第11章 自力更生
皇城的宮殿連綿不絕，朱色明瓦在陽光下灩灩生波，皇家的氣派便在這重重疊疊的殿宇飛檐中，愈發凜然不可侵犯。
這股威嚴，在權勢滔天的許沉落馬後，更是一日日顯了出來。
更多小說內容請訪問₴₮Ø55.₵Ø₥
震驚朝野的投毒案，牽扯的不止許沉一家。共有大大小小近百名官吏牽扯進來，朝中的格局又重新洗了牌。
皇帝對現在的形勢十分滿意。他提拔了許多如江飛白這類毫無背景的官員，將朝中盤根錯節的關係網全部打亂。
他自忖，自己該是千古一帝。
為了這千古一帝的心愿，皇帝極為勤政，一天裡有六七個時辰在御書房，處理來自全國各地大大小小的政務。
這天，御書房裡點著安神的燃香。內侍們捧著快馬傳進宮的摺子，躬身遞給坐在御書房大炕上的皇帝。
墨香四溢，皇帝接過摺子，筆走龍蛇。批到一個摺子時，他停下了手中的硃筆。
「宣刑部尚書。」皇帝按了按眉心。
刑部尚書很快就來了。他是皇帝提拔的新貴，相貌普通，能力尚可，對皇帝十分恭敬。
皇帝問道：「許家那個小丫頭跑了？」
刑部尚書應是：「經過潮州時，許家姑娘獨自跑了。」
「潮州城搜了嗎？」
刑部尚書道：「微臣已經命人搜查過了，並不見許姑娘的身影。」
皇帝沉吟了一會兒：「許沉多有智謀，說不定又是障眼法，你讓人多去別的地方搜搜。」
「是。」刑部尚書答應著，轉身欲走。
皇帝忖了忖道：「算了，你回來。現在到處都要用人，你按慣例貼個通緝令吧。」
小姑娘家家的，跑了就跑了吧，難不成她還能再生個許沉出來？皇帝心想，朕也是很忙的好不好。
先是湘州發了洪災，其實這很正常，因為朕的天下，幅員遼闊，每年不是這裡洪災，就是那裡地震，不然就是乾旱。可惜那些酒囊飯袋，竟然不敢告訴朕，這下好了，全部流民都跑出來了，更別提今年雪這麼大，對內是雪災，對外是韃子進攻的良機。
眼下，湘州的流民進了京，往日的官員又被皇帝下了獄，各部都是焦頭爛額，忙得腳不沾地。
刑部尚書明白箇中道理，恭敬應是。
皇帝停了停，問道：「你派去的人怎麼還沒得手？」
他在問許沉的事。
皇帝知道，那些老臣都想當皇帝。他心說，幸好朕聰明才智無與倫比，設下了一個投毒案，於是所有的舊部都被朕算計了，只有一個許沉比較麻煩，在民間聲譽太高，不好隨便亂殺。不過沒關係，朕十分聰明，先假裝寬恕他，實際上派人殺他。
刑部尚書似乎立刻明白了皇帝的意思，他精神一凜，恭聲道：「陛下，微臣已經派了三波人去了。第一波的刺客被江飛白小將軍抓住，扭送到了官府，第二波和第三波，微臣各派了十個人去刺殺，他們不敵，都按照您的吩咐，自盡了。」
皇帝蹙眉道：「這個江飛白，還真是個死心眼，叫他護送許沉，他還偏偏把人保護得滴水不漏。」
江飛白是他一手提拔的，自然不會和許沉有什麼關係。
刑部尚書麻溜地拍起馬屁：「這也是陛下眼光高，從幾萬個參加武舉的人裡面，獨獨選了他出來。他武藝高強，是社稷之福啊。」
皇帝緩了神色，說道：「罷了，不要再浪費人手了，培養死士也不容易。等江飛白把人送到了嶺南，你再派人動手吧。」
刑部尚書應是，退下了。
皇帝凝視著香爐，見爐中白煙裊娜升起，氣息甘甜。
皇帝登基稱帝後，坐擁天下，但是也有煩心事。那就是，他當上皇帝之後，左看右看，覺得每一個人都不安好心。
畢竟，皇帝這麼好，要什麼有什麼，他們怎麼可能不想當皇帝？
他叫住奉茶的小太監：「你說，真的有人不想當皇帝嗎？」
小貴子是御書房裡專侍奉茶的小太監。皇帝處理政務時，不喜太多人打擾，便只留了個小太監奉茶傳話。小貴子便是輪到今日當值的。
他聽見皇帝的問話，忙道：「陛下，皇帝也不是人人都能當的。譬如奴才，自知沒有陛下這般的才幹，自然是安安心心地服侍陛下，這才是奴才的福分啊。」
皇帝接過茶盞，呷了一口，沉沉地看著他：「那如果，你有這份才幹呢？」
小貴子心中咯噔一下，跪了下來：「陛下，奴才……不敢想。」
皇帝笑了，他輕聲道：「你起來，不要怕，起來。」
小貴子站起來。
皇帝道：「你說說看，如果你有這份才幹，你還想不想當皇帝？」
小貴子支支吾吾，不敢說話。
他沒了耐心：「朕赦你無罪，你快說。」
「是，是。」小貴子捏了捏手心的汗，「陛下，如果奴才有陛下這樣的才幹，也不敢肖想當皇帝的事。因為陛下不僅有才幹，還有天下百姓的愛戴，和朝廷上那些大臣的忠心。奴才就算是僥倖有了才幹，也不敢與陛下匹敵。」
皇帝頷首道：「小貴子，你雖然沒讀過書，但是說的很有道理。如果有才幹，有百姓的愛戴，還有大臣的敬重，自然就想要當皇帝了。哪怕現在不想，日子久了，自然也會想。」
小貴子心說自己不是這個意思，但是並不敢反駁皇帝的話。他垂手立著，諾諾應是，額頭上都滲出了冷汗。
皇帝看見小貴子的模樣，哈哈大笑：「朕有那麼可怕嗎？小貴子，你是忠心的人，朕賞你。」
他看了看左右，隨手指了一個花瓶：「朕把那個花瓶賞給你。」
小貴子叩首謝恩：「謝陛下。」
皇帝拾起硃筆，繼續批閱奏摺。
……
時間如流水一般過去，轉眼便已經入冬了。
院子裡已經種不出蔬菜。許清菡穿著一件秋香色牡丹紋秋裳，伏在桌案邊作畫。
手指凍得有些僵硬了，許清菡擱下筆，呵了呵手。
她有些擔憂。
字畫仍然沒有賣出去，江飛白留下的米麵也快用完了。她今天打發了碧霄去字畫行問，但是已經不報太大的希望。
許清菡皺著眉，把手搓熱了，又拿起桌上的畫筆，繼續作畫。她懷疑是自己的畫不符合市場行情，所以已經不作山水畫，最近，她改畫仕女圖。
突然，她聽見了「篤篤篤」的敲門聲。
碧霄的聲音在門外響起來：「姑娘，是奴婢！快開門！」
許清菡連忙放下筆，走過去開門。
門外，碧霄穿著一件薄薄的秋裝，一邊冷得直哆嗦，一邊興奮地喊道：「姑娘，你的畫賣出去了！賣了十兩銀子！」
許清菡驚喜地睜大眼睛，把碧霄讓進來，一邊關上門，一邊問她：「賣的是哪幅畫？」
碧霄道：「是全部！姑娘，字畫行的老闆說，有個客人看重了你的畫，花了二十兩銀子，把全部都買走了！」
許清菡愣了一下：「可是，我開價是每幅畫一百兩……」
碧霄一邊往屋裡走，一邊搓著手腳，輕聲道：「姑娘，那老闆說，你的畫一直都賣不出去，有人買就不錯了……他還扣下來十兩，說是你托在他的字畫行里賣，要給他一半的錢。」
許清菡深吸一口氣，振作起來。她點了點頭，說道：「能賣出去就好。碧霄，你去買一些米麵、蔬菜肉禽和炭火回來，我們好好的慶祝一下！」
已經入冬了，可是她們買不起炭火，也沒有冬天的襖子可以穿，凍得發慌。
碧霄點頭，臉上紅撲撲的，興奮極了：「奴婢這就去買！」
許清菡笑著搖頭：「別忙，先喝碗熱水再去。」
兩人進了屋，碧霄給自己倒了碗熱水。
這是一個普通的木碗，她們在這座宅子裡的廚房裡翻出來的。
許清菡看著碧霄喝水，又問道：「你會做衣服嗎？成衣比較貴，不如買些棉絮布料回來，我們自己做。」
碧霄用力點頭：「家裡的衣服，都是我和妹妹們做的！」
許清菡笑著摸了摸她的頭，等碧霄喝了些熱水，歇了歇腳，才道：「好碧霄，快去吧。遲了，天就更冷了。」
碧霄應下，很快就匆匆走了。