No.236 不是最初、也不是最後
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夕陽西沉，無盡繁星點亮了夜空。
「我猜現在至少九點了。」小傑望了望天空中星月的位置，摸著下巴說道。
「我們也動身返程吧？時限馬上就要到了。」小夜一邊收拾手中的料理工具，一邊說著。
「別急嘛。」小玲對小夜擠擠眼睛，「我剛才想出來了一個好主意！」
將眾人叫到一起，小玲神神秘秘地壓低了聲音，「大家，你們的那個哨子還在吧？」
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「嗯，一直沒有用到。」小傑從懷裡掏出流光溢彩的半透明哨子，悄悄聳了聳肩。
——與其說「沒有用到」，還不如說「沒來得及用到」。
見小夜和小天也拿出了哨子，小玲嬉笑著攬住兩人的肩膀，唯獨把自己的哥哥孤零零地拋到一邊，順便無視了兄長的半月眼，「難道你們不好奇大葉先生說的『救兵』嗎？我可是超級好奇的，吹響之後三分鐘就會來救我們——聽起來簡直像是神話一樣。」
「確實有點好奇……誒，難道說……」
「就是那個『難道說』啦！」
得到小玲響亮的回答後，小夜頓時有些汗顏。
認識了這麼久，小夜基本能猜出這位好友的某些小心思。面對這種令人有探究欲望的問題，又正好有探究的機會，除非把小玲的雙手綁起來，不然她一定會「追查真相」到底的。
至於所謂的機會——
「反正探險馬上就要結束了，現在被判定出局也沒有任何損失對吧？所以——」小玲晃了晃手裡的哨子，「我們就吹一次試試看吧！」
被少女星星眼的目光盯著的三人面面相覷。
「呃，是不是有點不太好？像是謊報警情一樣……」金毛少年在這種時候往往沒有妹妹那麼脫線，邏輯勉強維持在正常人的範圍內。
「沒什麼不好啦。如果救兵先生能在三分鐘內趕到的話，說明他們肯定離我們不遠，甚至是悄悄跟在我們身邊保護我們吧？他們這麼辛苦，我們在臨別前向他們道謝也是理所當然的嘛。」說著，小玲煞有介事地展示身旁放著整整齊齊的三明治的盤子，「看，我連謝禮都準備好了。」
「……哈？」但是那不只是普通的三明治嗎……
「對於辛苦工作到現在的救兵先生而言，能夠填飽肚子的夜宵就是最合適的禮物。」小玲正色道。
「……」三人再次交換眼神。
「好像……說的也對？」小傑撓撓頭，「小夜，小天，你們覺得呢？」
「我倒是覺得怎樣都好。」小夜也跟著撓撓頭。
小天似乎有些無奈地搖頭，一副「拿家裡的調皮孩子沒辦法」的神態，「試試也無妨。」
「對吧對吧！那我們就一起吹吹看吧，首先要選擇一個好站位……嗯，這邊這邊！」
小傑：「站在哪裡這種事無所謂啦……不對，等等！」
小玲：「什麼？」
小傑：「小玲，你……剛才把一本正經地胡說八道的技能對我釋放了吧？！」
小玲：「…………怎麼會，我說的可都是真話。」
小傑：「說這種話之前先把台詞前的三秒沉默去掉啊混帳妹妹！」
一通雞飛狗跳之後，吵吵鬧鬧的年輕人們總算做好了「召喚救兵」的準備。
站在蘊含著星空的湖泊旁，四個哨子被同時拿起。
「那麼——準備，三，二，一！」
清亮的哨聲在湖面上奏響起來。四重音調疊加在一起，遙遙地升上天空，傳達到夜幕的彼端。
或許是受到了不可思議的哨聲的感應，也或許只是個巧合——湖底，所有繽紛的石子都放射出了最耀眼的光芒。色澤不同的輝光融為一體，向著夜空高飛，化為平地而起的璀璨星河。
星辰瀑布噴發了。
少年少女們紛紛露出了驚詫的神情，早就忘記了繼續吹氣。而清越的哨音卻依舊裊裊不絕，在噴薄而出的星光中盤旋環繞，與五光十色的瀑布一同成為彼方的大地上最醒目的指示標。
在氤氳光霧中，兩道身影出現了。
它們擁有著流線型的身軀，琉璃般的羽毛。筆直的雙翼微微震顫，令它們的速度比噴氣式飛機更加迅疾，在深藍的夜空中留下絢麗的光尾。
一黃一紅，兩雙柔和似水的眼眸將少年少女們的身影輕輕映在其中，又在星光的涌動中蕩漾成一汪波紋。
——無限寶可夢，拉帝亞斯，拉帝歐斯。
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深夜十一時。
當立在岸邊補給站的邊緣許久的青年終於看到姍姍來遲的四道身影時，忍不住嘆了口氣。
「距離截止時間還差一個小時。你們四個還真是實惠主義者呢。」
「多謝誇獎，星海先生。」小玲毫不羞愧地接過了話頭，「好不容易來這裡一次，不爭分奪秒地玩個痛快怎麼行。」
「呃，其實本來會更早一點的，路上發生了一點意外……」小夜努力做著蒼白無力的解釋。
如果「吹哨子叫來了拉帝亞斯和拉帝歐斯並且與它們聊天玩耍吃夜宵忘記了時間」也算是意外的話。
見到了救兵本尊之後，「三分鐘內趕到」的謎團立刻便迎刃而解了——無限寶可夢拉帝亞斯與拉帝歐斯以超凡的飛行速度而著稱，在三分鐘內跨越大半個彼方之地是完全有可能做到的。
反倒是能讓遠方的無限寶可夢也能聽到的哨音更令人在意。可惜，吹響過一次之後的哨子變得四分五裂，無法對它進行什麼研究了。
嘆氣過後，銀髮青年又揚起了熟悉的溫文爾雅的笑意，「那麼，彼方之地的冒險感覺如何？」
「當然是超級棒！星海先生，我發現了好多探險隊都不知道的秘密哦，比如——」
「好好，別光站在這裡，一邊回房間一邊聊吧。」
休假的一級搜查官帶著四個新人訓練家沿著沙灘漫步，前往岸邊補給站深處的宿舍區。
據星海說，火天王大葉帶領的探險隊已經結束工作，離開了彼方之地，現在的臨時負責人名叫「遠野快彥」。一聽到這個名字，小傑和小玲立刻驚奇地表示「原來是城都地區的那位一級搜查官啊」，想必此人也是不遜於星海的有名人士。
而明明身為訓練家，卻連訓練家界最頂端的有名人士都不認識的小夜頓時覺得——自己需要做一個深刻的自我反省了。
深夜十一點早就到了大多數人休息的時間，那位新負責人遠野先生和他的團隊也不例外。因此，眾人沒有去打擾他們，直接返回了自己的休息室。
「明天一早就要返回紅蓮市，記得早些休息」——雖然星海臨走前說了這樣的話，但是一間裝滿了十歲新人的宿舍無論如何都是無法安靜下來的。
洗漱完畢後，四人坐在床上，繼續進行起了之前的話題。
彼方之地的冒險這麼有趣，不好好交換一下感想多虧啊——金毛兄妹如是說。
「……因為地圖冊上寫了赤岩沙漠的最大威脅不過是沙塵暴而已，所以我和沙漠蜻蜓就完全沒有防備地橫穿過去了。結果你們猜發生了什麼？沙塵暴居然是一大群沙漠蜻蜓製造出來的，我們直接闖進了人家的地盤！」
「我賭老哥你被追殺了至少十個小時~」
「真的被追那麼久我就要提前吹哨子了！」
小夜一如既往地並沒有積極發言。然而，越是仔細聽另外三人的對話，小夜便越是覺得不對勁。
那是一種很難言說的違和感。小傑和小玲的經歷確實都很離奇，很驚險，但是……
太「正常」了。
沒錯，這一切的驚險，一切的離奇都是基於正常的認知體系下的，這和小夜對這半個月的旅程留下的印象完全不同。小夜本以為眾人的交談內容會更加奇特一些，因為——
她本人確確實實經歷了顛覆認知的「異常」。
在小夜的思緒即將飛離軀殼時，其他三人的對話將其拽了回來。
「誒，冰山小子你也看到了白光？」
小天點點頭，「在我找到月之心的遺蹟中見到過。」
「好奇怪啊。」小玲眨眨眼，「為什麼我們三個人都會看到相似的白光呢……而且我和老哥還都被不知是真是假的寶可夢的虛影救了場。小夜小夜，你真的沒有見到嗎？」
「沒有，我可以確定。」小夜搖搖頭。
「唔……」小傑沉吟半晌，「果然是巧合？或者說是彼方之地特有的一種機關？」
雪松林中的無名遺蹟，赤岩沙漠，迷幻花谷，三個地點理應沒有任何聯繫，卻出現了類似的白光和各異的神秘力量。這其中究竟有怎樣的奧秘，金毛兄妹甚至腦洞大開地揣測出了十幾種可能，不過最終也沒能真正鎖定某個答案。
他們踏上這塊大地不過半個月的時間，對它的了解還遠遠不夠多。至少在現在，他是無法解開這個謎題的。
「彼方之地果然是個不可思議的地方」——最終，小玲也只好用這樣的句子來對臥談會進行草率的收尾了。
聊天環節結束後，小夜沒有立刻休息，而是隨意找了個由頭，推門走出了臨時宿舍。
夜晚的大海很平靜。視線的盡頭，海與天是同樣的深藍色，兩者相互交融，如同一張籠罩整個世界的夜幕色屏障，填滿了未眠者的視野。
比起溫暖的宿舍，夜裡的海風確實更有助於快速思考。小夜靜靜地站在海邊，整理著自己的思緒。
可惜天色太晚，沒有辦法將近期得到的信息記錄在記事本上。等到明天回到紅蓮市再補上吧。
小夜一邊回顧著臥談會的內容，一邊有些心不在焉地想著。
「怎麼了？這麼晚還不休息。」
星海的聲音從小夜背後響起。
小夜回頭，看著銀髮青年微笑著走到自己身旁，半開玩笑地說道，「能留在這裡的時間只剩下幾小時了，或許是不捨得在睡眠中把時間浪費掉吧？」
「我猜你複述的是小玲的觀點。」
「哈哈，不愧是星海先生。」
小夜仰頭對星海笑了笑，「您才是，還不睡覺嗎？」
「我手頭還有些工作要做。」星海簡單地解釋道。
一高一矮兩道身影凝視著漆黑的大海，一同沉默了十幾秒。
「星海先生，其實我有個問題想要問您。」
「什麼？」
在青年投來的溫和視線中，小夜語氣平靜地問道：「極地雪山的背後，究竟是怎樣的地方呢？」
星海頓時愣了愣，「為什麼會想起問這個？」
即使相處過的時間並不長，星海依舊能看出小夜並不是一個好奇心過度旺盛的人，不會僅僅因為「極地雪山背後有著面積最大的禁止進入區域」便向他問出這樣的問題。或許……
「是發生了什麼嗎？」星海試探地問道。
「算是吧。」小夜點點頭，「其實原本打算明天再報告給您的……過程可能有些長，會不會太耽誤您的時間？」
「當然不。」星海搖搖頭，乾脆拉著小夜在一處潔淨的沙灘上坐下，擺出洗耳恭聽的架勢，「你想告訴我什麼？」
於是，按照早已在腦中滾動過好幾遍的腹稿，小夜將有關「能夠操控雷電的神秘人」的信息從頭到尾，詳細地講述了出來。
彼方之地位於最危險的未知之地「中極洋」的深處，除了聯盟的探險隊之外，理應絕不會有人踏足。但是，現在在這裡卻出現了危險而可疑的「人類」，這絕不是可以輕易無視的。小夜和小天都意識到了這件事的嚴重性，為了不破壞先前的臥談會的輕鬆氣氛，很默契地一起選擇了對其緘口不提。
而聽完小夜的敘述後，星海的神色也不出意料地嚴肅了下來。
「謝謝，你儘快把這件事告訴我是正確的。」星海向小夜點點頭，收起用來記錄信息的手機，「我稍後就會將此事上報給聯盟，你不必太擔心。」
不知是不是為了安慰小夜，星海甚至有心思開了個有些冷的玩笑，「從你描述的那個人的外貌來看，他說不定是幾百年前就漂流到這裡生存至今的野人呢。」
「……確實有點像。」
回憶一下那位險些殺死自己的「大猩猩」的樣子，小夜也不禁莞爾。
「不過，你真是遇到了不少了不得的事啊。或許這說明你的運氣不錯。」星海倚靠著背後的礁石，笑著嘆道。
「是啊。」小夜點點頭，語氣平淡地說著，「我自己都沒想到會遇到這些事。先是到了百米高的巨樹下……」
星海微笑著點頭。
「見到了身高十米口吐人言的妙蛙花……」
星海的笑容凝固了。
「然後無意中發現神嶺山竟然並不是山，而是一隻巨大的龐岩怪……」
星海的表情從僵硬轉變成了愕然。
「最後又遇到了彼方之地本來不該有的人類。這裡真的是很不可思議的地方呢。」
話音落下，小夜歪頭打量了一下星海的表情，小心翼翼地道：「……果然，聽起來很像夢話？」
本應短暫的深夜閒談並沒有像兩人想像的那般快速結束。
月光下，紫發的少女神色平靜地講述著她認為需要讓星海，或者說讓寶可夢聯盟知道的匪夷所思的信息。皎潔的月華灑在她的面龐上，將所有表情和神采都在雪白中過濾掉——或許正因為此，才顯得少女的樣子太過平靜，甚至像是在談論與自己毫不相關的其他人的故事。
而作為發問者，也是傾聽者的青年搜查官記錄著超脫常理的怪談，在某一刻突然意識到——
今夜恐怕不是個平靜的夜晚。
無論是對於他，還是對於更多的人。
夜色已濃，月到中天時，兩人的談話方才結束。
小夜輕手輕腳地推開門，走進宿舍。金毛兄妹早已睡得香甜，而令小夜意外的是，小天居然還沒有休息，此時正坐在床邊，借著昏暗的床頭燈寫著什麼。
由於室友已經入睡，不方便談話，小夜僅僅向小天投過去一個疑惑的眼神，得到了對方的搖頭作為回答。
在用口型道「晚安」前，小夜突然想起了一件重要的事。
她小心地從自己的背包里拿出那件洗得乾乾淨淨的白色羽絨服，一副如釋重負的樣子遞給小天。
「謝謝你的衣服。已經洗乾淨了哦。」
從小夜的口型和壓低的氣聲中讀出這句話後，小天無奈地嘆了口氣。
第五遍。
真的在意到這個程度嗎？
無奈歸無奈，小天最終還是安靜地接過自己的衣服，將其放入背包中，順手將筆記本合上。
「很晚了，睡覺吧。」
看懂了小天的口型，小夜立刻點點頭。
「嗯，你也是。」
待小夜把自己埋進柔軟的被子裡，小天關閉了床頭燈。
四人的宿舍陷入了一片黑暗之中，只有一旁的小窗透進來幾縷星月的光。小夜睜著眼睛，凝望著屋內的暗色。
——彼方之地究竟是怎樣的地方，她所遇到的一切究竟意味著什麼呢？
其實，一部分答案已經呼之欲出了。
在和星海的談話中，小夜並沒有細講妙蛙花青林所說過的話和對她的態度。但是，在巨木森林中經歷的每一分鐘都被小夜銘記在心，並且不止一次地回顧過。
在小夜問出「我們之前有見過面嗎」時，妙蛙花青林是這樣回答的。
「對汝而言，並未見過。」
當時小夜並沒有來得及細想，便被妙蛙花青林岔開了話題。但只要稍加思考，便會發現這其實是一句近乎於明示的暗示。
對我而言，我們沒有相見過。
那麼，對你而言，我們曾經相見過。
你曾經見過我，我並未見過你——便等同於，過去的你曾經見過未來的我。
推論的過程很簡單易懂，得出的結論卻有些匪夷所思。
難道是時拉比覺得葉之心這個禮物不夠有趣，又找上門來附贈了一次時空穿越嗎？小夜甚至冒出過這種滑稽的想法。
而無論她如何思考，這些猜測都沒有了找當事人去驗證的機會。
在彼方之地的時間已經快要結束了。這裡畢竟是常人難以到達的未知之地，或許這是他們來到彼方之地的第一次，也是最後一次。
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【——不。】
【不是最初，也不是最後。】
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四月二十八日凌晨三時二十二分，巨木森林。
參天巨樹發出了憤怒的沙沙聲。它的枝葉和根莖通通化為無堅不摧的武器，在森林的上空張牙舞爪地擺動著。
千年的生靈神色冷厲，那雙赤色的眸子中透著令人毛骨悚然的寒芒——它從出生開始就不曾是和善之輩，這才是御神木第三十二代守衛者青林真正的樣子。
而在它的對面，耀眼的紫色電芒像蛟龍一般跳動迸裂。操控雷電的人類陰森森地抬起眼，露出不似人形的猙獰面目。
「七百年未見。」青林冷澀的嗓音在林間響徹，「城主，汝現今之姿態著實令吾痛心。」
人類呲著牙，弓著身，發出低沉的獸吼聲。它的目光越過妙蛙花，凝望著遠方海岸線的方向。
「望城主勿怪吾不念舊情。」在妙蛙花的背上，那朵朝天怒放的花朵閃爍起了危險的光，「吾不允許汝試圖危害吾之摯友。今夜，汝休想跨過這裡一步！」
星月的華光降下，如同千年生靈背後虛幻的羽翼。
「小友們。隨吾一同，征戰！」
無數隻草系寶可夢隱藏在陰影中，無聲無息地進入了戰鬥態勢。最中央的美麗花向前踏出幾步，面上猶帶著天真笑意，漆黑的瞳孔中映上了頭頂的血月之華。
然後——
飛葉狂舞，電閃雷鳴。
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