26.谷桐先生
去年四姑娘蘇凌茵與鄭國公府的大公子秦修定親了，婚期定在今年年底，如今蘇凌茵正待字閨中。蘇府的族學只剩下五姑娘蘇凌蓉、六姑娘蘇凌芸和八姑娘蘇凌苒，以及蘇禧。
七姑娘是蘇禧三伯母的女兒，可惜三歲的時候夭折了，如今已很少被人提起。
這兩年來，興許二夫人郭氏被老太太敲打過了，蘇凌蓉和蘇凌芸安分了許多，也有可能是長大了，反正近些日子沒惹什麼事兒。
這日是姬先生的琴課，蘇禧在琴課上下了不少功夫，她上輩子就彈琴彈得好，只是沒人欣賞罷了。因為傅儀也彈得一手好琴，有一回壽昌長公主過壽的時候，傅儀彈了一首《春江花月夜》，據說琴聲把黃鸝、百靈都吸引過來了，百鳥和鳴，獲得了壽昌長公主的大肆稱讚。之後傅儀的琴聲便出名了，人們提起時，只會說一個字「妙」，兩個字「絕妙」。
後來蘇禧再彈琴時，就被人說是「東施效顰」。
沒有兩把刷子，還真不敢在傅大才女面前撥弦。
蘇禧是沒有參加過壽昌長公主的壽宴的，也不知道傅儀的琴究竟彈得如何，更不曉得琴聲怎麼吸引黃鸝百靈，說不好奇是假的。再過一個月便是壽昌長公主的壽宴，蘇禧琢磨著這輩子說什麼也要去看看，一睹傅才女的風采。
蘇禧抬起手放在琴弦上，摒除了心中雜念，緩緩撥動琴弦，開始彈奏。
琴聲響起時，台上的姬先生睜開了眼睛，看向下方端坐的小姑娘。
蘇凌蓉也停了撥琴的動作，一臉複雜地朝蘇禧看去。蘇凌芸和蘇凌苒則怔怔地聽痴了。
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一曲終了，姬先生摸了摸美髯，半響不語。就在蘇禧懷疑自己是不是彈錯了音時，姬先生終於開口：「明日起九姑娘就不必來我的琴課了。」
蘇禧立即站起來，不解地問：「姬先生，為什麼？」
姬先生道：「老夫已沒有東西可交給九姑娘了。」
蘇禧琴藝精湛、指法嫻淑，再加上這兩年勤學苦練，確實比一般姑娘彈得好。姬先生只教聰明的學生，再往上一點兒的他就教不了了，與其留在他這兒耽誤時間，還不如自己回去感悟。
蘇禧垂著雙手站在原地，眼神有些無措，實話實說道：「可是我還想繼續學。」她覺得自己還有好些東西沒學到呢。
姬先生看了蘇禧片刻，見她一臉固執，想必是不相信自己說「沒有東西可交」的說辭，然而他確實是教不了她了。姬先生道：「我有一個同門師兄，姓谷名桐，琴藝造詣比我高出許多，如今正住在城外青水山上。九姑娘若是一心想學琴，不妨去找他一試，一會兒我給你寫一張拜帖，他能教你不少東西。」
蘇禧方才黯淡下去的眼睛陡然一亮，點頭不迭，「多謝姬先生。」
蘇凌蓉放下雙手，故意問道：「姬先生，為何您只推薦九妹妹見谷先生，我們都是您的學生，您這麼做是不是有失偏頗？」
姬先生面色不改，反而笑了笑，「四姑娘若是想去，我也可以給你寫一張拜帖。只不過我這位師兄脾性古怪，未必肯見你們，倘若你們有幸能得到他的青眼，也不枉我教了你們這些年。」
課後，姬先生果真給蘇禧和蘇凌蓉寫了拜帖，並蓋上自己的私印，讓她倆見谷桐時拿著此帖，然後問一旁的蘇凌芸和蘇凌苒：「你們兩個可要也寫一張？」
蘇凌芸頗為心動，抱著試一試的態度點了點頭。
蘇凌苒是知道自己能力的，笑嘻嘻道：「我就不去給先生丟臉了。」
從學堂出來，蘇禧拿著姬先生寫的拜帖，嘴角彎彎，腳步也輕鬆了許多。方才姬先生讓她明日不必再來時，她真嚇了一跳，還以為自己做錯了什麼，好在虛驚一場。她把拜帖摺疊整齊，仔仔細細地放入紅緞蘇繡蝶戀花紋荷包里，同八堂姐蘇凌苒道了別，坐上了回將軍府的馬車。
馬車裡，蘇凌芸坐在蘇禧旁邊，拿著拜帖問道：「九妹妹，你打算何時拜訪谷先生？不如咱們兩個一起去吧？」
蘇凌芸今年十三，快要定親了，也不知是忽然想通了還是怎麼，與其指望郭氏那位嫡母，不如好好親近大房，畢竟現在後宅當家的是大夫人，興許大夫人高興了，還能為她相看一門好親事。況且……蘇凌芸看著蘇禧日益嬌美玉嫩的側臉，頭一回發現有人的皮膚能這般細嫩，像剝了殼的雞蛋，一點瑕疵也沒有，擱在兩年以前，蘇凌芸是打死也不相信小胖糰子會變成大美人的。再看蘇禧的衣裳飾物，每一件都精細，就說她身上這條明霞紫裙，用的是珍貴的霞光緞，裙襴用五彩絲錦繡著捲雲紋，這樣做工複雜的裙子，只有繡春居做過一條，如今穿在她的身上，足以見得大房有多寵愛她。
蘇凌芸想著若是巴結巴結蘇禧，自己興許還能得點兒好處。
另一頭的蘇凌蓉見狀，蔑視地移開視線，頗為不屑蘇凌芸的做派。
蘇禧沉吟片刻，垂著眼睛道：「後天柏哥兒過生辰，明日我要去街上給他挑選生辰禮物，恐怕過幾日才能去拜訪谷先生。」
蘇凌芸先是一陣遺憾，旋即又道：「柏哥兒想要什麼禮物？我陪你一塊挑吧，我知道有一家鋪子的彈弓做得十分精良，最適合柏哥兒這個年紀的孩子玩。」
蘇禧笑了笑，道：「柏哥兒不喜歡彈弓。」蘇柏羽現在就跟個小大人似的。
蘇禧又道：「而且我明日跟唐姐姐商量好了，她會陪我一塊去的。」
蘇凌芸碰了一鼻子灰卻沒有氣餒，還想繼續說什麼，見蘇禧垂著眼瞼，一副不欲多言的模樣，只好歇了跟蘇禧一起出門的心思。
*
二房西斛園。
蘇凌蓉回去時恰好遇到蘇祰和另一位粉衣男子從屋裡出來，停住腳步道：「四哥。」
蘇祰正在系盤扣，見著蘇凌蓉動作一滯，然後咧嘴一笑道：「蓉姐兒回來了，今兒怎麼這麼早？」
蘇凌蓉道：「今日夫子下課早。」眼睛看向一旁的粉衣男子，見此人瘦弱削長，眼窩下陷，眼底一片青紫。
蘇祰介紹道：「這位是慶安侯府的二公子。」
正說著，一位穿粉紫齊胸襦裙的丫鬟低頭從屋裡走出，匆匆給蘇凌蓉行了個禮，幾不可聞地道了聲「四姑娘」便跑開了，根本不敢看人。雖然只是極短一眼，但蘇凌蓉還是瞧見了丫鬟脖子上的紅痕，並且那丫鬟走路姿勢古怪，兩條腿合不攏似的，打著哆嗦。
蘇凌蓉一下子便明白過來怎麼回事，不可思議地看向蘇祰。
安平侯病倒了，四嫂竇錦兒今早剛回娘家探親，她四哥就跟丫鬟勾搭起來了……且還跟另一個男子一起，這……蘇凌蓉簡直不知說蘇祰什麼好，而且那丫鬟還是娘親郭氏身邊的人。
蘇祰被妹妹看到這一幕，也覺著有些沒臉，先讓那慶安侯府的二公子回去了，腆著臉對蘇凌蓉道：「千萬別告訴娘和你四嫂。」
蘇凌蓉張了張口，震驚道：「四哥，你怎麼能在家做出這種事……那個丫鬟，那個丫鬟你若是想要就跟娘親說一聲，納進房裡就是了，可你怎麼能跟別人……」平日裡蘇祰怎麼胡來都行，反正是在外面，眼不見為淨，今兒竟然胡鬧到家裡來，蘇凌蓉就有些受不了了。
「這不是圖個新鮮麼，說了你也不懂。」蘇祰摸摸鼻子，想起剛才的滋味兒就意猶未盡。他叮囑蘇凌蓉道：「別說出去啊，若是叫娘和錦兒知道了，肯定又要跟我鬧。」
蘇凌蓉拔高聲音：「你也知道她們會鬧。」
蘇祰趕忙捂住蘇凌蓉的嘴，瞪了她一眼。
*
次日蘇禧跟唐晚一塊兒上街，挑選蘇柏羽的生辰禮物。
蘇柏羽正是讀書識字的年紀，蘇禧想了幾天，決定給他買一套書墨用具。走了好幾間鋪子，總算相中一套剔紅纏枝蓮紋的文具盤，蘇禧問了價錢，便讓聽雁買了下來。
等到蘇柏羽誕辰這一日，蘇禧道：「柏哥兒別光顧著習武，還得好好念書，將來才能文韜武略。」
蘇柏羽這兩年跟著大哥蘇禮習武，長高了不少。
蘇柏羽盯著面前的文具盤，再看了看蘇禧。他拿起蘇禧的手放在自己的頭頂，沉默。
蘇禧會意，輕輕揉了兩下，又問一遍：「柏哥兒會好好念書嗎？」
蘇柏羽這才點點頭，道：「會。」
這一幕正好被進門的蘇禮看到，蘇禧輕笑出聲，百感交集道：「柏哥兒也只有在幼幼面前才這麼聽話了。」蘇禮不止一次叫蘇柏羽念書，蘇柏羽從來都不理他。
蘇禧彎起杏眼。蘇柏羽跟她親近，她自然高興。
蘇柏羽的誕辰後後，第二日蘇禧要去董先生的跨院習舞，半天下來累得不輕，回屋洗完澡便早早地歇下了。又過了一日，蘇禧才想起姬先生寫的拜帖，她趕忙命人準備了馬車，前往城外的青水山拜訪谷桐谷先生。
恰好蘇凌蓉和蘇凌芸也是今日拜訪谷先生，三人在門口相遇，便一塊兒去了。