第五章 冒險行動
第五章 冒險行動
林肯號的航行，在這些天當中，可以說是一帆風順。
但發生了一件事，這件事使得尼德·蘭顯出了他驚人的技巧，同時也確實表現了我們對他的那種信任是應該的。
6月30日，在馬露因海面上，林肯號向美國的捕鯨船打聽那條獨角鯨的消息，可是一無所獲。
但其中一隻名叫孟祿號的捕鯨船船長，知道尼德·蘭在我們船上。
要請他幫忙，因為他們想捉住他們發現的鯨魚。
法拉古艦長很想看看尼德·蘭的本領，就准許他到孟祿號船上去。
我們的加拿大朋友十分厲害，不僅是打了一條鯨魚，而且是打了兩條，他投出雙叉，一叉直刺入一條鯨魚的心臟，沒過多長時間，另一條也被捕獲了。
毫無疑問，如果我們追趕的那個怪物，真的跟尼德·蘭的魚叉相碰，可以確信那傢伙肯定要倒霉。
戰艦快速地沿著美洲東南方的海岸行駛，7月3日，戰艦抵達通向太平洋的麥哲倫海峽，與童女峽在同一個緯度。
但法拉古艦長不願意通過這曲折的海峽，要從合恩角繞過去。
全體船員沒有一人反對這個建議。
的確，我們哪能在這狹窄的海峽里碰到那條獨角鯨呢？
大多數水手都肯定怪物不能通過海峽，海峽容不下它！
戰艦繞過這座孤島。
這是伸在美洲大陸南端的岩石。
從前荷蘭水手把自己故鄉的名字將它命名為合恩角。
現在船向西北開，明天，我們將順利進入太平洋了。
「睜大眼睛！睜大眼睛！」
林肯號上的水手們一再他說。
他們都把眼睛睜得大大的。
真的，在獲得重獎的心態的驅動下，他們一刻也不願休息。
白天黑夜，人人都留心洋面，患晝盲症的人甚至都可以在黑暗中能看得清。
比別人要多百分之五十的機會獲得這筆獎金。
我個人是不受金錢引誘的，為了發現怪物，我才小心觀察。
除了用餐的幾分鐘，睡眠的幾小時，不管風吹日曬，我總不離開甲板。
有時伏在船頭圍板上，有時扶著船尾的欄杆，我目不轉睛，死盯著一望無際、白練般的浪濤！有好幾次，一條任性的鯨魚把灰黑的脊背露在波濤上的時候，我跟船上全體職工人員一起興奮得要跳起來。
戰艦的甲板上馬上就擠滿了人，大家聚集在一起。
人人都心頭跳動，眼光閃爍，密切關注海面。
我非常注意地看著，看得眼睛發黑，簡直要變成瞎子了。
但康塞爾總是若無其事的，用安靜的語氣一再對我說：「先生最好眼睛不要睜得大大，這樣也許能看得更清楚一些！」
但是，空歡喜了一場！林肯號向發現的動物衝去，原來是一條平常的長鬚鯨，或一條普通的大頭鯨，片刻就在大家的咒罵聲中消失的無影無蹤！
可是天氣很好。
船在良好的情況下航行，這正是南半球天氣惡劣的季節，而這一帶的七月卻和我們歐洲的一月相差無幾。
但是海是平靜的，人們抬眼便能夠看得很遠。
尼德·蘭始終抱著不肯輕信的姿態；除非輪到他在甲板上看守，他甚至有意不看洋面——最起碼在鯨魚沒有出現的時候是這樣。
他神奇的眼力相當大的作用，但是在十二小時中有八小時，這位頑固的加拿大人整日在艙房中看書或睡覺，我無數次責備他的冷淡和不關心。
「算了吧！」
他答，「阿龍納斯先生，沒有任何東西，就算海中真有什麼怪物，我們也根本沒有發現它的機率？
我們不是漫無計劃地瞎撿嗎？
所聞在太平洋的北部海中，又有人發現了這個無法找到的怪物，這我承認：可是，從那次碰見後，兩個月都過去了，如果根據您的這條獨角鯨的古怪脾氣來看，它肯定不願意始終停在這一片海域上！它移動極快，行蹤不可捉摸。
並且，教授，您比我更了解自然造物，決對不會自相矛盾，它決不是天性遲緩的動物，肯定有快速走動的能力，因為這種能力對它並無必要。
所以，即使這種動物如果存在的話，它早就跑遠了！」
聽了他這番話，我沒法回答。
事實非常明顯，我們的確是盲目地行動著。
可是，還有什麼更好的辦法嗎？
我們的那絲機會很有限，但是，對於事情的成功，目前還沒有人加以懷疑，船上甚至沒有一名水手敢打賭，說沒有獨角鯨，說它不會出現。
7月20日南回歸線正交在經度105度，同月27日我們穿越了在西經110度上的赤道線。
此後，船便一直向西行駛，駛進太平洋的中部海中。
法拉古艦長想得很正確，行駛到深水的地方，離開這個怪物好像不太願意接近的大陸和海島。
這樣也許效果會好些，機會也許會多些；「也許因為接近陸地的海，對於這個怪物來說，還不夠深！」
水手長這樣說。
戰艦添了些煤後，穿過帕摩圖群島、馬貴斯群島，夏威夷群島，在東經32度越過了北回歸線，向中國海使去。
我們終於到了這個怪物最近活動的地方了！老實說。
我們在船上簡直不是過生活了。
心跳頻率太高了，說不定將來會得無法治療的血瘤症。
全體船員，神經都極度緊張，那種緊張程度，我簡直無法形容。
大家不吃飯、不睡覺。
由於瞭望的水手估錯了或看錯了而引發的騷動，每天總有一二十次。
這種接連不斷的騷動，更加強了人們的緊張，以致不能不產生反響。
三個月來（在這三個月當中，真是一天等於一世紀），林肯號的蹤跡遍布了太平洋北部所有的海面，有時又向著看到的鯨魚衝去，有時忽然離開航線，有時突然掉轉船頭，有時又一下子停住……它不惜弄壞機器，更不惜浪費動力，從日本海岸到美洲海岸，沒有放過一處能搜索的地方。
但是，除了一望無際的大海便一無所獲！至於什麼巨大的獨角鯨、潛在水中的海島，沉沒的破船、飛走的暗礁，或是其他未曾見到過的東西，卻都沒有看見！
因此，反響發生了。
首先是人心失望，給懷疑的心理打開一個缺口。
船上產生了另一種情緒，造成這情緒的因素是三分羞愧，七分惱怒。
因為迫切希望發現怪物而無所得，所以感到是氣憤！一年來累積起的像磐石一般的理由，土崩瓦解，這時每個人都想好好大吃大喝一頓再睡個好覺，來彌補因為自己愚蠢而犧牲了的時間。
任何事情時間長了，容易從一個極端跑到另一個極端。
當初最熱誠擁護這次遠征的人，現在卻變成最激烈的反對者了。
這次反響從艙底發生，從倉庫看守人的崗位傳到船參謀部的軍官餐廳。
可以肯定的是，如果不是法拉古艦長特別堅持，這艘船早就掉頭往南開了。
可是，船員們都已經喪失了捕捉怪物的信心。
林肯號已經盡了最大的努力，能堅持到今天已很難得。
美國海軍部派到這隻船上的人員，從沒有表現過這麼大的耐心和熱情；失敗並不能怪他們；可到如今也只能返航了。
關於返航的建議向艦長提出來了。
艦長不聽，堅持自己的意見。
水手們公然表示不滿，船上事務當然要受影響。
船上的氣氛變得緊張起來，但堅持了一個時期以後，法拉古艦長像從前的哥倫布一樣，請大家再忍耐三天。
如果三天之後，怪物還不出現，掌舵的人把舵輪轉三次，林肯號就向歐洲海岸進發。
這個諾言在11月2日發出，命令還是起到了很大的效果。
人人又以新的注意力觀察洋面。
人人都要最後看一下海洋，作為這次遠征的紀念。
水手們都重新忙碌起來。
這是對巨大獨角鯨的最後挑戰。
對於這次「出庭」的傳票，它決不能找出什麼理由置之不理了兩天過去了，林肯號以低速度慢慢前進。
在可能碰到這個動物的海面上，大家都變得小心翼翼十分謹慎。
人們把一大塊一大塊的臘肉拉在船後，——但我應該說，這肉使鯊魚們感到十分滿意。
林肯號一停下來，許多小船放下去，馬上就向戰艦周圍各方出發，不放過每一個角落。
11月4日晚上到了，這個潛在海底的秘密還是沒有揭露出來。
明天，11月5日正午，就到了規定的三天期限。
中午一過，法拉古艦長就要履行他的諾言，使戰艦離開太平洋的北部海面，向東南方開行。
船這時正在北緯31度15分，東經136度42分。
日本本土就在離我們不及兩百英里左右的下方。
黑夜快到了。
船上正敲八點鐘。
一片片的烏雲掩蓋了上弦的新月。
大海此刻顯得風平浪靜。
這時候，我倚在船頭右舷圍板上。
康塞爾站在我的旁邊，眼睛向前看著。
全體船員，爬在纜梯繩上面，細心考察漸漸縮小和沉黑了的天邊。
軍官們拿著夜間用的望遠鏡，向航船四周的海面搜索。
月亮有時從朵朵的雲間吐出一線光芒，有時則被烏雲遮住，一片黑暗。
我看著康塞爾，看出他的情緒也變得和往常有些不一樣。
至少我是這樣感覺。
也許，他的神經還是第一次在好奇心的力量下震動了。
「喂，康塞爾，」我跟他說，「現在是獲得兩千美元獎金的最後一次機會了。」
「請先生容許我對這件事說句話，」康塞爾答，「我從不想獲得這筆獎金，就算是合眾國政府可以答應給十萬美元，它也並不因此就窮了。」
「你說得對，康塞爾；總之，這是一件愚蠢的事情，我們應該細心地考慮一下才行。
白費了多少時間，消耗了多少精神！要不，六個月以前，我們已經回到法國了……」
「在先生的小房子裡！」
康塞爾答道，「在先生的博物館裡！我早已把先生的生物化石分類了！先生的野豬也早就養在植物園的籠中，巴黎的人們都會來參觀的！」
「正跟你所說的一樣，康塞爾，並且，我想回去後人們都會嘲笑並看不起我們的！」
「可不是，」康塞爾安然回答，「我想，人們一定會嘲笑您先生。
我該不該說……？」
「接著說，康塞爾。」
「好，那就是先生應得的報酬！」
「我也這樣認為！」
「一個人如果有幸能和先生一樣是一位學者，那麼他應該不會這樣魯莽……」康塞爾沒有說完他的「恭維」話。
在全船的沉默當中，大家聽到了一個人的聲音，那是尼德·蘭的聲音，他喊著：「看哪！你們看我發現了什麼，就在那裡！」