第198章 無形手掌

  第218章無形手掌

  晚食時刻，花桃兒又一次在桌子上見到了他討厭的鈴鐺青年。青年大方地坐在白靈身旁，禮貌地跟每個人都打了招呼。招呼打的不倫不類，但為人很誠懇，輪到花桃兒時，神情更加莊重：「不知花兄是我小妹朋友的朋友，多有得罪，還望花兄海涵。」

  花桃兒吊著眉梢，抱臂冷哼。

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  葉鳳泠笑著打圓場，問白靈他們是從哪裡來，為何會脖頸上都掛著銀鈴鐺項圈。

  白靈捏著自己的項圈，撅嘴無奈：「西南白家，你們聽過沒，我們那裡家家姑娘小子成婚前都要帶著這個，我和我哥脖子上的是我娘專門找師傅給我們打的，說可以保佑我們平平安安、長命百歲。」

  西南白家，葉鳳泠沉吟，莫不就是那個國朝三大香粉世家，亦是香料世家的白家？西南地區香料獨特、蟲蟻眾多，白家一直牢牢把持西南香料的供應。

  聞得白靈之言，花桃兒眼睛才又轉到了白靈身邊、坐的一絲不苟的鈴鐺青年身上。鈴鐺青年自我介紹，姓白名奇，是白靈的同胞兄長，此次遠涉中原，乃專程來洛陽參加品香大會的。

  一桌人熱熱鬧鬧吃完晚食，白靈邀請葉鳳泠等人去他們落腳的客棧住，比這裡寬敞，而且地理位置更好，被葉鳳泠婉言謝絕，她現在覺得不太引人注目的普通客棧非常符合她的需求。

  白靈也沒勉強，她性格爽朗大氣、不拘小節，同小心機不斷、說話繞幾個彎的葉鳳泠莫名投契滿。因品香大會定於十二月初八，也就是三日後，她同葉鳳泠擊掌定下，明日一起同游洛陽八大景。

  葉鳳泠送白家兄妹到客棧門口。

  時值黃昏，淡紫的雲霧盤踞高空，夕陽只留一絲殘顏，迸射一縷縷絳色霞彩，宛如美人裙帶飄揚。

  葉鳳泠披著一身餘暉，立在人影如織中，她面似琉璃水晶，人比花嬌，頭上插著的垂絲海棠花簪映著晚霞，斑斕生光。

  白靈目不轉睛地盯著葉鳳泠，捨不得轉身，乾脆倒著走，邊走邊喃喃：「中原的美女，瞧著像剛出生的小羊羔，軟糯可口，渾身透著奶香味，真想抱著蹭。哥，乾脆你把柳葉娶回去得了，給我生個漂亮的小侄女！」

  白奇嫌棄地瞅她，大手一揮：「漂亮有什麼用，要娶也不娶她那樣的，一陣風就能吹倒，我要娶個身強力壯，能跟我過招的娘子。」

  聞言，白靈看怪物一樣看她沒有開竅的親哥，低頭嘆氣數聲，方抬起頭，笑眯眯挽上他的胳膊朝落腳的客棧走去。

  紅霞卷卷舒舒，流雲璀璨成波，夕陽冉冉慢慢，餘暉照濃如釉。

  了了心斜對面上上智酒肆的二樓窗口處，倚著一位俊美無暇的白衣公子。公子佇立許久，垂眸凝視窗外，桃花眼灼灼發亮，不緊不慢地扇著竹骨扇。

  蔦與女蘿，客棧風幡飛揚如雲似海，傍晚夜風徐徐吹拂，佳人身形愈發瘦美，不過月余，她的身段更仿若西子一樣，雖是傾國傾城美貌，清逸非凡，但到底過於纖弱。

  白衣公子身後陰影里立有打著哈欠的小廝，小廝頗有些看不上自家公子近鄉情怯的樣子。他知什麼是老虎的屁股摸不得，向上翻白眼，視而不見。

  一股寒風吹過，白衣公子淡淡咳嗽，緩緩走至桌旁坐定，勾著唇角問：「查到艾文停在何處了麼？」

  小廝，也就是洗硯上前回道：「對方身邊人數眾多，沒有住客棧，選了流蘇飄落腳。」

  流蘇飄，洛陽知名妓院，以姑娘擅詩擅畫、妙彈妙唱馳名國朝，乃實實在在的銷金窟。

  蘇牧野玉指扣桌沿：「我記得，蔣家是入了流蘇飄的股的。」

  當下的世家大戶，基本壟斷了國朝內外幾乎所有的大中型商鋪，類似青樓、賭場這些下九流混跡的場所，世家們多隱於暗處，賺著紅利吃分紅。

  蘇牧野的授業恩師蔣斯卿出身洛陽蔣家，正是流蘇飄的背後靠山之一。

  蔣斯卿曾為今上授業講課，後又為二皇子、三皇子等人開蒙，乃實實在在的文理大儒，只不過因年過古稀，乞骸骨，離了京都，返回故土，頤養天年。

  「老師還在邙山蔣家冢林修養麼？」蘇牧野問道。

  蔣家的家族墓葬群就在邙山北坡，俗話說，「生在蘇杭，葬在北邙」，氣勢雄偉、土質深厚的北邙乃風水極佳之地，是洛陽乃至北方很多世家大族的墓葬區首選地點。

  邙山同時也是洛陽八大景之一——邙山遠眺之所，每當夕陽西下，暮色茫茫，洛陽城華燈初上、萬戶炊煙裊裊，站在邙山頂峰遠眺山下城郭，能看到雄偉的宮闕、寬廣的園囿，富麗堂皇的樓閣，巍巍壯觀。

  蘇牧野了解蔣斯卿回到洛陽後，常年在邙山蔣家冢林修養身心的習慣，故此一問。

  他沒想到，洗硯立在霞光下，朝他搖頭道：「我去蔣府送拜帖時打聽了，蔣公已經從邙山回到城裡，去了蔣府別院，許是蔣公猜到公子要來洛陽，專門等公子？」

  蘇牧野落下弧線分明的薄唇，俊魅容顏如簾卷落日，眸光閃耀如萬壑千山蒼翠輕搖：「不會，若想見我，老師直接差人傳個口信即可，我自會去登邙山」，他立起身望向窗外，淡淡道：「只怕……老師也對品香大會有了興趣。」

  洗硯心底一驚又一沉，他自幼伴蘇牧野長大，知道許多別人不知的陳年舊事，蔣斯卿當年離京，對外之說乃是歸返故土，實則是蔣公對二皇子的玩道喪志失望透頂，自請離去。離京數載，蔣公再未涉足朝政，連同與二皇子、三皇子和蘇牧野的關係都淡了很多。

  這樣一位心境淡泊、山棲谷隱的文理大儒，竟然對品香大會有興趣，不能不讓人驚疑。

  「你別忘了，向家的當家夫人正是老師的親女。」蘇牧野淡淡道。

  洗硯才想起來，當年蔣斯卿特意將一女下嫁到向家，正是看中向家人口簡單、香道超凜。

  「那公子是否要去蔣家別院拜會？」洗硯問。

  蘇牧野斂袖緩慢走到窗邊，靜默一會兒後才道：「明日一早，去蔣府別院，備好禮。」

  聽著洗硯漸漸遠去的腳步聲，蘇牧野遠視徐徐升起的冬月，想起了蔣斯卿離京之前他們最後一場談話。

  如果說誰是蔣斯卿最得意的弟子，並非兩位皇家貴胄，而是長樂長公主之子，蘇牧野。穎悟絕倫、好謀善斷，是蔣斯卿贈評蘇牧野的話。可以說，三個弟子中，蘇牧野也最了解蔣斯卿。

  他很清楚蔣斯卿胸有宏圖大志，視拯救蒼生為己任，因而當蔣斯卿發覺二皇子根本無心江山、只想逍遙自在時，內心的崩塌感可想而知。

  偏蔣斯卿又不能在當年對今上直言，那時的二皇子從外表看還是敏而好學的好青年，因此，蔣斯卿選擇負氣遠走回洛，不再理會國朝朝政，安心做起了田舍翁。

  也就是在蔣斯卿離京後的第二年，今上立了大皇子為太子。

  一晃六年過去了，六年裡，蘇牧野雖然偶爾路過洛陽，卻從未再見蔣斯卿，皆因他心覺愧對老師，他不僅沒能將二皇子掰回正道，反而陪著二皇子一點點越走越偏，現在直接把好道的名聲傳遍國朝。也許有人還會說這只是二皇子的一個小癖好，但蘇牧野知道蔣斯卿一定清楚，二皇子是真的從心裡和精神上都放棄了角逐皇位，放棄了為江山黎民謀福祉的機會。

  寒風入夜，吹拂過檐下籠燈，吹淡了雲彩，簌簌抖動的籠燈罩相撞發出咣咣噹噹的響聲，像是一隻無形而遒勁的手掌，窒息著蘇牧野的心臟。

  ……

  十二月初六，辰時。

  古城繁華、宮闕嵯峨，前兩日下過雪，洛陽城的街道上看不出一點冬雪痕跡，皆因人走頻繁，早將白雪踩化。

  朝陽升起，不溫暖卻夠燦爛，在冷風亂竄的樓閣亭樹之間灑下光輝。葉鳳泠經過一夜安眠，迅速恢復體力，她早早將寫給外祖父的信寄了出去，對外祖父坦言，自己要先在洛陽參加品香大會，再回蘇北。

  昨夜褚亮悄悄出去打聽，回來告訴葉鳳泠，向府守衛森嚴，除非有拜帖，不然恐怕很難見到向府當家人，葉鳳泠只得放棄直接登門的幻想。

  吃完早食，葉鳳泠想起了那隻雕生艱難的大雕。一路的修理，冷傲大雕終於收起它的桀驁不馴，變得識時務。它似乎聰明到能夠看清葉鳳泠是這群人中的決策者，一見葉鳳泠，愈發謹慎，小而亮的雕眼，骨碌碌轉不停。

  「掌柜的，它願意吃我手上的肉脯了！」石頭見葉鳳泠走進客棧後院，興奮地朝她喊。以前大雕拒絕從人手裡吃肉脯，近日它開始接受這種行為。

  葉鳳泠笑笑不語。

  她先摸了摸石頭毛茸茸的腦袋，接著從石頭手裡捏起一薄片肉脯，遞去大雕面前。

  人雕眼神相對，葉鳳泠注意到大雕豎起了它頭後的兩撮羽毛，靜止不動，很明顯它對葉鳳泠心存戒備，警惕非凡。

  石頭毫無知覺，在一旁絮絮叨叨地說著什麼。

  葉鳳泠靜靜舉著肉脯，眼眸里漸漸閃現鋒芒。她不眨眼地盯著大雕，等了許久，一直沒有等到大雕吃下她指間的肉脯。到最後，大雕乾脆閉上了眼，不再看眼前兩人。

  石頭驚奇地張大嘴，有些不明所以地看看葉鳳泠，換來葉鳳泠輕蔑一笑。

  「兩天不要給它吃東西，下次等我來餵它」，葉鳳泠說完就轉身離開了。

  看著掌柜的翩翩離去，石頭回過頭，大雕已經睜開了眼。他喃喃自語：「好奇怪，我們誰餵你，你都吃，可為何不吃掌柜手裡的肉脯呢？」

  雕眼閃爍不停，不住啄身上雕羽。