第64章 茶棚
如公子所言，路邊有一處茶棚。
雖不大,但因為臨近鄉邑,行人眾多，生意甚好。
公子興致勃勃,執意要去喝茶。且林勛等人要去護衛,他也不讓。
「便去喝個茶,有甚可護衛。」公子道,「那茶棚不大,爾等跟在旁邊反而招搖，有霓生跟著便可。」
林勛見他如此說，也只好遠遠跟著。
公子拿了錢囊,逕自丟下眾人,和我一道往茶棚走去。他以前從未來過這樣的地方，進了棚子裡，四下里看了看，神『色』好奇。
他雖不曾帶侍從,但衣飾相貌皆是不凡，茶棚主人看到他,忙迎出來，殷勤地招呼：「這位公子,想用些甚？小店茶炊飯食皆一應俱全。」
我問他：「可有本地香茶？」
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茶棚主人道：「有,不知要哪種香茶,本店有桂香、槐香、芍『藥』香……」
我說：「便要桂香。」
茶棚主人唯唯應下,引我和公子落了座,自去忙碌。
鄉間的用物皆是簡陋，案台不過是粗木所制，漆也不曾上過，面上被蹭得一層油膩的光；而蓆子也是用了許久，多有殘破，墊布上有些來歷不明的污漬。
我以為公子大概看一眼就會走開，但他盯著，皺了皺眉，少頃，坐了下去。
「鄉人無甚講究，公子若覺不喜，還是回去再做。」我說。
公子鎮定自若：「無妨。」說罷，繼續朝四周打量。
桓府的人馬足有二三十，頗有些鮮衣怒馬之氣，無論在何處都頗為顯眼。此地行人不絕，自眾人到河畔歇息之時，便已經引得許多來往的行人或當地農人駐足觀望。
當然，被看得最多的仍然是公子。
他相貌氣度皆出眾，無論在何處，總能吸引一大片目光。如今亦然。他才在案前坐下不久，驛館就變得熱鬧起來。一些來兜售果物特產的鄉人女子，笑嘻嘻地站在不遠處，也不做生意，只扎堆聊著天，將目光頻頻瞅向公子。
我看著公子，只見他一臉淡然，只拿起案上剛剛呈上的茶，往上面輕輕吹氣。
「所謂桂香，便是加了桂花？」他問我。
我說：「正是。」
公子低頭，輕輕抿了一口。
我感覺周圍的嘈雜聲忽然安靜了些，瞅去，只見無論男女，都看著公子，各種目光都落在他的神『色』。
心底嘆口氣。鄉野之地的人尚且如此，誰說喜好美男子不過是京中士人的癖好。
看著公子放下杯子，我問：「如何？」
「甚好。」公子道。
我心中大慰。
這時，茶棚主人又呈上兩盤豆糕。公子提箸夾起一塊，嘗了嘗，問我：「這也是當地特產？」
我也吃一口，停頓片刻，正要說話，忽而聞得鄰座道：「你聽說不曾，荊州那邊的蝗災，又加劇了些。」
我一怔，看去，只見是兩個人在閒聊，聽口音，當是本地人。
「哦？有這等事？」另一人道。
「你不知麼？原本只是在荊州，如今連豫西也有了。」
「我等怎未聽聞？昨日我家『婦』人還說，她去汝南探望舅母，路上的流民少了。」
「這當是明光道之力。聽說那道門中籌措了許多糧草，入門者都有粥吃，還有房住。」
「嘖嘖，這麼好……」
我聽著，未幾，看向公子。
只見他正吃著豆糕，不緊不慢，不知是專心品嘗還是想這事。
正在此時，忽然，門口一陣吵嚷。
「走開走開！」只見是一處案席上的旅人正驅趕三個來乞討的小童，不耐煩地揮著手，「我等無錢無食，快走開！」
那三個孩子衣衫襤褸，身形瘦弱，臉上也髒兮兮的，嘴裡說著「公台大恩大德」，又去了別處。
別處的人也是一樣驅趕，只聽鄰座道：「想來都是那些荊州流民的孩子，也是可憐。」
「可憐不得，你若是給了，不久就要來一群……」話才說著，卻見那三個小童朝這邊走了來，連忙噤聲。
公子看上去比周圍人都有錢，三個小童目光一亮，即刻走了過來。
茶棚主人忙拿著笤帚走出來，凶神惡煞喝道：「都出去！誰教你們進來！出去出去！」
小童們吃了一驚，忙後退開去。
「主人家，無妨，不必驅趕。」公子忽而道。
我訝然。
茶棚主人忙道：「這位公子，他們都是些乞兒，小人怕他們煩擾了公子吃茶……」
「不過行乞，何來煩擾。」公子說罷，讓那些小童上前。
小童們看著他，猶豫不已。
公子將面前的豆糕推了推，他們眼睛一亮，即刻過來，拿起豆糕就吃。
我看著公子，不知他意欲何為。
只見他看著小童，神『色』平和。看他們吃完，又吩咐店主人再加三盤。
店主人『露』出詫異之『色』，三個小童也看著他，目光狐疑不定。
「公子是善人，小人這就去取來。」店主人滿面堆笑，往後廚而去。
公子回頭，向小童們問道：「你三人姓什麼？家住何處？父母何在？」
小童們面面相覷，一個年紀大些的壯起膽來，用濃重的荊州口音道：「我等都姓於，我叫於寶，二弟於僑，三弟於植，南郡人，父母都死了。」
公子問：「怎來了豫州？」
「祖父母帶來的。」他說。
「祖父母何在？」
「上月也死了。」
公子眉間一動。
少頃，他問：「你們平日便乞討為生？」
於寶點頭。
公子神『色』沉下。
他將錢囊拿出來，交給他：「拿去吧。」
於寶目光閃了閃，與旁邊的兩人對視片刻，將錢囊接過。接著，三人齊刷刷向公子跪下，嘴裡一邊說著「恩公福如東海波壽如南山石」一邊要行三叩九拜大禮。
公子伸手虛扶，道，「不必多禮，去吧。」
小童們起身，又鞠躬再謝，向外面跑去。走到門前時，於寶忽而回頭來看了看。
看著他們的身影消失在外面，公子皺著眉，長嘆一聲：「民生多艱。」
「公子還是想想自己。」我也嘆一聲，指指他的腰上，「公子的玉佩不見了。」
公子看一看腰間，愣住。
林勛就在外面，要拿住人並不難。
我跑出門口，朝他喊了一聲，林勛和兩個侍衛即刻將那三個小童攔住了。
他們雖看著瘦弱，卻頗有些江湖本事，躲人時像泥鰍一般靈巧。不過到底是孩童，且桓府的侍衛也不是好對付的，未過多時，就被抓了起來。
公子走到他們面前的時候，他們瞪著眼，氣喘吁吁。
錢囊和玉佩已經被搜了出來，林勛拿在手裡，向公子問道：「公子，如何處置？」
公子看著那幾個孩童，面無表情。
「為何偷竊？」他問。
於寶漲紅了臉，不說話，將頭扭向一邊。
我問：「你三人，背後主使是誰？」
聽得這話，三人的眼神動了動。
於寶狐疑地瞥我一眼：「甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。」
我頷首，道：「如此，便休怪我等不客氣。」
三人一聲不吭，於寶繃著臉，另外兩個年紀小的則緊緊閉起眼睛。
大概以為我要動粗，公子皺眉，低聲道：「霓生，不必……」
我對他搖了搖頭，對林勛道：「老林，啟程之後，可將他們放了。」
老林亦詫異，問：「為何？」
「他們不過是小童，拿了也無用。」我說，「走之前，莫忘了將那茶棚主人捉起來送官，再將茶棚燒了。」
此言出來，三人面『色』大變。
「你……你這毒豎！」於寶罵道，「你不得好死！」
我看著他，一笑：「如此說來，我未曾猜錯，那茶棚主人才是主使。」
於寶愣住，瞪著我，說不出話。
如我所料，那茶棚主人與這三個兄弟是一夥。
被林勛拿來之後，茶棚主人聲淚俱下，說他們也是無法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相繼死去之後，只剩下他們舅甥三人相依為命。杜之洋原本在荊州時，也做過茶棚買賣，手藝甚好，如今到了豫州，他見日日乞食也不是辦法，便想著重拾舊行當。但他身無分文，只得去借貸。無奈他們是流民，錢甚是難借，好不容易借到，利錢也奇高。杜之洋起早『摸』黑，茶棚生意也不錯，但還是捉襟見肘，難以還清。眼看著要走投無路，舅甥四人便只好想出了這行乞偷竊之策。
杜之洋也不算糊塗，知道要在本地立足，鄉人定然不能惹，所以兄弟三人一向只盯著過路的外鄉人行竊。不過公子雖然也符合這規矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻煩，其實並不想下手。他用笤帚驅趕兄弟三人，就是在打暗號。不料公子竟阻止了他，讓三個兄弟上前。公子出手闊綽，且身上的衣飾華貴，兄弟三人一時起了貪念，沒有忍住。他們原想著公子這樣毫無防備的人，定然會後知後覺，待得發現，他們早已跑遠躲了起來，興許也會像先前偷過的人那樣不了了之。沒想到，公子這麼快就反應過來，還有手下，一下將他們逮住。
公子聽了杜之洋的話，沉『吟』。
「如此，也算情有可原。」公子道，「至於屬實與否，我自會派人查問。」
杜之洋點頭如搗蒜，忙道：「小人若敢有半句謊言，天打雷劈！」
公子沒理會，卻從林勛手中拿過錢囊和玉佩，看了看，少頃，將錢囊遞給杜之洋。
杜之洋怔住，望著公子，片刻，伸手接過，喃喃道：「公子，這……」
「這些錢，這錢本是我給於寶兄弟的，爾等仍收下，想來足夠還債。」公子道，「至於這玉佩，乃是我家傳之物，不可予人。」
杜之洋喜出望外，忙叩首道：「小人不敢奢求！公子大恩大德，小人銘記於心！小人闔家就算今生無以為報，來世也要做牛做馬為公子驅馳！」
公子沒答話，看看他，又看看旁邊站著發愣的兄弟三人，轉身往車馬走去。
「這位郎君！」杜之洋攔住我，低聲道，「敢問郎君，你家公子是哪家高門？」
我看他一眼：「你打聽做甚？」
杜之洋激動道：「公子乃我家恩人，定要每日為他禱告福壽，怎可不知名氏？」
我笑了笑，道：「我家公子最煩怪力『亂』神，你若感恩，日後便好好過活，莫再去做那些歪門邪道之事。」
杜之洋面『色』漲紅，只得唯唯應下。
車馬重新走起之時，已是午後。
「先前你說那死了二十多萬人的大戰，誰勝了？」馬車外，青玄騎著馬，和林勛繼續閒聊。
「公孫晤勝了。」林勛說著，笑了笑：「不過劉闔比公孫晤活得久。公孫晤雖勝，卻也元氣大傷，不久之後即被高祖所滅。而劉闔從豫州敗退之後，去了荊州，又退去了楚地，憑藉南方天險和瘴氣自保多年，直到十餘年前才被先帝所滅。」
青玄聽著，好奇道：「說到這個劉闔，我聽說他也自立為皇帝。」
「他算得甚皇帝。」林勛道：「前朝惠皇帝遜位，將天下禪讓高祖，按理說，高祖才是正經皇帝。只不過劉闔頗有些蠱『惑』人心的本事，說惠皇帝乃是為高祖所迫，正統仍在劉氏，也確有許多前朝舊臣去楚地投靠於他……」
我聽了一會他們說話，回想起方才之事，不禁問公子：「公子不怕那杜之洋說的謊話？」
公子反問：「以你之見，他們可果真是流民？」
我說：「杜之洋雖說本地方言，但荊州口音仍掩飾不住，那三個小童則全然說荊州話，應當不假。」
公子頷首：「既是流民，定然艱辛，能幫上些也好，何苦計較是不是說了謊。」
我看著他，心中忽而有些柔軟。
公子到底心地良善，就算明知可能被騙，也還是會忍不住出手幫助別人。當然，他不缺錢，但許多貴胄名士也不缺錢，素日裡行事卻計較刻薄。單是這一點，公子就能將許多人比下去。這是他的好處，也是他的短處。我不禁又憂心起來，他這般純良之人，又總是想做一番大事，只怕日後一旦沒有了桓府的庇護，他會被人算計得栽下跟頭。
想到這些，我忽然覺得有些沉重。
我不會一直留在公子身邊，尤其是如今拿到了地契，我只要再掙些金子，便可找法子贖身，離開桓府。如果某一天，我在鄉間聽到公子落魄的消息，會不會難過？
這答案十分明了，我定然會。
「你嘆甚氣？」忽然，公子問道。
我回神，道：「我不曾嘆氣。」
「你嘆了。」
我：「……」
公子看著我，沒有糾纏下去，卻問：「霓生，你方才怎知他們是一夥？」
我說：「我猜的。」
「猜也須憑據。」公子道，「只是憑那杜之洋的口音？」
我說：「不止。其一，那三兄弟自進茶棚起，一直在行乞，杜之洋卻不曾來驅趕，可他們來纏公子，杜之洋便來了。」
公子道：「許是他正忙，無暇理會。」
我說：「他不忙，我好幾次看他從後廚中探頭出來。且那茶棚不大，斷不會不知情。」
公子想了想：「有理。其二呢？」
我說：「其二，便是那三兄弟總有意無意看杜之洋，一次兩次也就罷了，公子要與那兄弟三人說話之時，要給他們吃食之時，還有給錢之時，他們皆是如此。何故？便是他們須得杜之洋應許，方可往下行事。」
公子有些驚訝。
「我竟未曾發覺。」他有些懊惱之『色』。
我笑了笑：「這不足為奇，當局者常『迷』於處境，往往旁觀者才可窺清。」
公子緩緩頷首，沒有說話。
他靠在隱枕上，卻沒有像平日那樣過不久就閉目養神。他望著窗外，神『色』無波無瀾，眉間卻有幾分肅然。
我問他：「公子在想什麼？」
公子道：「在想方才那茶棚中的人說的明光道。」
「哦？」
「此番出來的路上，我聽人提過兩三次。」公子道：「霓生，你可知曉他們來歷？」
我搖頭：「不知，我與公子一般，也不過道聽途說提起過罷了。」
公子頷首。
我看著他：「公子以為，明光道是些什麼人？」
「舍粥市恩，還能是什麼人。」公子道，「如前朝五斗米道，亦藉災荒而起，聚眾作『亂』，成席捲之勢。」
我說：「可五斗米道者，入門須納五斗米。而這明光道不然，乃是施米。」
「殊途同歸罷了。」公子淡淡一笑，「明光道宣稱真龍救世，意欲何為，自不必想。」
我說：「如此，朝廷不知麼？」
「朝廷？」公子道，「朝廷自是知道，不過不會現在動手。」
我說：「哦？那是何時？」
公子道：「蝗災安穩之後。」
我看著公子，笑了笑。
有時，我覺得若想放心離開，還是要早早將公子教得精明些才是，時日無多，甚有緊迫之感；但有時，我又覺得公子其實不須我教什麼，生在貴胄之家，有些事他可無師自通。
「霓生，」過了會，公子又道，「這些日子，我總想起史記中的一句話。」
「甚話？」
「陳勝吳廣起事之時說，王侯將相寧有種乎。」
我哂然，道：「公子怎想起這話？」
「不過這些日子出門所見有感。」公子停頓片刻，道，「霓生，我在雒陽時，便已知曉這蝗災，不過不是從朝廷里知曉的。」
「那在何處知曉？」我問。
「從荊州刺史邢紹處。」
「哦？」
「年前，荊州刺史崔勉告老還鄉，是我母親出力，讓邢紹當上了荊州刺史。」公子道，「就在仲秋之時，邢紹送了五百金來，說是給我母親的節禮。」
我說：「知恩圖報，自是應當。」
「崔勉出身清貧，就算為官之後也無多產業，五百金從何而來。他送禮之時，正是蝗災正凶之時，朝廷除開倉賑濟，還撥了萬金籌糧。讓蝗災仍是肆虐，流民四散。我在來路上，問過好些流民，荊州各地都有，皆言不曾見過賑濟之物。」
我哂然。
他並非信口胡言。其實我知道，凡是災荒，朝廷並非束手旁觀，只是每有賑濟，總是先肥了一群官吏貴胄。這乃是朝中人人心照不宣的規矩，只是沒人會像公子這樣覺得不妥罷了。
「公子是覺得虧欠了那些流民麼？」我問。
公子看著我，少頃，浮起一抹冷笑。
「我時常想，朝堂上那些人天天說著天下黎民，可他們所說的黎民，只怕不過是高牆大院中的那些人。」他緩緩道，「天下大『亂』，乃是天下人撬動。黎民不安，自是跟隨號令者造反。到了那時，什麼世家公卿亦不過糞土，我等便是陳勝吳廣之屬憎惡之人。」
道理是不假，不過公子憤世嫉俗起來的時候，總是這般尖銳。
我安慰道：「公子放心好了，便是真的天下大『亂』，以公子之能，必無可慮。」
「我？」公子淡笑，「霓生，我等自詡讀書人，天潢貴胄，然真正出了來，連你的一半見識都沒有。」
我哂然，道：「公子莫忘了，我雖非士人，但我也讀過書。」
「可你確比我知曉的多。」公子認真道，「霓生，我要費上好一番氣力，才可及你。」
不知是不是這誇獎來得太突然，我只覺面上忽而熱了一下。
我想說，公子及我做甚？
可看到他正經的樣子，又忍不住想打趣。
我說：「公子這般看得起我，便不許費大力氣。公子想學什麼，我可教公子，公子只須每日交一幅字。」
我以為公子會像平常一樣，立刻識破我的伎倆，「嘁」一聲不理我。
但他沒有。
他注視著我，神『色』仍然認真，微微一笑：「善。」
那雙眸爍爍含光，深深的，似乎能攝人心神。
我愣住，好一會也回不過神來。