第二百四十六章 彎月灣的困境
「箭魚號」在黃昏時分駛入了名為「彎月灣」的寧靜河灣。與之前經過的聚落不同，這裡的河岸平緩，點綴著整齊的農田，一座規模不大但修繕得體的木質莊園坐落在高地上，炊煙裊裊，透著一種與世無爭的平和。這裡就是奧爾加姑母——奧莉加夫人的領地。
奧莉加夫人親自到碼頭迎接。她是一位約莫三十歲上下的年輕寡婦，身著深藍色鑲銀邊的斯拉夫傳統長裙，身姿窈窕，面容姣好，一雙與奧爾加相似的淺灰色眼睛靈動而富有神采，眉宇間卻比侄女多了幾分歷經世事的成熟與堅韌。
她看到奧爾加，立刻快步上前，緊緊擁抱住她，聲音帶著喜悅的哽咽。
「我的小奧爾加！上帝保佑，你平安到了！」姑侄相見，場面溫馨。
奧莉加夫人仔細端詳著奧爾加，眼中滿是憐愛：「長高了，也瘦了，這一路肯定吃了不少苦。」
她拉著奧爾加的手，目光這才轉向烏爾夫一行人。當她看到這些身材高大、金髮碧眼、渾身散發著剽悍氣息的北方戰士時，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但很快便被得體的好奇所取代。
「這位一定就是伊戈爾信中提到的，勇武的烏爾夫首領了？」奧莉加夫人落落大方地向烏爾夫行禮，笑容親切而不失莊重，「感謝諸位一路護送我這侄女，彎月灣雖小，但定當竭誠款待，以表謝意。」
當晚，莊園大廳里舉行了雖不奢華卻十分溫馨的宴會。長桌上擺滿了烤魚、燉肉、黑麥麵包和本地釀造的蜂蜜酒。
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奧莉加夫人言談風趣，她不僅關心奧爾加的旅途見聞，對北方諾斯人的風俗也表現出極大的興趣，向烏爾夫詢問著關於北海航行、極光傳說等話題，她的問題聰明而恰當，既滿足了好奇心，又不至於觸及敏感領域。
烏爾夫雖然話不多，但回答簡潔有力，兩人之間的交談竟意外地順暢。盧瑟等人也暫時放下了武器，享受著久違的熱食與相對安全的環境，氣氛融洽。
然而，這片祥和並未持續太久。
宴會進行到一半，大廳的木門被粗暴地推開，冷風灌入，吹得壁爐里的火焰一陣搖曳。一名身材壯碩、留著濃密絡腮鬍、穿著華麗貂皮領外套的斯拉夫貴族，帶著四五名滿身酒氣的護衛，大搖大擺地闖了進來。
他無視廳內的眾人，徑直走到主位前，目光貪婪地在奧莉加夫人身上掃過，粗聲粗氣地說：「奧莉加！聽說你來了貴客，怎麼不派人通知我一聲？」
來人正是季姆，附近一位以暴躁和貪婪聞名的領主，也是奧莉加夫人最頑固的追求者之一。他顯然已經喝了不少酒，臉色通紅，眼神渾濁。
奧莉加夫人臉上得體的笑容瞬間僵硬，閃過一絲厭煩和無奈，但她很快調整過來，語氣平淡地說：「季姆大人，這是我的家宴，招待我的侄女和她的護衛。似乎沒有通知您的必要。」
季姆哼了一聲，目光這才落到奧爾加身上，帶著毫不掩飾的審視：「哦？這就是伊戈爾那個要把女兒送去給希臘人當學生的丫頭？」
他的話語無禮，帶著嘲諷，接著，他又瞟了一眼烏爾夫等人，嘴角撇了撇，用在場所有人都能聽到的聲音對身邊的護衛「低語」。
「哼，伊戈爾是沒人可用了嗎？居然找這些北方來的海盜當護衛？一股子魚腥和野蠻味兒，可別把晦氣帶進了奧莉加乾淨的屋子。」
盧瑟的獨眼瞬間眯起，手按上了斧柄。其他維京戰士也停止了進食，眼神變得危險起來。大廳里的氣氛驟然緊張。
烏爾夫抬起手，示意手下稍安勿躁。他面無表情地端起木杯，喝了一口蜂蜜酒，甚至沒有正眼看季姆，彷佛對方只是只嗡嗡叫的蒼蠅。這種無視的態度，反而比直接的衝突更讓季姆感到惱火。
奧莉加夫人臉色沉了下來，語氣強硬了幾分：「季姆大人，請自重！這些都是我尊貴的客人。如果您沒有別的事，就請離開吧，我們要繼續用餐了。」
季姆碰了個釘子，臉上掛不住，但又不敢在奧莉加的莊園裡直接動武，只得悻悻地瞪了烏爾夫一眼，帶著手下罵罵咧咧地走了。
宴會不歡而散。待眾人安頓下來後，奧爾加忍不住找到姑母，在她私人的小廳里。
奧爾加擔憂地問：「姑母，您為什麼要容忍那個粗魯無禮的傢伙？他分明是對您有所圖謀！」
奧莉加夫人屏退左右，臉上強裝的笑容終於褪去，露出深深的疲憊和無奈。
她拉著奧爾加的手坐下，嘆了口氣：「我的好孩子，你以為我願意嗎？」
她指了指窗外漆黑的夜色，「你看到的彎月灣是平靜的，但你不知道，自從我丈夫病逝後，有多少雙眼睛在盯著這塊肥肉。東邊的森林裡藏著土匪，時不時就來騷擾村莊，搶掠糧食牲畜。西邊的鄰居，就像剛才那個季姆，仗著兵力強盛，不斷蠶食我的林地，抬高過境稅費。」
她的聲音帶著一絲苦澀：「我一個寡婦，守著這份家業，看似風光，實則如履薄冰。我需要武力來保護領地和村民。季姆雖然粗魯貪婪，但他的騎兵確實能震懾土匪，讓其他領主有所顧忌。接受他的『追求』，是我目前不得已的選擇……至少，能換來暫時的安寧。」
她美麗的眼中閃過一絲脆弱，「有時候，女人要想守住點什麼，不得不做出一些妥協，甚至……與狼共舞。」
奧爾加聽著姑母的傾訴，第一次如此真切地感受到，在這個強權即是公理的時代，即便是擁有領地的貴族女性，其生存也是如此艱難。她原本對姑母容忍季姆的一絲不滿化為了理解和心疼。
回到姑母為她們準備的、鋪著柔軟熊皮的溫暖臥室，奧爾加卻毫無睡意。窗外，彎月灣的夜色寧靜，偶爾傳來幾聲犬吠，但她心中卻波瀾起伏，她揮手讓準備伺候她更衣的瑪爾塔先坐下。
「瑪爾塔，」奧爾加的聲音在昏黃的油燈下顯得格外清晰，褪去了平日的柔嫩，多了一絲與她年齡不符的沉穩，「你都看到了，也聽到了。姑母的處境很艱難。」
瑪爾塔一邊整理著床鋪，一邊忍不住抱怨：「是啊小姐，那個季姆領主簡直像頭闖進花園的野豬！真不明白夫人為什麼要容忍他！」
「因為她需要保護，」奧爾加走到窗邊，望著月光下莊園的輪廓，目光深邃，「就像我們一路上，需要烏爾夫先生的保護一樣。」
她轉過身，眼中閃爍著一種奇異的光彩，「瑪爾塔，你發現了嗎？烏爾夫他們，雖然人少，但非常強大。那些埋伏的暴徒，還有之前河邊的薩馬爾人，在他們面前都不堪一擊。」
瑪爾塔撇了撇嘴，雖然心有餘悸，但仍帶著偏見：「他們是能打，可也太野蠻了。審問瓦西里的時候……聖母啊……」
她劃了個十字，似乎想驅散那可怕的回憶。
「但正是這種『野蠻』，震懾了敵人，保護了我們。」奧爾加走到瑪爾塔面前，握住侍女的手，語氣熱切，「姑母現在最缺的，就是可靠的、足夠強大的武力保護。季姆靠不住，他只想吞併姑母的領地。」
瑪爾塔驚訝地睜大了眼睛：「小姐，您什麼意思？」
一個大膽的計劃在奧爾加心中逐漸清晰：「如果我能說服姑母，正式僱傭烏爾夫先生和他的戰士，作為彎月灣的護衛隊長呢？他們可以幫姑母訓練士兵，抵禦土匪，甚至威懾像季姆那樣不懷好意的鄰居。」