第二十四章 珊瑚王國
第二十四章 珊瑚王國
第二天，我醒來，頭腦特別清爽。
現在我才發現，我竟在我的房中。
我的同伴一定也回到他們艙房中去了，可能他們跟我一樣，毫無察覺。
夜間所有的經過他們無從知曉，像我完全不知道一樣，要想揭開這個神秘，我只有等待將來的偶然機會了。
我心裡盤算著出去走走。
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心想我已經恢復了自由？
或者仍舊是囚人？
不過，我又完全自由了。
我打開門，走入過道，上了中央鐵梯。
嵌板昨天是關閉的，現在開了。
我到了平台上。
尼德·蘭和康塞爾在那裡等著我。
我問他們，不過一無所獲。
昏沉沉的睡眠沒有給他們留下任何記憶，看見自己不知道在什麼時候又回到自己的艙房中這令他們也不知所以。
至於諾第留斯號，和平日裡沒什麼區別，很安靜，很神秘。
它行動很緩慢，浮在海波上面。
船上好像一點也沒有什麼變化。
尼德·蘭睜開他銳利的眼睛，觀察大海。
大海一望無際，看不到什麼。
加拿大人見天邊什麼也沒有，沒有船隻，沒有陸地。
西風呼呼地吹來，風掀起壯闊的波浪打到船上，船顯著地擺動起來。
諾第留斯號換過新鮮空氣後，行駛在深度平均為十五米的水底下面，在這個深度它可以很快地回到水面上來，這種方式跟往常不同，在1月19日這一天做了好幾次。
船副同往常那樣做觀察，他習慣說的那句話又在船裡面聽到了。
船長現在也不見蹤影。
至於船上其他人員，我只看見那冷冰冰的管事人，他準時地，默不作聲地給我開飯。
兩點左右，我在客廳中，整理我的筆記，尼摩船長打開門進來了。
我向他行個禮。
他回答我一個禮，這是一種差不多看不出來的禮，沒有言語。
我繼續做我的工作，期待他對於昨夜的特殊事件給我詳細說明一下。
但他一聲不響。
這時我發現他的面容好像很疲乏的樣子：他的眼睛發紅，睡眠沒有讓它們恢復過來，他的臉色表示深深的憂愁，真實的苦痛。
他好像心事重重地隨意拿起一本書，立即又放下，看看他的各種器械，不過沒有做記錄，好像一刻都不能安靜下來。
後來他向我這邊走來了，他問我：
「阿龍納斯先生，您是醫生嗎？」
我很驚訝他忽然提出這一問題，我看他一下，不知怎樣答覆他。
「您是醫生嗎？」
他又說，「您的許多同事，像格拉地奧列，摩甘一唐東，以及其他的人都曾經學過醫。」
「是的，」我說，「我是大夫和住院醫生。
我到博物館當教授之前，就作過多年的醫生。」
「很好，先生。」
我的答覆顯然使尼摩船長滿意。
但是，我不知道他為什麼這樣問我，我等他提出新問題來，看自己有什麼可以做的。
「阿龍納斯先生，」船長對我說，「您願意來治療我的一個船員嗎？」
「有誰生病了嗎？」
「是的。」
「我可以看看去。」
「請跟我來吧。」
我得承認，我這時有些激動。
我不知道為什麼，在這個船員的疾病和昨晚的事件之間我覺得有某一種聯繫，這個想法現在盤踞在我心中。
尼摩船長帶我到諾第留斯號的後部，讓我走進挨著水手住所的一間艙房。
房中床上，躺著一個四十歲左右的男人，看上去堅強有力，是真正典型的盎格魯一薩克遜人。
我彎下身去看他。
他不僅是有病，而且頭上受了傷。
也躺在枕頭上血淋淋的紗布纏繞包裹住頭了。
我把包布解開，病人睜大眼睛看我，一聲也不說痛。
傷口看上去很可怕。
頭蓋骨被衝擊的器械打碎，腦子露出來，腦上受到了很厲害的摩擦。
在有傷的腦子上面凝結著一塊一塊的血痕，顏色像酒槽。
腦子同時被打傷又受震動。
傷員的呼吸很緩慢。
肌肉痙攣著，使他的臉孔抖動。
大腦完全發炎了，因此思想和動作都不那麼靈活了。
病人的脈搏，時有時無。
身體各處，手指腳趾的尖端已經冰冷，我看出死已臨頭，沒法救治了。
我為眼前這個可憐的病人包紮好了傷口，轉身對尼摩船長說：「他的傷口是怎樣的？」
尼摩船長略帶掩飾地回答：「諾第留斯號曾經受到過一次撞擊，使得機器上的一條槓桿折斷了正好打中了他……他奮身前去，頂受了這打擊……兄弟為自己的兄弟犧牲，朋友為自己的朋友犧牲，再沒有更簡單的！這是諾第留斯號船上全體船員共同遵守的規律！您對於他的病精的意見究竟怎樣？」
我遲疑不敢說。
「您可以說，」船長對我說，「這人不懂得法語。」
我最後看一下傷員，然後回答：
「也就只能再活兩個多小時吧。」
「沒有什麼辦法可以救他嗎？」
「沒有。」
尼摩船長的手抖起來，眼淚從眼眶中瞬間奪出。
從前我以為他的眼睛是不會哭的。
霎時間，我再看一下這垂死的人，他的生命一點一點消失了。
他蒼白的面色，由於有明亮的電光照在他臨死的床上，更顯得慘白。
額頭上布滿的皺紋，鑑證了他曾經貧困不幸的生活。
就在我想從他嘴裡偶然吐出的隻言片語去揭開他生前不可告人的秘密時，只聽尼摩船長說：「您可以退出了，阿龍納斯先生。」
我走了出來，船長依舊留在傷員的房間裡。
回到我的屋中，回想起剛才的場景心情仍難以平復。
那一整天，我心中有種種不祥的預感，十分不安。
夜間睡得不好，睡夢中時常驚醒，覺得聽到了遠遠傳來的悲嘆和好像唱喪歌的聲音。
這是對死者的禱詞，用那種我不能懂得語言說出來的禱詞嗎？
第二天早晨，我又到了平台上，尼摩船長已經在那裡了。
他一看見我，就走到我面前來。
「教授，」他對我說，「您願意今天去作一次海底散步嗎？」
「我的同伴能夠一起去嗎？」
我問。
「假如他們願意，他們可以一同去。」
「我們肯定跟您去，船長。」
「請你們把潛水衣穿上。」
關於那個危急病人或死人的消息，他再也不提。
我到尼德·蘭和康塞爾那兒，把尼摩船長的提議告訴他們。
康塞爾馬上同意去，這一次加拿大人也表示很樂意跟我們一道去。
早上八點半我們穿好了這次散步穿的潛水衣，並帶上探照燈和呼吸器。
那座雙重的門打開了，尼摩船長和跟在他後面的十幾個船員走了出來，我們到了水下約十米處，我們的腳便踩在諾第留斯號停下來的海底地上。
一段輕微的斜坡路通向了深度大概25米的崎嶇的地面。
這地面跟我第一次在太平洋水底下散步時看見過的完全不一樣。
這裡沒有細沙，沒有海底草地，沒有海底樹林，我馬上意識到這個神奇的地方就是尼摩船長請我們來的珊瑚王國。
在植蟲動物門、翡翠綱中，有礬花這一目，這一目包含礬花、木賊和珊瑚三科。
珊瑚屬於珊瑚科，是一種奇怪的東西，曾經先後被分入礦物、植物和動物類。
古時它是治病的良藥在近代是裝飾的珍寶，而到了1694年馬賽人皮桑尼爾才明確地把它們作為動物分類。
珊瑚是一群聚集在易碎的和石質偽珊瑚樹上的微生物的總體。
這些珊瑚蟲有一種特有的繁殖力，像枝芽滋生一樣，它們有著自己獨特的生命力，同時又有共同的生命，所以這種情形好像是一種自然的社會主義；我知道最近關於這種奇怪的植蟲動物的研究結果，照生物學家很正確的觀察，珊瑚蟲在分支繁殖中就起礦化作用去參觀大自然種植在海底下的一處石質森林是令我最感興趣的事了。
蘭可夫探照器使用起來，我們沿著正在形成的珊瑚層走去，這些珊瑚脈經過一定的時間有一天將要把印度洋的這一部分海面封閉起來。
路旁儘是錯雜的小珊瑚樹所形成的混亂的珊瑚樹叢層出不窮的發生著變化。
不過，跟陸地上的植物正相反，固定在海底岩石上的珊瑚樹的枝杈，全是從上到下發展的。
燈光在色彩很鮮艷的枝葉中間照來照去，發出無窮的美麗迷人的景象。
我好像是看見薄膜一般的和圓筒形樣的細管在海波下顫動。
我要去采它們的帶有纖維觸鬚的新鮮花瓣（有的剛開，有的剛露頭）的時候，有些身子輕快、鰭迅速擺動的魚走來，像鳥飛過一樣觸動了它們。
但是我的手一接觸到這些美麗的花兒，這些有生命的含羞草的時候，花叢中立即發出警報來了。
於是雪白的花瓣縮入它們的朱紅匣中去了，花朵在我眼前消失的無影無蹤，珊瑚叢隨即轉變為一大團的石圓丘。
偶然的機會把這種植蟲動物的一些最寶貴的品種擺在我面前。
這種珊瑚與在地中海、法國、義大利和巴巴利海岸打到的，且有同樣的價值。
商業上對於其中最美的幾種給了「血花」和「血沫」這樣富於詩意的名字，它們的鮮艷顏色證明這是有道理的。
這種珊瑚一直賣到五百法郎一公斤，在這一帶的海水裡面實在是蘊藏有無數打撈珊瑚人的財富呢。
這種寶貴的物質時常雜有其他種類的珊瑚樹，因此構成名為「馬西奧達」的密集和混雜的整塊珊瑚，在這些整塊珊瑚上面，我發現了多彩多姿的珊瑚。
不久，珊瑚樹叢就緊密連攀起來，樹枝分布增長起來。
好像是真正的石質叢林和奇矮建築的長槽在我們腳步面前擺開了。
尼摩船長走入一條長廊般的黑暗過道，通過這條傾斜的過道，我們來到了一百米深的地方。
我們的蛇形玻璃管中的光學，照在這些天然的凹凸不平的拱形建築物上面，照在像水晶燭台一般安排著的火星點綴起來的下垂花板上，時時發生魔術般迷人的力量。
在珊瑚的叢枝中間，我又看到一樣新奇古怪的珊瑚樹，海虱形珊瑚，節肢蝶形珊瑚，又有些團聚成堆的珊瑚，有的是青，有的是紅，真的像是鋪在石灰地上的海藻，這些珊瑚堆，科學家們經過長時間的研究，才明確地把它們列入植物中。
但根據一位思想家所指出，「它們或者就是生命剛從無知覺的沉睡中掙紮起來，又還沒有完全脫離礦物的物性。」
行走了兩個小時我們到了九百米深的地方，那裡是珊瑚在上面開始形成的最後邊界。
但在這裡的，不是孤立隔開的珊瑚叢，沒有低矮的灌木，而是，廣大的森林、巨大的礦物草木、粗大的石樹，由那些海葛藤，漂亮好看的羽毛草花圈環交織在一起，受到各樣色彩和反光的點綴，非常好看。
它們的高大樹枝深入海水陰暗中消失了。
我們就在下面自由自在地走過，我們腳下有管狀珊瑚，腦形貝，星狀貝，菌狀貝，石竹形珊瑚，像彩色的線編織出的一條地毯。
現出光輝奪目的各種顏色。
簡直無法形容，難以描繪的景象啊！為什麼我們不能交換彼此所感到的印象！為什麼我們關禁在這金屬玻璃的圓盔中！為什麼我們被阻止，彼此不能說話！至少，希望我們生活能跟繁殖在海水中的魚類一樣，或更進一步，能跟那些兩棲動物一樣，它們能夠長時間的隨它們的意思，往來地上暢遊水中。
但是尼摩船長停住了。
我的同伴和我也停止前進，我回過頭來，看見船員們作半圓形圍繞著他們偽首領。
我仔細觀察看到其中有四人肩上抬著一件長方形的東西。
我們停留的地方是空地的中間，圍繞四周的是海底森林的高大突出的枝杈。
我們的照明燈在這廣闊的空間中射出模糊的光線，把地上陰影拉得特別長。
空地的盡處非常黑暗只有珊瑚的尖刺留住了一些星星點點的亮光。
尼德·蘭和康塞爾站在我身邊。
我們留心看著，我暗暗想，我是要參加一個很離奇的場面了。
我觀察地面，看到好幾處，由於石灰質的堆積，由於人手的規律性的安排，有微微隆起的瘤子，地面顯得鼓起來的樣子。
中間是一片空地，隨便堆起來的石頭基礎上，豎起一副珊瑚的十字架，這十字架兩邊橫出的兩條長胳膊，簡直使人要認為是石質的血製成的呢。
尼摩船長打了一個手勢，一個船員走上前來，他在距十字架幾英尺遠的地方，取出工具，開始挖坑。
我終於知道了！這空地是墓地，這坑是墳穴，這長形的東西是前一天死去的人的屍體！尼摩船長和他的船員們來到這隔絕人世的海洋底下，這所公共的墓地，埋葬他們的同伴。
不！我的心從來沒有過這樣的激動，這樣的緊張！從來沒有過更動人的思想像現在這樣侵到我的腦中來！我再也不想看到我眼前的物體了。
不過墳穴挖得很慢。
魚類被驚動，到處亂竄。
我聽到石灰質的地上鐵杴叮叮作響，鐵杴有時碰到丟在水底下的火石，發出星星的火光。
墳穴漸漸加長，漸漸加大，不久便相當深，可以容受屍體了。
人們把屍體抬到墳穴前，屍體用白色的麻布裹著，被放到濕潤的坑中去。
尼摩船長兩手交叉在胸前，死者曾經愛過所有的朋友們，都跪下來，作祈禱的姿態。
我的兩個同伴和我也很虔誠地鞠躬敬禮。
隨後墳穴被人們用土石掩蓋起來，地面形成微微隆起的小包。
尼摩船長和他的船員站起來，走到墳前，大家屈膝，伸手，向死者作最後告別的姿勢。
送葬的隊伍沿著原路返回，在森林的拱形建築物下，一堆一堆的叢林中間穿行，走過了很長的珊瑚叢，回到諾第留斯號艦上。
我們回到船上的時候，正是一點鐘。
我換了衣服，走上平台，心中正受著可怕思想的纏繞。
就走到探照燈旁邊坐下。
尼摩船長來到我面前，我站起來，對他說：
「就是跟我預料的一般，那人在半夜就去世了嗎？」
「是的，阿龍納斯先生。」
尼摩船長答。
「他已經安息在他的夥伴旁邊，在那珊瑚墓地中嗎？」
船長突然用他痙攣的手、把臉孔遮住，他無法控制他的呻吟聲隨後他說：
「那裡海波下面幾百英尺深的地方，就是我們的安靜的墓地！」
慶幸，船長，您的死去的同伴們可以在那裡很安靜地長眠，不會受到鯊魚的侵犯。
「是的，先生，」尼摩船長很嚴肅地回答，「不受鯊魚和人物欺負。」