松鼠桂魚
松鼠桂魚
正是雨水充沛的時節，前幾日的雨，使河裡的水位也高了些。
但水流卻很平緩，畢竟這是在內河道。
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一轉出古清溪，烏篷船便駛入一個極開闊的水域，喚作桃葉渡。
春綠色的江水上。
浮著許許多多船，大大小小，形狀不一。
而那些體積較大的船隻，多半是些貨船。
因為沿著桃葉渡，一氣出了城，循著水道往北走，船隻便可轉入大運河。
桃葉渡住著許多船家，這些船上住的人家，一生倒有大半輩子飄在水面上，或是幫人運貨，或是栽人渡河。
也許是在水上呆慣了，真等他們偶爾下船想去辦些什麼事時，只覺得腳下軟綿綿的，很不習慣。
像是第一次坐船的人那樣會有些暈，不過走幾步就漸漸好了。
月牙兒坐在烏篷船上，好奇的往外張望。
只見桃葉渡的河道中間，還散落著許多隻小小的烏篷船，和那些運貨的大船一比，倒顯得像個玩鬧的小孩子。
「那些小小的船隻也是載人的嗎？」
月牙兒好奇地問艄公。
「有些是的，有些不是。
你瞧，那邊那船就是賣吃的。」
艄公的嗓子像給煙燻過一樣，略微有些沙啞。
他便用這把嗓子，不緊不慢的解釋起來。
原來有許多船家，並不是本地人，他們有些是專門為了載貨卸貨才來金陵的。
既然是給人跑貨，時間便格外的緊要，不能有多耽擱，因為還需要回程同老闆交差。
既然如此，他們便沒有多少時間到岸上修整。
那倘若想要買一些土特產，買一些米糧，該如何是好呢？
有機靈的人，便搖著自家的小烏篷船，栽滿了一些貨品，賣給那些大船上的人。
正說著話，他們的烏篷船邊就正好漂過來一隻烏篷船，慢悠悠的。
旁的船一喊，就能立刻停下。
船娘的膚色為日頭所曬，像一杯清茶一樣。
她頭上戴著一個頭巾，將頭髮緊緊別著，不會為江風所吹散。
她的船頭還設了一隻小小的旗杆，旗面上寫了幾個字：「鮮魚羹」。
哦，原來只是一隻賣鮮魚羹的烏篷船。
要不是趕急著去赴宴，月牙兒一定要喊住她，買一碗來嘗嘗。
就在這江上，現釣的魚，現烹飪著吃，想想都是鮮極了的。
他們要去的程家，已經在金陵近郊，離大運河不遠了。
這一帶，多是富貴人家的別野。
上回請月牙兒去做點心的金谷園，也離這裡不大遠。
雖說不上人頭攢動的熱鬧，卻別有一番風流繁華。
程家的花園，是很大的。
行過待客用的廳堂，便是一個湖。
湖上有幾個很小的小島，上頭各豎著一個亭子。
乍一看上去，好像他們家是圍著這個湖修的一樣。
在湖的西南角停了一隻石舫，兩層樓高，便是今天宴會的所在地了。
雷慶早就到了，一見著吳勉便笑，迎了上來說：「就你來的遲，等會兒可要罰你多喝一杯酒。」
程嘉志聽見通傳，也迎來出來，寒暄一會兒。
向月牙兒說：「蕭姑娘，往常老是沾了勉哥的福，吃你做的點心，今天就請你來試一試我們家的特色菜。
看看味道怎麼樣。」
「噢，還有一事。」
他仔細解釋道：「我們家規矩大，男女宴飲，向來是分席的。
今天雖然來的都是朋友小輩，可既然是在家裡，那也只能遵家裡的規矩，還請蕭姑娘海涵。」
「客隨主便，應當的。」
程嘉志喊來一個丫鬟，向她吩咐說：「請蕭姑娘上二樓去。
可仔細些，這可是貴客。」
說完，他又同月牙兒說：「我家裡的姐姐妹妹，都是極其好相處的。
蕭姑娘不要拘束才好。
我特意叮囑了我那不成器的妹妹，你有什麼事，儘管同她說。」
月牙兒笑了笑，跟著那丫頭走了。
原來這石坊雖有兩層，出入口卻分作兩個，上下並不相通。
一層直接由湖邊便可進去，可是這二層的樓，卻是要繞路繞到後園的一道門，爬上一道用錦屏圍著的風雨廊，才能夠進去。
月牙兒到了門口，那丫頭便請她在簾外等一等，自己進去先叫人。
不一會兒，湘簾一打，走出個戴瓔珞的女孩兒來，瓜子臉，很秀氣，便是程嘉志的妹妹。
「才說姐姐怎麼還沒來呢？
我哥可是提前幾天，就跟我叮囑了好幾次。
快進來，就要開宴了。」
程小妹是個自來熟的性子，引著月牙兒落座。
「說曹操，曹操就到。
咱們的蕭老闆過來了。」
一屋子坐著的，都是年輕的女孩子。
程小妹一一向月牙兒介紹：
「這是我大姐姐。」
「這是慶珠嫂子。」
「這是我二堂姐姐。」
……
各種名目的親戚名稱，簡直讓人頭昏腦脹的。
月牙兒微笑著，一一和她們見禮。
她記人一向很有一套，多半是看這個人身上的特質，譬如圓臉、眼下有一顆淚痣的就是慶珠嫂子。
起先幾個還能記住，可是到後來，連月牙兒也有些糊塗了，只是隨著程小妹姐姐妹妹的叫。
最後一個介紹的，是坐在這一桌上席的一個女孩子，生的很美，像一朵初開的蓮，帶著些傲氣。
「這是秦姑娘，秦媛，是我們家老太太娘家侄孫女。」
「秦姑娘好。」
月牙兒笑著問候。
她抬起眼，打量了月牙兒一會兒，面無表情道：「蕭姑娘好。」
這個人……是生性有些冷清？
月牙兒笑了笑，轉身落座。
坐下不多時，便聞見一股香味。
很快帘子被打起，走進來許多丫鬟，將手中拖著的菜餚一一放在桌上。
因為沒有長輩在場，一屋子的女孩子們，也比尋常略肆意一些。
你一句我一句的說著笑。
程小妹也和月牙兒談笑起來：「你透過窗戶往那邊看，睡蓮已經開了，只可惜還沒到下午，不然的話能瞧見好多漂亮的花兒。
我們家的船宴，這個時節吃最舒暢。
往日在屋子裡宴請，人多，都坐在一處，又沒有幾扇窗子，又熱又悶。
哪裡比得上坐在這不動舟上，風一吹，又涼快又舒服。」
「確實如此。」
月牙兒笑說，她轉頭去看風景，餘光卻瞥見秦姑娘。
不知怎的，她好似一直在打量自己，見月牙兒回眸，卻飛快地轉移了視線。
月牙兒心生疑惑，她明明不認識這小姑娘呀。
做什麼一直用目光打量自己？
既然是吃船宴，自然少不了魚。
程小妹同月牙兒炫耀說：「我們家廚子做的松鼠鮭魚是最好吃的。」
那一碟兒松鼠桂魚，委實不錯。
魚肉被刀雕琢，散而不亂，被油一炸，像開花一樣。
再澆上一勺醬汁，魚肉嫩而鮮，入口酸甜，著實開胃。
吃完席，一眾姐妹又玩耍了一會兒，眼看天色漸漸暗了，便紛紛起身告辭。
程小妹一直將月牙兒送到了隔開前後院的小門前：「蕭姐姐，你跟著丫頭往前面走，我哥哥他們應該也吃完了的。」
「今日多謝你照顧。」
月牙兒笑說。
等同她道了別，便跟著丫頭往前走了。
眼見她的身影消失在花木之中，程小妹嘆了口氣，回身卻見著秦媛。
她立在幾顆竹子後頭，蹙著眉。
程小妹走向她。
「怎麼樣？
今日人也見著了，你該死心了吧。」
「就算她不是形容粗鄙。
她一個商戶女，整日在外頭拋頭露面，又如何比得上我？」
秦媛咬唇道。
程小妹看了看，見四下無人，小聲說：「不是，你別管她是什麼人呢，那人家吳公子都已經說了，就非她不娶，你有什麼法子呢？」
她不提倒好，提起來，秦媛便生氣。
大約一月前，秦大人回府，同秦母商量秦媛的婚事：「我那日去縣學視事，倒真見著一個天資極高的學生，叫吳勉，人生得好，品性也好。
如今十七歲不到，就考了案首。
我特意尋出他的卷子瞧了，真真寫的一手好文章。
最難得的是有一股浩然之氣，我觀此子乃是將帥之才，想將媛兒許配與他。」
「他這門第有些低了。」
「婦人之見。
所謂英雄不問出處，他自己本就勤勉，若成了咱們的女婿，我在後頭再跟著推一把。
何愁沒有前程？
只說今年的秋闈，若無意外，他必定能中的。
一個少年舉人，配咱們媛兒，也是夠了的。」
秦母便同秦媛說了這件事：「你父親的眼光一向好，不會有錯的。」
「可萬一，他怎麼也考不上舉人該怎麼辦？
我才不要嫁一個寒酸秀才。」
「怎麼會考不中呢？」
秦母輕聲道：「別說他本身學識就好。
就算考得不大好，差那麼一點兒的，今年的判卷官是你爹的世交，總能運作的。」
其實秦大人平日很少誇人，既然將這個吳勉說得天花亂墜，那麼他這個人一定是不錯的，只是門第委實低了些。
秦媛想了良久，終於鬆了口：「那……我也得瞧瞧他是什麼模樣。」
於是沒幾日，秦大人便尋了個由頭，將吳勉叫到府上來。
他們家的堂屋裡，豎著一道屏風。
秦大人見吳勉的時候，秦媛就偷偷躲在屏風後面瞧。
她原以為這樣小門小戶出來的，必定周身帶著一股酸儒氣。
可真見了人，秦媛臉上一燙。
當真是個芝蘭玉樹的美少年。
這樣好的人，做自己的夫婿也夠格了。
女兒家的心思才起，便聽見吳勉婉言謝絕：「承蒙大人厚愛，只是晚輩已有婚約，怕是沒有這個福氣了。」
秦大人勸說道：「我也聽說過，但那也只是一個婚約而已，既然沒有過門，那也不算什麼大事。」
他側擊旁敲道：「你的前途還在後面呢，何苦把正妻之位給一個商家女？
說的不好聽一些，日後在官場上她能幫得上你什麼忙？」
原本以為說到這份上，有腦子的人都曉得該選哪一個。
可這吳勉卻是那副說辭：「承蒙大人厚愛，晚輩實在高攀不上。」
屏風後，秦媛聽了生氣，娶自己難道就這般為難？
她一急，徑直從屏風後走了出來，質問道：「你寧願娶一個商家女，都不願與秦家結親？」
聽了這話，吳勉抿緊薄唇：「商家女又如何？
憑自己的本事過活，不丟人，小生曾經還走街串巷的賣果子呢。
小姐是瑤台中人，自有貴公子相配，小生高攀不起。」
他告辭欲走，秦媛卻心有不甘，攔住他問：「是我哪裡不好嘛？」
吳勉冷冷道：「小姐千好萬好，可惜小生眼瞎，只能瞧見她的好。」
說完，竟拂袖離去。
秦媛從小被嬌養著長大，哪裡受過這等委屈？
聽說程家要辦船宴，她便執意要來，想見一見那商家女。
如今見了，這蕭月果然比不上自己，手指上還有繭子呢，哪裡比得上自己一雙柔夷。
她心裡這樣想，眼淚卻很快的落下來了。