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  翌日，棠寧繼續在明沂鎮小學給四年級二班的學生排舞蹈。

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  經過一天的相處，小朋友們已經認識她跟夏桃了，態度也親近了許多。

  昨天滾了一身泥髒兮兮的小男生今天穿了身天藍色的校服，對她展露出笑容：「棠棠老師早上好。」

  來之前，棠寧已經找葉老師了解過他的情況了。

  說是小男孩的父親之前開戰鬥機犧牲了，所以他一直孤僻，不太合群。

  班上有小孩帶頭孤立他，雙方還打過幾次架。

  不聲不響的，她昨晚專門去鎮上買了一些學習用品和這個年紀的男生喜歡的玩具，想著到時候可以跟葉老師一起去小男孩家裡家訪。

  葉老師和善道：「我找了軍區這邊比較了解他家裡情況的軍官，我們可以一起過去。」

  棠寧當然不會有異議：「好啊。」

  誰料，葉老師口中的軍官就是程懷恕。

  男人目光定定，對於她的出現一點兒也不意外，像是事先就得知一樣。

  他極淡一笑，招呼說：「這邊。」

  棠寧也就跟著葉老師稀里糊塗上了車。

  轉念一想，程懷恕所在空軍突擊隊算是特種部隊，當兵這麼多年，他的戰友應該不少。

  葉老師坐在后座，當老師的本能讓她主動分享起來學生的狀況：「其實這小孩兒學習也算用功，就是不喜歡跟人交談，對別的小朋友攻擊性也很強。」

  「我聽說他父親去世後，母親也沒有再嫁，就是病的很重，一直在家臥床休養，我聽說後也沒有去上門拜訪，你們來了，我去的這趟家訪才不像是一場突兀的打擾。」

  棠寧頓了頓，她突然想起來了安安和她的母親。

  都是類似的家庭，最後靠著堅強的女性極力保護著孩子的成長。

  心酸又無法改變什麼。

  男孩的母親對他們的態度很客氣，熱情地倒水沏茶後，臉色蒼白地坐起來跟他們交談。

  一番交談後，棠寧悄悄把帶的看望禮物放在了男孩家裡的櫃檯上。

  臨走前，男孩追了出來，眼神執拗而堅定，氣喘吁吁道：「程叔叔，我之後能到你們突擊隊當空軍嗎？」

  程懷恕揉了下他的腦袋，口吻張揚：「等你長大點兒，來參軍。」

  男孩很無力地彎了下背脊，很小聲地說：「可是我媽媽不願意我去當兵……」

  經歷過丈夫的離去，沒有哪個願意自己的兒子重蹈覆轍。

  棠寧慢慢蹲下，把目光放到跟他齊平的高度，「無論你將來參不參軍，都要成長為一個小男子漢，保護好媽媽，好不好？」

  言罷，她眼眸里亮晶晶的，伸出小拇指，是要跟他拉鉤的意思。

  男孩收斂了渾身的攻擊性，滿臉洋溢著朝氣，答應道：「好。」

  光線悉數照耀下來，小姑娘髮絲濃密，眼睫捲曲，膝蓋因蹲著彎曲，像一隻蜷縮著的乖順小動物。

  這一刻，美好的讓人忍不住去破壞。

  其實，拉鉤的一瞬間，棠寧想到的是幾年前在江城歸元寺她為程懷恕祈福的那一刻。

  香火繚繞，佛祖在上。

  惟願他平安健康，百歲無憂。

  這個願望背後承載的意義太過沉重，卻一直貫穿著她近年來每年的生日願望。

  小男孩母親病情比較重，儘管挽留了數次讓一行人一起吃完晚飯再走，他們到底也沒多做打擾。

  葉老師跟他們說完再見，就回去了學校的教職工宿舍。

  長街彎彎曲曲的，穿過一條搭起的橋，兩人才正式到了鎮上最繁華的中心地帶。

  快過年了，明沂鎮上花燈數盞，燈火煌煌，暖融融地映在每一張陌生的面龐上。

  夜空像是深藍色的絲絨，一輪圓月懸在其中。

  空氣里還彌留著濕潤的水汽，吸進肺里，清新里泛著涼意。

  他們走的這條道沿著河畔，抬眼就能望見沿河幾里的低矮房屋。

  小孩子們在這一刻瘋鬧中，拿著煙花棒肆意揮舞，卻在奔跑的過程中直直衝她這個方向過來。

  程懷恕眼疾手快，拽過她的手腕就把人圈到懷裡。

  小孩子們也沒發覺這個方向的異常，嬉笑逐鬧著跑遠了。

  棠寧著實嚇了一跳，心跳聲怦怦然。

  得虧程懷恕拉她過來旁邊，否則她真的會跟那一群小孩子撞上。

  程懷恕目光沉靜，叮囑說：「小心點兒。」

  男人修長的指節泛著涼意，扣在她的手腕上。

  除了剛開始下意識的反應力道大一些，後面幾乎是虛攏著她。

  小姑娘明眸似水，不動聲色回握了下自己的手腕，唇角揚起淺淺的弧度：「謝謝小叔叔。」

  天氣寒涼，棠寧想著今天要出門到學校，就圍了條淺咖色的圍巾。

  圍巾裹了幾層，毛茸茸地貼著脖頸，著實保暖了不少。

  也許是剛才的動作讓圍巾鬆散了，讓一張埋在圍巾下白皙乾淨的臉完全露出來。

  她妝容偏淡，明眸細眉，唇色嫣紅，耳側跑出來了幾縷調皮的髮絲，看著跟十六七歲的時候沒差。

  程懷恕幫著把圍巾系好，順帶著捋過小姑娘耳後的碎發，捏了下她的臉頰：「還冷不冷？」

  「不冷了。」

  她呼出一口白氣，視線也是霧蒙蒙的，像是氤氳著淺淺的碧波。

  緩了幾秒鐘，棠寧才想起來方才的觸感。

  他微涼的指節觸及她滾燙的臉龐，還不輕不重地捏了下。

  帶著點兒好奇的意思，如同對待一隻粉糰子。

  棠寧暗自咽了咽口水，也不想自己顯得被程懷恕那一個動作震懾住，乾脆迎上他的視線，反駁說：「叔叔你幹嘛突然捏我的臉？

  我又不是小孩兒了……」

  她以為程懷恕肯定又要拿長輩的身份說事兒，甚至故意壓她一頭。

  不曾想，他笑得肩膀輕顫，毫不避諱地抬睫說：「寧寧，我也不是用叔叔這個身份來捏你的臉的。」

  棠寧一時無言：「……」

  她以為是自己幻聽了，要不然怎麼能聽到內心裡煙火噼里啪啦炸響的聲音。

  隨著周遭的嘈雜吵鬧聲愈發熱烈，她也轉過身去看。

  原來明沂鎮今晚上真的放煙花了。

  五顏六色的煙火升騰在頭頂，伴隨轟鳴聲，煙火燃放得煞是絢爛。

  上升又下墜，雖然轉瞬即逝，但也讓棠寧駐足在原地，愣怔地欣賞著眼前盛大恢弘的場景。

  也只有在明沂鎮，沒有那麼多燃放限制，眾人才能感受到這般熱鬧的氛圍。

  棠寧忽然間就想起夏桃說的一些話，在新年即將到來的時刻，對著盛放的最極致的煙花許願很靈。

  小姑娘雙手合十，模樣虔誠，鄭重地許完願。

  還是幾年前的那個願望，希望這一回老天爺能對她好一點。

  煙花燃放結束，鎮上的喧鬧沒停，尤其是小孩子，穿梭在街頭巷尾，一片歡聲笑語。

  程懷恕跟她拉近了點距離，語氣吊兒郎當地問：「你上回說的喜歡過的老壞蛋，現在還有聯繫嗎？」

  「沒有了。」

  棠寧覺得自己要儘可能把接下來的話說得真實可信，免得程懷恕還會起疑心。

  她補充說：「好像也沒什麼好聯繫的。」

  倘若查無此人，那就是死無對證了。

  但棠寧也不知道為什麼，程懷恕會在這種時候問起來這個問題。

  難不成他對這件事還存疑嗎？

  棠寧感覺到心頭像是潮水奔涌，某種隱秘而若有若無的猜測就快要浮出水面。

  程懷恕覺著好笑，也沒著急去證明，吊著尾音輕聲道：「是吧？」

  棠寧壓下心底的慌亂，無意識地搓了下雙手，將冰冷如鐵的手指重新放進口袋裡。

  她低頭去看，發現兩人的影子無聲地交疊在一起，很是親密。

  興許是趕上年節，街頭推銷的東西的不少，好幾個人都過來攔住他們的去路問東問西的。

  打發走一撥人，棠寧也不大認識路，走到很前面，才覺察到兩人行至人煙稀少的另一側河畔。

  月光灑下淺薄的光輝，程懷恕盯著她的側影看了會兒，溫聲問：「你覺得叔叔跟那個老壞蛋，哪個好一點兒？」

  她一撒謊就想躲開他的視線，悶聲悶氣道：「我說不出來……」

  「該不會是程旭吧？」

  他故意展開了激將法。

  「不是。」

  棠寧否認完，咬字很重地說，「程旭哥又不老……」

  這個時候也不忘記明里暗裡拉踩一句說他老。

  也真是便宜了程旭這小子，還讓小姑娘一口一個「程旭哥」的喊著。

  之前聽起來沒覺得有什麼，現在倒是刺耳的很。

  面對她的刻意撒謊，程懷恕真是好氣又好笑，還得裝作一副什麼都不知道的模樣來配合。

  「寧寧。」

  他聲線清晰，含著不輕不重的笑意。

  棠寧心跳漏了一拍，像是感受到了這時候氣氛的不同尋常。

  心口像是有兩顆小珠子在碰來碰去，叮叮噹噹作響。

  程懷恕站定在她面前，脊背筆直，身高比她高上不少。

  偏偏說話時，他微微彎下腰，目光曖昧又直白：「過去的老壞蛋不如忘記，現在考慮下叔叔？

  嗯？」

  他這句話像是心頭遊蕩多回，而後一口氣在她面前說出來。

  說完，程懷恕的神情居然也染上一絲緊張，默默等待著小姑娘的反應。

  「什麼意思……？」

  棠寧的嗓音柔裡帶著顫，像是不可置信般，直直對視上他漆黑深沉的眼底。

  程懷恕單手抄兜，抬起下顎，暗示說：「就是你想的那個意思。」

  他清清嗓子，在獵獵夜風中，一字一頓地問：「棠寧，能讓我追你了麼？