第1章 自漩渦最深處（1）
「林，你因為繁重的任務而無法及時到場，但還是要在這場盛大的慶功宴上為大家致辭——作為這些年來我們工作的總結。」金髮的法裔女助手眨了眨眼睛：「來吧，親愛的。」
她走到一旁坐下，影像中呈現第一區宴會廳的場景，圓桌上，人們簇擁著一位黑色學者裝扮的女士，正隔著屏幕向林斯望來。
「很高興能見到您，陳夫人。」林斯聲音冷清，但並不會顯得無禮，短暫的招呼過後，立刻進入正題：「在昨天，九十六個實驗體正式度過監控期，移交軍方。『limitless』第二期計劃在五年前啟動，至今已經圓滿完成。四天前的正式評測數據中，實驗體全部完成三倍肌肉強度與五倍神經反應速度的基礎改造，以及每個個體不同側重的其它強化，狀態穩定。」
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座中的人們不約而同鼓起掌來，原本的研究人員是為這五年的圓滿成果感到欣慰，被邀請來的客人則是滿懷讚嘆。
「林，據說你的計劃不止於此。」中央那位被稱作「陳夫人」的女士微笑道。
「人類身體的結構不能支撐三倍以上肌肉強度的改造，但反射速度仍然存在空間，我們在這個過程中甚至看見了強化大腦功能的機會。」他的語調冷靜、平和，並無演說家們煽惑人心的抑揚頓挫，這近乎機械的平淡卻增添了人們的信任——就像他們總是相信機器演算而非直覺預測。
「軍方因為過度的保守對人類改造計劃存在偏見，使實驗的進行困難重重。很遺憾，史約斯元帥不久前正式駁回了第三期的計劃書，但我始終認為下一期計劃有充分理由開啟，並且能夠為我們帶來——」
「嘶——」電流聲忽然響起。
投射在人們面前的影像幾度扭曲，最後破滅，聲音戛然而止，地面劇烈動盪。
林斯抓住操作台的邊緣來穩住自己的身體，第六區的大廳響起尖銳的警報聲與系統女聲：「第六區正在脫離主體，第六區正在脫離主體……」
他飛快調出第六區的獨立作業系統：「露西亞，接駁主體。」
「錯誤，命令無法執行。」
他一邊迅速調整參數，邊道：「錯誤詳情。」
「命令衝突，等級過低，無法強制執行。」
林斯語速極快：「脫離命令詳情。」
十分之一秒後讀條結束：「命令發布人：第三區統戰處，史約斯元帥。發布理由：飛船駛入巨大B-II型黑洞視界邊緣，需要12倍曲率加速度脫離，超過引擎提供上限，彈出第六區，提供三級反衝力。」
轟鳴聲響起，整個第六區動盪程度迅速增加，刺耳的警報聲中夾雜著實驗室器械架紛紛翻倒、成百上千玻璃試管砸落地面的聲音。林斯死死抓著操作台，用力閉了一下眼睛再睜開，克服旋拋與重力失常帶來的極度暈眩，聲音竭力平穩，以使系統能夠清晰分辨：「切換獨立航行系統，計算角動量。」
屏幕再次亮起進度條。
與此同時，林斯察覺到身上猛然出現的灼熱刺痛，他迅速拉開操作台下方的應急屜，展開防輻射裝備——脫離主體後失去了范格爾場的保護，飛船暴露在了強烈的黑洞輻射中。
做完這些後，他血液上涌，反胃感極其強烈，眼前一片繁雜的彩色，無法控制自己的身體，被飛速旋拋帶來的離心力狠狠摜在堅硬的牆壁上。
林斯艱難地喘著氣，喉口腥甜，他抬起頭來，眼前一片模糊，舷窗外的場景飛速變幻，巨大艦船的黑影愈來愈遠，愈來愈小，最後消失成在一片星海中。
——下一刻，星海也消失無蹤，窗外只剩一片漆黑。
動盪仍然在持續，他徹底失去了意識。
林斯是被叫醒的。
不，是被掐醒的。
一片混亂的「林」「林博士」的喊聲中，有人在掐他的人中，還有人在按他的胸口。
他睜開眼，發現自己被放在解剖台上。
幾個白大褂小年輕見他睜開眼睛，十分興奮：「醒了！醒了！」
語氣之激動，堪與「生了！生了！」一較高下。
「人中位於鼻唇溝中上三分之一處，而我感受到的力道集中在上唇，心肺CPR僅用於心臟驟停的狀況，我不認為這種狀況發生在了我的身上。」林斯面無表情：「我懷疑你們離開地球太久，已經遺忘了最基礎的生理常識。」
小年輕撓頭：「……博士，急救機失靈，我們只能上手了唄，您看您這不是醒了。」
林斯被扶著坐起來，他仍然在頭昏，不過比昏倒之前的狀況已經好了很多。面前幾個小年輕是其它幾個實驗室的研究員或者助手，今天第六區幾乎所有人都去了第一區參加慶功宴，只有一些智能機械還不能完全處理，離不開人的項目留了資歷還淺的小孩在看著。
自己所在的一號實驗廳在第六區的邊緣，受到旋拋的影響比較大，而他們的情況顯然好一點，至少沒有像自己一樣昏倒。
飛船此時處在異常的平穩中，林斯望向舷窗——一片空無一物的漆黑，讓人分辨不出是不是仍然在航行。
他按了按自己的太陽穴，看著面前五個二十出頭的小孩兒，問：「還有別人嗎？」
「我們檢查過一遍，沒了。」其中一個回答完，又問：「博士，是航行事故嗎？作業系統也失靈了。」
「是我把系統切成了『露西亞』，你們暫時沒有權限。」林斯道：「你好，露西亞。」
「你好，巫師先生。」機械女聲響起。
「報告情況。」
「正在生成數據，請稍等。」
小孩眼睛亮了起來：「傳說中的露西亞！這就是第五區一直在研究的那個超級智能系統嗎？」
林斯點點頭：「是她，幾天前被唐寧加載到了第六區測試。我們並沒有遇到航行事故，而是為了給『遠航者』主體提供反衝力，被拋入了黑洞視界內部。」
小孩很驚訝：「可是我們還活著。」
另外一個支起手來，作拍打翅膀狀：「在理論上，進入黑洞後的死亡機率是百分之一百，所以我們現在已經死了，成了量子態？」
林斯被他們嘰嘰喳喳了一通，腦袋稍微清醒了一些，也有了猜測，對露西亞道：「擬合愛因斯坦方程。」
露西亞開始並行處理兩條指令。
林斯走下解剖台，環視了一下大廳一片狼藉的情景。
滿室的實驗液體容器碎裂，流了滿地，飄著許多組織殘塊。
「其它實驗室也都被破壞的很徹底，還有不少從地球上帶來的珍貴樣本，再也沒辦法獲得了，」小孩的情緒十分低落，「真可惜。」
另一個拍了拍他的肩膀：「還好3D模型備份不會壞，不過也沒有用——反正咱們都死定了。」
黑洞視界內外是兩個毫無關聯的世界，在視界內部，時空曲率巨大，逃逸速度遠大於光速，進入之後連光都不可能逃出，而飛船會立即被種種不可思議的奇異物理性質拉長，撕裂，摧毀。
林斯坐在操作台前的扶手椅上，十指交叉，看著那些數據，眯起了眼睛。
他問：「你們有誰了解基礎物理？」
剛才說話的小孩舉手：「我學過生物力學。」
林斯似笑非笑：「這裡每個人都學過生物力學。」
第六區是生物化學區。顯然，他們的物理知識十分匱乏——可能僅僅止步於高等教育中大學物理的水平。
有他們做對照，林斯感覺自己簡直可以被稱作一個物理學家了。
他看著露西亞的計算結果，道：「我們進入了一個奇異旋轉黑洞，所以沒有立刻被摧毀，如果能堅持航行，有極小的可能從白洞逃出……飛船的材質應該能夠抵禦奇點的的吸引力。」
「遠航者」是一艘巨大的艦船，由九個區域組成，分別命名為第一至九區，一、二、三區為核心區域，被其它區域簇擁在中央，而每一個區域又都是獨立的飛船，配有曲率引擎，擁有在星際間獨立長途航行的能力。
拋離事件並不是第一次發生，在之前數次的航行危機中，「遠航者」主體已經為了逃離危險區域拋出了第四區與第七區，而現在則是第六區。第六區以林斯的項目「limitless」為核心，是艦船上人數最少的區域之一。
是人數最少的區域沒錯——但絕對不是適合被拋出的區域。
已經有人在嘀咕這個了。
「第六區活人最少，機器人最多，雖然這樣一來，人員損失是最少的，但咱們區有這麼多珍貴的研究成果，失去我們，簡直是整個現存科學的損失，太愚蠢了。」
「星際航行的首要原則是保證人員存活，可以理解，」林斯挑了挑眉，「雖然第六區一直是史約斯元帥的眼中釘，但我們還是要不遺餘力地嘗試回到元帥和陳夫人身邊。」
他沉思了一會兒，在星圖上標出了幾個地點：「遠航者脫離黑洞後，必然進入了亞空間飛行，按照飛行計劃它會在鯨魚座TN-III33876-87624小行星附近離開亞空間，懸停至少一個月，期間都處在可觀測狀態。如果我們能夠逃離黑洞，就立刻以最高曲速進入亞空間，駛向TN-III，與遠航者會合。」
小孩讚美林斯：「巫師大人，你和傳言裡一樣神奇。」
林斯：「……」
巫師是他的綽號——自從他的某個基因改造實驗讓食用魚長出了兩條肉質鮮美的腿之後。
他按了按眉心，對露西亞道：「計算存活率。」
露西亞作為一個知識儲量和硬性智商都超過這裡所有人總和的超級系統，用強大的計算能力綜合種種情況建模，給出了林斯方案的成功率，很可惜，在百分之三以下。
林斯面無表情下了「立刻執行」的命令，開始調整飛船的能源分配，將制氧、重力、溫控系統的指數全部下調。
小孩們惶恐抱團，其中一個問：「巫師大人，我們的能源足夠飛到鯨魚座嗎？」
林斯的手指有一下沒一下叩著操作台的桌面，道：「瑟斯，我建議你現在去向露西亞申請一套物理課程。」
露西亞的聲音響起：「第六區具備從白洞衝力獲取能源的能力。」
小孩們鬆了一口氣，開始活潑起來。
林斯看向他們：「在逃出黑洞之前，我們要最大限度節約能源。我希望你們能起到……唔，儲備糧之外的作用。」
——頓時不活潑了。
瑟斯試試探探問：「什麼叫儲備糧之外的作用？」
林斯餘光看到了桌上的細銀邊眼鏡，伸手拿過來，給自己戴上。
小孩開始獻殷勤：「博士，我們實驗室最新的治療儀可以在半小時內矯正近視。」
「博士，我們實驗室的生物組織修復技術——」
露西亞涼涼道：「根據性格分析，眼鏡是一種象徵性物體，會使林博士感到嚴謹，以助於保持冷靜。」
林斯在椅子上轉過來，面對著他們，似笑非笑：「儲備糧之外的作用……比如取悅我。」
他長得好看，嘴唇薄而色澤淺淡，不笑的時候常有種不近人情的冷漠，笑起來又有點兒邪性，然而將似笑非笑的尺度把握得爐火純青，十分斯文禽獸。
小孩們悚然了。
悚然的小孩們交換了一個學術潛規則受害者特有的眼神，異常擔憂自己的貞操。
林斯抱臂，冷冷淡淡看了他們一眼，用眼神示意一片狼藉的地面：「把這裡收拾乾淨。」
小孩們的貞操危機得到解除，長出一口氣，開始勤勞地整理實驗室。
「幾乎全都失活了，」其中一個用鑷子夾起地上許多奇形怪狀的組織殘片，挨個放在顯微鏡下查看，「也有異常增殖的。」
「變異了，」林維邊調整航行參數，邊道，「黑洞邊緣輻射太強烈，沒有參考價值，全部處理掉。」
小孩應了一聲，頗惋惜的說了一句「真可惜」之後就開始安安靜靜有條不紊幹活。
過了一會兒，忽然有一個道：「那個……你們有沒有聽到什麼聲音？」
「啊？」
「沒有。」
他們說罷，不約而同屏住呼吸，實驗室里一片死寂，只有智腦主機過速運轉散熱時的細微嗡嗡聲無休無止。
「叩叩。」
寂靜中突然出現了輕微的聲音，似乎從很遠、很深的地方傳來。
林斯閉眼聽了一會，蹙了蹙眉，從椅子上起身，向實驗室的一側走去。
其它人亦步亦趨跟著他，離牆壁越近，越能清晰地聽見。
「叩叩。」
「叩叩。」
是敲擊的聲音，在一片寂靜有節奏地傳來，使人心底發寒。
「博……博士，」小孩很害怕，「隔壁有什麼？」
刺耳的警報聲突然響起，寂靜被打破，機械女聲語速極快。
「警報，警報，檢測到異常生命信號。信號來源：生化一號儲放廳第九十七號廢棄艙。評估等級：極度危險，極度危險，極度危險。」