第260章 前事（下）
曹叔看著我，少頃,長嘆一口氣。
「霓生,」他說,「你亦是雲先生在楚地救下。雲先生為了給你治病,在楚地耽誤了好幾日，這才碰巧救下了我。」
我望著曹叔，心中明白過來。祖父雖事事愛講道理，卻並非冷酷之人,不會見死不救。所以,他救了曹叔,還幫他找到了曹麟。
想到這裡，我又忍不住猜測。
曹叔是惠皇帝的人,那麼與黃遨或許無甚關聯,他究竟知不知道我的身世？明光道和黃遨有來往，我在雀舌渡第一次見到黃遨時,就曾遇到了裝扮成行商的明光道蔣亢一行。但黃遨兩次見我，都不曾提到曹叔,可見他未必知道曹叔和祖父的關聯。
——不到萬不得已，不可去找曹賢,你須得謹記……
驀地,我又想起了祖父的話。
我當年曾為祖父這話困惑不已,現在，卻是懂了。
「霓生，」曹叔撫撫我的頭髮,意味深長，「你不管出身何處，永遠都是你祖父的孫女，知曉麼？」
我望著他，笑了笑，頷首，卻道：「我於曹叔又是如何？」
曹叔的眉間浮起些柔和之色。
「你是我看著長大的，這世間，我最牽掛的便是你與曹麟二人。」他說。
我沉默了一下，道：「可你當年為何離開我和祖父而去？」
曹叔撫在我發間的手停了停。
「並非我離開你和雲先生，是雲先生離開了我。」他說，「霓生，雲先生的脾性你知曉，超然於世，不喜紛爭。當年，我一心要去終南山中將惠皇帝留下的錢財取回，雲先生則惦念家人，帶你回鄉去了。」
我搖頭：「我祖母已經去世，這鄉中並無親人可教祖父牽掛。曹叔，祖父若真有心助曹叔完成大業，當年便不會離去。」
曹叔注視著我，片刻，道：「霓生，你究竟想說什麼？」
我說：「既然此事非祖父所願，曹叔為何一定要將我留下？」
他的目光愈加深沉，沒有回答，卻道：「可是有誰人跟你說過什麼話？」
我不再兜圈子，頷首：「我曾遇到過一個叫黃遨的人，他說他是當年劉闔手下的水軍都督，識得太子妃衛氏。」
曹叔的神色即刻變了變。
我忙道：「曹叔，我見到他時，他一下就說出了祖父，還有許多我兒時的記憶，還有……」
「還有你的身世。」曹叔忽而打斷，看著我，嘆口氣，「他都告訴你了，是麼？」
我頷首，訝道：「曹叔認得黃遨？」
曹叔自嘲一笑：「同是前朝舊臣，又落草為寇，豈會不認得？他大約不知道我的過往，我卻知道他的。」
我追問：「他說的是真的？」
曹叔點一點頭。
「霓生，」他長嘆，「我從前就常常想，你若是個男子該多好。」
我哂然。這話他從前就常常說，我總以為他是在稱讚我比同齡的男子聰明，常常自得不已。現在我知道，他還有更深的意思。
「此事既不為人所知，我便與楚國無關。」我說，「曹叔方才也說，我永遠是祖父的孫女，那麼我仍是雲霓生，不是別人。」
「可你仍是劉氏的骨血。」曹叔道，「霓生，你既知曉了身世，更該留下來幫助我等。就算你不願與阿麟成婚，復國之後，你仍可恢復公主之名，亦不白費當年太子妃一番期望。」
我沒有答話，卻問：「我的身世，阿麟可知道？」
「自是知道。」曹叔道，「年初皇帝駕崩，我知天下分崩在即，聚義起事。那時，我便已經告知了阿麟。」
「他如何說？」我問。
「他無異議。」曹叔道，「霓生，我等雖有兵馬良將，但仍缺你這般智計卓出之人。於情於理，你都該留下。桓皙確是人中龍鳳，但他必不會與我等同路。將來若有朝一日，我等與他在戰場相見，你欲如何自處？」
我說：「他並非想爭雄之人。」
「可他已與秦王結盟。」曹叔道，「秦王雄心勃勃，志在橫掃天下。」
這話倒是十分準確，我無言以對。明光道的勢力如今已經出了荊州，豫州和兗州皆已壯大，秦王將來占據中原，恐怕難免要與曹叔撞上。
曹叔看著我，卻沒有再多說。他看了看天色，站起身來：「我等出來多時，他們二人該等煩了。似乎又要下雪，且回草廬里去吧。」
回到草廬的時候，我發現軍士煮了熱茶，公子和曹麟一人捧著一杯，竟似相談甚歡。
見我和曹叔回來，二人皆站起身。
公子看向我，目光似在詢問，我抿了抿唇角。
「將近正午了，我等須儘早動身，否則要趕不上鄉人。」曹叔道。
「父親，」曹麟興奮道，「方才元初兄與我說了一個計議，我覺得甚是有理。他說如今鍾離縣縣長和臨淮國皆無主，不若我等趁機奪了。」
「哦？」曹叔看了看他，露出訝色，又看向公子，「這是桓公子之意？」
「正是。」公子道，「淮南三州交匯，甚為險要，其最要緊之處，便是這鐘離縣。無論往豫州、徐州或揚州，鍾離縣皆居要衝。若兵少將寡，此地不可守；而若有五千人以上兵馬，此地則可為要塞。馬韜投奔臨淮王，亦是出於此意。天下動亂，僅憑區區一二百縣兵，守之不得，反受兵禍。而得了臨淮國支持，他這縣長則可繼續穩當做下去。至於臨淮國，其富庶之名，先生必也聞得。與其任憑二地落入他人之手，不若先生自取之。」
曹叔對公子這般提議似頗為意外，笑了笑。
「桓公子乃關中都督，朝廷命官。」他說，「我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子卻為我等出此謀劃，不知為何？」
公子道：「晚輩說過，在晚輩眼中，唯仁者為上，無論出身。明光道在荊州和兗州所做之事，在下一向有所聽聞。先生有安民濟世之才，故明光道短短數年便得以壯大，得百姓擁戴。無論鍾離縣還是臨淮國，百姓落在先生手中，必無魚肉之苦。此乃其一。其二，鍾離縣有霓生故宅，雲先生墓地亦仍在田莊之中，若任其落入他人之手，只怕毀壞，有先生在則不然，我等就算不在此地，亦可安心。」
我的耳根熱了一下。公子先前就跟我說過對祖父墓地的擔憂，不想他一直牽掛者，如今順水推舟，倒是合適。
「父親，我亦以為此議甚好。」曹麟插嘴道，「你不是常說要去看雲先生。」
「晚輩此計，還有一理。」公子接著道，「據晚輩所知，當今明光道雖在荊州和兗州有了地盤，卻有諸多不利。其一，明光道所占據之處，皆是諸郡薄弱之地，各自零落，常須輾轉其間，無城池可立足。其二，荊州與兗州之間若要通行，要麼經司州，要麼經豫州。雖先生與夏侯衷交好，在二州之間來往無虞，然將來形勢變化萬千，恐難長久。而先生若將鍾離縣和臨淮國拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了連通荊州和兗州的通道。如此一來，豈非兩全其美。」
曹叔看著公子，目光深遠。
「霓生，」片刻，他忽而轉向我，「你以為如何？」
我方才聽公子說時，便已覺得心動。明光道與別的佛道門派一樣，雖然靠傳道布施籠絡了大批信眾，但並無自己的地盤。如今曹叔剛剛拉起兵馬不久，正是需要立足之地的時候。要在荊州和兗州打下鍾離縣和臨淮國這樣的大片土地，恐怕甚是不易，如今這機會則是千載難逢。
「此計甚好。」我說著，皺皺眉，道，「可曹叔只帶了這區區千人來，要一口氣攻占鍾離縣和臨淮國，只怕不易。」
曹叔莞爾：「誰說只有區區千人？」
我一愣，正待再問，這時，一陣馬蹄聲急急傳來，望去，卻見是個傳信的士卒。
「先生，公子！」他在路旁下了馬，跑過來，「蔣將軍已經領兵到了鍾離縣城，請先生和公子過去！」
包括曹麟在內，我們三人皆訝然。
「蔣將軍？」曹麟問，「他何時也跟來了？」
「這是你啟程之後定下的。」曹叔道，「先前接到霓生的信時，我便有了順道取鍾離縣之意。之所以落後了阿麟一步來此，便是要去張羅兵馬和糧草之事。只不曾想到臨淮王亦殞命於此，方才聽桓公子提點，確可順道攻打臨淮國。」
公子道：「鍾離縣兵馬無幾，先生取之，如探囊取物，但臨淮國兵馬只怕不少，」
曹叔道：「無妨，今日趕來的兵馬足有萬餘，攻打臨淮國無妨。」
我聽到這個數，心中不由又驚了一下。
萬餘人的兵馬，那是諸侯才能養得起的。曹叔能一下拿出那麼多來，可見當年惠皇帝留下的錢財果真不少。
「臨淮王養兵多年，兵馬之強，在徐州諸侯之中首屈一指。」公子道，「不知先生把握如何？」
曹叔一笑。
「臨淮王之流，空有野心而無謀略，所謂兵強馬壯，亦不過錢財堆砌，徒有其表。」他撫須道，「鍾離縣往臨淮國不過兩日，三日之後，即可見分曉。」