買命錢
太后敬則則得罪不起,未來的皇后祝新惠她也得罪不起。
沈沉的腳步頓在了帳幔前，隔著帘子與敬則則兩兩相對。光透過帳幔把兩人的輪廓都投在彼此眼裡，卻誰也看不清對方的神情。
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兩人就這麼無聲地對峙著,好似在比個高下,誰也不肯服輸。
然則先開口的人卻未必是輸家。「你這副態度，是要從此跟朕劃清界限,從此老死不相往來麼？」
聲音有些冷,但最終還是重新換了副柔和的語調道：「還是只是鬧鬧脾氣？」
如果只是鬧脾氣撒嬌要好處,沈沉這就是在提醒敬則則適可而止了。
敬則則的眼淚瞬間就順著臉頰滑了下去,其實她並沒有想好一切，如今依舊是感情用事,她心裡很清楚。皇帝淡淡的一句話就能叫她哭讓她笑,讓她的心顫抖得好似風中的蝶翼。這一局她早就用了心，所以並沒有什麼談判的籌碼,輸贏都不在自己的掌心。
敬則則死死地咬住自己的嘴唇,不讓自己發出聲音。
約莫是沒了耐心，也約莫是猜到了帳幔背後敬則則的情形,沈沉伸手挑開了帘子。
她的臉色看起來有些蒼白,眼邊和兩頰卻泛著不正常的潮紅,瞧著雖然沒什麼大礙，但也絕不康健就是了。頭髮有些散亂,只著了件素蘭色的羅袍,明明應該看著很憔悴，卻該死的楚楚風情動人，像晚霞里的那一絲瑰麗的雲，經風一吹好似就要消散於世間一般。
頰邊的淚在幽暗裡映出暗銀的光澤，有種妖異而異常動人心的可憐。
「你膽子越來越大了啊,昨兒敢跟朕甩臉子就走，今兒又來這一出？」沈沉的聲音里多了一絲玩笑之意。
淚流滿臉的敬則則本來覺得很丟人，可臉丟光之後反而放開了，她撇開頭往床邊走去，也不擦臉上的淚，兀自坐下側身對著皇帝。
沈沉嘆息了一聲，緩步過去也坐到了床畔。伸手先摸了摸自己的額頭，再去碰了碰敬則則的額頭，「燒退了？」
敬則則也沒躲閃，只是脫了鞋將腿縮到床上曲起，然後雙手環住膝蓋，抬頭看向皇帝。她知道他有許多事情要忙，近日情緒也十分糟糕，她本不該這時候鬧騰或者說接下來要說的話，但人的情緒誰控制得住呢？
「皇上這樣，臣妾可以理解為你心裡其實也是在乎臣妾的麼？」敬則則的聲音還帶著哭泣後的顫音。
沈沉看著敬則則的眼睛點了點頭。
敬則則垂下眼皮，看著自己的膝蓋骨，「太后娘娘讓皇后撤了臣妾的牌子，三個月不得侍寢。皇上若真想臣妾好，這三個月皇上就只當後宮沒有臣妾這個人吧。」
「敬則則！」沈沉只當敬則則剛才的態度是軟化了，沒想到看這架勢卻是打算一條死胡同走到底了。
敬則則啞著聲音道：「皇上的心思臣妾明白，也能理解。皇上關切天下，孝順太后，這些都是大大應該的。臣妾……」敬則則抬頭看向皇帝，「臣妾心裡從不敢有什麼奢求。」
這自然是大大的假話，她心底有個聲音在瘋狂地喊叫，她就是奢求，她什麼都想要，什麼都想獨占，她也知道這是滑天下之大稽的想法，卻沒辦法控制自己。
「只是賢妃娘娘是什麼心性，皇上不是不清楚，所以臣妾懇請皇上，就當後宮沒臣妾這個人吧。」
沈沉「嚯」地站起身，「你什麼意思？覺得朕護不住你？」
敬則則的唇角緩緩地扯出了一個弧度，笑看著沈沉。
沈沉的臉色變得鐵青，敬則則這番態度，無疑就是在說不信他，就是在說他無能在後宮護住一個人。
然而在他內心卻也知道，敬則則是對的。若是太后鐵了心要對付她，他真能頂著不孝的罪名來護著她？正因為這樣，所以才令人惱羞成怒。
「你把朕的母后當什麼人了？又把賢妃妖魔化成了什麼？」沈沉道，「朕看你才是真的魔怔了，自己好生反省反省吧。這宮中的事情朕做了主，還輪不到你來指手畫腳。」
景和帝前腳走出明光宮，華容和龔鐵蘭就一同倉皇地進了敬則則的暖閣。
「娘娘，這是怎麼呀？皇上剛才怒氣衝天地出去了，還下旨讓娘娘禁足反省。」龔鐵蘭擔憂地道。
敬則則吐了口氣，這會兒眼淚反而流不出來了，她朝龔鐵蘭扯出一絲安慰的笑容，「姑姑，你跟在我身邊也這麼些年了，我與皇上難道不是隔三差五就要來上這麼一出？別擔心了，禁足就禁足吧，說不定反而是好事。賢妃如今生下了七皇子，出了月子之後只怕還能更上一層樓。」
華容插嘴道：「娘娘，如今太康伯出了那樣的事兒，闔宮都在議論說賢妃娘娘要失寵了，你怎麼還……」
敬則則搖搖頭，「只要太后還在，賢妃就不會倒。而且賢妃還育有兩個皇子，六皇子聰穎很得聖心，將來的事誰也說不清。姑姑，還請你吩咐下去，以後咱們宮的人遇到賢妃宮中的人時必須比平日更禮敬三分。且不許任何人在背後亂嚼賢妃的閒話。」
華容沒想到自家主子會如此說。龔鐵蘭卻是點了點頭，「娘娘這話才是老成有理的，放心吧，奴婢會把咱們宮中伺候的人都管住的。」
敬則則點點頭，「我有些累了，你們退下吧。」
皇帝進了明光宮，又大動肝火地從明光宮離開的事兒自然很快就傳進了祝新惠的耳朵里。她心裡雖還在牽掛她爹的事情，但對宮中的動靜兒卻一點兒也沒放鬆。
「本宮就知道，以敬昭那性子，不用別人對付，她自個兒就能把自己給作死。」祝新惠冷笑一聲往後靠在引枕上。
菊如趕緊順著祝新惠的話道：「誰說不是呢，本就沒多少寵，全仗著定西侯在後面，結果她自己還不惜福。」
祝新惠冷聲道：「話可不能這麼說，正月里皇上除了皇后那兒就沒怎麼進內宮，結果敬昭一病他就去了明光宮……」
「這位敬昭儀在皇上心裡只怕也是有些分量的。」祝新惠道。
「但卻絕對比不上娘娘。」菊如撿著好聽地道，「再且她就是個不會下蛋的母雞，過幾年顏色一衰就什麼都不是了。」
這倒是真話，祝新惠的心情稍微好了些，「你別說這些好聽的了，如今本宮是個什麼情形你看不到麼？這宮裡只怕都在看本宮的笑話。我在皇上心裡……」祝新惠低下頭「本宮在皇上心裡只怕也算不得什麼。」
「娘娘別妄自菲薄了，皇上這會兒在氣頭上，所以才冷落了娘娘。太后為了伯爺的事，跟皇上差點兒鬧得母子恩斷義絕了，娘娘，奴婢有句話不知當講不當講。」
祝新惠看向菊如道：「菊如，你我主僕之間還有什麼不能說的？我身邊如今能說話的也就只有你了。」
菊如露出感激的神情道：「娘娘，說句不該的話，皇上與太后是母子，再怎麼鬧騰那也是打不斷的血緣，可娘娘就不同了。」
祝新惠抬了抬眼皮。
「所謂福兮禍所伏，禍兮福所倚，皇上這兩年似乎有些冷落娘娘了，奴婢覺得這一次的事兒指不定能為娘娘迎來轉機。」
「怎麼說？」祝新惠似乎來了興趣。
菊如鬆了口氣，生怕賢妃怪自己說皇帝冷落她的話。「娘娘，太后與皇上鬧成這樣，總得有個人去解開那心結，這件事除了娘娘，別人也做不來。」
「我不明白你的意思。」祝新惠搖搖頭。
菊如在祝新惠跟前跪下道：「娘娘，奴婢接下來要說的話，有些大逆不道，還請娘娘恕罪。」
祝新惠急了，「菊如，你就別賣關子了。」聽見她和皇帝之間能有轉機，祝新惠如何能不著急。
「娘娘，奴婢打聽到，皇后娘娘的身子越發孱弱了，昭陽宮的小宮女說，如今皇后一日裡只能用小半碗粥，看樣子……」
祝新惠點點頭，「我知道了，你不必說出來。」
菊如道：「說句不該的話，娘娘，皇上將來肯定是要立新後的，娘娘本該是最佳人選，也是唯一人選，可如今……」
祝新惠煩躁地道：「我知道，你是說我爹偏這時候出了這種事？」
菊如膝行兩步靠近賢妃低聲道：「娘娘，如今太后和皇上的矛盾就在於，太后娘娘一心愛護弟弟，而皇上卻要堵天下悠悠眾口，要博個大義滅親的名聲，娘娘心裡得有個主意，皇上究竟會不會原諒伯爺呢？」
祝新惠心裡已經有些明白菊如的意思了，她眯了眯眼睛，仔細地思量起來，「你是說，本宮如今應該……」
有些棋子如果註定是死棋的話就該早些放棄。
祝新惠的眼睛漸漸亮起來，她這是一葉障目了，只想著救她爹。如今想來，若是現在她能去規勸太后，皇帝必然會反過來感激她，還會覺得她明理懂事。只是唯一對不起的就是她爹了。
但祝新惠也想明白了，太后跟皇帝鬧不會有事，然而事後皇帝肯定要把罪責都歸到她頭上的，怪她壞了他們母子情分。所以現在她其實並沒什麼選擇的餘地了。聰明人都不該把自己逼上絕路。
「菊如。」祝新惠拉住菊如的手，感激地道：「真是當局者迷啊，這次多虧你提醒我。」
「為娘娘分憂本就是奴婢的應分。」菊如道。
祝新惠自然是不會虧待菊如的，一出手就是百兩的銀票。比起敬則則那邊的捉襟見肘，賢妃這邊卻是寬裕多了，畢竟是她爹用命換來的銀子。
敬則則閒下來，抄了幾日太后罰她的《女戒》，不得不說還真有點兒讓人自省的效果。她腦子裡不停地迴響那日皇帝指責她的話。
說她妖魔化賢妃，又以小人之心度太后之心，雖說這話有些過分，但敬則則靜下來之後多少也察覺到了自己的錯處。
自己當著人兒子的面總是拿言語諷刺太后，有這般下場也實是自找的。若換個人在她面前說自己母親定西侯夫人，敬則則覺得自己能掄人一巴掌。
祝新惠雖然心眼兒小，但到目前為止其實並沒有太大的惡跡，也難怪皇帝要幫她說話了。敬則則嘆了口氣，卻想起當日玉美人落胎，自己被冤枉的事兒，事後雖然找出了「罪魁禍首」，但那真就是幕後之人麼？
敬則則長長地吐了口氣，在這陰森森的宮裡實在是讓人不得不疑神疑鬼。
有了這番自省後，敬則則抄《女戒》就更盡心了，不僅如此，還多替皇后抄了一部《阿彌陀經》。
「娘娘，休息一會兒吧，你這都站了大半日了。」華容替敬則則換了一杯新茶。
敬則則擱下筆揉了揉自己的手腕和脖子，「皇后的身子如何了？」
華容搖了搖頭。
「哎，也怪我在禁足，不得面見皇后，否則看看她也是好的。」敬則則嘆息一聲，如今這宮裡能讓她掛記的也就皇后了。她若是死了，這後宮的日子只怕就難熬了。
「娘娘放心吧，皇后娘娘仁慈，佛祖肯定會保佑她長命百歲的。」華容道。
「對了，長樂宮那邊如何？」敬則則又問。
「前幾日祝罪人被賜死後，賢妃娘娘就暈了過去，太后也病了，這幾日賢妃都在福壽宮侍疾。」
「皇上呢？」
「皇上心裡也不好受，都許久沒進後宮了。」
「誰想聽這個了？我是問福壽宮那邊皇上是個什麼態度？」敬則則不耐地道。
華容偏頭道：「前幾日太后都不肯見皇上，不過今日福壽宮的門卻開了，皇上在裡面待了好一會兒才離開。」
敬則則微微有些疑惑，祝太后那日說得那般決絕，怎麼祝平安才死沒兩日她就跟皇帝見面和說話了？