第5388章 死亡沼澤的呼喚！
永歌森林的慶祝持續了整整三天。
精靈們清洗戰場，安撫受傷的同伴，修復被破壞的森林區域。世界樹在媧皇的力量淨化後，不僅恢復了健康，甚至變得更加生機勃勃——樹幹上新長出的嫩芽散發著七彩微光，那是媧皇力量殘留的饋贈。
第四天清晨，葉塵準備出發。
萊戈拉斯和艾莉絲早早等在樹屋外。經過這次並肩作戰，兩人的氣質都有了變化：萊戈拉斯更加沉穩，眼中多了幾分經歷過生死後的堅毅；艾莉絲則褪去了少女的稚氣，眉宇間有著超越年齡的成熟。
「葉塵閣下。」萊戈拉斯遞上一個包裹，「這是女王陛下為您準備的補給——月華之水二十瓶，生命果實五十顆，還有精靈族特製的魔法地圖，能標註這個大陸的所有已知區域。」
艾莉絲則遞上一枚戒指：「這是我父親留下的空間戒指，裡面裝了一些您可能用得上的東西：療傷藥水、解毒劑、魔法捲軸，還有……我親自繪製的地下水系分布圖。死亡沼澤的水源有毒，但有些深層地下水可以飲用。」
葉塵接過，心中微暖：「謝謝。但戒指是你父親的遺物，太貴重了。」
「不，您救了永歌森林，救了所有精靈。」艾莉絲認真地說，「而且，父親當年也是在與混沌信徒的戰鬥中犧牲的。如果他知道戒指能幫助您對抗混沌，一定會很高興。」
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葉塵不再推辭，將戒指戴在左手中指上。戒指是銀質的，上面刻著精靈族的星辰符文，自動調整大小，完美貼合。
「女王陛下本想親自為您送行，但世界樹剛剛恢復，需要她主持安撫儀式。」萊戈拉斯道，「她讓我轉告您：精靈族永遠記住您的恩情，任何時候您需要幫助，永歌森林的大門永遠為您敞開。」
「還有，」艾莉絲補充，「女王說，智慧古樹中的文獻您隨時可以查閱，她已經吩咐大祭司為您開放了最高權限。關於星空旅者……媧皇前輩的記載，都在古樹頂層的『星空之室』里。」
葉塵點頭：「替我謝謝女王。不過現在，我必須去死亡沼澤了。」
「我們跟您一起去！」萊戈拉斯和艾莉絲異口同聲。
葉塵搖頭：「不行。死亡沼澤比幽影峽谷危險十倍，你們去了反而是負擔。而且——」
他看向森林深處：「永歌森林剛經歷大戰，需要重建和防禦。萊戈拉斯，你是月影哨衛隊長，保護森林是你的責任。艾莉絲，你的魔法天賦很好，但需要時間沉澱和成長。留在這裡，幫助你的族人，就是對我最大的幫助。」
兩人還想說什麼，但看到葉塵堅定的眼神，只能作罷。
「那……您一定要小心。」艾莉絲眼圈微紅。
「我會的。」
告別精靈，葉塵獨自一人向北飛行。
永歌森林在身後逐漸遠去，取而代之的是越來越荒涼的景象：樹木稀疏，土地貧瘠，空氣中瀰漫著淡淡的腐臭味。
一天後，他抵達了「腐化帶」。
這是一條寬約百里的緩衝區域，介於永歌森林和死亡沼澤之間。土地呈灰黑色，寸草不生，地面上散落著不知名生物的骨骸。天空中盤旋著一種禿鷲狀的腐化生物，但它們感應到葉塵身上散發的秩序氣息，不敢靠近。
葉塵降落在腐化帶邊緣，仔細觀察。
這裡的混沌侵蝕程度比幽影峽谷嚴重得多。地面不時有黑色的氣泡冒出，破裂後釋放出毒霧；一些扭曲的植物半死不活地掙扎著，枝幹上長滿了噁心的肉瘤；遠處傳來詭異的嚎叫聲，分不清是風聲還是某種生物。
「死亡沼澤……果然名不虛傳。」
他取出精靈地圖，注入魔力。地圖自動展開，懸浮在空中，顯示出當前位置和周邊地形。
死亡沼澤占據了艾澤蘭大陸東北部近三分之一的面積，是一個巨大的盆地。沼澤內部地形複雜：有無盡的泥潭，有劇毒的湖泊，有會移動的流沙區，還有被稱為「遺忘迷宮」的瘴氣森林。
而媧皇提到的混沌祭壇，在地圖最中心的位置——一個被稱為「腐化之心」的區域。
「從這裡到腐化之心，直線距離約八百里。」葉塵計算著，「但沼澤中無法直線前進，實際路程可能要翻倍。而且……」
他看向地圖上的幾個紅色標記——那些是已知的高危區域：「鬼哭深淵」：據說是上古戰爭的戰場，至今仍有怨靈遊蕩；「噬魂湖泊」：湖水能吞噬靈魂，任何生物靠近都會被吸走生命力；「魔蟲巢穴」：棲息著數以萬計的腐化魔蟲，每一隻都有築基期的實力；「幻影迷宮」：天然形成的空間扭曲區域，進入者往往會永遠迷失。
這些還只是已知的危險。死亡沼澤存在了上萬年，誰也不知道裡面還隱藏著什麼。
「需要制定一個路線。」葉塵盤膝坐下，開始推演。
他首先排除了直接飛過去的方案——沼澤上空瀰漫著厚重的毒霧和紊亂的魔法亂流，飛行不僅消耗巨大，還可能遭遇空中腐化生物的襲擊。而且，從高空無法仔細探查混沌祭壇的具體情況。
那麼就只能步行。
但步行路線需要避開高危區域，選擇相對安全的路徑……
三個小時後，葉塵睜開眼睛，眼中銀光一閃而逝。
「只能這樣了。」
他選定的路線是：從腐化帶進入沼澤後，沿「遺忘河」西岸前進——這條河的水源來自永歌森林地下，受世界樹影響，混沌侵蝕程度較低。行進兩百里後，在「黑石峽谷」轉向東北，穿越「毒瘴森林」。最後抵達「腐化之心」外圍的「絕望丘陵」，從那裡觀察祭壇情況，再制定攻擊方案。
路線全長約一千三百里，預計需要五到七天時間——前提是一切順利。
「出發。」
葉塵站起身，周身泛起一層銀白色的護罩。這是他用秩序之力模擬的「淨化領域」，能抵擋毒霧和低級的混沌侵蝕。
踏入死亡沼澤的第一步，就感覺到了不同。
腳下的泥土軟得詭異，每一步都會下陷，拔出腳時發出「咕嚕咕嚕」的聲響。空氣中腐臭味更加濃郁，帶著某種精神干擾的效果，讓人產生煩躁和壓抑的情緒。
葉塵運轉秩序之力，保持靈台清明。
走了約十里，前方出現一片奇怪的植物林——這些植物長得像蘑菇，但有三四米高，傘蓋下垂著無數觸鬚狀的菌絲。菌絲在空中緩慢擺動，捕捉著飄過的腐化孢子。