第七十二章 暗中探訪，消息屬實（二更）
劉學政取名單的手一頓，將另一疊宣紙取來，上面是各位生員的親供。
他找出白孟的那一張，祖上三代背景清白。
「他若有案底，為何有參加院試的資格？」劉學政心中疑惑，此事若是當真，那麼作保的廩生也得牽涉其中。
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喬縣令嘆息道：「他毆打舉人，出入賭坊欠下一筆巨款，賭坊的人都打上門去了，性質太惡劣。您若寬限他，他參加鄉試、會試、殿試，這期間，總有一環會捅出來，你也難辭其咎。」
劉學政皺緊眉心，名單出來之後，他特地看過白孟做的文章，文采斐然，引人入勝，卻又中規中矩，大雅天成。策問通常行文刻板僵化，可見白孟的功底，用詞遣句的高超。
若是因為這兩樁事情，將他從科舉除名，著實可惜。
劉學政動了私心，他想要遮掩下來。
畢竟白孟是隸屬於喬縣令管轄之地，這兩樁事情說大不大，抹去案底也不是沒有可能。
可如喬縣令所言，若是深究起來，說小又不小。
「證據確鑿？」劉學政不死心的問。
喬縣令心思翻轉，哪裡會不清楚劉學政要保白孟？
「他們石屏村鄉鄰都清楚，只要一查，便無所遁形。您……請三思。」喬縣令嘆息道：「我管轄之地每屆中舉都無緣。白孟能一舉得案首，十分有望再拿下一個解元。可這種事情，咱們若是私下活動，被捅出來，必然得丟了烏紗帽。」
劉學政盯著白孟的親供看了片刻，隨手放在桌案上，「我心中有數。」
喬縣令心中稍安，眼角餘光瞟向劉學政，看著他眼中的惋惜，端著茶杯喝一口茶水，擋住上揚的嘴角。
「可惜了。」喬縣令擱下茶杯，「我到時候去信問老師，他這種情況，要如何做方能銷毀案底，再恢復科考。」
劉學政頷首，已經失去興致。
喬縣令目的達成，辭別劉學政，乘坐馬車回縣城。
劉學政站起身，看著白孟的名單，收入袖子裡，去找吳知府。
——
吳知府已經收到段羅春的信，常隨通傳，劉學政拜訪。
「快快請他進來。」吳知府將書信放入抽屜中，親自開門迎接，「大人裡面請。」
劉學政入內就坐。
吳知府給他斟一杯茶，「您今日過來，是為科舉一事？」
「正是。」劉學政將白孟的親供遞給吳知府，「這是本次科舉的案首，才思敏捷，文章寫得很精妙，我十分看重他。今日喬縣令上門拜訪，我與他提了一句，他說白孟有案底在縣衙，要將他除名。」
他雖然是三品官，可皇上十分重科舉，管理極為嚴格。
事情捅出來，沒法收場。
吳知府面色一肅，將段羅春的信拿出來，呈遞給他。
劉學政接過來，一目十行，臉色沉鬱，「喬縣令當初與我是同窗，行事謹慎，不像能做這種事情的人。」實際上，為了省事，按照喬縣令所言，直接將白孟除名。可劉學政自己是進士出身，寒窗苦讀十年，知道其中艱辛，又因為白孟確實有真才實學，他起了惜才之心，便想徹查，「暗中派人去查，情況屬實，將他除名，名次往前移一名。」
「是，我立即交代人下去辦。」吳知府與段羅春打過交代，他的品行信得過，因此並不懷疑白孟的人品，「若是誣賴，您打算將白孟留在縣學？」
「府學。」劉學政已經將名單擬定。
結果鬧出這種事兒！
吳知府心中有底，當即吩咐下去，讓人暗中摸查。
劉學政道：「去石屏村走訪鄉鄰。」
「是。」
——
白孟並不知他攤上事兒，乘坐馬車回家。
一家人全在村口迎接。
江氏瞧見白孟從馬車上下來，趕緊迎上去，「孟兒，累不累？瞧你都瘦了，咱們回家，娘給你煲了老母雞湯。」
白孟失笑道：「不累。」
「咋會不累？念書最費神兒。」江氏拉著白孟往家裡走。
白孟無奈地看向白薇。
白薇側身，藏在她身後的劉露暴露在白孟面前。
劉露臉色通紅，手指緊緊揪著衣角。
白孟看見劉露在意料之中，他朝她微微點頭，唇邊露出淺淺的笑。
劉露滿面嬌羞，頭垂得更低。
白薇挽著她的手臂，一起回白家。
一進門，白薇鬆開劉露，拉著滿臉喜氣的江氏去廚房，留下劉露與白孟兩個人，培養培養感情。
「娘，大哥考得咋樣？」白薇從江氏的表情，就知道白孟考得不差！
「案首！你哥考了個案首！」江氏很激動，她沒敢想白孟能考那麼好，中了秀才她就很滿足！
白薇覺得在意料之中，「大哥即便不念書了，我也瞧見他半夜裡一個人在看書。任何的成功，都沒有捷徑，付出多少，才會得到相應的回報！」
江氏的手在哆嗦，她緊緊握著白薇的手，「真是大好的喜事！考中個秀才，我就不愁了。你哥的婚事也該提上日程！」然後又笑眯眯地說道：「劉露這丫頭是個有福的，她與孟兒一說親，你哥就考上了！」
白薇笑而不語，江氏封建迷信也好，這樣就會更喜歡劉露！
江氏從窗戶里看白孟與劉露，心裡美得不行，來年春她估摸著能抱孫子！
白孟站在劉露對面，她一直低垂著腦袋，遠遠地像一條小尾巴墜在他的身後，放低了聲音，生怕嚇到她。「方大娘的身體好些了嗎？」
「啊？」劉露呆呆地看著白孟俊秀的面容，他的神情流露出關切，小聲說道：「好了，謝謝白大哥關心。」
白孟除了白薇與劉娟之外，並未與其他姑娘打過交道，尤其劉露膽子小，又極其的害羞。
「你煮的雞蛋很好吃。」
「水煮蛋很簡單，奶誇我餃子包的好，我下次給你包餃子？」話一說口，劉露幾乎要把舌頭給咬斷，他們還沒有成親，這句話不合適。
白孟見她臉蛋兒紅彤彤的，羞澀又懊惱的模樣，十分可愛。
他應下來，「好。」
兩個人靜默無話。
劉露緊張的絞緊手指，「白大哥，你一路舟車勞頓，快進屋歇著。」
「你進屋坐一坐？」白孟邀請劉露。
「不……不用了，我還得回去給奶做飯。」劉露連連擺手，往後退一步，「我……我先回去了。」不等白孟說話，她扭頭跑出門外，兩條辮子在身後一甩一甩。
像一隻小兔子。
看不見劉露的身影，白孟方才將門合上，回到堂屋。
白薇端一碗雞湯，擱在白孟的面前，「大哥，您這一回考中秀才，打算啥時候將劉露娶進門？」
白孟喝兩口湯，低聲道：「讓娘請冰人上門提親，與方大娘商量，她若多留劉露便年底成親。若另有安排，便交給娘挑選一個黃道吉日。」
「四、五、六、七這幾個月份不適宜成親，得八月去。」白薇算一算，還有幾個月的時間。
白孟點頭，「捷報還沒有送來，我考取的名次暫時不必聲張出去。」
「好。」
——
接下來幾天，江氏去鎮上買提親要用的禮單。
東西買齊之後，她謀算著給白孟去劉露家提親。
白薇攔下來，將白孟的想法告訴她，「大哥打算等捷報下來，再去提親。」
「都張榜了，還能有變數？」江氏是巴不得早點將親事定下來。
白薇揉搓著麵團，「大哥行事穩妥，沒有萬全的把握，他不會輕易去做，就怕事情生變，劉露一點退路都沒有。」
江氏嘆息一聲，滿面惆悵。「這都好幾天了，捷報咋還沒有來？村里都說閒話了！」
心裡有喜事兒，面上藏不住，白孟考上案首的事情，傳遍整個石屏村。
有人誠心祝賀，也有人心裡酸的冒泡。瞧見縣裡一直沒有動靜，酸言酸語不斷。
江氏聽著心裡來氣。
「再等等，應該就快下來了。」
白薇將手指上的麵粉搓下來，瞧見沈遇穿著黑色勁裝，從院外踏進來，挺拔修長的身姿剛毅健壯，一雙黑目深邃敏銳，覺察到她的視線，直直望過來，四目相對。
白薇心口一跳，驀地收回視線。再次抬眼望去，沈遇已經不在原地。
她垂著眼角，心底的那一抹失落，令她無法再忽視自己對沈遇有其他的心思。
「娘，我和你說一件事。」白薇糾結許久，猶豫許久，不知如何向江氏開口。就方才的一個對視，讓她生出許多勇氣，一鼓作氣道：「我和沈大哥……」
「娘，我有話和薇薇說。」沈遇站在廚房門口，這一聲娘喊得十分自然。
江氏被喊得一愣，將白薇往門口一推，「你先去，有啥話待會再說。」
白薇抿了抿唇角，待會她未必還能說得出口。
她走出廚房，沈遇將門合上，指著屋子道：「進去說。」
白薇瞧見沈遇神情嚴肅，心裡咯噔一下，定是有大事，「發生啥事了？」
「這一次的生員，大多都收到捷報，白孟的還沒有動靜，我托人去縣衙打聽，他們說中了生員，便收到了捷報。若是沒有收到，便是沒有中。」沈遇沉聲道：「我已經托人去府城打聽。」
白薇萬萬沒有想到，竟真的有了變數！
「行，我明天去一趟縣城，拜託二師父給我打聽一下！」白薇滿面憂愁，決定將這件事瞞下來，「沒有確切的消息，暫時別告訴我哥和我娘！」
她擔心他們經受不住大起大落。
「好！」
白薇心裡上火，坐不住，「天兒還早，我現在就去一趟縣城！」
沈遇讓白薇等著，他去租一輛牛車。
——
吳知府派來的人，趕來石屏村，喬裝成殷實人家的小廝。
他進村之後，找到一個婦人問，「白家老大白孟的品行咋樣？我家老爺看重他的學問，想請他去做西席。」
問的也巧，婦人正是馬氏，她對白家恨之入骨，一聽是關於白孟的事情，她咬牙切齒道：「白家沒有一個好貨！你別被白孟讀書人的身份給騙了，他害死我的侄女，去你主子家做西席，保不齊害了你的小主子！」
官差一愣，又問道：「他賭嗎？」
「賭！咋不賭？賭坊里的人都上門要債了，把人的手給剁了！」馬氏可不會說實話，讓白家去發達，尤其是聽見白孟考中案首，那一股子妒火直燒心窩子！
「他還毆打了舉人？」
「是啊，手都打折了。」馬氏拉著官差，添油加醋抹黑白家。
官差一聽馬氏的話，完全與喬縣令說的對上號。