24、欣然當家
第24章
因著這份診金，岳欣然甚至棄馬來到了陸府車隊之後。她相信依那漢子的身份地位,不會無緣無故這樣行事。
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對方作為見面禮的那枚玉符,乃是羊脂白玉雕成小小的鷹形,撇開作為通行令的隱含價值,哪怕僅就物件而言，隨隨便便也是值萬錢的,似這等溫潤無瑕疵的羊脂白玉，陸府也不過數幾件，這枚鷹符雖說小了些，卻雕工精緻，更不要說「隨時可來」背後隱含的千金重諾，對方給出的這句話簡直是價值無量。
那麼,對方的「診金」又會是什麼東西呢？
這輛並車只看外觀並沒有什麼出奇之處，桐油漆就,那隨從只行了一禮，便小心調轉馬頭而去,似有十足自信，這份診金必不會令岳欣然失望，他甚至沒有留下來多做解釋。
山道狹窄，這輛並車只配了一匹瘦馬，連馬夫也跟著隨從一起撤走了。
吳敬蒼早隱約猜到那漢子的身份,看著這並車，眼光中都不由帶上幾分火.熱期盼：「快打開看看！」
岳欣然卻道：「向老夫人回稟一聲，一切安然,請她放心，他們先走著，我們耽誤一會兒就追來。」
阿鄭派人去回話後，岳欣然才點頭道：「打開看看吧。」
阿鄭自己上前查看並車，雖說已經與對方打照面時，言語唐有突但不像是懷有惡意，但出于謹慎，阿鄭還是命人將岳欣然與陸府餘人保護在外，只自己上前，小心翼翼地查探那並車中到底是何物。
吳敬蒼卻一臉不以為然：以那位大人的身份，真要對此時的陸府不利根本不必費吹灰之力，何必用什麼下三濫的手段？阿鄭這般小心純屬多此一舉，白費功夫。
然而，車簾掀開，吳敬蒼卻聽阿鄭傳來一聲驚奇至極的「咦？！」
周遭部曲頓時緊張起來，團團將岳欣然護在山壁一側，生怕那並車中又有什麼玄機。
岳欣然蹙眉看去，阿鄭卻面色古怪地道：「六夫人，您過來看看吧？」
部曲們這才心中疑惑地讓開了道，到底是什麼東西？竟叫阿鄭都這般古怪。
吳敬蒼心中更像是貓爪在撓般，好奇極了。
他厚著臉皮跟在岳欣然身後，踮起腳尖朝車內看去，然後也是驚奇地「啊？！」了一聲。
原因無他，這並車裡空無一物，只綁了一個貌美的姑娘，梨花帶雨，我見猶憐。
吳敬蒼是懵圈的，雖然那位大人行事素來出人意料，可是，這也太古怪了！
綁了這麼一個美人，指名送給岳娘子當「診金」？？？
如果岳欣然是個郎君，那位大人此番行事，吳敬蒼都能理解。
以美人贈郎君，那一樁風.流雅事，笑語解頤、紅袖添香之樂，古來有之。
可岳欣然是個小娘子啊！還是個未出夫孝的小娘子！
送她一個美人是什麼意思？？？
那位大人前腳剛替自己的兒子向岳娘子提親，後腳就送了一個美人兒給她，幾個意思？？？
然而，岳欣然盯著那姑娘一會兒，卻道：「這位小娘子，我是見過的。」
就在道觀之外，這姑娘一見岳欣然便嚇得轉頭就跑，不論是神情、氣質、還是當時的反應，都令岳欣然印象深刻，不可能記錯。
此時這姑娘看著岳欣然，仿佛也認出了她，像是終於確認了什麼可怕之極的事情一般，淚水洶湧而下。
吳敬蒼十分驚奇，岳欣然問他：「大衍大師那道觀，是不是有人經常來布施，他有沒有向你提過，近來有什麼大主顧光臨？」
吳敬蒼卻是翻個白眼：「他坑蒙拐騙上素來極有本事，豈止近來，你該問他哪日沒有大主顧！」
岳欣然：……
這麼說來，她把大衍大師借出去，是不是少了一個重大收入來源？
岳欣然只進了車中，給這姑娘鬆了綁：「走吧，同老夫人他們匯合。」
這姑娘看著岳欣然，眼淚流得更凶了，肩頭都在瑟縮顫.抖，顯是又恐懼又絕望，但她咬緊了一牙關，硬是一個字也不同岳欣然說。
吳敬蒼百思不得其解：那位大人送這麼個淚人兒般的姑娘給岳欣然，到底是何用意啊！
對於這份「診金」，岳欣然卻始終神情泰然，對方不願意交談，她便也不主動攀談打探，到了這一日的住宿點，阿鍾伯來回稟，明日便是扼喉關，過了關便是益州城。
益州將至，陸府上下有許多事要準備起來，譬如住處，早年陸府在益州城中置辦有宅院，得遣人先送信過去，院中要提前灑掃以便入住；再有，陸府雖說是在孝中，但益州城中也有親朋故舊，也要告知一聲，他們扶柩而歸之事。
岳欣然順勢便問起益州的情形來。
這個，吳敬蒼倒是知道一些，他沒有真正在益州做過官，但在漢中混跡時日不短，不少同僚俱是益州人士：
「益州地處偏塞，魏京中少有人知其詳細，總有人誤以為益州貧瘠，其實相反，益州自秦起，大興水利，故而水豐物美，甚少天災，百姓豐衣足食，十分安樂。所產益州錦天下聞名，其中佼佼者直接上貢魏京。
益州不只物地豐饒，亦是人傑地靈，七郡中多有世家大族，其中尤以靳、邢、張三姓為著姓大族，因皆比河而居，故稱『三江著姓』，益州名士俱出其間，岳娘子若要掌握益州形勢，這三江著姓是絕計繞不過去的，陸家初來乍到，還需仔細思量如何結交為好。」
哪怕是吳敬蒼這樣一個沒到過益州的人都知道這三江著姓，可想而知對方的影響力，確是要好好思量。
岳欣然：「益州局勢複雜，這三江著姓在其中不知是個什麼角色，是要好好權衡的。」
誰知一旁的苗氏聽了卻輕笑道：「阿岳，你同吳先生卻是多慮了。」
岳欣然與吳敬蒼不由看過去，陸府的婦人們卻俱是神情輕鬆，陸老夫人微微一笑：「舊年時節，國公倒是與他們有些交情的，阿岳可省卻一番操勞了。」
這最後一句分明是調侃岳欣然了，苗氏沈氏陳氏梁氏俱是笑了起來。
陳氏仔細與岳欣然分說道：「逢年過節，他們向府中走禮俱是十分恭敬用心的，按著阿翁的輩分我們也有來往走動。他們幾家偶爾來人上京，亦必是要到府上問安的，女眷里，我還見過幾個呢。」
這也是為什麼先前岳欣然提議回益州時，陸老夫人會一口答應的原因，成國公畢竟是自益州起家，當年叛了北狄起兵的，不只是陸家，多少混戰，益州硝煙滾滾，著姓大族在動盪的亂世洪流中，也不過是大一點的螞蟻而已，能延續至今的益州世家，哪個沒有受過成國公的庇護？
到得現在，陸府當家人凋零，放眼天下，益州確是最安全的地方了。
這，便是根基的真正意義，休養生息、謀圖再起的福地。
診金姑娘旁聽他們議論益州之事，眼中閃現無數情緒，先是茫然，然後是疑惑，隨後是驚訝，最後又歸於更深的茫然之中。
但她從頭到尾終是不肯說一個字，陸府上下仿佛形成了默契，皆當她是透明的一般，給些飯食，安排住處，沒人盤問打探，診金姑娘鬆了口氣之餘，又陷入更深的前路迷茫。
次日，過扼喉關，岳欣然仰望那長長數千級台階，不由慨嘆。
眼前大山，猶如一面看不到盡頭的高牆，將天幕都擋去一半，而只有這千級台階直直通向高牆上唯一的豁口，猶如高牆上唯一一道縫隙，這便是扼喉關，扼住此，便如扼住進出益州的咽喉，古來兵家必爭之地。
成國公起事之時，聞名天下的第一場大仗，便是在扼喉關，三進三出，自那之後，陸平之名才天下皆知。
過了扼喉關，便是益州，此城乃是當年成國公主持重建，堅城如鐵，峻關雄城，確是相得益彰。
待車隊進了益州城，便有益州舊宅的管家前來相迎，苗氏掀了車簾張望，不由問道：「阿方伯，只有你一人來了？」
阿方伯忙前忙後，此時聞言，自然知道苗氏所問何意，不由面現尷尬神色，陸老夫人皺眉道：「回府再說。」
先成國公於益州而言格外不同，乃是益州在朝中最大的一根擎天柱，不須朝中賞賜，陸府自己在益州所置宅院便十分寬敞，擾擾攘攘才勉強算初步安頓下來。
諸人一併到了陸老夫人處說話。
陳氏面色也不好看：「阿家，阿方伯確是往他們幾家送了信的。」
不說迎一迎吧，如今他們都安置好了，竟也沒來個人問問！
岳欣然若有所思。
苗氏嘆氣：「怕是有事……」
沈氏哼了一聲：「難道他們三家俱是人人在忙不成？」
陸老夫人垂目思量，才嘆道：「今時不同往日了……」
這句嘆息中，太多世態炎涼。陸府還是國公府時，對方四時八節勤問候，如今還是那個陸府，對方竟連客氣問一聲都不肯了。
可如今的陸府確實是再不能有那高高在上的姿態，陸老夫人道：「取筆墨來，我寫帖子，肅伯去遞。」
「阿家！」苗氏幾人齊聲叫出了聲。
遞帖子，在如今方伯已經上門告知陸府主人歸來、三江著姓卻俱無反應的情況下，如果再由陸老人寫帖子……這豈不是意味著，今後陸府豈非永遠在三江著姓面前低了一頭？
陸老夫人沉下面孔：「照我說的辦！」
岳欣然不由勸道：「老夫人，不必如此的。」
便是陸老夫人低了頭，對方就肯平等相交嗎？對方這種行事的風格，岳欣然實在是不樂觀。
陸老夫人沉默半晌，才向他們緩緩道：「三江著姓在這益州根深葉蕃，只要陸府還想在此落腳，就必是要結交的，再是過江龍，便向地頭蛇低一低頭又怎的？莫要再勸了。」
益州是她的故土，當年起事的數起大戰揭露出這些本地世家多少盤根錯節的姻親、門吏，沒有人比她更能明白三江著姓在益州恐怖的影響力。
便是她屈辱地低一次頭，能令陸府在益州少些波折，她這把年紀了，還有什麼可在乎的。
屋內氣氛登時沉重。
靳氏客氣有禮的回帖在三日後遞來，看起來陸老夫人這一次低頭確是有了效果。
然而，當打開書信時，苗氏卻氣得摔了杯子：「欺人太甚！！！」
陳氏也不由勃然大怒：「什麼東西！竟要勞動阿家大駕去給他們問安！」
沈氏接過書信，還沒看完抬手就要撕了個粉碎：「我呸！給他們臉了！」
岳欣然眼疾手快攔住她、救下了書信，陸老夫人卻猛地一拍桌案：「你們一個個！」
然後，她猛地劇烈咳嗽起來。
眾人連忙撫背的、餵水的，忙活又是半晌，她順過氣才死死抓住搶下書信的岳欣然，氣咻咻朝苗氏等人道：
「你們一個個！還當自己是國公府的夫人！高高在上由人圍著捧著你們打轉麼！如今陸府是什麼！除了我這一個空空其名的一品夫人，陸府還有什麼！昂？你們告訴我！」
「你們若是想今後阿金阿和他們只與益州那些寒士往來、此生與名儒貴胄斷絕往來的話，就去撕了那帖子吧！」
「時至今日，你們還想不明白？不論是陸府在益州落腳，還是他年阿金阿和他們出仕，哪一點不需要借三江著姓之力？如今這一點點難堪你們便受不住了？！」
然後，陸老夫人銳利視線看得她們俱是低下頭去，才一字一句道：「你們都在這，便都聽好了，今後，這個家阿岳來當！」
就是岳欣然自己，也吃了一驚。