萱草花糕
萱草花糕
月牙兒和魯大妞才將小攤子收拾好，遠遠地就看見魯伯走過來。
他是來接魯大妞回家去的。
魯伯還買了一根紅頭繩，獻寶似拿給魯大妞看，想她戴上。
魯大妞一臉嫌棄：「又是紅色的，都看煩了。」
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說是這麼說，她還是利落的用紅頭繩重新紮了一遍頭髮。
「蕭姑娘，是初八見吧？」
「是，你直接到杏花巷來。」
「那我們先回去了。」
她與魯伯同月牙兒互相拜了早年，父女倆轉身走入人群之後。
月牙兒獨自在檐下站了一會兒，今日無風也無晴，街上熙熙攘攘的，都是置辦年貨的人。
她聽見一對夫婦在貨郎攤上為了一支木簪討價還價；聽見巷落里有孩童在玩爆竹，「啪……啪」；聽著一個母親在哄她哭泣的小女兒，因為沒錢再買第二隻畫糖。
有一瞬間，她覺得自己像在觀賞一幅畫。
目光疏離。
「蕭姑娘，你收攤了？」
一個熟悉的聲音迅速將月牙兒拉入塵世，回頭一望，是馬氏身邊的小丫鬟葉子。
葉子的面色並不很好看，像憋著氣，語氣很不好的樣子：「東西你收到了吧？」
月牙兒點點頭。
「那就好。」
她一句話也不想多說，就打算走開。
「那個……」月牙兒喊住她：「我娘她，這兩天好嗎？」
葉子腳步略停：「她好不好，你在乎？」
自從上回月牙兒和馬氏不歡而散，馬氏好幾日都鬱鬱不樂。
葉子因更親近馬氏，見此情景，總覺得是月牙兒的錯，如今怎麼看她怎麼不順眼。
因此說話也格外刻薄，有心刺她一刺。
可是月牙兒並沒有如她所料那般發怒，相反，她說話是很平靜的：「那天的事，是我衝動了。」
「我還能送些東西到府上嗎？」
葉子微微揚起下巴，看了她許久，終於點了點頭。
她回到曹府時，馬氏正在與曹百戶說話。
「我不愛金釵，你就是給我買了也是白買。」
「這大過年的，旁的人一身俏，你連跟簪子都不戴。
那上門拜年的女眷見了，還以為我欺負你呢。」
葉子走到門外，高聲喊道：「五娘子，要給你添點茶嗎？」
「添些吧。」
葉子便從偏房提了一壺水，輕輕推門走進去。
屋裡，馬氏和曹百戶一左一右相對坐著，她低頭悶聲打著絡子，曹百戶則端著茶盞出神。
葉子上前往茶盞里添水，身子一轉，顯出她左臂上拎的包袱。
那是馬氏給月牙兒裝東西的那個包袱。
見狀，馬氏不由得秀眉緊蹙。
曹百戶也看見了：「這是什麼？」
葉子將茶壺放下，一邊揭開包袱一邊說：「是蕭姑娘硬要我拿過來的東西。」
打開一瞧，馬氏的首飾整整齊齊、一個不少的擺在那裡。
還有一張紙和一個油紙包。
曹百戶看了包袱最上面的金釵一眼，又望一望馬氏，沒說話。
他順手將那張紙拿起來，一看，原來是張字據。
上書「某年某月某日，馬氏借蕭月多少多少錢，什麼時候歸還，歸還時需要付多少利息」云云。
「倒是有趣。」
曹百戶懶懶的倚在靠山上，轉手將字據遞給馬氏。
馬氏接過，掃了一眼，就塞在袖子裡頭。
她原是不識字的。
曹百戶又叫葉子將那個油紙包呈上來，揭開一看，原來是一盒兒花瓣形狀的糕點。
橘紅的花瓣，自內而外顏色漸深，像天邊染過晚霞。
花瓣微微捲曲，溫柔地包裹著一個小圓團兒。
那小圓子是綠色的，被花瓣護在懷裡。
他將這花瓣形的糕點遞給馬氏，笑問：「認得是什麼花？」
馬氏用雙手接過，微微搖頭。
「有詩云『喚作忘憂草，相看萬事休。
若教花有語，欲解使人愁』，這是萱草花，她借著這個糕點給你道歉呢。」
萱草花，又名忘憂草，本是千年來母親的象徵。
月牙兒的歉意與感激，都藏在這萱草花糕里了。
馬氏拿起一個，輕咬一口。
是豆沙餡的，卻沒有放很多糖，需要細品才能察覺紅豆的微甜與清香。
曹百戶起身，向她道：「行了，我到大娘子那去，等會兒一起吃年夜飯。」
等他走了，馬氏立刻將那紙字據從琵琶袖裡拿出，揉成一團，丟在炭盆里。
火舌立刻將紙燒成灰，馬氏望著那道煙，心底湧上些許愁緒。
這家家團圓的年夜飯，月牙兒是一個人吃嗎？
日光漸漸暗下來，家家戶戶點起了燈。
就是最摳門的人家，在除夕這天晚上，也會多點一盞燈。
一盞又一盞明燈，浮在夜色里，連成一片，像天上的繁星透在鏡湖裡，如夢如幻。
杏花巷裡的鞭炮聲遠遠近近，此起彼伏。
月牙兒將薛令姜送的那套衣裳穿上，還施了一層薄薄的鵝蛋粉，點完絳唇，她攬鏡自照。
鏡中人如畫。
還不錯。
她起身，小心的提起馬面裙，避免讓過長的裙擺掃在地上，緩緩往徐婆家去。
還沒到小年夜，徐婆就已經登門說了幾次，要月牙兒一定到她家去吃年夜飯。
「你可一定要來乾娘家吃年夜飯，」徐婆威脅道：「我菜都買好了，你要不來，就全糟蹋了！」
「何況，我這一走，也不知道什麼時候才能見面。」
這話是真的，在這車馬都很慢的年代，一次分離，也許此生就很難見面了。
杏花樹下的茶館，不僅點了兩三盞油燈，甚至還燃了一對蠟燭。
算得上是燈火通明。
月牙兒本想去廚房幫忙的，卻被徐婆一把按在椅子上。
「你是客，哪有讓你幫忙的理？
放心，我們煮的東西，能吃的！」
話都說到這份上了，月牙兒只好乖乖坐在茶館裡。
徐婆的丈夫也坐在一邊，有一搭沒一搭的同月牙兒聊天，叮囑她一些開店要注意的事。
月牙兒聽得很認真，恨不得每一條都拿筆記下來。
徐婆夫婦經營茶館幾十年，他們的經驗本身就是一筆巨大的財富。
忽然有敲門聲，月牙兒回眸一望，飛快地撇過頭，攏一攏她鬢邊的碎發。
來人是吳伯和吳勉。
「真是叨擾了。」
吳伯笑著打招呼道。
徐婆的丈夫忙上前，幫忙扶住吳伯：「都是多年的街坊，有什麼好說的。
咱們馬上就要搬走了，一定要聚一聚。」
他朝桌上努了努嘴：「我可是把收了十年的酒都拿出來了，吳老弟，咱們今晚，不醉不歸！」
月牙兒起身，向吳伯道了萬福，卻不敢看向他身後的吳勉。
吳伯的目光在兩人之間流轉，笑道：「臭小子，你惹月牙兒生氣了？
還不快給妹妹道歉。」
「沒有……」
「沒有……」
兩人竟異口同聲。
月牙兒和吳勉互相對視一眼，立刻將視線移開，一個低頭看著燈影，一個望著後院的廚房。
這下子，連徐婆的丈夫都哈哈大笑起來，指著他們道：「小兒女鬧彆扭，常有的事。
吳勉，你等會兒把我家剩下的煙花爆竹都拿去，放給月牙兒看。」
吳勉應了一聲，再不肯多說一個字。
一直到眾人坐在飯桌前，兩人都是沉默的。
除夕的團圓飯、雞鴨魚肉悉數登場，總共有八個大碗。
而這麼多菜餚之中，月牙兒最喜歡的，卻是第一道清樂湯。
取新鮮的豬筒子骨熬湯底，再將新鮮的豬肝、脆骨、瘦肉切成粒，香菇、木耳、腐竹、荸薺切絲，一起下鍋。
同時倒入一勺生粉，加上鹽、醬油、蔥花。
還需打上一個雞蛋，在鍋里煮得咕嚕嚕起泡。
入口微稠，肉的鮮香與素食的清新被澱粉中和，吃上一碗，渾身都是暖洋洋的。
酒，是好酒。
自家釀製的陳年黃酒，並沒有辛辣之感，只覺醇香。
月牙兒吃了一盞，覺得很好。
她本是很容易酒意上頭的人，微微沾了點酒，已是兩靨飛霞。
酒足飯飽，徐婆丈夫真的尋出了一大堆煙花，趕著吳勉到院子裡放給月牙兒看。
月牙兒原本不想去，可又怕人追問。
徐婆八卦的本事，她是見識過的，堪比一流狗仔隊，可不敢沾染。
她便強裝整定，遠遠地跟在吳勉後頭。
隆冬的夜裡，還很冷，月牙兒把兩手縮到袖子裡，看吳勉放煙火。
有兩三種煙火，最好看的是一卷梅紅色的，捻子一著，火星迅速往炮仗里爬。
「砰……磅！」
這煙火聲音這樣大，月牙兒一時沒防備，整個人嚇得一彈。
直到一雙溫熱的手掌捂住她的耳朵。
吳勉與她並肩而立。
火樹銀花，迸發在夜空里。
一剎那的輝煌之後，朱顏辭鏡花辭樹，枚紅紙片紛紛揚揚落下。
好一場梅花雨。
有清淺的笑聲和呼吸聲縈繞在月牙兒耳旁，酥酥麻麻。
他在她身旁，耳鬢廝磨的低低說道：「這會兒知道怕了，那天膽子怎麼那麼大呢？」
月牙兒面上的嫣紅又濃了一層，她裝作聽不見。
煙花燃盡，吳勉將雙手放下，又是往常那副規規矩矩的模樣。
他上前，將煙花一個一個的點燃。
月牙兒在檐下站定，不知是在看煙火，還是在看他。