71第七十回
徐若麟攜了初念一路指點秋山景物,慢慢轉回山前,後回到寺中，攜果兒等人離寺下山後,天已近黃昏。入城到國公府時,他看起來意猶未，吩咐跟隨出來小廝護送果兒宋氏一行人先回，自己棄馬,與她共坐一車，叫車夫直奔南城通濟門。出去後，密密停滿大小遊船碼頭處雇了艘小篷船,扶了初念上去。待坐定船艙中,對她笑道：「今日難得與你一道出來，就這樣回去太可惜。你沒到過此處吧？雖嫌低鄙,倒也不失為一勝景。為夫帶你沿河蕩舟，可好？」
金陵秦淮河畔，每年元宵、端午兩時，仕女雲集，競相賞看登船。一年中也就是這兩日，那些平日深鎖院牆大家閨秀們才會被允許家人陪伴下出行。只是司家並無這樣例外。所以徐若麟說她沒來過，說得倒也沒錯。
天色漸黑下來。夾岸河房燈火輝煌，綠窗朱戶里，不時閃出半張倚欄窺簾艷姝面頰。河面大小畫舫掛滿珠聯羊角燈，與兩岸燈火相互交映，遠遠望去，猶如燭龍火蜃、連綿不絕。月漸升抬，此時淮水暗暗盈漫，處處畫船蕭鼓，歌聲飄蕩，船外又不時有憑欄笑聲入耳，聲光凌亂，令人耳目幾乎不能自主。
初念起先還坐張椅上，不知何時起，人便被徐若麟扯了過去，歪倒他懷裡。習習夜風中，半卷幔簾里，她吃著他剝好遞到嘴邊葡萄，賞著船外遊走迷離燈影，聽著遠近槳聲里絲管迭奏、洞簫一縷，還有耳邊他不時幾聲喁喁細語，整個人便如身處一個虛幻夢境之中。
徐若麟再剝一隻葡萄遞到她嘴邊。初念張嘴，含入甜蜜冰晶葡萄。見他還要剝，搖頭道：「我不吃了。你自己吃吧。」
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「那我也要你餵我。」
他無賴地向她糾纏，燈影中雙目閃爍著淘氣光。
她瞪他片刻，終於敗下陣來，嘆了口氣，把手伸向盤裡果子。指尖沒碰到盤沿，他一笑，手捧住了她臉，也不管她樂意不樂意，伸舌輕輕地舔舐她唇邊殘留著葡萄汁液。
「好吃。」
他喃喃地嘀咕一聲，便再次吻住了她，和她分享她口中那顆還沒來得及咽下葡萄。
短短一天裡，當他唇舌再一次與她這樣緊緊絞一起時候，初念覺得一切都有些失控了。她怎麼會被一個雙手還黏糊糊滿是果汁男人這樣捧住臉外頭糾纏？
他吃掉她嘴裡葡萄後，便開始啄吻她額頭和臉蛋，用一種似乎要把她揉進自己身體力道，愈發緊地抱住了她。
「我嬌嬌……怎麼辦……我不想吃葡萄，恨不得把你吃進肚裡才好……」
他仿佛苦惱起來。呼吸開始粗濁，低沉聲音裡帶了絲遮掩不住熾烈情-欲。
初念嗯哼了一聲，扭著身子要脫離他懷抱，正纏著，船身忽然左右晃了下，陡然而停，慣性叫擺矮几之上果盤茶壺朝前滑去，咣當一下跌落到艙底打碎。隨即，艙外傳來一陣罵聲。
河面狹仄之處，若遇船多，或為爭個頭籌，往來船隻難免碰撞。幾句粗口也就帶了過去。似這樣不饒人，倒也不大多見。
「船碰了下，別怕。」
徐若麟護住了初念。片刻後，聽見外頭罵聲還未斷：「大膽賤民！你曉得我家老爺是何人？竟敢撞上我家船，擾人興致！不想活了是不是？」
徐若麟皺眉。叫初念坐等，自己出去看個究竟。到了艙外，見對船一個隨從裝扮正指著下跪船夫怒罵。看一眼，便認了出來。咳嗽了一聲，道：「沈大人可船上？」
那隨從立刻也認出了徐若麟。忙停了口，陪笑道：「怎如此巧？徐大人也此處？」
兩人說話時，那船艙里出來了個人，正是沈廷文。
沈廷文便是平王舊日燕京三干將之一，嘉庚之亂中立下大功，如今官拜京衛指揮使司，京中亦是炙手可熱大人物。他年過三旬，長徐若麟數歲。兩人口頭雖以兄弟相稱，但私底下關係，向來只算一般。
沈廷文循聲而出，見到是徐若麟，面上露出微微訝色，兩人寒暄幾句後，沈廷文似略有尷尬，回望了眼自己所船船艙，勉強笑道：「徐老弟婚燕爾，怎會此？」
沈廷文性好漁色。正室夫人早年病去後，便一直未續弦。從前連行軍時，帳中也會攜帶女子。徐若麟對此自然清楚。方才不過一眼，便看見他出來艙中窗邊有一女子身影晃過，想是尋歡到此，艷姝同行。只略微一笑，道：「我攜夫人遊船，恰巧竟與沈兄相遇，也算巧了。這船夫駕船不慎驚擾了沈兄，本當受責。只此刻良辰美景，若為這等小事攪擾，實掃興，何不放了他便是？」
沈廷文自然稱是。船夫見逃過一劫，忙不迭磕頭道謝。徐若麟與沈廷文再敘幾句話，便拱手道別各自回艙，兩船慢慢錯開。
徐若麟抬頭看了眼月，見夜將深，露亦深重，怕初念疲累，吩咐船夫回去，便入了船艙，卻見初念靠那張半卷帷幕之側，神情怔忪，便笑道：「是沈廷文船。沒事了。」
初念哦了一聲，慢慢坐了回去，眼前卻一直閃現著方才無意看到一幕。
就片刻之前，她透過帷幕空隙，看到對船舷窗被推開了一下，一個盛裝妙齡女子露出半張臉，朝徐若麟和沈廷文站立船頭方向探望了下，便飛縮了回去。雖不過一眨眼功夫，但初念卻看見那女子……和從前徐家那個丫頭秋蓼倒有七八分相似。
「嬌嬌，你怎麼了？」
徐若麟跟她說了幾句話，見她心不焉，忍不住問道。
初念這才如夢初醒，道：「沒什麼。」
是，必定是自己看花了眼。畢竟，燈影綽約，又不過只匆忙一眼，她根本無法肯定那就是秋蓼。況且……秋蓼生下了那個孩子後，孩子被抱走。廖氏當初讓她過繼那孩子時，雖沒明說他生母死，但從她當時說話口氣推測，十有八-九是故去了。怎麼可能此時又出現這裡，還和京城高官之一沈廷文同處一船？
徐若麟看著她，不放心地道：「你是累了？那咱們這就回去吧。」
初念嗯一下，不再作聲。
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遊船之上這一幕偶遇，很便被初念撇了腦後。因接下來，她自己煩心事實不少。
廖氏除了第一天與她相見時咄咄逼人外，接下來數日裡，面對她時，話並不多，態度不冷也不熱，正合她作為徐若麟嫡母，而今又為婆婆這樣一個身份。但是背過身去時，初念卻總覺自己身後有無數異樣注視目光。這目光來自廖氏、沈婆子，府里那些當面時對她畢恭畢敬笑容滿面大大小小管事，甚至無處不丫頭婆子們。
她知道這不是自己憑空想像無中生有。設身處地想一下，倘若她不是自己，而是這國公府里某個旁觀者，隨便換作誰，面對如今她這樣情況，表面上自然不敢說什麼，但背後，誰又能忍得住不去心生疑竇？
便是這樣心理壓力之下，她婚次日和徐若麟同游時生出那種短暫親昵顯得如此不堪一擊，轉眼甚至蕩然無存了。她現唯一能做，就是量忽略這些來自背後目光，極力人前扮演著司初儀角色。而人後面對徐若麟時候，不管他對自己如何小心體貼，她發現自己心裡對他怨艾，其實並沒有比從前減少幾分。只是極力壓抑著，不願他面前過分表露出來而已。
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初念第三天回門。一切還算順利。徐若麟和她祖父關書房裡嘀咕時候，嬸母黃氏和堂妹初音過來坐了片刻。初音並沒怎麼開口，只一直用一種怪異而費解目光盯著她。倒是黃氏，許是忌憚徐若麟，許是被司彰化提點過。她態度親熱，眼中滿是笑意，口口聲聲都是「阿儀我親侄女」。雖有過火之嫌，但以自己如今情狀，還想要怎麼樣對待？這或許，就是她能期待好場面了。
徐若麟略領岳家酒宴後，便攜初念辭親離去。他假日也隨之提早結束。送她回國公府後，便因公事要回衙門了。
「晚上我會早些回。等我。」
他屋裡捧住她臉，安慰般親了下她額。
她朝他微笑了下，點頭。等他一走，面上笑便消了，只剩疲色。
當晚，徐若麟因多日公事堆積，連晚飯都沒吃，一直忙到戌時末才休。他獨自從這個帝國高軍事機構五軍都督府走過千步廊，走筆直御道之上時，月光如寒霜般投白石路面之上，泛著幽幽冷光。頭頂偶爾傳來幾聲高天上夜間也繼續南飛雁陣鳴叫，添了幾分秋夜淒清。
他生平第一次知道了歸心似箭是什麼意思。從前他，無根也無牽掛，知道不會有誰這種時刻還秉燭等候他歸來。而現卻不一樣了。他有了自己家。這時刻，他渴望他心愛女子能巧笑倩兮地迎他歸來，替他解去寒衣，再問他一聲是否腹中飢餓——這將該是多幸福一刻。
他回房時候，並沒有想像中那一幕發生。初念已經卸妝上床。整個人如小貓般縮溜一床紅色錦被之下，倚著床側小熏爐打瞌睡。他只能看到她露錦被外一頭松絲和穿著砑光白綾襪一雙纖足。
仿佛聽到了他進來動靜，錦被下她微微動了□子。終於露出半張臉，懶懶地半睜了眼，含含糊糊道了聲「你回了」，便翻了個身，卷了被朝里臥去。
徐若麟想了下，輕手輕腳到她床側坐下。搓熱了自己被秋夜浸潤得帶了些寒冷雙手後，替她脫去一雙綾襪，然後抱她腳放進了被子，攏好被頭。
「我先去看下有什麼吃。你不用等我了，先睡吧。」
後，他湊到她耳畔低聲這樣道了一句。她仍閉著眼，嗯了一聲。
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再過兩日，月底二十九，便是皇后蕭榮三十五歲千秋壽誕。正如徐若麟先前對初念提過那樣，京中四品恭人之上命婦，俱要入宮朝拜賀壽。且不止京中命婦，京外郡公、郡侯之上封爵之家女眷，也得格外恩賜，被准入京面覲皇后。
一大早地，徐若麟便起身趕五早朝。初念房裡按品大妝，打扮完畢，便到廖氏正房外等著。待她亦收拾完畢，婆媳二人一齊去了慎德院司國太那裡，見二房嬸母董氏也穿好四品恭人禮服到了。
早兩日，宮中便有太監過來傳話，說皇后體天格物，憐惜國公府老國太年紀大，這日特意免她出府奔波之苦，不必入宮朝拜。全金陵數得出來各家老國太里，年紀比司國太大不是沒有。獨獨卻她一個享有這樣格外之恩，旁人都曉得，這大約便是皇后對自己當年先帝出殯路上陷入困境之時，老太太出手相助一事回報。談起時，欣羨之餘，難免也感嘆一番世事難料了。
初念立於廖氏和董氏身後，拜別司國太后，跟隨她二人出了國公府側門，各自坐上早準備好輿轎，一眾下人左右簇護之下，朝皇宮而去。一路之上，但見華蓋輿車絡繹不絕。到了皇城外，從東安門徑直入紫禁城，下轎，被腳步匆忙宮人引領著往坤寧宮去。
當初升第一縷朝陽照射到坤寧宮大殿前兩根彩繪朱紅大柱前時，偌大前殿和兩邊側殿中，已經齊聚數百命婦，各自照品級分立其位。前頭是皇族內眷、趙姓公主，再魏國公、越國公、蔡國公等五國公府女眷、下去平陽侯、將夏侯、長興侯等一干侯府貴婦，再伯爵府以及諸多不可勝數京官命婦。個個無不盛裝彩服，耀麗奪目，面上喜氣洋洋。原本清冷大殿空氣，都似因了這些大楚國頂級貴婦們到來而被染上了濃烈脂香粉氣。
徐若麟是一品武官，魏國公府爵位又高，初念自然立於前列。年輕、貌美、高貴地位、傳奇身世，丈夫異常寵愛，加上先前便暗地流傳開來一些大膽猜測，註定初念要成為今天除皇后外吸人目光一個焦點。她自步入這座美輪美奐、金碧輝煌大殿之始，各種目光便輪番她身上掃射不停，嗡嗡聲也不絕於耳。
作者有話要說：謝謝
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