第153章 梓鄉
「先去梓鄉！」
田猛顯然早有決斷。
便聽他分析道：「糜鄉是田氏仁房的食邑，不但有城牆鄉勇拱衛，更有祝者常年駐守鄉祠，我料定『毛魅』在那裡為害不大。」
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「反倒是梓鄉，雖然富足不下於糜鄉，但一則更靠近疫區，二則沒有糜鄉那樣的守衛力量，最受盜匪青睞。」
田猛是四人中經驗最豐富的，其餘三人自然沒有異議。
於是稍作休整，一行四人便離城趕往梓鄉了。
……
梓鄉人口近千戶，鄉民多務農，常年豐衣足食，是羊角縣最重要的產糧地之一。
不過當四人見到梓鄉的鄉嗇[sè]夫，也即掌管一鄉之政的佐吏時，後者卻是一臉愁容，對眾人大吐苦水。
「……這時疫鬧了半年有餘，接連耽誤夏耘、秋收，眼看著今年稅糧收不足額，我便請示縣令大人，特准給鄉民們留些口糧過冬……」
「何曾想突然鬧出個毛魅之事，鄉人爭相以存糧祭獻……這樣下去，即便沒有疫病，這一冬怕還是要餓死不少人……」
田猛聞言同樣露出憂色，給出建議：「大災難免滋生匪患，何不讓縣令開城中糧倉賑災？」
「城中哪還有餘糧啊！」鄉嗇夫卻是苦笑不已，「這時疫剛剛鬧起第一個月，城中糧倉就被糜鄉那幫田氏的人搬空了！」
聽到鄉嗇夫帶著怨氣的話，田籍與田猛兩位田氏子弟下意識對望了一眼，都有些尷尬而無奈。
於是田猛輕咳一聲，將話題轉回此行目標：「那『毛魅』究竟是人還是邪祟？」
「我沒有親眼見過。」鄉嗇夫茫然搖頭，「有說是人，有說是邪祟，甚至還有人說是神女下凡，誰說得清呢？」
於是田猛乾脆讓鄉嗇夫等鄉中佐吏帶路，親自走訪鄉中民戶，調查「毛魅」的底細。
這足足耗費了三天的時間。
經過這三天的深入調查，四人對梓鄉受災的情況有了更直觀的感受。
家家有喪親之痛，室室有號泣之哀，這都只是最一般的情況。
關鍵是時疫持續衝擊之下，鄉民人心惶惶，若一家出現病號，不管是否染疫，都會被整鄉人視作仇敵，輕則斷絕往來，重則直接驅逐出鄉，甚至還鬧過幾次上門火拼的……
於是有些病患為了不連累家人，選擇提前終結自己的生命。
這當中，又以年長體弱者為甚。
然而人雖走了，絕望的情緒卻還留在了活著的親人們當中。
田籍作為游者，明顯感覺到梓鄉已經快要被「哀悲」的情緒淹沒，雖然論程度，遠不及平原城郊廢院的「怨恨」，但對普通人的影響是顯而易見的。
甚至於公輸五、管藍兩位小年輕也常常目光泛紅。
考慮到「恙氣」作祟，田籍擔心會對兩人產生不良影響，所以與田猛商量了一下，一旦去到有病號的人家，就讓兩人在外頭等候，以防萬一。
至于田籍兩人，田猛秩二且有【無恙】傍身，田籍則秩一修德完滿，倒是不怎麼害怕。
……
對「毛魅」特徵的調查，是這三天走鄉的重點。
不過回頭整理鄉民們的供詞，四人卻陷入了更大的迷惘。
有人說毛魅是穿著金色羽衣的神人，有說是月下乘風的天狗，有說是騰雲駕霧的女仙……
總之各有各的說法，除了「偷毛」這一特徵外，再也找不到更多的共性。
調查陷入了困境。
「也不算全無收穫。」田猛對眾人打氣道：「至少確認了之前一些傳聞與『毛魅』無關，減少了對後續排查的干擾。」
這也是三天中唯一的收穫。
傳言中「毛魅」除了偷毛外，還要拿走糧食，不過實際調查中卻發現所謂「納糧抵命」，不過有人趁亂編造的謠言，目的是偷走糧食。
得知「毛魅」不偷糧食，鄉嗇夫大大地鬆了一口氣。
隨後四名紫龍衛的配合鄉中游徼[jiǎo]，也即負責巡查緝盜的鄉吏，迅速對偷糧的人狠狠清理了一番，暫時止住了這種風氣。
不過此時鄉民們飽受時疫之苦，大多陷入了絕望的極端之中，所以哪怕鄉吏們挨家挨戶做工作，卻沒有多少改觀。
鄉民們私下還是偷偷拿出家中藏糧來祭祀，哪怕他們自己根本吃不飽……
可以預見，若不將真正的「毛魅」挖出來，「納糧抵命」的傳言遲早還會再冒出來。
……
接下來幾日，眾人繼續抓捕趁亂偷糧的人。
不過一鄉之地就這麼些人，很快就抓無可抓了。
可是當田猛用【民極】對這些人進行審問時，雖然對偷糧之事供認不諱，卻無一人承認自己是偷毛的「毛魅」。
就在紫龍衛與鄉吏們陷入困頓之際，一直埋頭翻閱鄉民供詞的田籍，忽然從案卷中抬起頭，提出了一個與「毛魅」無關的問題：「羊角河上的旋風會吹到梓鄉來嗎？」
鄉嗇夫不知田籍為什麼突然問起這個，茫然點頭：「羊角縣全縣都受風災影響，只是情況輕重各有不同。」
田籍緊接著問道：「鄉中對每次旋風出沒的地點有沒有詳細統計？」
鄉嗇夫搖了搖頭，倒是游徼躬身上前道：「鄉中雖無統計此事，但小吏平日巡查鄉里，為了避免被旋風阻道，會時常記下些近期旋風出沒的地點，以備下次出行繞開。」
田籍聽罷，立即取來一副梓鄉的地圖，吩咐道：「將你記下的地點標出來！」
游徼當即領命上前。
田猛等人見狀，不由怪異：「博聞是有什麼頭緒了？」
「有個猜測。」田籍微微點頭，「不過需要先驗證一番。」
隨後在田籍的監督下，游徼在地圖上一一標註近半年來旋風出沒的地點、數量，以及日期。
若是有記憶不清的，就趕緊回家中去找當時記下的手記，或者與其他同行之人互相印證，務求做到儘量精確。
如此折騰了半天之後，一副詳細標註了旋風出沒的地圖就做了出來。
田籍立即將地圖與供詞放在一起仔細比對，不過片刻，眼睛漸漸明亮起來。
「原來如此！」
田猛三人聞言圍攏過來：「博聞發現了什麼？」
「是旋風！」田籍目光炯炯地盯著地圖道：「毛魅是追著旋風來的！」