第4章 四 可怕的年關
小七隻在羊城待了十天，連李宅的大門都沒出的去，點算好了少君的家當後，央了半天，王嬤嬤才同意派人帶青蓮去探視元壬和家戟，沒法子，小七隻得收拾了兩包東西讓她帶過去。
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據青蓮回來說，元壬和家戟過得還算不錯，牢里挺乾淨，他們身上也沒傷，顯見裡邊是有人照應的。探監當日，吳家長子吳家印也過府拜見，但是當著王嬤嬤的面，兩人也說不了什麼私話，家印只說讓她放心，案子查的差不多了，估摸著年前年後就能出來，只是官職能否保住就不得而知了。終於是讓小七吊著的心放下半顆，官職不重要，命保住就行。
趁著吳家印來，小七跟他提了少君的嫁妝，吳家印說老太太的意思，這是她們姐妹倆的嫁妝，少君雖不在了，到底還有她，以後就由她分派了，換句話說，這嫁妝給她了。
小七內心一萬個不願意，拿人錢財與人消災，這錢拿的燙手，可不管怎麼勸，吳家印就一句——這是老太太的意思，而且言語談之中，小七發現他對自己的稱呼用的竟然是「小妹」，也不知他是怎麼說服自己叫出口的，她聽著都膈應。
送別了吳家印後，又收拾了一些衣物，再次求了嬤嬤派人送給元壬，嬤嬤有些不耐煩，又逮她教育了一頓，無非就是「咱們這樣的人家，外邊多少雙眼睛盯著，徇私的事能少一件是少一件」，雖這麼說了，最後還是派人幫她送了過去，小七心裡很是感激，也看出這老嬤嬤的心並不壞，不過是各為其主。
他們是立冬次日離開的羊城，那位夫君大人連個影子都沒再露，她也不方便問，只在王嬤嬤的念叨下，親自選了兩個丫頭留在內房給他。選人的時候才有趣，不論是少君帶來的丫頭，還是李府本來的女侍，都不願留下來，想來這群眾的眼睛是雪亮的，那李楚果然是個不好相與之輩。最後好說歹說才騙了兩個，眾人這才安心南下。
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回到京城時，已經徹底入冬。
王嬤嬤管著一大棟宅子，丫鬟婆子幾十口子人，外院雖不用她插手，可各種節氣的禮尚往來都要她過眼，尤其年關這種大節，簡直分身乏術。
按理小七可以幫夫家打理一些官面上的事，奈何老嬤嬤信不著她，她也樂得輕鬆，主動領了針線房的一些活計回院子裡做，省的人家說她吃閒飯。
「娘子，上回讓人送到『月秀齋』的東西賣出去了。」青蓮捂著腰間的荷包一路帶風的進到內屋，若非有頭髮擋著，眉毛都能飛出去。
內屋炕桌旁坐了兩個人，一個是小七，另一個是吳四小姐的大丫頭叫紅拂的。吳少君嫁過來時一共帶了四個貼身丫頭，分別是紅丹，紅拂，青竹，青穗，按照例制，小七的身份不能留那麼多人在內房，好在紅丹老早就聘出去了，餘下青竹和青穗的爹娘都在吳家，求了小七給送了回去，只剩一個紅拂沒爹沒娘，家裡只有一個不正乾的哥哥，怕回去落不到好，就主動留在了小七身邊。
見青蓮這麼冒冒失失的進來，紅拂眉頭一皺，「挨了兩次罵，還是這麼冒冒失失的，讓外人見了，告到王嬤嬤又耳朵里，咱們娘子又得被念叨。」
因在吳府時的地位懸差，青蓮在紅拂面前先天缺鈣，偏自己的規矩又不行，只能邊挨罵邊學著，「紅拂姐姐饒了我這次吧？再不敢了。」說著話，反手把內室的門關了，摘下腰間的荷包，把裡面的錢都倒到了炕桌上。
別說紅拂，就是小七見了這麼錢也甚是詫異，「這麼多！」
紅拂趕緊放下手裡的活，圍到炕桌上，「這得有三四兩吧？」
「可不。」青蓮笑嘻嘻地伸出四根手指，「整四兩。」說罷從腰間的布袋裡取出一隻小包裹放到桌上，「這是二掌柜給的金銀絲線，他說年關將至，城裡各個大宅門都在準備禮服和禮品，活多得干不過來，讓咱們幫幫忙，娘子上回做得那種團扇秀有多少要多少，價錢可以另談。」
「這京城到底是不一樣。」紅拂把碎銀子小心的收到錢箱裡，「咱們在榆州時做得那些也不比這差，想見都讓那些無良店家給坑了。」因為有空閒，像她們這些主子身邊的大丫頭多得功夫做私活，包括小七，幾乎是公開的秘密。
三人正說話，忽聽外面有響動，紅拂和青蓮趕緊打掃炕桌上的「罪證」，小七也把手上的繡品放到靠枕下。
「這晴天白日的，關什麼門。」王嬤嬤推門進來，身後還跟著幾個面生的婆子。
「娘子怕冷。」青蓮邊解釋邊把王嬤嬤讓到炕桌旁坐下。
紅拂則順手把手爐遞過去。
小七欲起身行禮，卻被王嬤嬤按下沒讓。
室內一時安靜異常。
王嬤嬤環視了一眼斗大的內室，又看了看紅拂和青蓮，嚇得兩個丫頭大氣都不敢出一聲，生怕哪裡出了紕漏挨罰。
這王嬤嬤管家手段極其嚴厲，下手也是真狠，前一陣兒剛打發了外院兩個丫頭，據說是手腳不乾淨，還特意讓人喊了她倆過去一起觀看，青蓮嚇得做了兩夜的噩夢，現在一見到王嬤嬤就自動立正站好。
見兩個丫頭對自己畢恭畢敬，王嬤嬤似乎很是滿意，隨意將視線轉到小七身上，小半年了，這丫頭倒也算老實，針線房的活也管得不錯，活計也做得好，今年到省了不少繡品上的花銷，「這是乾齋的柳婆子，京城裡有名的裁縫，幾家王府女眷的衣裳一半都是出自她手，叫來與娘子做兩身衣裳。」朝一個胖乎乎的婦人身上指了指。
「？」不光小七吃驚，一旁的青蓮和紅拂也差點掉了下巴，她她她……什麼意思？
「小主人前日子來信，說是過些日子要回來，馬上年關了，各府的宴席如流水，有些場合需要女眷。」嘆息，這種事本該是正牌當家娘子出面，如今家裡就這丫頭一個，只能死馬當活馬醫，總不能讓她這個老婆子頂上吧，「我從御莊上請了兩個教引婆子，聽說各宅里如今都是請的那邊的人，下午就能過來，你好好學學規矩，起碼不能丟咱們府的臉面。」
小七想拒絕，然而王嬤嬤臉一沉，這是政ZHI任務，不行也得行。
於是——
小七至今為止最悽慘的年關來臨。
在經歷了一個多月的殘酷訓練後，她身上已經遍布瘀青，特別是膝蓋，光學著怎麼下跪就學了一天，更別提站姿、坐姿、吃飯、喝茶、飲酒，甚至一顰一笑都得拿捏，難怪前世的書本管這些叫封建糟粕，當真是糟粕，簡直就是給人打了副活棺材套身上！
「娘子，起來瞧瞧吧，善寶齋的人已經到了，總得選幾樣合心意的。」紅拂哄孩子似的哄著床上正捂著被子的某人。
某人即小七，她真是累極了，抬眼皮的力氣都沒有，而且渾身上下沒一處不疼的，昨晚那兩個婆子讓她站了半夜的「軍姿」，五更頭又把她叫起來擺桌，明明練得那麼完美了，還是一遍遍讓她不停地重複。
「紅拂，你去選吧，反正都是公中的，戴完就得收回去，就照著值錢的選就是了，我再多睡一小會兒。」被子裡的人咕噥著。
紅拂還想再勸，眼睛卻瞄到了門口的人，嚇得僵在那兒動也不敢動。
李楚剛到府里，王嬤嬤說善寶齋送來不少東西，催著他來挑兩件，這回宮裡大宴，他也在名單里，不能過於隨便。想想也的確躲不掉，就由著下人引他過來，本以為是主院，哪知竟是她這兒，可氣的是一進院就見一堆人抱著大小箱子等在院裡，他的眉頭立時就皺了起來，仿佛又看到了當初吳少君初嫁來時的樣子，這榆州吳家教姑娘到真是不偏頗，正的庶的全都一個樣。
李楚以眼神示意紅拂再叫被子裡的人。
紅拂因為急切，下手有點狠。
只聽被子裡一聲輕淺的□□，被子蠕動兩下，接著一雙嫩白的小手從被角摸索出來，路過枕頭時還忍不住輕輕撓了兩下，之後才不情不願地坐起身——
小七塌著雙肩，眼睛眯縫著，邊摸索衣裳，邊咕噥道：「嬤嬤今日要去莊子裡試酒，新做得毛絨護膝和護腕記得送過去，東院那兩個婆婆，記得一定要把咱們釀的葡萄酒送去，多送點，我覺著她們喝完酒，下手輕不少，還有月秀齋，趁嬤嬤不在，讓青蓮趕緊把那幾個扇面送過去，晚了，那些大宅門的禮物都備妥了，就該降價了。」
紅拂真是恨不得再把被子給她蒙上，「娘子，快些吧，別讓將軍等久了。」
小七迷惑地看她一眼。
紅拂拼命使朝她眼色。
摸魚被逮個正著，這種事小七也經歷過，經驗是不能慌，也不要跟對方有眼神接觸，不然更尷尬。
好在他也沒打算當著院子裡那麼多外人的面給她立規矩，家醜不可外揚嘛！
見他轉過身，主僕倆這才敢大聲呼氣，一個怪另一個——你怎麼不提醒我？另一個哀怨——奴婢到是想，您也得給機會啊。
一通折騰後，主僕倆終於裊裊婷婷地出現在正堂。
當家男主人已經選了幾樣他需要的東西，無非是腰帶，冠飾，玉佩這些。小七瞧了瞧他選得東西，都是價格不菲的，想見他應該也不差錢，想著前陣子給他做了幾雙靴子還沒有裝飾，就順手選了幾樣鉤飾之類的，放到他那堆里。這舉動引得他多看了她一眼，她也沒敢迎他的視線，萬一人家覺得她是在討好，甚至勾引呢？讓王嬤嬤知道，好不容易建立起來的微薄信任感，又得功虧一簣。
接下來又給他選了三枚扳指，兩隻玉質的，方便他宴會時佩戴，一隻骨質的，方便拉弓用箭，又選了七八個手串——記得老公爺在世時，每年進京謝恩都要帶不少這東西，據說是在宮裡打賞用的，反正他不差錢，多買點也沒什麼，萬一用得上呢？
圍著善寶齋那堆箱子來來回迴轉了好幾圈，總算幫他把東西給選好了——她的知識範圍是只知道這些了。
李楚見她這麼賣力，又做得還不錯，也沒再說什麼，樂得坐到一邊偷閒，偶爾看她或者她選得東西一眼，在外人看來——至少在善寶齋夥計看來，李宅這位嬌美的姨娘果然很得寵愛。
東西選得差不多了，男主人的任務完成，李楚起身打算離開。
「將軍稍等。」小七喚住已經出屋的他，從紅拂懷裡接了個小木盒，抱過給他，「這是嬤嬤讓裝好的萬福袋，說是宮裡大宴的時候讓您打發宮人用的，一共二十八個，每個荷包里都裝了十個金錁子。」抵得上她一年的月錢了，當太監似乎也挺賺錢的。
李楚看著手裡的盒子，「這種東西你交給我？」他馬上還要出門呢。
不然呢？她又不知道他身邊誰得用，本來繡完荷包，裝完錢打算送給嬤嬤的，結果嬤嬤忙得跟鬼似的，嫌這點事都要去找她，她正發愁等他回來怎麼給他呢，天公作美，讓他今天過來選東西，「我也……不認識您身邊的人。」
李楚把盒子又送回她懷裡，隨口道：「讓人送到前邊給周城。」很長時間沒回來，事情多的很，他沒空管這種事。
「……」望著男人的背影消失在院門口，小七抱著盒子暗自扁扁嘴，態度這麼差，連個好臉色都不給，真不知道自己累這一身清淤是為了什麼，當小三還不如當丫鬟來得容易！待會兒一定要多買些珠寶，使勁花他的錢，就算沒有所有權，看著也開心！
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高門大戶的年關真的很忙，每天都是迎來送往的用籌。
臘月初十是太尉高良的生辰，皇帝和太后賜了不少東西，還命內侍省去協助高府設宴，寵信可見一斑。
有皇家支持，高府自然可以大膽的設宴邀客。
李楚作為內府軍中郎將，兼北伐先鋒營主官，自然是在邀之列，而且請帖後面還附帶了高老夫人的附貼，到沒指名道姓請小七，畢竟她不是李宅主母，只是說府中女眷，對方很明顯是想說明她的身份夠格參加。
看到這帖子，王嬤嬤嘆完氣，就讓人把小七招來，一遍遍耳提面命，直說到後半夜還不夠，第二天又是一上午的面授機宜，完事兒中午飯只讓丫頭給了她兩塊飴糖，因吃多了要出更，連水都不能喝——貴婦人也不是那麼容易做的。
小七是酉時坐車從家裡出的門，李楚不跟他們一道，到高府所在地的街口時恰好酉時三刻，小廝說將軍還沒到，只能把馬車停在某處僻靜巷子裡等，這一等又是兩刻，小七和紅拂正坐在車裡打瞌睡，就聽小廝在外面喊「將軍到了」，車裡的主僕倆趕緊整理一下姿勢，馬車從巷子裡出來，緩緩駛向高府門口。
大約過了一刻左右，車緩緩停下，有人在車轅上敲兩下，紅拂最後檢視一遍小七的儀容，這才伸手把帘子高高掛起，下車——
車前站著一個十來歲大，身穿橘色四季花卉紋錦的小童，懷裡抱著一張梨花木的四腳軟凳，衝車內作揖，「請貴人下車。」說罷彎身將凳子放到馬車前。
紅拂擎著一隻胳膊等在車前，須臾間，一隻蔥白的玉手拂過簾穗輕輕搭在紅拂胳膊上，五根細蔥根似的手指微微垂著，引得周圍正在下車或已經下車的人頻頻側目。
李楚站在台階上看著這一切，嘴角微微翹起，不是欣賞，而是嘲弄，他就看看她還能怎麼作妖。
再說小七這邊，她可沒工夫猜測台階上那男人在想什麼，她正忙著完成豪門貴婦的正常下車程序，除此之外，還得兼顧身上這身行頭的四平八穩，尤其脖子上這圈墜死人的瓔珞，那兩個教引婆子耳提面命——任何時候，都不能讓這串珠子離開衣服一寸——真的很難。好在她的完成度還算不錯，沒讓瓔珞圈上的珠子叮噹亂跳，動作也算優雅穩重。
「好了？」李楚蹙眉看著台階下的小女人。
小七點點頭，覺得自己的初試牛刀還算圓滿，心情很不錯，不自覺地抬頭想在他面前揚眉吐氣一回，可是找半天沒找到大鬍子……
李楚看她眼神左右飄忽，居然猜到了她這舉動的意思——沒認出颳了鬍子的他！
「走了。」未免繼續呆下去引得更多人側目，捏住她的袖子一角，硬生生給她提上了台階，在外人看來可能是夫妻間的小小親密，對小七來說卻是有苦難言，因為她兩個手臂戴了四圈鐲子，他一使勁，鐲子一邊硬生生卡在了她腕子上，疼的很。
「我自己走。」小七沖他低語。
他也不為難她，鬆開她的衣袖。
在女婢的指引下，兩人轉過影壁，穿過垂花門，沿著抄手遊廊來到設宴的院子。
因為客人多，沒那麼大的廳，又不好差別待遇，於是所有席位都設在了院子裡，上空搭了棚，但布置卻並不簡陋。
男賓和女賓是分處飲宴的，本來李楚不太想管她怎麼樣，不過走出兩步還是回頭跟她交代了兩句，一句是「記得跟高老夫人道喜」，再一句是「酒水儘量少沾，免得出醜」。
他說這些的時候，小七竟有點感動，隨即又覺得自己是斯德哥爾摩症發作，他應該是怕她丟他的臉吧？
「你等等。」見他要走，捏一下他的衣袖，從腕子上退下幾串珠子，每串珠子上都墜著兩隻小小的金貔貅，「高府子孫眾多，一會兒若是碰見了，總不能沒個見面禮。」把珠串塞到他手心，又悄悄沖他亮一下自己另一隻腕子，「我這還有好幾串。」反正花的都不是她的錢。
李楚深看她一眼，把珠串套進了左腕，然後轉頭走人。
望著他的背影消失在人堆里，小七低聲問一句旁邊的紅拂，「你覺得他是不是在怪我亂花他的錢？」剛才走之前好像深深剜了一眼。
紅拂笑笑沒吱聲，心裡卻想：這小七姑娘興許還真能在李宅站住腳，將軍雖不大愛搭理她，卻還是願意帶她出來，甚至還會提點兩句，這是之前四小姐沒能做到的，說起來也怪四小姐太聽大太太的話，進門就把王嬤嬤看住了，對將軍也是橫豎挑剔——幾個貼身丫頭都知道，四小姐是嫌將軍不夠風流倜儻，也不夠體貼入微，她喜歡的是陌上人如玉那般的夫婿，奈何卻嫁了個橫刀立馬的主，唉……
「娘子覺著將軍的長相如何？」趁坐在角落裡無人問津時，紅拂悄悄跟小七聊起了私房話。
小七望一眼棚子外的半月，「還沒來得及看呢。」其實他長得不錯，雖然沒有元壬那般精緻的容貌，卻有男兒該有的氣魄，只是她不能仔細去欣賞，因為不屬於她。