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  「外面下雨屋裡悶……」

  顧晗喝了一口茶水，無奈道：「還是透口氣好，也清新。」

  桃紅笑著應「是」，又進屋拿了褙子給顧晗披上。

  換好衣衫的巧玲和巧珍一起過來了，見面就給顧晗跪下了：「少夫人，都是奴婢不好，害您失去了那麼多銀子。」

  「起來。」

  顧晗去拉她，「不是你的錯……是四小姐一直看我不順眼，今日不過是湊巧罷了。」

  「少夫人。」

  巧玲愧疚不已，伸手從自己的荷包里拿出積蓄：「奴婢存了幾年，有五十二兩銀子，您先拿著。

  其餘的，就從奴婢的例銀里扣。」

  顧晗嘆息一聲：「咱們是差不多的年紀，我從記事起，一直都是你貼身伺候的。

  外人看著是主僕，內里我拿你是當自家姐妹的。

  五百兩銀子有價，但情義無價……你又何必放在心上。」

  「你的銀子好好收著。

  大不了，等你出嫁時，份子錢我不出了。」

  「少夫人……」

  巧玲沒想到顧晗會提她的親事，一時之間，很是窘迫。

  顧晗攙扶巧玲起身，想她輕鬆一點，便換了話題：「你不是去回事處拿月例銀子嗎？」

  巧玲「嗯」了一聲，從懷裡拿出一包銀子，遞給顧晗：「都在這裡了。」

  顧晗翻著看了幾眼，取出自己的一份，讓小丫頭去喚梁嚒嚒過來，給丫頭、婆子們按例都分了。

  大家辛辛苦苦地忙乎一個月，盼的不就是銀子嗎？

  拿了該得的，干起活來才會更有勁。

  桂花苑裡。

  張居思正在和王氏哭訴：「母親，三嫂嫂她欺負我，您可一定要為女兒做主。」

  王氏摟著女孩兒的背，小聲哄她：「你好好和母親說一說，她做了什麼？」

  女孩兒梨花帶雨的，她心疼的很。

  「……三嫂嫂，她把外祖母送給我的簪子，給了秋闌閣的一個丫頭……她看不上我還就罷了，現在連外祖母都不放過。」

  張居思更傷心了：「母親，您說，她是不是很過分？」

  「嗯？」

  女孩兒說話太快，王氏都沒有聽明白，她看了看跟在女孩兒身邊的兩個大丫頭，任意一指，「……究竟是怎麼回事？」

  夏蕊屈身行禮，有頭有尾地說了事情的整個經過，還把五百兩銀票拿給王氏看。

  「胡鬧！」

  王氏訓斥女孩兒：「你婚事在即，何苦為了一根簪子去和丫頭們置氣。

  這要是傳出去對你的名聲有多不好，你想過沒有嗎？

  他們會說你苛責下人……你覺得受了委屈，覺得心裡不滿，可以過來找母親說話。

  想料理一個丫頭，什麼手段使不得，非要你大明大亮地鬧起來，能得到什麼好處呢？」

  她原來只以為女孩兒單純，沒有心眼兒，這會子倒突然意識到女孩兒是真的不夠聰明。

  張居思想不通母親為什麼會責怪她，迷茫地：「母親，我……女兒難道做錯了？」

  王氏揉揉女孩兒的頭髮，語重心長：「是的。

  你不該在這個節骨眼上和顧晗起衝突，她是個聰明人，要是因為這一宗事起了壞你親事的心怎麼辦？」

  她嘆氣：「你和潘公子雖說是過了明路，口頭定下了。

  但媒人一日沒有上門提親，一切就都是不穩定的。

  你父親和二哥也說，潘家是個值得託付的好人家……你的性子更要學著收斂，做人家媳婦兒和在家做女孩兒是兩回事。

  不是你想做什麼便能做什麼的。」

  張居思自己想了一會兒，「母親，不會的。」

  她抬眼去看王氏：「潘公子喜歡的是我本人，我也喜歡他……要是為著別人一兩句的言語而變了自己的心，這樣的喜歡，女兒不要也罷。」

  「傻孩子。」

  王氏看著女孩兒的模樣，直搖頭：「你怎麼如此天真？

  你和潘公子兩情心悅是一件事。

  你嫁到潘家做兒媳婦又是另外一件事。

  潘公子前途光明，潘夫人不會任由他娶一個名聲不好的女子……她喜歡你，也正是因為你具備大家閨秀的優點。」

  張居思一時沒有吭聲，她在想母親的話。

  母親都是為她好，她是知道的。

  天色慢慢地黑了。

  王氏不忍心逼女孩兒太狠，「雨下的緊，路不好走……你先回月襴堂吧，母親說的話，你好好地想想。」

  張居思「嗯」了一聲，起身給王氏行了禮，挑帘子退了出去。

  許嚒嚒去送她，回來和王氏說：「四小姐還小呢，您對她太嚴厲了。

  老奴看她挺難過的……」

  「都要嫁人了，還這般的不懂事。」

  王氏起身走去了槅窗邊，透過雨簾，看到女孩兒快走出桂花苑的大門了，「我目前對她嚴厲一些，等她嫁去了潘家，就能少受些苦。」

  潘夫人是個慈善的，但妯娌們相處呢……做母親的，總想的多。

  可憐天下父母心。

  誰不盼望自己的兒女一生順遂，福壽綿長？

  等女孩兒的背影不見了，王氏和許嚒嚒說道：「你去找幾匹上好的綢緞，幾件首飾……親自去秋闌閣跑一趟。

  就說思姐兒不懂事，給顧晗添麻煩了。」

  許嚒嚒不理解，「夫人？」

  好端端的，給三少夫人這些做什麼。

  「按我說的做就行了。」

  王氏擺擺手，去了羅漢床上躺著。

  希望顧晗看在這些東西的份上，不要和女孩兒一般見識。

  許嚒嚒這才迴轉身，下去準備。

  顧晗是和張居齡吃晚膳的時候，許嚒嚒過去的……她沒有愣很久就收下了。

  王氏給的，不要白不要。

  張居齡還在東次間坐著吃飯，顧晗進去給他添了一碗乳鴿湯。

  「不年不節的，母親怎會想起送你東西了？」

  張居齡問道。

  顧晗想了想，就把下午的事情和他說了，又問：「夫君，母親她是不是在替四妹妹向我道歉？」

  張居齡拿著勺子的手一頓：「給了你就收下。

  別的都不用管。」

  張居思的膽兒真是越來越肥了，可惜他也百事纏身……等忙過這一陣，再著手收拾她。

  讓她知道什麼人能惹，什麼人連背地裡說一句閒話都不允許。

  「我記下了。」

  顧晗笑著說：「乳鴿湯是我親自守著熬製的，好喝嗎？」

  張居齡卻擺擺手，「你過來我身邊。」

  顧晗不知道他要做什麼，就起身走了過去。

  張居齡長臂一攬，輕易地抱妻子坐到自己腿上，舀了一勺乳鴿湯親自餵她：「好喝嗎？」

  不是她問他的嗎？

  怎麼他又問她了？

  顧晗總不能說自己熬製的不好喝吧，就點點頭。

  張居齡又舀了一勺自己喝了，也笑著說：「我也覺得味道甚美。」

  顧晗的小臉「騰」一下紅了，「你，你……」你了半天，也說不出個所以然。

  感覺張居齡做官做的，越發無賴了。

  席間，伺候的丫頭低下頭去，只當看不到。

  張居齡卻一直摟著她沒有鬆手。

  外面的雨下的更大了，黃豆大的雨珠落在地上，砸出一個個小水坑。

  嚴良是在書房見的李榮。

  「嚴大人。」

  李榮拱手行禮，他穿著青綠錦繡服，腰間挎著細長的彎刀。

  「……坐吧。」

  嚴良大手一揮，讓小廝給他倒了熱茶。

  「嚴大人，屬下是趁蔣大人吃飯的間隙才出來的，時間緊，就不坐了……您有什麼事情只管問。」

  嚴良理解地點頭，開門見山：「你上午讓紀師爺給我傳的話，我都知道了，只是不太懂其中的含義。」

  李榮笑了笑：「凌王爺深夜去見了聖上，而後我們錦衣衛就去了楊府。」

  嚴良一驚：「你是說，楊思遠是凌王爺說通聖上緝拿的？」

  李榮看他一眼，「不是我說的。

  我是聽錦衣衛里一個兄弟說的。

  他哥哥在宮里做內監，伺候聖上筆墨的，聖上有什麼消息給蔣大人，都是他在中間傳遞。」

  嚴良半響沒說話。

  他在想朱高知這麼做是什麼意思？

  自己都向他表明過心跡，若有將來，情願扶持他為新帝。

  夠忠心了吧？

  而他呢，密謀楊思遠這樣大的事情竟然都不說一聲……怪不得李榮讓他小心朱高知了。

  生為皇家人，其居心叵測可見一斑。

  「嚴大人，我該走了。」

  李榮觀察著外面的雨勢。

  「好，路上小心。」

  嚴良讓紀師爺給他拿了二千兩銀票，說道：「留著疏通上下級之間的關係用。」

  李榮也沒有謙虛，收了銀票，很快消失在雨海里。

  在錦衣衛里混，手頭闊綽就能多打聽些消息。

  「大人，凌王爺此人……不可信。」

  紀師爺給嚴亮滿上熱茶：「心太狠。」

  嚴良許久才「嗯」了一聲，希望他知道的還不算太晚。