入宮
入宮
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洛明蓁醒過來的時候, 已經被人五花大綁扔進了廣平候府的廂房。
她坐在紫檀木圈椅上，面無表情地盯著糊著綾羅的窗戶。
她用被捆住的雙足跺地, 仰著脖子大聲嚷嚷：「來人, 送飯，餓了算你們的啊？」
她剛剛喊完，門口看守的家丁不耐地「嘖」了一聲, 一個時辰前才送過飯, 怎麼又餓了？
奈何她也是侯府的三姑娘，他們這些做下人的再怎麼也不敢將她餓出個好歹。
洛明蓁看著門口的人影走了, 估摸著是去給她拿飯菜。
她嫌棄地皺了皺鼻翼, 趕忙扭著身子往後靠, 手腕搭在椅背上, 來回摩擦著捆住她的繩索。
她沒敢太用勁兒, 還是不可避免地響起了細微的沙沙聲。
只要再給她一點時間, 一定能把這繩子給磨開。
她對侯府的地形還算熟悉，只能脫了繩子，就能溜出去。
她盤算得好好的, 心裡也激動了起來。
直到門口腳步聲停住, 一聲不大不小的「侯爺」響了起來, 嚇得她趕忙收回手, 裝作若無其事的癱在椅子上。
門吱呀一聲推開, 身著寬大燕居服的廣平候走了進來。
他本就精瘦，身無二兩肉, 幾個月不見, 更像個直挺挺立在那兒的竹竿。
洛明蓁半搭著眼皮, 鞋尖左右晃悠，沒打算搭理他。
廣平候雙手負於身後, 見著洛明蓁這副吊兒郎當的模樣，不悅地壓低了眉頭。
這臭丫頭還是這樣半點規矩和禮儀都不懂，上回還敢放老鼠，鬧得整個侯府雞飛狗跳，又在院牆上寫對聯罵他，害得他當眾出了那麼大一個丑。
可不少人知道他廣平候府多了個三姑娘，平日裡也便罷了，一個姑娘家不見了，外人也不得知。
誰知道太后娘娘突然要為陛下選妃，世家貴族未出閣、定親的姑娘都要送進宮中。
他家的二姑娘已然和林家世子定了親。
餘下一個三姑娘未有著落卻不進宮。
雖皇家不會因此怪罪於他，萬一被有心人拿去做文章，背地裡指摘他侯府藐視太后，是故意想拂她的面子，那便是極大的麻煩了。
是以，他雖恨不得扒了洛明蓁一層皮，還是得將她好生養著，過兩日送進宮裡去。
在他看來，這麼一個沒教養的丫頭，全然是沒指望過她能得到陛下青眼，不過是送進去算個交代罷了。
他心裡冷哼了一聲，屆時落選出了宮，他再好好收拾她也不遲。
椅子上的洛明蓁低頭看著地面上的影子，嘴角不耐煩地往上抬起。
這人站這兒老半天，也不說話，是吃飽了撐的麼？
廣平候不說話，她也沒打算說什麼。
身子往椅背一靠，乾脆眯眼睡覺。
門口的廣平候見她如此，心裡的火氣又竄了起來：「這就是你對父親的態度麼？」
洛明蓁撩了撩眼皮，假笑道：「喲，您要是不叫喚兩聲，我還真不知道是您來了，只當是廚房的大黃又鑽進來了，我還在納悶，這狗今兒怎麼不叫喚，還真是想什麼來什麼，您剛剛那聲兒聽著是中氣十足，看來您這段日子，身子還是安康的。」
「你！」
廣平候抬起袖子，老樹皮一樣的手指著洛明蓁的臉，吹鬍子瞪眼，眉尖不住地抖著。
這個小蹄子，他要撕了她那張嘴！
洛明蓁懶得理他，慵懶地往後一靠，沒再開口了。
她原以為廣平候抓她回來是要折磨她，可除了將她捆著，倒也沒對她做什麼，反而每天好吃好喝，尤其是不敢在她身上落半點傷。
她自然不信他能安什麼好心，多半是有求於她，或者要做什麼事非她不可。
現在是他不敢動她，那她憑什麼要給他好臉色？
果然，廣平候雖被她氣得半死，還是硬生生給憋了回去，儘量心平氣和地道：「你這孩子也別說笑了，父親是要來告訴你一個好消息。
後日陛下選妃，這是多少女子都求不來的好事？
父親就你這麼一個親生女兒，自然是念著你的。
擇日送你入宮，以你的姿容必能被陛下選中，封為嬪妃，便是一輩子享不盡的榮華富貴，也是你的福分。」
他還沒說完，洛明蓁冷笑了一聲：「我鄉下人，沒那個命，這等好事還是留著給你家蘇晚晚啊。
實在不行，你說得這麼天花亂墜，你自己去唄，我可不會跟您搶享福的機會。」
「荒唐，說的什麼昏話！」
廣平候臉漲得通紅，狠狠拂袖。
洛明蓁不想跟他多糾纏，仰起下巴瞧著他。
「你要是敢送我進去，我就敢把皇宮鬧個人仰馬翻，我不怕死，反正大家都知道我是你女兒，我要是對皇帝做了什麼，你以為你們摘得開？」
她挑了挑眉，漫不經心地道，「要麼你現在就放了我，要麼就過幾日給我陪葬，你自己看著辦吧。」
她說罷，聳了聳肩頭，一副大不了魚死網破的模樣。
反正送她去伺候那個暴君橫豎都是一死，還不如拉幾個墊背的陪她一起。
廣平候在屋裡來回踱步，不住地點著頭，已經被她氣糊塗了。
他走幾步又停下來，抬手指著她，皮笑肉不笑地道：「你這膽子倒是不小，敢威脅到本侯頭上，敬酒不吃吃罰酒，這是你逼我的。」
他說罷，抬了抬手，門外的家丁立馬會意，三步並作兩步走到了洛明蓁面前，凶神惡煞地瞪著她。
洛明蓁被他瞧得心裡一陣發毛，還沒來得及開口，那人直接將她的下巴抬起，灌了一顆藥丸進去。
她使勁兒咳嗽著，想把那藥丸咳出來，可身子漸漸發軟，她無力地倒在椅子上，明明腦子是清醒的，卻覺得自己的反應遲緩了下來。
她抬眼看著不遠處的廣平候，虛弱地開口：「你……你給我吃了什麼？」
廣平候捻著鬍鬚，皮笑肉不笑：「這是特意給你配的軟骨丸，你就老老實實地進宮，等你落選出來，咱們再好好清算。」
洛明蓁只覺得渾身酸軟，呼吸也重了起來，看著像個身子骨虛弱的病美人。
她咬著牙罵道：「你這個混蛋……虎毒還不食子，你這良心讓狗吃了，你早晚遭報應……」
廣平候沒搭理她，扯著鼻翼冷哼了一聲：「叫個嬤嬤過來把她收拾一番，明日一早就送進宮去，若是出了什麼岔子……」
他眯了眯眼，話里的威脅之意不言而喻，說罷，便拂袖而去。
而屋裡的洛明蓁還癱軟在椅子上，頭昏沉得厲害。
她勉強攥緊了手，不一會兒又暈了過去。
她就是做鬼，也不會放過他的。
皇宮，因著入了年關，天氣冷了起來。
青灰色琉璃瓦上結了寒霜，朱紅色的高牆呈壓人之勢力。
戴著氈帽的宮人們步履匆匆，一張嘴呵出一圈圈白霧，去的都是承恩殿的方向。
明日就是陛下選妃，奈何陛下身染重症，人若多了，唯恐衝撞了他。
是以今兒得為所有進宮的世家貴女們的一一畫像，再送去給陛下過眼，能留下來的再叫去伺候。
執筆的老太監領著畫師剛到西廂房，門口的丫鬟便向他們福了福身子，彎腰將門框垂下的帘子卷了起來。
剛進門，那老太監聞著屋內煙燻繚繞，皺了皺眉頭，他們陛下最討厭這種薰香味，這位貴女怕是不成。
他正打算領著畫師走人，耳尖一動，聽到屏風處傳來一聲柔弱的咳嗽，他下意識地偏過頭看去，目光不由得為之一怔。
屏風前的美人榻上臥了個身著粉色百褶撒花襖裙的姑娘，衣擺縫著幾朵月白色的絹花。
如雲的烏髮順著纖細的肩頭往下，發尾勾在盈盈一握的腰身上。
眉如遠黛，雙瞳剪水，口如丹朱。
尤其是抬手輕咳時，單薄的身子跟著一顫，如弱柳扶風，平白惹人憐愛。
那老太監也算是見過許多美人，有這般顏色的倒也瞧見過，可都沒她這般病若西子的美感。
他定神想了想，還是扯開一個笑容：「姑娘安好，老奴是九華殿的福祿，受太后之命為姑娘繪製畫卷，不知姑娘可否移步？」
美人榻上的洛明蓁捂著心口，單手撐在身下，虛弱地開口：「移……移……」
那老太監滿意地點了點頭，身後跟著的宮女和小火者立馬將洛明蓁扶了起來。
她還低著頭，唇瓣艱難地一張一合：「移你……」移你大爺。
可她話還沒說完，就被扶著端坐了起來。
案台旁的畫師專心為她繪畫，她艱難地想動一動身子，可手臂被人牢牢地握著，她咬著牙堅持了半晌也沒動彈分毫。
好不容易畫完了，那老太監旁人將畫軸收起，門口那個從廣平候府帶來的丫鬟靠近了他身旁，乖巧地彎腰行了個禮，笑道：「今日有勞公公了，一點茶錢，不成敬意。」
她將滿滿一袋子的銀兩遞到了那老太監的面前，後者始終昂首挺胸，餘光掃過那袋銀子，微微一笑：「為陛下做事，乃是我等的分內之事，不必言謝。」
他邊說著，邊將那丫鬟手裡的錢袋子給揣回了兜里。
見他們還算會來事，又是侯府之家，這姑娘生得是這批美人里頂頂漂亮的一位，想來被陛下看中的機會也是極大的。
他思量了一番，移步往前，對著洛明蓁輕聲道：「奴才瞧著姑娘是個合眼緣的，只與您說道一二。」
他抬眼瞧了瞧桌上的薰香，意有所指地道，「陛下不喜薰香，這宮裡規矩多，姑娘往後得多注意，以姑娘的姿容，想來定可承陛下歡心，姑娘盡可寬心。」
聽著這老太監特意提醒她，洛明蓁雙手撐在榻上，頭也不抬地道：「我謝……謝你……」
那老太監眯眼一笑：「姑娘不必客氣，奴才先行告退。」
洛明蓁磕磕巴巴半響，總算把完整的話吐了出來：「我謝……你全家啊。」
可身旁的老太監已經走遠了。
洛明蓁無力地癱倒在榻上，像是累得不輕。
門口那丫鬟趕忙將門合上，原本一張笑臉瞬間冷漠了下來，瞧著洛明蓁那一臉掙扎的模樣，她端坐在椅子上，一手吃著茶點，嗤笑了一聲：「我說姑娘你也別折騰了，那軟骨丸，就算是老虎吃了，七天之內也得變成貓。
能嫁給陛下，還有什麼不知足的？
整這些矯情勁兒。」
她邊說著，邊嗑著瓜子，儼然一副將自己當做主子的模樣。
左右洛明蓁被下了藥，連說話都費勁，回了候府，侯爺也不會放過她，那丫鬟自然就肆無忌憚。
洛明蓁在榻上半死不活地躺著，瞧著那嗑瓜子的丫鬟銀杏，手指微抬，喘著氣。
還真是虎落平陽被犬欺，她自個兒都沒想到自己會落到這麼一天。
不過她現下最擔心的還是那個暴君，萬一他不幸選了她，那該怎麼辦？
她喘了喘氣，餘光掃過桌案上擺著的薰香。
她本想給衣服熏些味道，可轉念一想，萬一那暴君一個不高興砍了她的腦袋就不妙了。
雖說她之前在廣平候面前撂了狠話，可真讓她自己去作死，她還真沒那決心。
好死不如賴活著，先湊合著，能過一日算一日吧。
她又像是想到了什麼，眼前一亮，男人都愛美人，他若是真選了她，她就裝作在他面前抽羊角風，或者故意扮個嘴歪眼斜，實在不行，就裝結巴煩死他。
打定了主意，她也稍稍安心了一些。
最好是沒看中她，出宮的時候，她再找個機會逃了，萬事大吉。
那軟骨丸果真是效果甚佳，這會兒她渾身發酸，沒有閒工夫再想七想八，直接倒頭就睡。
屋子裡安靜了下來，只有銀杏吃糕點的聲音。
養心殿內，左右立著一字排開的宮人，手中端著淨盆，臂上搭著帕子，未曾晃動分毫。
四下的角落裡燃著長信宮燈，燭影投在牆壁上，照亮了朱紅柱子上垂下的幡子。
正中的龍榻上，明黃色幔帳垂下，時不時傳出幾聲男子壓抑地咳嗽聲。
床頭隨侍的老太監彎腰問了一聲：「陛下，可要傳太醫來？」
清冷的聲音回應：「都出去，咳咳……都給朕出去。」
他話還未說完，人又咳嗽了起來。
正當那些隨侍的宮人們不知所措時，門口有太監拖長尾音高喊了一聲：「太后娘娘駕到。」
床榻里的咳嗽聲停了一會兒。
養心殿的門大開，款款進來一個美貌婦人。
一身鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，披著妝緞狐肷褶子大氅，盤起的烏髮間斜插著十二支金步搖，垂下的珠串隨著她行路的動作輕晃。
一雙狹長的丹鳳眼，始終仰著下巴，面無表情。
若不是眼尾的細紋，任誰也瞧不出她是一個快近四十之人。
許是聞著一屋子的藥味，她抬起帕子擋在鼻尖清了清嗓子。
龍榻上傳來一聲壓抑的咳嗽：「可是母后來了？」
太后不急不緩地行至龍榻旁，左右侍從為她撩開帳子，露出躺在榻上那人蒼白的臉色。
她站在一旁，丹鳳眼微眯，冷冷地掃過身旁的那些太監：「一群廢物，讓你們好生照顧陛下，就是如此照顧的麼？」
殿內的宮人們齊刷刷跪了一地，身子伏在地上，抖如篩糠，半句話都不敢說。
太后拂袖，冷哼了一聲。
目光落在纏綿病榻之中的蕭則身上時，又緩和了一些：「我兒辛苦，身子可有好些？」
她始終眯眼笑著，手指順著蕭則的面頰拂過，溫柔地替他撥開了被汗水打濕的碎發。
蕭則虛弱地看著她：「有勞母后記掛，兒臣無事。」
太后抬了抬袖子，層層疊疊堆在榻上，她笑道：「如此甚好，你出宮一趟，都消瘦了。
國不可一日無君，陛下還是得快些好起來才是。」
蕭則點了點頭：「母后說得對，兒臣會好生休養的。」
太后嘴角噙笑，從龍榻上起身：「待會兒我會讓人送些畫像與你，你若是瞧中哪個，便留下哪個伺候你。
不早了，你先好生歇息，母后改日再來看你。」
她正要起身，大氅的下擺被人拽住，蕭則看著她：「母后才剛來，為何不能多待一會兒？」
「這宮中雜事繁多，若是我兒能早些康復，母后也可輕鬆些，所以你得好生調養身子。」
太后一番言辭，蕭則倒是沒再多說什麼，慢慢鬆開了手。
直到養心殿的大門合上，陰影吞噬著四周，也將他整個人埋在了黑暗中，眼神冰冷一片。
殿外驟然冷了下來，四合的屋檐圍在一起，呈壓倒之勢，陰沉沉的天空瞧著快要落雪。
宮女扶著太后上了步攆，她坐在軟墊上，慵懶地斜靠著身子。
將肩頭的大氅脫下來，像看到了什麼讓人作嘔的髒東西一般，漠然地扔到了地上。
「拿去燒了。」
……
養心殿內，蕭則剛剛由太監扶著起身服藥，太監福祿從外頭風塵僕僕地進來，身後跟著一排抱著畫軸的小火者。
他彎下腰：「陛下，所有進宮的貴女畫像已然備齊，還請陛下過目。」
蕭則將藥碗擱在一旁，淡淡地點了點頭。
福祿立馬讓身後的人將畫軸一一攤開，蕭則只是隨意掃了一眼，連看都沒看清，便抬手讓他們換下一批。
畫軸換了一茬又一茬，他始終沒有拿正眼瞧過一次。
福祿偷偷擦了擦額頭的汗，看著所剩不多的畫軸，心下犯了難。
再這麼下去，今年又是一個不留。
他都快懷疑他們陛下是不是有什麼隱疾了，再不然就是有什麼別的癖好。
最後一批畫軸展開時，他也不抱希望了，果然，蕭則還是拂了拂手。
福祿在心裡嘆了一聲，準備讓人捲起畫軸帶出去，才卷了一半，榻上坐著的人開口：「慢著。」
福祿愣愣地抬起頭，就見得蕭則看著他手裡的畫軸，神色不明。
他也不敢問，只得乖乖站在那兒。
蕭則看著最左側那幅臥在美人榻上的畫軸，搭在榻上的雙手收緊，目光下移，那畫軸落款寫的是廣平候嫡次女，蘇明蓁。
「陛下，可是有相中的貴女？」
福祿問了一嘴，小心翼翼地瞧著他。
蕭則別過眼，抬手端起桌上的茶杯，目光落在瓷杯邊緣，不冷不淡地道：「姿態甚丑，不堪入目。」
福祿一聽，得嘞，這又是沒戲了。
他正準備退下，可龍榻上的人輕咳了一聲，又不耐地開口：「既然這是太后親點，朕也不想拂了她的一番好意。」
他磕了磕杯沿，「就將這幾張畫上的姑娘留下來吧。」
福祿面色一喜，趕忙點頭應道：「奴才這就去準備，明日將這些姑娘帶來與您過眼。」
蕭則不甚在意地「嗯」了一聲，由著宮人扶他回榻上休息，只是眉頭微不可見地皺了皺。