第24章 獨橋
恆淵被送到谷外的官道上，騎上馬，往東去。
步長悠被送往音書台。
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對於步長悠來說，禁足並不是什麼了不起的懲罰，她已在冷宮裡待了十幾年，怕什麼禁足。她心有所思的是另外一件事，裴炎的拒婚到底什麼時候會來？或者會不會來？
她跟裴炎交集不多，可以稱得上只有一面之緣，卻篤定的認為只要有一絲機會，他都會拒婚。她是憑這個念頭才固執的要造出一個機會給他。之前她擔心自己造不出這個機會，現在這個機會造出來了，她擔心他不用。他若不用，她會很失望。
內侍跟著步長悠進了音書台，流雲和紫蘇正在院裡掐花編花籃，見她回來，忙跑過來問公主怎麼這個點回來了。步長悠還沒說話，身後的內侍就拉長聲道：「王上口諭——」
這話一出，唬得流雲和紫蘇忙跪下去。殿裡殿外聽到聲的宮女和內侍也都跑出來，呼啦跪了一地。
內侍覷著眼，居高臨下問：「祁夫人呢？」
劉氏今日沒跟著出去，聽到上頭問話，忙回：「回公公，夫人去赴宴了，此刻不在音書台。」
內侍涼聲道：「現在還未開宴，請回來聽諭罷。」
步長悠扭頭對流雲道：「你腿腳快，去請吧，在梧桐齋。」
流雲道諾，起身跑出去，才剛一跑出音書台，藏在門口大槐樹後頭的青檀猛地撲出來截住她。
流雲嚇了一跳，將她拉到一旁，問怎麼回事。青檀著急，沒回答，只問她幹什麼，流雲說王上有口諭，什麼口諭還不知道，只說請夫人回來。青檀心中有數，但又有些擔憂，她跟流雲一起去梧桐齋，路上把步長悠和恆淵的事說了一遍，但該隱去的都隱去了。她說公主在曲徑幽歇息，遇到了王后的侄子，跟他說了兩句話，叫偃月夫人和二公主撞見了，非說他倆私通，還鬧到了王上那。
兩人一路小跑到梧桐齋，裴蓁和祁夫人正在下棋，見倆人滿臉是汗，問什麼事。青檀說王上有口諭，要夫人回去接諭。祁夫人從梧桐齋出來，問到底怎麼回事。青檀把剛才的說辭又複述給了祁夫人。
祁夫人聽完後臉色非常難看，一言不發的回了音書台。
中庭已跪了一地宮人，步長悠在最前方，祁夫人整了整衣衫，在步長悠身邊跪下。
內侍見人齊全了，方才宣諭：「王上口諭，文莊公主行事不檢，有失體統，從即日起禁足音書台，祁夫人教女不善，一同禁足，欽此。」
祁夫人道了一句諾，說請公公留下喝茶，內侍說不了，他們還要回去復命，就告辭了。
祁夫人命人好生送出去。劉氏讓院子裡的人都散了，該幹嘛幹嘛去。
祁夫人讓步長悠和青檀跟她進殿。
祁夫人在榻上坐下，讓步長悠也坐下，讓青檀跪下。
劉氏過來送茶，祁夫人接了茶，抿了幾口，將茶放在塌邊的几上，問：「青檀，知道為什麼讓你跪著麼？」
青檀垂著眼，道：「奴照顧公主不周。」
「不是你照顧不周。」祁夫人平心靜氣道，「是因為你撒謊。我問你，公主喝茶打濕了衣裳，回來換衣裳，衣裳為何沒換就到曲徑幽去了？」
步長悠知瞞不住祁夫人，從榻上下來，在地上跪下，全招了：「母親別問了，回來換衣裳是我找的藉口。」
祁夫人十分難理解，她擰著眉看著自己的女兒，問：「這麼說，你是跟人約好了，你們之前就認識？」
步長悠道：「是。」
祁夫人道：「然後呢？」
步長悠道：「我是故意的，故意叫人發現，我想讓裴家退婚，我不想嫁人，我想去佛寺清修。」
祁夫人恍然大悟了，原來是這麼著，只是她不能理解：「你要一輩子待在佛寺？」
步長悠的聲音低了下去：「我不知道以後會怎樣，我只知道我現在不想嫁到裴家，我沒有別的辦法，只有這一個辦法。」她俯身一拜，「母親，你雖沒跟我說過自己的事，可我能猜出來，我不想那樣，讓我去佛寺吧。佛門是清淨之地，到了那裡，一切都跟我沒關係了。」
祁夫人想，她到底還是低估了自己的這個女兒。她這么小，拿起主意來卻這麼硬，先斬後奏，沒有一點餘地。
良久，她苦笑：「我把你嫁給裴炎，並非只是權宜之計，我看到他，我就知道他比他父親強得多，你嫁給他，會有好日子過的。」
步長悠只道：「我從外人口中聽說了不少關於鄢王的事，他除了不是一個好父親外，其他方面好像挑不出錯，母親為什麼不待在他身邊，而要待在這裡？
祁夫人被她問得啞口無言，半晌，問：「你覺得這樣能出去？」
步長悠搖頭：「我不知道能不能，可這是我知道的唯一的辦法，總要試一試。」
「不後悔？」祁夫人低眼看著她。
「不後悔。」擲地有聲的回答。
「倘若裴家不敢退？」祁夫人再問，問她是否考慮周全了。
「倘若裴家不退，我就嫁給他。」同樣是擲地有聲的回答，「但我不會有任何愧疚，我不愧疚，就不會讓人有機會拿捏我，我會活得更好，母親應該更放心才是。」
祁夫人曾也是公主，公主的命運就是王室這棵大樹上的一片葉子，風起時，落葉的命運是註定的。她做為一片葉子，隨風飄蕩，一直盪到鄢國，雖然最終找到了一塊清淨地兒，可實在算不得什麼美滿人生，她自覺沒資格指點女兒。去佛寺，未必是陽關大道，但不失為一條路，獨木橋有獨木橋的清淨。
房間裡有薰香，是檀香，讓人寧心靜氣的。她嘆息：「你大了，心裡怎麼想的，我已經猜不透，我還是那句話，自己選的路，將來不要後悔。」
步長悠膝行至她腳邊，偎著她，輕聲道：「母親，我不會後悔的，永遠不會後悔。」
才多大的人，就敢說永不後悔這樣的話，還是太小了，但隨她折騰吧，自個兒折騰來的，即便後悔，她也會原諒自個兒。而別人若是給錯了，她或許會一輩子意難平。
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