第258章 救兵（下）
公子此舉如同驚雷，在場的臨淮國眾人登時大亂,有給臨淮王哭喪的,有發怒要向公子報仇的,隨即被曹麟手下一鼓作氣鎮壓了下去。而大部分人,在臨淮王腦袋落地和公子數出罪狀的時候，已經鬥志渙散。
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曹麟的人一鼓作氣，再度殺來，一些人紛紛向四面奪路潰逃,而逃不掉的則跪地求饒,乖乖繳械。
我心潮澎湃,喊了一聲「元初」，提著刀衝上台階。
公子看到我,露出驚詫之色。
我正奔上前,公子面色忽而一變，道：「當心！」說著,將手中的劍朝我擲了出來。
未幾躲避，只聽一聲悶哼在身後響起,回頭，卻見是一個臨淮王的衛士,大概想從我背後偷襲,被公子的劍插中胸口,仰面倒下。
公子急忙上前，一把拉著我：「你無事麼？」
我簡直啼笑皆非，自己本為救他而來,卻反倒被他救了。
「無事。」我忙搖頭，也看著他，鼻子忽而一酸，「你呢？」
公子道：「我無事。」
我仍不放心，將他上下打量，急道：「臨淮王那狗賊！他……他對你……」
公子「哼」一聲：「他倒是想，近身時便被我用拿住了。」
「如何拿住？」
「用你那藥。」他說著，從袖中取出了我給他的尺素和藥瓶，「我本想用尺素，可惜他大喊大叫，我恐被侍衛圍困脫身不得，只得將他迷暈。」
我想了想那場面，不禁破涕為笑。
「你後來又怎將他斬首了？」我問。
公子用袖子擦了擦我的眼角，道：「我聽得外面的拼殺之聲，知道是有救兵來到。臨淮王昏迷不醒，我也不好挾著他出去發號施令，便只好出此下策。這園中人馬都是臨淮王的，群龍無首，必是大亂，可助你們一臂之力。」
我瞭然。
「你這邊如何？」公子問我，「是褚義搬來了夏侯衷的救兵？」
我這才想起來還未向他述說先前之事，搖頭道。「元初，是曹麟，他帶著人來救我們了。」
「曹麟？」公子看著我，目光定了定。
這場混戰，因得公子斬殺了臨淮王，結束得比預想中更快。
園中的臨淮王殘兵跑的跑，降的降，曹麟如先前與我約定所言，沒有讓人去追逃兵。
不過卻有一件事出乎我等意料，馬韜在混戰中死了。據看守他人說，馬韜被程亮打暈之後，未多時即轉醒，仍意欲趁亂逃脫。跑的時候中了流矢，正在後頸上，當場身亡。
公子聞言，走到馬韜的屍首前，將掩在上面的衣服挑開。
我在一旁看著，只見馬韜雙目圓睜，渙散無神，也是一個死不瞑目的。
公子沒說話，蹲下去，伸手將他的眼睛闔上。
「此人雖有不義之舉，但亦曾對我家有恩。」他嘆口氣，對程亮道，「他的家人當仍在縣城之中，將他屍首交還去吧。」
程亮應下。
這時，一陣馬蹄聲倏而傳來。我望去，只見曹麟從園子的另一邊騎馬過來。
「霓生！」他從馬上下來，大步流星，意氣風發。
「阿麟！」我忙走上前，看著他，「你無事麼？」
「我能有甚事。」曹麟一笑，眼睛卻看著公子。
我想起他們還未見過面，忙拉著他走到公子面前，對曹麟道：「阿麟，這就是元初。」
公子看著他，露出微笑，一禮：「在下桓皙，見過曹將軍。今日若非曹將軍相助，在下只怕難以脫身。」
他擺出這般謙恭之態，從來沒有人不會喜歡。
曹麟看著他，笑了笑，亦還禮道：「桓都督客氣。霓生如我家人一般，她來書求助，我等豈有袖手之理。」
公子看著曹麟，道：「還未知將軍所部旗號。」
這話問到了我心頭上去。說實話，我雖知曉曹叔在荊州不是做一般生意，還與夏侯衷有來往，但從未聽他和曹麟親口提及詳細之事。
曹麟一笑：「旗號麼，想來桓都督也聽過。」
公子：「哦？」
「荊州明光道，桓都督想必已有耳聞。」
明光道？
公子面露詫色，我心中亦是撞了一下。
正想再問，突然，一個小兵奔來稟報：「將軍，先生到了。」
聽到這兩個字，我愣住。
「先生？」我忙問，「莫非是……」
「正是。」曹麟讓小兵退下，笑嘻嘻，「霓生，我父親到了。」
我原本以為曹叔只派曹麟來接應我，不想他竟也來了，教我頗為詫異。
這園子不是久留之地，眾人上馬往原路回去，在一處路口上，遠遠見得一輛馬車在十幾人的護送下相向而來。待得停住，馬車上面下來一人，正是曹叔。
我心頭一喜，忙下馬，跑上前去。
與三年前相比，曹叔似乎又蒼老了些，頭上的白頭髮更多了。但他仍然精神矍鑠，看到我，露出淡淡的笑意。
「我接到你的信後，本想親自前來，可在荊州事務纏身，只好教阿麟先行。」曹叔看著我，道，「聽說昨夜你和鄉人被截住，現下如何了？」
我笑道：「曹叔莫憂，多虧了阿麟，都解決了。」
曹叔注視著我，目光深深。
「三年，」他嘆道，「我若不來，你又不知要到何處去。」
我訕然：「曹叔……」
曹叔卻似乎無意責備此事，撫須頷首，忽而將眼睛看向我身後：「想來，這位便是桓公子。」
我回頭，只見公子和曹麟一道走了過來。
公子望著曹叔，正色一禮：「晚輩桓皙，見過先生。」
曹叔還禮，看著他，淡笑：「久仰公子大名，今日得見，實乃幸會。」
公子道：「晚輩不才，勞先生相救，著實慚愧。」
曹叔語氣平和：「舉手之勞，公子客氣。」
兩邊寒暄著，我站在一旁，臉上忽而有些燒起來。
這世上，我可稱為家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今與他們見面，可算得是見家長？
想到這一點，那熱氣似乎又漫上了耳根。
曹叔對公子似乎頗感興趣，說了一會話，忽而望向不遠處，道：「縣兵和臨淮王的兵馬已被擊潰，如今當無人來擾。那邊有一處草廬，我等不若坐下相敘。眾人一夜趕路，都累了，亦可教他們歇息歇息。」
曹麟無異議。
我聽得這話，知道曹叔還有事要說，不由地看向公子。
公子微微一笑：「如此甚好。」
那草廬是平日給來往旅人遮風擋雨用的，擺了幾塊石頭聊為坐具。眾人亦無甚講究，各在石頭上坐下。
曹叔並無閒話，看了看我，又看向公子：「霓生在信中說，你二人來鍾離縣，乃是為了將田莊中的鄉人轉往益州？」
公子答道：「正是。」
「此事我會去辦。」曹叔道，「不知接下來，桓公子有何打算？回涼州去麼？」
公子看了看我，對曹叔道：「我與霓生須往海鹽一趟。」
「海鹽？」曹叔問，「不知為了何事？」
公子坦然道：「實不瞞先生，涼州錢糧緊缺，晚輩往海鹽，乃是為籌措錢糧。」
曹叔目光微動，沒有答話，卻看向我。
「你也去？」他問。
我答道：「正是。」
曹叔似毫無意外，卻道：「霓生，我此來，乃是為勸你留下。」
我愣了愣：「為何？」
曹叔道：「此事，我三年前亦與你說過，你漂泊在外，我總不放心。這三年來，我和阿麟一直在尋你。如今你既回來，便莫再分開。如今天下之勢，你亦知曉，否則也不會千里迢迢回來遷走鄉人。你可為他人想到這一步，更不該再任性妄為。」他停了停，道，「明光道之事，想來阿麟已經告知你。事到如今，我亦不瞞你。這些年，我一直在荊州經營明光道，如今已是兵強馬壯，你到荊州去，不但衣食無憂，亦可保安穩無虞。就算你不想去荊州，隨鄉人們去益州也可。當年雲先生在益州的房子我一直守著，雲先生若在，亦不會反對此事。」
我看著他，知道他說的都是道理，卻甚是為難。
「曹叔，」我囁嚅道，「我不想去。」
曹叔看著我：「為何？」
「不瞞先生，」公子道，「我與霓生已定下終身，待得安穩，便會成婚。」
這話出來，曹麟睜大眼睛。
「你要成婚？」他瞪向我，「何時定下的？」
我沒工夫跟他解釋，只紅著臉望著曹叔。
曹叔卻是一笑，不緊不慢道：「老張在信中已與我說過，他還說，此事乃是你二人私定，桓氏府上並未應許，是麼？」
公子全無異色：「正是。張先生既已將此事告知曹先生，想來我二人的計議，先生亦已知曉。」
曹叔頷首，卻道：「此事，只怕不可。」
這話出來，我和公子皆是定了定。
「哦？」公子神色依舊平靜，「不知為何？」
我以為曹叔要說一番大長公主和桓府會因此跟我過不去的道理，正待開口，曹叔嘆了口氣。
「不瞞公子，」他說，「當年霓生祖父雲先生還在時，曾與我議下了一是。」他說著，看了看我，「霓生和阿麟從小一起長大，我和雲先生，皆有意讓他二人成親，結為夫婦。」
呃？
我愣住，未幾，看向曹麟。
他也似猝不及防，看著曹叔，一臉茫然。