第71章 七十一 回娘家
因大房梅氏一句話,勞累西府折騰了一個多月,與孫家再三商談之後，最終在陶家的幫助下,那馬術教頭道出了「實情」，孫家小姐逃家均系謠言,皆是僱傭費用沒談好引起的「誤會」，算是給了孫家小姐一條生路。
未免橫生枝節，兩家解聘時特意請了一位中間人作證。
等一切完成回復李宅時，已進了九月。
一場大雨後，京城一夜入秋。
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因先帝薨逝,新主下令暫停三年科考，李鴻若夫婦覺得時間太長，想趁這個時間讓長安多接觸一些人和事，便找李楚聊了聊。
李楚覺得憑他舉人的身份本也可以入仕,可到底起點太低，與其在外頭瞎混,不如留在他身邊,平時幫他處理一些文書上的來往,接觸的人和事也多,比較能得到歷練。
李楚特地把外甥找去書房深談了一次,並告訴他，在他身邊做事須得端正心態，既是他親外甥，自當更加嚴苛。
小傢伙知道這個機會來之不易,都是父母放下臉求來的，自然不敢怠慢，跟舅舅談完話，就回去自己的小院裡收拾行李，去跟那幫文書大相公們住到了一塊兒。
「長安這孩子一向懂事，用得著讓他搬去大相公們那個院裡？」小七把書桌旁的茶几收拾乾淨，將食盒裡的飯菜擺上去。
「在其位謀其職，他將來入朝為官，若是分到了窮鄉僻壤，吃住不得心，難道還能不去？」他當年剛入伍時，在一頂破帳篷里趴了半年，出來是做事的，不是當大少爺的。
「……」為恆哥兒和軒哥兒的將來捏把汗，有這麼一個爹，以後怕是有的受罪了，「這些道理我都懂，這不是擔心大姐和姨奶奶捨不得麼？」得知長安搬去跟大相公們同住，老姨奶奶往她院裡跑了好幾趟，老人年紀大了，看不得外孫受罪。
「既把孩子交給我，就由不得她們再說三道四，若來找你，只管聽著，實在不行讓她們直接來找我。」不摔不打怎麼成材？恆哥兒他們將來也是一個道理，正好讓這丫頭見識見識，省得到時候跟他耍賴。
「莫非這是在殺雞儆猴，做給我看得？」歪頭瞅他。
「……」她能看懂就好。
一本正經嘆口氣，「看來不能在家裡晃蕩了，你怕是也開始嫌我們了。」把筷子擺好，「正巧吳家過幾日啟程回榆州，我也跟著一道回去。」
李楚拿筆的手微微一頓，「不是說國喪之後我送你們去？」
「國喪之後要準備舉家遷往嘉城，我算了算，時間實在不夠。正巧吳家要回去，跟他們一道也能相互有個照應，況且這會兒到先帝下葬，還有近兩個月，也能在那兒多住些日子。」反正他忙得要死，是沒法子陪她們去的。
放下筆，「打算住多久？」
小七掰手指算算要見的人，以及要做的事，「我來你們家也五年多了，一趟娘家都沒回，怎麼著也得住上一個月。」
一個月……加上來迴路上，至少得兩個月，「這麼一算，怕是趕不上先帝下葬。」
「先帝遺詔，國中連年征戰，喪葬事宜一律從簡，一應命婦只需參與大殮之儀，咱們家能跟去皇陵的只有大伯母，只需準備好一應紙紮、冥錢跟在送葬隊後便可，這些日子我連路祭的事都跟謝管家商量好了。也問過大伯母，就算到時趕不回來，應該也無妨。」皇帝家都說了，不許大肆鋪張，哪家敢不聽？
「……」沒錯，送葬事宜從簡一事，他也是支持者，的確不需要她跟著去皇陵，「能趕回來就儘量趕回來吧，也是一份拳拳之心，不是還有路祭麼？」
「這個人怎麼傻了？前兒剛跟我說送葬路線走的是渭水河南岸，咱們家要在烏衣巷外設路祭，大哥哥是主祭人，女眷不方便參與，怎麼今天又改口了？」好整以暇地看著他。
「隨你吧。」不知怎地，突然有些惱羞成怒。
這一惱就是好幾日沒回家吃飯——聽說一直在宮裡幫忙整理四方軍務文書。
小七讓謝濟堂送過幾次衣裳和點心過去。
一直到初十啟程之日，他才著急忙火的趕回來。
這趟回榆州因路途遙遠，只帶了恆哥兒，軒哥兒留在家裡——反正最讓人不放心的梅婉玉已經送走，有王嬤嬤和紅拂兩個，小七也算放心。
——紅拂生產完沒多久，實在不適合長途跋涉。
當著吳家人的面，李楚也不方便說什麼，只在妻兒上車時，過來交代幾句路上的安全事項——始終沒過問她的歸期。
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這次離京仍舊是順著當年進京城時那條官道，風景依舊，只是心態大相逕庭，來時是個心中忐忑卻又不甘心的十六歲女孩，回時已是兩個孩子的母親。來時只有一輛小馬車並一輛拉貨的小車，回時卻是一排十幾兩的馬車——這些東西她拿的並不觸手，自掌家以來，她幫李宅賺得何止一點半點？東府大伯母還覺得她帶的有點寒磣了。
再次望見榆州城門時，說不出心裡什麼滋味，這裡也算是小七的第二故鄉，承載了她七八年的時光，這裡教會了她怎麼在這個世界生存，有她最初的朋友和親人。
元壬和青薇為了迎他們，一直等在城外的十里長亭。
離開羊城時，恆哥兒尚不記事，對舅舅完全沒有印象，所以元壬抱起他又親又哄時，小傢伙蹙眉看著，小七在心裡翻個白眼，心說怎麼越大越像他那個無聊的爹？連表情都一樣！
小七的下榻處在吳宅，吳家專門打掃了一處乾淨院子讓她們母子和一眾仆侍入住。
次日，吳宅舉行了盛大宴席，今時不同往日，小七早已從眾星捧月的星變成了眾星捧月的月，說沒有虛榮心是假的，但虛榮過後又有些傷感，大家待她除了小心就是尊重，再沒有當年的親切和毫無顧忌，總覺著和眾人之間隔了一條無法逾越的橫溝。
在回到榆州的前幾日，絡繹不絕的有人來拜訪她，都是榆州官紳家的女眷。開始時，小七還能鎮定心神，好生應付，越到後頭越沒耐心，好不容易捱了幾日，與吳家老太太打了招呼，帶著恆哥兒躲去了元壬的住處。
元壬的住處在榆州東南角，是兄妹倆幼年時的舊居，後被叔叔賣出去，元壬又買了回來，並在此基礎上擴充了兩進。
下車頭一眼，小七就喜歡上了這個地方，這不正是她當年心目中的理想居所麼？
一棟敦實的院子，房前種著滿地的花果菜蔬，推開門——春天滿眼綠，夏天萬紫千紅，秋天果實纍纍，冬天冰天雪地，白日裡天高雲淡，夜晚則遙對著城門上的燈火，神仙般的享受。
「知道你喜歡木香花，你哥哥親手種了幾株，並搭了架子，今年開了好些，可惜這會兒都謝了。」青薇指著不遠處的花枝道。
「謝了也無妨，你嫂子做了好些香粉，回頭都給你帶走。」因為妹子、外甥來家裡，元壬興奮的手足無措。
小七看著他這樣，鼻子不禁有些發酸，「哥，咱家還有臘肉麼？特別想吃小時候你給我做得那個菜。」沒去吳宅之前，他們兄妹過了一陣相當艱難的日子，特別小嬸子改嫁之後的那個新年，家裡只剩下半壇糙米和一小塊巴掌大的臘肉，除夕之夜他倆就是靠那塊巴掌大的臘肉度過的，當時覺得真是好吃。
「有，多著呢，你哥從那會兒落下的毛病，總是讓多做些臘肉放著。」青薇忙招呼婆子午飯多炒些臘肉。
元壬擔心婆子做的不好吃，捲袖子自己去了。
小七看著外頭的菜園子長得好，便央著青薇帶她去。
於是兩人換了身粗布衣裳，圍上圍裙，領著三個小跟屁蟲，一前一後逛菜園子去。
恆哥兒跟兩個表姐弟不熟悉，一開始不怎麼聊天，進了菜園子沒多久就玩到了一塊堆，在田間菜畦里四下瘋跑。
元壬收拾完臘肉，搬出個大木盆，邊傻笑的望著田間的妹子和孩子們，邊收拾盆里的魚——今天他打算自己親自下廚做菜，因為妹妹喜歡吃。
以後的日子，小七多半都是在元壬這邊度過的，早起領著三個孩子讀書，讀完就到外頭的田埂上轉一圈，或拔根蘿蔔，或捉只大青蟲，要麼就是看著他們追著大公雞四下跑。中午時，元壬從衙門回來，路過菜市買上一大堆新鮮的魚肉，一家人或剁餡兒做包子、捏混沌，或攤肉餅子，午後等孩子們都睡去了，她就跟青薇窩在榻子上邊做針線，邊聊八卦。
不知不覺間，時間就這麼過去了。
雖說榆州入冬晚，但進了十月後，天氣也漸漸變得寒涼起來。
原打算月中啟程回去，因一場初雪又讓小七改了主意，給京城去了封信，讓謝濟堂好好看著路祭的事。
如此這般又捱到了第二場雪，想著再不回去就有點過分了，因而跟元壬提出要回去。
元壬讓她等幾日，等他把東西收拾齊全了再走。
雪走走停停，這日一大早，梳洗過後，因見外頭又下起了雪，想著田邊有株紅梅昨日剛打起花骨朵，小七便披上斗篷直往外頭來，果見紅梅花在雪中傲然綻放，煞是好看。
正想折一枝回去插瓶，手剛伸到枝上，忽聞遠處踢踢踏踏一陣馬蹄聲，回頭望，只見七八匹高頭大馬正沿著田間小道一路往這邊來。
周圍的田宅都已經被元壬買下，按說不該有人進來才是……
李楚遠遠就瞧見了梅樹下的妻子，沒有往大門口去，而是直接拉馬來到她跟前——
在娘家一住就是兩個月，他不催，她居然真就這麼安心住下了！
她在家時不覺得，人走了才感覺家裡空落落的，若非還有個軒哥兒，他都懶得回去，反正回去也是一個人吃，一個人睡，做什麼都覺無聊，一等就是兩個月，耐性早被磨光了，參加完皇陵下葬儀式後，路過臨渠時，因想著離榆州也不遠，就順道拐了過來，正好帶她們母子回去。
「你怎麼來了？不是跟去皇陵了？」小七微張著小嘴，下意識指一下東北方——皇陵的方向。
只聽馬背上的人低沉道，「今日是十一月十二。」下葬儀式早就過了。
……
空氣中一陣死寂。
「我哥一早起來做了疙瘩湯，天這麼冷，進去喝一碗暖暖身子？」知道他肯定是在嫌她回娘家待太久，不想正面跟他對槓，笑靨如花的試著徵詢他的意見。
「……」滑溜的跟條魚似的，簡直讓人沒法找茬，於是李楚只得悶悶的跳下馬，任由她拽著自己袖子回家。
一邊被她拽著，一邊聽她念叨周圍都種了些什麼花，什麼樹，春天怎麼樣，秋天怎麼樣？看得出她很喜歡這個地方，因想著這是她的出生之處，便多看了幾眼，沒有什麼特別的風景，卻看著親切，大約是因為有她的緣故吧？
李楚的到來著實嚇壞了元壬一家，家裡的氣氛立時變得安靜又拘謹，這讓小七十分鬱悶，不管她怎麼帶動氣氛，依舊沒多大變化，最後只能任由他去了。
吳家很快得知他來榆州的消息，大房沒人在家，二房父子匆匆過來作陪，不過一上午的時間，榆州大小官員、名士紛紛下帖，想與他見面。
如今的他雖官職不高，卻是新主的新貴，能夠直達天聽的人物，即便與他只有一面之緣，也是個臉面。
他請吳家傳話出去，此次來榆州僅是順道接妻兒回京，乃是私事，不便聲張。
可外頭的人可不管你是公事還是私事，就是要見你這個人，你不見無所謂，人家可以給吳家下帖子嘛，於是一時間，來吳宅拜訪的客人絡繹不絕，甚至吳元壬處都是門庭若市，搞得兩邊不得不疲於應付。
怎麼辦？趕緊回去吧！
兩天後，李楚便心情愉悅地領著老婆孩子打馬回京。
出了榆州後，小七隔著窗紗最後望一眼榆州的城門，深深嘆口氣後，回頭覷一眼正倚在被褥里跟兒子玩九連環的某人，「來就來，你亮什麼腰牌？」若非他進城時亮了宮裡給的腰牌，誰會知道他來了？
李楚不以為然道，「到城門口時，天還沒亮，正門沒開，想進來自然要亮腰牌。」他又不傻，有捷逕自然要走捷徑。
「瞧你就是故意的。」故意催著她回去。
「……」隨她怎麼說，反正他的目的達到就行，抱過兒子親一口，「聖主下旨了，讓我年後去接管嘉州防務，嘉州離這邊近，將來你想回來也方便。」
把手爐挪到腿上，「這幾天閒下來我也在想去嘉州的事，你這一去，說不準什麼時候回來，嬤嬤和兩位老姨奶奶的年紀都大了，要不要帶她們一道過去？」
李楚把兒子安放在膝上，想了想，「還是算了吧，我去那邊多半也就是個過渡，最多三五年的事兒，遲早還是要回北邊的，有大伯母在京城，不怕沒人照應。」
「……既然如此，那我和恆哥兒他們也留下來吧？反正你也不會在嘉州長待。」故意拿話揶揄他。
他也知道她是故意的，哼笑一下，「你到不怕院裡再多出個人？」
「國喪期納妾？」雖說國喪期明文規定了只有三十六日，但真正實施下來，哪個不要命的敢在三年內納妾、娶妻？連新主都下旨三年內停止選秀，下邊人還敢不從？
「……」行，在這兒算計他呢，伸手捏一指她的下巴。
她趁機靠上他的肩，額頭貼在他的下巴上，感受著胡茬帶來的微微刺癢，心裡想著這個世界也挺好。