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  棠寧搜刮著腦內的說辭，訕訕一笑：「我隨口說的。」

  她一向心思玲瓏，為了掩飾掉自己的慌亂，裝不在意道：小叔叔你不會生氣了吧？」

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  畢竟，那句「小沒良心」說的還挺真情實感。

  但既然她已經先發制人了，程懷恕應該不會小氣到那種程度吧？

  沒想到程懷恕氣定神閒的，還真就跟她耗上了：「嗯，是還有點兒生氣。」

  棠寧眼皮一跳，不知所措地望著他，靈動的眼眸里像是盛滿了清凌的月光。

  舌尖頂了下上顎，他得寸進尺，輕哼道：「要不然哄哄叔叔？」

  程懷恕略一彎腰，視線與她齊平，拖曳的尾音攜著幾分不正經。

  棠寧愣怔地問：「怎麼……哄？」

  內心湧上奇異的感覺，怦怦直跳。

  程懷恕直起腰，微睨著她：「不躲著叔叔就行。」

  這幾年間，他節假日的時候回過程家，還給小姑娘預留了紅包和禮物，然而一次都沒碰到過棠寧。

  只是從蘇茴那裡知曉過她的近況。

  慢慢地拼湊出她長大後的樣子。

  前些時候的意外相逢，讓程懷恕更加確定，這小孩兒在躲他。

  他有那麼可怕麼？

  連過來說句話都不肯。

  棠寧確實在刻意躲著程懷恕。

  因為她清楚地知道，人是沒有辦法控制自己的心的。

  要是內心的天平再次偏向他，程懷恕還是把她當作家裡的小孩兒，她就又要面臨重蹈覆轍的結局。

  滿盤皆輸後，這一次，她連賭的勇氣都沒有了。

  棠寧陷入到糾結的境地中，又覺得這樣的自己怪彆扭的。

  她還是什麼都不要想最好，沒有期待，也就不會失望。

  棠寧儘量呈現出落落大方的姿態，回話道：「知道了程叔叔。」

  之後，程懷恕開車送她回了御江苑。

  孟亞松見人下車，終於按捺不住八卦之心，央求道：「程隊，老實交代吧，小姑娘真是你侄女啊？」

  程懷恕面不改色道：「寄養在我們家的小孩兒，輩分上喊叔叔。」

  孟亞松想到了那張人畜無害的清純面孔，輕哂著說：「看著跟個未成年似的。」

  「二十了，也不小了。」

  他這句話隨著夜風飄散，也不知道說給誰聽的。

  棠寧拿鑰匙開門時，滿腦子都是程懷恕近在咫尺的呼吸和那句充滿蠱惑意味的「哄哄叔叔」。

  他眼睫很長，薄唇如削，噙著的笑意總像是逗小孩兒般的戲謔。

  十六歲時，她跟程懷恕之間輩分和年齡的差距就擺在那兒，成為一道不可逾越的鴻溝。

  那現在呢？

  棠寧不敢確定，換完鞋後長呼了一口氣，打算把這些疑慮先拋向九霄雲外。

  客廳里，夏桃閒得無聊，正練著基本功，身段輕盈又柔軟。

  「寧寧，我買了桃子，你吃嗎？」

  由於那碗海鮮拉麵，棠寧晚上沒怎麼吃飽，肚子確實餓了。

  道完謝，棠寧坐在沙發上，咬了口滿是汁水的桃子。

  夏桃湊過去，勾著眼尾：「看你紅光滿面的，晚上約會去啦？」

  「哪兒有什麼紅光滿面啊。」

  棠寧含糊不清地說，「就隨便吃了頓飯。」

  夏桃一副我懂但不說的表情，一切盡在不言中。

  「對了，團長讓你接個活兒。」

  棠寧洗完手，涼意讓所謂的紅光滿意消下去不少，她順勢問了句：「什麼活兒？」

  「聽說團長什麼親戚孩子的小學要辦演出，所以要給她排一段單獨的舞蹈。」

  夏桃示意說，「你剛來舞團，要是能在這事兒上幫上團長，不僅有酬勞，離轉正應該也不遠了。」

  棠寧正著神色同意道：「行。」

  過兩天，棠寧就見到了自己需要幫忙排舞的對象。

  小女孩兒約莫七八歲，扎著兩個羊角辮，穿著柔軟的蓬蓬裙，一口一個姐姐地喊人，怪討人喜歡的。

  「姐姐，我叫安安。」

  「安安，你好，那接下來姐姐就給你排一段舞，你來學好不好？」

  棠寧半蹲著跟她講話，連語氣都放得很輕。

  安安點著頭，軟乎乎的小臉上滿是喜悅。

  棠寧其實在教學上沒多大信心，只是知道這個事情後去網上查了幾段適合這個年齡段表演的古典舞，還把動作稍微改簡單了些，做到快速易學。

  好在安安很配合也很聽話，一個下午就能將基礎的舞蹈動作消化的差不多。

  舞蹈排練結束，安安從包里拿出一盒牛奶遞給她：「姐姐喝奶。」

  棠寧一愣，好笑地接過道：「姐姐謝謝安安。」

  安安自己也有一盒，拿出來後還要跟她乾杯才行。

  咬著吸管，她稍微咽下去幾口，想著團長的叮囑，安安的家長馬上就要來接她了。

  夜色濃重，幾顆星子點綴在當空偶有光亮。

  等了幾分鐘，一輛黑色吉普穩穩噹噹停下。

  程懷恕的作戰服還沒換下，帽檐壓下，投下一層陰影，正好遮住眼底的情緒。

  棠寧扯了下唇角，這是安安的什麼家長？

  ！

  程懷恕見到是她也不意外，畢竟是他拜託團長的這事兒，中間還順水推舟提到了棠寧。

  見她杏眼睜大，滿臉都寫著不可思議，就是唇邊還殘留著奶漬，程懷恕笑得肩膀微抖：「還沒斷奶呢？」

  在她還沒反應過來發生了什麼事時，指腹間的熱度貼上，那一抹奶漬被抹掉。

  棠寧僵在原地，臉頰發燙，剛才被他觸碰到的地方更像是燃起了火星子。

  可是被說還沒斷奶，她又有點氣。

  不就是比她大八歲嗎！老男人！

  剛好，安安背著書包噠噠跑過來：「姐姐，這是程叔叔。」

  棠寧當然知道對面的是程懷恕，而且她還得跟這個年齡段的小女孩兒一樣喊他叔叔。

  程懷恕掃過去一眼：「上車吧，我先送她回家。」

  安安也央求道：「姐姐，一起走吧。」

  安安一撒嬌，棠寧就心軟了，她根本沒辦法拒絕。

  她跟安安一起坐在后座，這個年紀的小女孩兒特別愛幻想，問東問西的，棠寧很耐心地跟她講著童話故事。

  她講故事時語調很軟，尾音上揚，聽得人心裡酥酥麻麻。

  程懷恕從後視鏡里瞥過白皙的臉頰，無聲地笑了下。

  終於，也許是下午練舞練累了，安安逐漸睡了過去。

  程懷恕開口解釋說：「安安的爸爸是我戰友，前幾年犧牲了，這舞蹈排練是她媽媽拜託的事情，我就求助於你們團長了。」

  難怪。

  棠寧的思緒暫且清明了，看著安安睡熟的模樣，替她挽著耳後的髮絲。

  八歲時，她也經歷過父母離自己而去的滋味，難免多了一份心疼。

  到了地方，兩人都沒吵醒熟睡中的安安。

  一位短髮女人給他們開的門，看上去有些憔悴：「懷恕，進來坐會兒吧。」

  程懷恕禮貌道：「不用了，安安睡著了，抱她上去睡覺吧。」

  女人這才注意到跟他一同的棠寧，笑著問道：「這是女朋友吧？

  這麼漂亮。」

  棠寧感覺到侷促，卻聽見程懷恕跟她回話：「暫時還不是。」

  還不是就算了，為什麼是暫時還不是？

  ！

  棠寧面紅耳赤，來不及深思他到底什麼意思。

  「懷恕，這麼幾年了，你入伍來身邊就一直沒個能照顧的人，年紀不小，也該考慮個人方面的事情了。」

  程懷恕應聲道：「是，會抓點緊的。」

  「那嫂子，我們就不打擾你和安安休息了。」

  他看著母女兩進屋，而後輕輕地把門帶上。

  那一刻，棠寧聽見程懷恕少有地嘆了口氣。

  和平來之不易，每一寸山河都承載著犧牲的鮮血換來的無恙。

  他見過維和場上最窮凶極惡的份子，卻在看見戰友的遺孀後還是會不忍面對。

  戰友生前還跟他講過，再過十幾天就能回去抱女兒了。

  可最後，他永遠地倒在了異國他鄉，那一年，安安才三歲。

  棠寧怕他繼續待在這兒難過，垂下眼睫說：「小叔叔，我們走吧。」

  剛下樓，她就感覺到自己踩到了什麼軟軟滑滑的東西，甚至還在蠕動。

  直到小腿處傳來一陣冰涼的感受，棠寧才徹底慌了。

  這裡是郊外，程懷恕開車都需要開點時間，她居然在黑燈瞎火中踩到了一條蛇。

  她聲音都顫了，咽著口水求助道：「小叔叔，有蛇，在我腳下。」

  這種情況一旦輕舉妄動，很有可能甩不掉，還會被不知道有沒有毒的蛇給咬上一口。

  她腦子一片空白，根本不敢往下看。

  「我來處理。」

  程懷恕穩定著她的情緒，動作迅速地蹲下身察看狀況。

  部隊訓練野外徒步的時候，他曾見過這個品種的蛇，沒有毒，但被纏上也很麻煩。

  程懷恕利落拿出身上攜帶的瑞士軍刀，在七寸的地方扎了下去，接著讓蛇卷著刀，一把再丟遠到草叢中，估計也爬不過來了。

  全程利落至極，根本沒有讓棠寧有受傷的可能性。

  棠寧想看情況又害怕，只能咬牙問道：「程叔叔，好了嗎？」

  程懷恕蒙住她的眼睛，感覺到她鴉羽般的睫毛小刷子似的撓過掌心。

  月光朦朧，小姑娘臉頰上細小的絨毛都細微可見。

  她雖然顫抖著，但在努力克制著自己的害怕。

  他腦子裡突然閃過剛才棠寧給安安講故事的側臉。

  還有在樓上時，想安慰他又心疼的欲言又止。

  程懷恕也覺得自己魔怔了。

  對著寄養在自家的小孩兒，確實生出了一種不想繼續當她叔叔的罪惡感。

  他悶聲說：「好了。」

  棠寧鬆了一口氣，往後撤步子時，嘴唇無意中貼上他的掌心。

  兩人的心同時空了一拍，氣氛隱秘又曖昧。