化膿，直到無可收拾的那一日，三家早晚必有一場正面之戰。
到那時，道無道法，人無人情，一切皆為利益所使，想要分出一個勝負來，不說血流漂櫓，這沉水水底，也得多上幾十、乃至上百具無名枯骨。
這封信，直問到了嚴無復的心中。
究竟是養蠱為患，得過且過，等著不知何時會到來的三家決戰，還是自尋一個由頭，讓一切矛盾提早爆發出來？
那一夜，嚴無復給出了他的答案。
他將唐刀用黑布包好，趁著夜色，去往了後山珍寶庫。
珍寶庫陣法繁瑣，且鑰匙只在嚴無復一人手上，因此無需旁人看守。
嚴無復直入珍寶庫，找到那口被封鎖的箱子，坐在上面，手拄唐刀，面色凝沉。
午夜過後，箱內出現搖動聲。
嚴無復跳下箱子，揭開箱蓋，內里是年輕人慌張又懵然的面孔，可以想見，他或許只是走在路上，就被人無端打昏，醒來後，便到了一個全然陌生的地方，身上除了衣物，別無他物，手足無措也是正常的。
這張年輕得過分的臉，讓嚴無復想到了自己的弟子，一時動搖。
但手中並不合手的唐刀刀柄硌了他一下，叫嚴無復想明白了自己深夜至此的目的。
說明了自己的身份，那名緊張的弟子規規矩矩地起身行了個禮：「嚴掌事，弟子乃霞飛門外門弟子，名喚邊無濤。不知……弟子是如何到此的？」
嚴無復對答如流，將一席話說得真假摻半：「你是混在我的壽辰禮箱裡進入劍川的，我開箱見人，看你昏睡，卻不敢輕易喚醒你，生怕你身上藏有什麼機關，一旦醒來，會禍及旁人，引得闔川大亂。於是我便沒有聲張，吩咐弟子把你抬到此處，我深夜來此等候，就是想等你醒來。」
這一席話說得入情入理，那弟子再也沒有懷疑的道理，說自己接到了三門的危機傳訊，謹防唐刀殺人者，本來已在返回霞飛門的路上了，卻在進入一片樹林時，突感渾身疲軟無力，暈厥過去，待醒來後，便身在劍川了。
嚴無復起身，說：「跟我走吧。我送你出去。」
奇怪的是，他已不記得自己揮刀割斷邊無濤咽喉時是什麼感受。
等他回過神來時，邊無濤已朝著百勝門的方向爬出了一條數尺長的血路，手裡握著一塊石頭，氣絕而亡。
望著他的屍身，嚴無復頗有些頭痛。
……死成這個樣子，還如何將屍身擺成頭南腳北？
他也不知，那幕後之人為何非要把屍身擺成頭南腳北。
況且，這屍身一旦頭南腳北，對準的，不就是青霜門方向？
既是想不通，他索性便不想了。
嚴無復把屍身留下，卻不急著離開，在旁等候，想要等屍身被其他人發現後，自己再離開。
然後，他有幸欣賞到了一場有趣的大戲。
祝明朝來了，手裡握著一封信。
看到屍體時，她表情並無多少驚訝。
嚴無復心中納罕，躲在暗處，悄悄動用一點靈力，看清了信上內容：
「今日，祝掌事早起行吐納之事時，會於三家交界處見一橫屍。若有此屍，請將屍身放至頭南腳北之處。這將會是祝掌事求道的階梯。」
嚴無復頗為納罕，想，頭南腳北，可真有這麼重要？
祝明朝觀察那屍體片刻，的確動手了。
但她卻將屍身轉向了飛花門。
儘管兩家多有齟齬，嚴無復仍暗贊這丫頭片子腦子活泛。
祝明朝其人，頭腦異常清醒。百勝門因著種種原因，在川中勢力最弱，不得不與實力第二的飛花門聯手。
然而，飛花門算不得什麼好同盟。
礙於劍川地勢險要之故，百勝門多年來也未有長足發展，若不早早離開劍川，另謀出路，怕是會最先被飛花門設法吞併。
然而現在，百勝、飛花兩門結有姻親，關係深厚，百勝門又沒有自請離川、打破祖訓的理由，因此，祝明朝不得不陪著飛花門，泥足深陷，裹足不前，眼睜睜看著大廈將傾。
……她也在謀求一個變機。
但祝明朝的心性，也不肯照信中指示，老老實實地替人辦事。
當她布置完現場，便也轉頭離開。
嚴無復與她都想到了一處去。
——他們都來過陳屍之地，最好不做第一位的發現者，否則，反倒牽扯不清。
最後，發現屍體的，只剩下飛花門。
那兩名莽撞的弟子逃了早課，誤打誤撞發現屍首後，居然沒有即刻稟告，而是幾腳踢亂祝明朝精心布置的現場，將屍體朝向青霜門，才厲聲喊起，「死人了，死人了」。
嚴無復旁觀了全程，心底漸漸發了冷。
——那在背後籌謀一切的唐刀客，完全猜中了他們的心。
嚴無復自己手段冷酷，殺了唐刀客送來的「禮物」，棄屍三家交界，卻未按信中指示擺屍。
祝明朝心思明敏，不願為人所控，也沒有照信上所言照做。
他們都不願意做現場的發現者，那麼，能「第一個」發現屍體的，也只剩下了飛花門。
——一門上下，都最為厭憎青霜門的飛花門。
——出了事情，肯定會想到把災禍推到青霜門頭上的飛花門。
無論如何，殺人案一出，劍川震驚，立即封川，查驗門下弟子有無與那唐刀客勾結。
不巧的是，三門指示一下，各家弟子都惜命得很，閉川不出，一番查驗下來，竟是沒有一名弟子在殺人之夜離川。
局面便這樣僵持了下來。
三家商議過後，只能在送走那名叫做邊無濤的小道士的屍身後，持續封川，等待三門派專人前來調查此事。
嚴無復知道，那名唐刀客不會止步於此，他必有後手。
而且，他有一種預感。
——唐刀客會從青霜門下手。
果不其然，一月過後，蘇平火急火燎取了家書來，求告說父親沉疴發作，請求出川，回家探望。
蘇平雖然心急，卻也知道現在是三家共議的封川時期，不可輕易外出。
他懇求嚴無復，說想請嚴無復帶他去見其他兩家掌事，說明情況，若是花掌事與祝掌事不肯相信，他們可以各自派出自己信任的弟子，押送他返回清平府，帶枷帶鐐都無所謂，但求能安然到家，侍奉床上的老父。
嚴無復望著那封家書。
青霜門中，弟子與掌事確然是親密無間，嚴無復對自家弟子很是熟悉，因此他知道，蘇平父母都不識字，凡寫家書，必會求通文墨的鄰里們代筆，還被其他弟子笑話說，這是「百家信」。
而這封信的字跡，與那名送唐刀來的人的字跡，一模一樣。
這是一封偽造之信，目的便是騙蘇平出川。
嚴無復心知，蘇平一旦出川，其他兩家定然會藉機大鬧，說是蘇平勾結川外之人，並追責到他這位青霜門掌事身上。
要想達到「追責」的目的，那麼，蘇平便不能拿著這封偽造的信、活著返回劍川，為嚴無復、為青霜門澄清誤會。
換言之，蘇平一旦出川，必然會從這世間徹底消失。
那麼，唐刀客會親自動手嗎？
或是再寄出一封信，授意於川中某人，叫他去殺掉蘇平？
若說劍川中有誰能蠢毒到如此聽憑他人差遣，也就只有花若鴻一人了。
花若鴻為人極度愚蠢，要他去殺人，容易，叫他不要留下破綻，卻難。
到時候，只要他做的惡事敗露，那他便會被驅趕出川。
飛花門一散，三家便已名存實亡，百勝門便有了決定自己去留的機會。
嚴無復腦中風起雲湧，但抬起眼望向必死無疑的蘇平時，眼中只剩下了關切和不容置疑：「不必與他們見面了。我准你出去。」
……已經做到了這一步，他不能功虧一簣。
最終，嚴無復還是走入了唐刀客的局。
他親眼看到蘇平的屍體，親自為他擦身，惟妙惟肖地演出了所有的情緒與戲碼。一切如唐刀客所料，一切也如他所料那般發展。最後，嚴無複眼睜睜看著被砍落一臂的花若鴻，顫抖著從懷中掏出一封血信。
信中內容如下：「今日，蘇平將會帶著偽造的假信，返回劍川，證明青霜門清白。殺之，青霜門百口莫辯。請善自把握機會。這將會是花掌事求道的階梯。」
每封信的末尾，都是同一句話。
……這將會是求道的階梯。
三封信，殺兩人，毀兩派。
飛花門一心想要將其他兩門趕出川去，取得三本劍法，速速求一個功德圓滿，人人飛升——這是花若鴻要求的道。
百勝門成功合併了飛花門，離開劍川這個拘囿門派發展之地，追求更廣闊的天地。——這是祝明朝要求的道。
劍川散得雖說不大體面，但好在只死了兩人，全然避免了流血的紛爭。——這是嚴無復要求的道。
那麼，那位在背後操·弄一切的唐刀客，他要求的，又是什麼「道」呢。
……
嚴無復從回憶中醒來，恰好聽到封如故說：「……在見到那名霞飛門弟子屍身倒臥之處時，我便覺得奇怪。按常理來說，正面咽喉中刀，血流如注，死者立撲在地，卻未死掉，定會往兇手所立的反方向爬去，以求生路。」
說到此處，封如故坦然笑笑：「當然，兇手殺人時站在哪一方位，根本不能說明什麼。嚴掌事就當我是在說故事吧。」
嚴無復不急不惱，贊道：「好故事。但故事永遠只能是故事，老夫不是花家那蠢鈍小兒，雲中君想詐，是詐不出什麼來的。」
封如故心中明鏡一般。
劍川之事，錯綜複雜，他縱然發現了再多蛛絲馬跡，也並無證據能證明嚴無復曾參與到唐刀客的殺人計劃中來。
唐刀可以丟入沉水，信件可以用來焚燭。
距離霞飛門弟子被殺一事，已有整整一月，想要銷毀證據，實在太容易了。
他優雅舒出一口淡煙，雪白煙霧讓他的嘴唇顯得愈發柔軟殷紅。
「那麼，就當我在講一個故事吧。你我都是故事中人，而嚴掌事，也的確參與了此事。」封如故道，「為什麼嚴掌事在初初接到信時，不曾懷疑過，這是那唐刀客的陰謀？就這樣放心地照做、照殺了？」
嚴無復不語，但封如故心中早已有答案。
他放下煙槍，托腮笑視著嚴無復的眼睛：「……您認識他。」
「他該是來過川中。他熟知劍川的地勢，熟知三家中所有人的弱點與心事。他對劍川的了解，絕不是一蹴而就的。」
「那好，雲中君閒來無事，想聽故事，老夫就陪你講這個故事。」嚴無復道，「……老夫曾收過一名弟子。大約是八年前吧，他拜入川中，成為青霜門弟子。他在川中待了三年，沉默冷峻，是個很好的學生。」
「突然有一日，他消失了，只留下一封簡短的信。」
「他說，多謝款待，後會有期。」
那字跡、那信紙，有過目不忘之能的嚴無復都牢牢記在心中。
他向來能記住青霜門中的每個弟子，包括被殺的蘇平，他將用一生記住。
此人用他的性命，換來了三家的解散，換來了兩份劍譜心法。
而他嚴無復，也會把劍法用在該用的地方。
他低頭，又抽了一口水菸袋。
呼嚕嚕的水聲將微熱的煙霧送入他的喉中，入肺輪轉一圈，又吁了出來。
這兩份劍法，他看也未看過一眼，便投入這火塘之中，做了引火之紙。
就如他曾說過的那樣，拿了多餘的劍訣在手裡，那是徒增誘惑，頂個雞用。
他嚴無復求的，也唯有劍川安寧，多些人靜心修煉罷了。
青霜門有青霜劍法就夠了，這是祖上的規矩，他嚴無復若是獨占，死去後無顏見師尊，飛升了無顏見老祖。
……那麼，就這樣吧，都化了灰，去吧去吧。
那上古大能流傳下的劍法，就這樣化為青霧，輕靈地消散於空。
封如故心思靈慧得很，他看嚴無復在接到其他兩家劍譜這日，突然開始吸水煙，再望一眼燒得熊熊的火塘，豈有不明白的道理。
他笑說：「嚴掌事不肯吸封二的煙，那封二可有幸，能吸一口這寸煙寸金的水煙嗎。」
嚴無復呵的一聲笑出聲來，換了一枚菸嘴，把菸袋移給了封如故。
看到封如故徐徐吐煙，仿佛老饕品嘗美食的模樣，嚴無復心有所感，細思一番後開口道：「雲中君，你要走了吧？」
封如故點點頭：「嗯。我來前，已經叫徒弟們去收拾行李了。在川中叨擾多日，著實不好意思。」
嚴無復：「臨行之前，老夫有一些話，希望雲中君能聽一聽。」
封如故略略一點頭：「洗耳恭聽。」
……
當封如故離開嚴無復住處時，如一、羅浮春、桑落久、海淨已在外等待多時。
羅浮春忙不迭迎了上來：「師父，不是說與嚴掌事道別嗎，怎麼去了這麼久？」
桑落久接過封如故手中的菸具，細心整理之時，也難免好奇：「師父與嚴掌事說了什麼？」
封如故不禁想到，自己與嚴無復道別前，他對自己說的那一番話。
「聰明的人，往往會耽於聰明。」嚴無復道，「老夫生於劍川，最知善泳者溺於水的道理。」
「雲中君，老夫當年有幸在天榜比試中見過你一面，那時的你，年方十三，自天榜之比有史以來，你是最年少的一個，你初次參比，便以歸墟劍法連敗三十名弟子，聞名天下。雖然你這一輩，少有乃師一代的少年良材，不過你是個例外，不遜乃師。」
「這樣的讚譽，你怕是聽得多了。但那時起，我便從你身上看出了八個大字。」
「驚才絕艷，慧極必傷。」
「雲中君，老夫鋒芒太盛，半生皆受其害，改是改不得了，還勸你斂起些鋒芒吧。這十六人之死，未嘗不是你鋒芒畢露、遭人妒恨之故呢。」
……是這樣的嗎？
那唐刀客，連殺十六人，寫就一個「封」字，是因為妒恨他？
從短暫的回憶里抽身，封如故眨一眨眼，俏皮道：「敘一敘情，不知不覺便忘了時間了。」
如一盤著佛珠，淡淡道：「雲中君與誰都有情。」
這話說得有些古怪，封如故不由看了如一一眼，誰想，那捲佛珠盤卷而來，直直纏在了封如故的手腕之上。
如一望著他，惜字如金道：「……過橋。」
說話間，他們已到了冰橋邊。
羅浮春打頭，桑落久殿後，海淨走在第二，如一用佛珠牽住封如故，走在中間。
不管走了多少遍，羅浮春還是不能習慣過這冰橋的感覺。
作為修道之人，靈力在體內涌動，卻怎麼都用不出來，這種感受著實糟糕透頂了。
他急於過橋，步伐難免快了一些。
行到一半位置，羅浮春隱隱見到橋那邊似乎有人提燈。
此時，沉水起霧，朦朧之間，鬼燈一線，難免讓人猜想那提燈之人，會是怎樣一張桃花面。
羅浮春出於好奇，往前幾步，神色勃然大變，立即剎住腳步：「師——」
——那人臉上，戴了一張青銅鬼面！
他一身黑衣，衣袂翩飛，好似隨時會化風入霧而去。
然而，羅浮春的警示之語還未出口，那黑衣人便抬起右臂，立起雙指，打了一個脆亮的響指。
剎那間，封如故立足之地的橋面發出一聲刺耳炸響，咔嚓一聲，竟綻開了大片龜裂碎紋，向下崩毀而去！
瞬間失重之時，封如故頭腦仍在飛轉——
橋被人動了手腳？
橋分明只有劍川中的弟子才可啟動，他什麼時候可以動手？
封如故只是稍想片刻，頭腦便清明了。
——原來如此。
原來蘇平的死，還可以派上這樣的用場。
蘇平死了，川中必須要派人調查，那麼，為了方便各家弟子通行，冰橋就會重新搭起。
封如故想到了那夜自己與如一前去小樹林時，那個低著頭、與自己擦肩而過的青霜門弟子，眉頭微緊。
眼見封如故即將落水，如一本能地縱起靈力，想帶他飛起，逃過一劫。
等他意識到沉水之上不能使用法力時，封如故腳下的冰面已破碎殆盡。
此時，那計謀得逞的黑衣人卻是面無表情，沒有喜悅，亦無得意，只負過手去，身形化霧，消散不見。
電光火石之間，如一一掌推在海淨後背，叫他往前踉蹌幾步，安全落在斷開的冰橋的另一端，同時發力甩動佛珠，將封如故甩向海淨方向。
在力道將盡時，他窮盡氣力，震碎了自己的佛珠串。
在雕刻成怒佛金剛的佛珠四散迸開時，如一失去平衡，身體向冰冷的沉水中倒去。
然而，他清晰地看到，在佛珠如雨灑落間，本已脫離險境的封如故，方站穩腳跟，竟搶前一步，毫不猶豫地抓住了他的手。
……但他的氣力著實不濟。
轟然一聲，冰冷的水沒過了兩人的頭頂。