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  武定候夫人身穿黛紫底繡牡丹花斜襟秋衫，梳圓髻，十分的乾淨利落。

  王氏請她去花廳說話。

  「……早聞張小姐秀外慧中，品德賢淑。

  我今兒冒昧前來，是想替張小姐做個媒。」

  武定候夫人抿了一口熱茶，笑的親切：「潘家的二公子潘栩一表人材，家世好，性子也好，和咱們家小姐最是般配。

  他母親和我是表姊妹，也是信任，便托我跑一趟。

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  你要是覺得滿意，我便去回了潘家的話，雙方的父母正式見個面，也定下倆孩子的親事……」

  原來武定候夫人是給潘家提親來的，王氏心裡愜意極了。

  潘夫人還真是看重思姐兒，上次倆人都談妥了，媒人上門不過是走個場面，卻請了武定候夫人。

  這位是什麼身份，正一品的誥命。

  王氏笑著說：「潘二公子我也見過一面，的確是不可多得的好孩子。

  即如此，就麻煩侯夫人了。」

  武定候夫人見王氏是應允了，幽默道：「我第一次做媒人，就碰上了你這樣通情達理的……運氣真好。」

  「您客氣了。」

  王氏安排人準備午膳，又讓丫頭去請寧氏和顧氏過來陪武定候夫人抹骨牌。

  武定候夫人和大興顧家交好，也認識顧晗，見到她很親切，問長問短的。

  「看著你肚子尖尖的，懷的八成是個男孩。」

  顧晗笑了笑：「男孩、女孩都好，我都喜歡的。」

  春哥兒也伸著小手摸了摸顧晗的肚子，問道：「三嬸母，弟弟什麼時候能陪我玩耍？」

  顧晗想了想時間，揉揉春哥兒的頭髮：「……過年的時候吧。」

  孩子差不多是臘月出生。

  春哥兒大概是聽懂了，認真地點頭，高興道：「三嬸母，我等著弟弟和我一起放炮仗。」

  寧氏笑著拉回兒子：「弟弟可不會陪你放炮仗，你也不許放，多危險。

  再者，弟弟還小，嚇著了會哭的。」

  春哥兒歪頭看了看自己的母親，還不想放棄：「……等到弟弟長大了，可以了嗎？」

  一屋子的人都被逗得哈哈大笑。

  武定候夫人羨慕地和王氏說話：「你是個有福氣的，瞧瞧兒孫滿堂的，多好……」她的孩子都還未定親。

  王氏微笑，招手叫過大孫子，「我呀，有再大的煩心事，一看到這個小調皮鬼都想開了。」

  顧晗望著春哥兒，心裡也羨慕。

  伶俐活波的孩子，誰不喜歡呢。

  用了午膳，武定候夫人就回去了。

  王氏找到張修，和他說潘家人想和他們見面。

  張修當然同意了，女孩兒能嫁去潘家，是大好事，他心裡也感到光彩。

  「……安哥兒年歲越發的大，老三比他還小了一歲，孩子都快出生了。」

  張修對妻子說道：「你就不應該去錢家退婚，弄的安哥兒名聲不好不說，我見了錢大人都抬不起頭……」

  王氏心裡憋屈，也不敢接話。

  她也是為了二兒子著想……誰料到事情會演變到今天這樣的地步。

  她說道：「我姑表哥家的嫡女喜姐兒，年十六。

  去年我見過她一面，出落的如花似玉，還沒有定親。

  等思姐兒這邊一完結，我就親自去跑一趟。

  安哥兒有出息，想必他們也是願意把女孩兒許配給咱們家的……」

  張修卻不贊同，他問妻子：「你說的是不是姑蘇林家？」

  王氏點點頭：「他們現在販賣茶葉，生意做大了，當地官府的日常飲用都指定從表哥的店鋪拿。」

  「再怎樣，也只是生意人。

  一身的銅臭氣。」

  張修說道：「安哥兒少年中舉，一路順風順水的，他成親就得在京都世家裡選……女家那邊要能幫襯他的。」

  王氏見丈夫陡然嚴厲，態度就軟化了，低聲道：「是妾身思慮不周……夫君放心，妾身會按照你的意思做。」

  秋日的午後，一切都是慵懶的，帶著恰到好處的溫暖。

  乾清宮裡。

  朱佑妄正單獨召見顧臨。

  其餘的閒雜人等都退下了。

  「……愛卿，你這奏摺上寫的可是事實？」

  顧臨跪下：「句句屬實。

  陛下若不信，原紹鴻就在刑部大牢，您可以親自提審。」

  朱佑妄眯著眼，半晌沒說話。

  有宮女捧著金漆盤進來，上面擺放的是檀香爐，點得雲氣繚繞。

  「朕生的好兒子。」

  朱佑妄氣的直拍桌子，「錦衣玉食的還不知足，竟然還拿子民的性命置之不顧……」

  顧臨低頭不語。

  朱佑妄發了一陣火，才看向顧臨：「愛卿請起。」

  顧臨道謝過，站在一旁。

  朱佑妄喚了太監進來，讓給顧臨搬杌子，倒茶水。

  「聖上，臣有一句話……不知當講不當講。」

  「你說。」

  「……現在也查明了，楊閣老和福建私鹽案無關聯，是不是可以……」

  他的話還沒有說完就被朱佑妄打斷了：「楊思遠的事，你就別操心了。

  我另有打算。」

  他又說道：「原紹鴻的案子到這裡就算結了，該怎處置他依法執行。

  寧王的爛攤子……朕會收拾。」

  寧王是他的小兒子朱高意，靈嬪生的，養在賢貴妃身邊。

  不喜詩文，獨愛舞槍弄棍。

  但孝順知禮，他也從心底里寵愛著。

  聖命難違，顧臨只得拱手退下。

  聖上是最要顏面的人，寧王爺就是犯再大的錯，也不會公布於天下……

  顧臨剛走，朱佑妄的臉色就陰沉下來，他擺手讓人去喚朱高意過來。

  「父皇。」

  朱高意跪下給朱佑妄請安，又說：「母妃給您燉了烏雞湯，讓兒臣問問，您什麼時候過去？」

  他口中的母妃是賢貴妃，朱高知的生母。

  朱佑妄望著他，沒讓他起來，也不回答他的話，而是反問：「你去了賢貴妃那裡？」

  這是自己的老來子，看著還有孩童似的天真，也才十七歲。

  怎會參與到福建私鹽案裡面？

  還是說，有人在背地裡教唆？

  朱高意「嗯」了一聲，又補充道：「三哥也在。」

  朱佑妄笑了笑：「……你們倒是孝順。」

  朱高意嘿嘿地笑，說著話自己起身了：「父皇，我們也孝敬您。」

  朱佑妄端著白玉盞碗喝茶：「是嗎？」

  「當然了。」

  「賺取百姓的血汗錢也算是孝敬嗎？」

  朱高意愣住了，「父皇，兒臣聽不懂您在說什麼？」

  「還裝？」

  朱佑妄拿起摺子往小兒子身上扔，「白紙黑字呢，豈容你狡辯。」

  朱高意被砸懵了，伸手撿起砸到他又掉在地上的摺子，翻著看。

  越看俊眉皺的越緊，到最後「撲通」一聲給朱佑妄跪下了：「父皇，有人在誣陷兒臣，一定是誣陷……兒臣根本就不認識原紹鴻這個人。」

  「……你扯謊也得在腦子裡過一遍再開口……」朱佑妄罵道：「你看清楚上面寫的，你每一次的指示都是由接頭人拿著你的印章去的……這如何摻假？

  還誣陷你……」

  「印章？」

  朱高意眼眶緊縮，他的印章不是一直由母妃保管嗎？

  朱佑妄見小兒子不說話，以為戳到了他痛處，更是氣不打一處來：「混帳玩意，我什麼時候短過你的吃穿？

  你很缺錢嗎？」

  「父皇，兒臣真的沒有做……您相信兒臣。」

  「都到這個時候了，你還不承認。」

  朱佑妄抓著硯台就去砸他，朱高意也不躲閃，硯台從額頭上掃過去，一陣尖銳的疼痛傳來……

  朱高意摸到了一手的血。

  朱佑妄氣還未消：「從明日起，你不必在京都待著了……去西北找你二哥去。」

  武王朱高華是朱佑妄的二兒子，滿十六歲後，就跟著朱高棟的舅舅南征北戰。

  朱高意難以相信地：「您讓我去軍營。」

  「有何不妥？」

  朱佑妄冷冷地：「你不是成天說自己練就了一身好武藝嗎？

  不去軍營不是太可惜了？」

  他說完，看也不看小兒子，「你退下吧。」

  朱高意沒有離開，喃喃地：「……您為什麼不肯相信我？」

  小兒子一臉的血，朱佑妄終究是不忍心，讓宮女去請太醫給他看一下。

  朱高意望著父皇離去的背影，胡亂地用手去抹臉，起身就出了乾清宮。

  宮女、太監們面面相覷，誰也不敢攔。

  重華宮裡，一片笑語歡聲。

  朱高知正陪著賢貴妃說話，到有趣處，母子倆皆開懷地笑。

  朱高意站在廡廊下聽了一會，攔住要通報的宮女。

  過了好久，才自己走進去。

  「意兒，你怎麼了？」

  賢貴妃正在喝茶，抬眼就看到了朱高意，嚇得杯子都拿不住了。

  朱高知也發現了他，起身問道：「出什麼事了？」

  說著話，讓宮女拿藥布給朱高意包紮。

  朱高意也不拒絕，只是抬眼去看賢貴妃，烏黑的眼珠一動不動。

  「這孩子，你說話啊。」

  賢貴妃手拿錦帕去擦朱高意臉上的血：「別嚇母妃……」眼神里俱是心疼。

  朱高意閉了閉眼：「母妃，您對我是真心的喜愛嗎？

  就像您對三哥一樣。」

  朱高知眉心一動，俊眉皺了皺。

  「傻孩子，好端端的提這些做什麼。

  是不是宮裡又有人嚼舌根了？」

  賢貴妃嘆氣，「皇后娘娘真是的，也不管管。」

  朱高意倔強地：「母妃，您告訴兒臣，好嗎？」

  賢貴妃見他執拗，便試著開口：「你雖然不是我親生的，但我養你的時候，你還不足月，像貓仔一樣……這麼些年，你自己心裡也該有個數，我是怎麼對你的。

  你三哥有的東西你都有，他沒有的你也有……」

  朱高意像是被說動了，眼神閃爍：「那，那我的印章呢？」

  賢貴妃身子一僵，「……在母妃這裡，你要自己保存嗎？」

  「不用。」

  朱高意坐在杌子上，伸手拉住賢貴妃的手，「母妃，福建私鹽案怎地牽扯上兒臣了？

  兒臣什麼都沒有做過。

  父皇根本不相信兒臣的話……」

  賢貴妃還沒有開口，朱高知卻問道：「父皇還說了什麼？」

  朱高意搖搖頭：「別的倒沒有了。」

  他看著朱高知：「對了，父皇說他們用我的印章去接頭……我就這一點想不通。

  我還沒有成親開府，東西都是母妃保管的……我的印章怎會出現在他們哪裡？

  難不成是母妃做的？」

  語言很天真。

  朱高意卻明白自己是故意說的。

  他是宮裡長大的孩子，見慣了阿諛我詐。

  為了謀得利益，不惜自相殘害……在聽到父皇說印章的時候，後背就已經發涼了。

  「你胡說什麼？」

  朱高知斥責他：「母妃怎會做那種事！」

  賢貴妃也慌忙擺手：「意兒，母妃怎會害你呢……」

  朱高意轉頭盯著賢貴妃，卻問朱高知：「三哥，你是個聰明人，你幫我想一想，到底是怎麼回事吧？」

  賢貴妃被盯的全身發毛，一句話也說不出來。

  朱高知看了眼母妃，說道：「無論如何，你該相信母妃。」

  朱高意自己滿了盞熱茶，一飲而盡：「我相信？」

  他心裡都亂套了。

  賢貴妃是一慣疼他的……平常的吃穿用度都是賢貴妃一手在打理。

  但印章的事情，又怎麼說？

  「母妃，我從明天就要去西北軍營了。」

  朱高意臉上的神情很淡。

  「為什麼？」

  賢貴妃像是被驚到了：「……意兒，西北荒無人煙的，去那裡做什麼呢？」

  「父皇讓我去的。」

  朱高意說道：「……對我的懲罰吧。」

  「不行。」

  賢貴妃說著話就往外走：「我去找皇上，讓他收回成命。

  你還那么小……」

  朱高意伸胳膊攔住了：「母妃，我已經答應了。」

  他眼睛不眨的看著賢貴妃：「這世界真不公平，不是我做的事，卻要我承擔後果。」

  語氣裡帶著難以名狀的悲傷。

  賢貴妃秀麗的眉頭緊皺，狠狠地瞪了一眼朱高知，柔聲對朱高意說：「不會的，母妃會幫你。」

  「母妃，我想聽實話……什麼樣的實話都無所謂。」

  朱高意看著欲言又止的賢貴妃，突然覺得累。

  拱手行了禮，頭也不回地離去了。

  屋子裡靜悄悄的。

  賢貴妃直到看不到朱高意的背影了，才揮手給了朱高知一個耳光：「你騙我！」

  「母妃……」

  朱高知怔住了，母妃竟然為了朱高意打他！

  「……你不是說就算東窗事發了，自己也能扛著，不會連累到你四弟嗎？」

  「母妃。」

  朱高知拱手：「是兒子錯了。」

  「你說這些話有什麼用？

  意兒都要去西北了。

  我放在手心裡養大的孩子竟然要去邊疆吃苦……我一天天地看著他長大，怎捨得他突然就走！」

  賢貴妃想著，眼圈就紅了：「他才多大，還是個孩子啊。」

  「母妃，您放心。」

  朱高知看母妃難過，心裡也不是滋味：「四弟是替我受過，來日，等我心想事成了，必報答他。」

  顧臨，張居齡、楊若這些人，他一個也不會放過！

  「母妃知道你有志氣，才對你言聽計從。

  你讓母妃做什麼母妃都幫你……但意兒的事，我們真的不該這樣做。

  多傷他的心啊。」

  賢貴妃伸手摸摸兒子的臉：「不是母妃非要怪你，你們兄弟倆一起長大的……都是母妃的寶貝。

  手心手背都是肉。

  怎能起內訌呢？

  更不能互相算計，要抱成團啊。

  母妃沒有什么娘家勢力，但勝在有你們兄弟倆。

  裕王爺再怎樣，他也只是一個人。」

  朱高知點頭：「母妃，兒子知道的。」

  「好孩子。」

  賢貴妃眼淚落了下來：「我再去求你父皇，爭取不讓意兒去西北……」

  「母妃，父皇的性子您又不是不了解，他決定的事情從來沒有改變過。

  你又何必去找不痛快？」

  「我總要去試試，不然心裡難安。」

  賢貴妃轉身往外走。