第29章 破廟大火
李元冷眼看著，他手腕抖得不成樣，強撐著牆柱勉強站立。
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他餓了幾日又一直被捆著，這會手上沒有力氣，不然方才也不會只砸一下。
他膽小。
他得確保這人死了，才敢放心。
小姑娘抖著手連砸數下，李元見程班主徹底不動了，開口道：「夠了。」那小姑娘這才扔開磚頭，和妹妹抱在一處哭出聲來，兩人皆是一身狼狽。
地上滿是血，是誰的已分不清，程班主躺在那額角開了一個洞，血融進地上泥土裡。他的小包袱丟在一旁不遠處，之前為逃命塞得滿，黃銅小佛露出一角，金佛蓮花法座立在血泊中。
李元臉色青白，臉頰那濺了血，看起來也沒好到哪裡，他喘了一聲，努力讓聲音清楚一些：「這裡並不安全，木床上還有一個包袱，裡頭有幾件黑袍，你們一邊穿上一邊聽我說。」
那兩個小姑娘也不傻，事情發生突然，但她們敢還手就已證明有幾分膽量。
木床上果然和李元說的一樣，有幾件黑袍，程班主和程三幾人在這裡做了老巢，夜裡出沒的時候多，黑袍也多備了幾件。
姐妹兩個換上衣服，姐姐剛才拿磚頭砸人的力氣用完，此刻手有些發抖，盤扣系不好，妹妹過去給她一顆顆扣好，幫著穿戴好了，這才去換自己的。程班主這裡的黑袍都是給男人穿的，小女孩穿著衣擺拖地，她們捲起來纏在腰上又拿繩子捆緊，露出的褲腳和鞋子因為沾了泥土，顏色遮住了些，也不怎麼顯眼。
「抓你們的人叫程三，他還有幾個幫手，那些個子高大，若是來了我們絕對跑不了。」李元啞著嗓子道，「你們趁現在快走，順著破廟後門出去，有一條下山的小路，順著一直走就能瞧見河，藏好了，路上瞧見任何人也不要冒頭。進城之後，運氣好在城門口就能遇到官兵，遇不到也不要在碼頭停，一直走，如果記得自己家在哪，就回家去，如果不記得了……就往西邊去找青河白府，求一位叫謝璟的幫忙。」
兩姐妹認真聽著，等他說完就道：「我們一起走。」
李元搖搖頭：「我腿斷了，走不了。」
他的腿從被抓來的時候就被打斷了一條，現在能站著，完全是在硬撐著一口氣，如果倒下，一時半會想再爬起來都夠嗆。
李元從懷裡掏了一個火摺子給她們，叮囑道：「你們出去，把院子裡的枯樹點著，那裡隔著一道青磚矮牆，一時半會燒不到這邊，但多少有個動靜，能讓巡山的人看到去報個信。」
姐妹兩個接過，還想扶他一起走。
李元額上冒出一層冷汗，又急又怒：「如果想救我，就趕緊走！」
姐妹兩個這才放開手，姐姐咬唇道：「你等著，我們去報官！」
兩人走了幾步，其中一個又折返回來，看頭髮被抓亂的樣子能辨認出是方才那個妹妹，她一言不發，給李元磕了一個頭，這才跑去追趕姐姐。
李元稍稍愣神，他這輩子卑躬屈膝慣了，還是第一次有人這樣感激他。
胸口那裡有點熱。
又有點酸。
外頭院子裡燃起了火，火星子沾到枯樹上一時間躥得老高，發出「噼噼剝剝」的聲響。
火光晃動，映得室內忽明忽暗，嗆人的氣味和濃煙隔著牆傳來，熱得驚人。
李元被頭髮遮住的臉上肌肉抖動，扭曲幾分，之後歸於一種古怪的平靜，他不再激烈掙扎，而是積攢力氣，半垂著的眼眸遮住裡面涌動的黑色。
他一點點往前挪，走近那個小包袱。
咬牙扛著劇痛去撿那個包袱，一隻手腕上還纏著未完全散開的麻繩，血浸透麻繩，已經和傷口凝在一處——他攥著碎瓷片一點點磨開繩子，也磨開了相鄰的血肉。
手快碰到包袱的時候，終是傷了的腿支撐不住，倒在了地上。
李元抖著手把小包袱抓過來，也不管裡頭的金銀細軟，扒拉開那些只找那一尊黃銅小佛，小心擦去佛像身上的血污，寶貝似的攏在懷裡。
外頭火光四起。
李元躺在那，半晌沒動。
外頭忽然有人聲喧譁。
有人救火，有人在大聲喊著什麼，逐一找過來。廂房木門陳舊失修，被撞了兩三次就掉了半扇，緊跟著就有幾道身影衝進來，為首的人舉著火把往四下照了一圈，大步往這裡來，喊了他名字。
李元耳中嗡鳴，聽不真切他在說什麼，只瞪大眼睛看著那人，熱淚盈眶。
是謝璟。
謝璟來救他了……！
一個時辰前他還在拼命向人求救，但凡看到一個人影都不肯放過，但現在見了謝璟，反而發不出聲了。他喉嚨啞了，被火氣和乾渴弄得只發出幾聲粗啞聲音，連喊一聲都艱難，只撲騰著往那邊爬。
李元努力仰頭看他，睜著眼睛流淚。
謝璟走近了，看了一眼程班主那邊，跟身後跟來的人說了一句「請官府的人過來」，隨即又蹲下身來去檢查李元的情況，其餘都是皮外傷，只腿傷得重，右小腿那被打斷了骨頭，整個都歪了，拖在地上。
謝璟拿樹枝給他捆上，勉強固定，找了人背他出去。
李元被送到馬車上，謝璟很快也上了車，外頭有火把打著，很快送了他們下山。
這次的火光沒有再讓李元害怕，他半躺在那，從懷裡拿出黃銅小佛遞給謝璟，他喉嚨已經被熏啞了，講不太出話。
謝璟給他遞了水袋，車裡暗，等到接過李元手裡的東西才帶了幾分驚訝：「這是我賣給當鋪的小金佛？你從哪裡找到的，程班主拿了？」
李元點點頭，啞聲道：「是。」
不用他再多講什麼，謝璟就已明白事情經過。
謝璟臉色沉下來，半晌沒有講話。
李元喝了水，抿了抿唇，顫著聲音道：「我，我沒有，害姥姥。那日你被打……不是我……」
謝璟道：「我知道不是你，若你夠那麼狠，也不會落得現在這個下場。」他擰著眉，面沉如水，「我只是怪自己沒有早些想到。」
李元捏緊了自己的腿，借著痛楚給自己力氣，努力問道：「我給你的那三個銅板，你做什麼了？」
「買了一張芝麻燒餅。」
「你救了我，不止一回。」李元眼裡含著熱淚，忍住哽咽，「早就夠那張餅子的恩情，謝璟，你不欠我什麼。」
謝璟沒說話。
李元又道：「我肩不能扛，手不能提，你留著我沒什麼用，這些天我也想過，這次回去之後，我就走。」
過了一陣，謝璟道：「不用對我有用，活著，對得起自己就足夠。」
李元被謝璟送回寇姥姥住處養傷，還是原本的那個小單間。
他這次傷得重，需要將養兩三個月才能下床走動，原本大夫還怕他夜裡發高燒落下什麼毛病，給留了幾服藥，但李元命硬，硬是挺過來了。他身上的皮肉傷也好得很快，等幾日臉上退去淤青痕跡，又是之前那個細胳膊細腿的單薄模樣。
謝璟這幾日在外跑動，一直沒能回家。
程班主的事兒鬧得大，連九爺都驚動了，特意從黑河回來了一趟。
程班主的那個乾兒子程三，同夥並不止一人，而是足有五六個。他們占了山上的破廟，從四處掠劫幼子，有些是乞兒，有些是好人家的孩子，被賣出去的具體不知有多少，光從破廟裡挖出的屍骨就有十餘數，其中包含程三本人的。
當地官員年初的時候就被省府督察發了電報，讓他們黑河剿匪，如今兢兢業業在黑河圍剿了小半年已頗見成效，誰成想青河縣又出了這麼一幫匪徒。
謝璟那日派人盯梢，一跟丟了人，轉身就報了官。
青河縣的官員一聽是白家的人哪裡敢怠慢，連夜帶兵上山剿匪，那伙人本就是些拐子，與打家劫舍的麻匪不同，很快全都拿下。
九爺去處理官面上的事，謝璟抽了點時間，回了趟家。
東邊小廂房。
李元正在陪著寇姥姥一起打絡子，瞧見謝璟進來抬頭看著他，想說什麼。
謝璟先開口：「姥姥，您幫我做碗熗鍋面，我早上跟著九爺去當差，出來的急，只喝了兩口水。」
寇姥姥一聽立刻就去了，謝璟最愛吃她做的白菜熗鍋面。
等老人走了，謝璟道：「程三死了，程班主倒是還活著，但搬下山之後神志不清，勉強吊著一口氣罷了，估計也審問不出什麼話。九爺說你的腿還傷著，讓那邊寬限兩日，到時候找你去問話有什麼就說什麼，戲班裡那些孩子也救出來了，說辭都差不多，已做了筆錄。」
李元點點頭，開口想說話，謝璟遞了一份東西給他打斷道：「我知道你想說什麼，但在我這帳不是這麼算的。人快餓死的時候，那一張餅是救命糧，你當初給我一張餅，我還你一份兒吃飯的本事，這樣才公平。」
李元愣了下，低頭去看謝璟遞過來的，那是一套夥計穿的藍色粗布褂子，還有一份兒契書，他只看了立契人就忍不住紅了眼眶。
上頭寫的是寇姥姥。
謝璟道：「姥姥是個閒不住的人，我也不想一直把她養在家裡悶出病來，正好手裡有點閒錢，打算做點小買賣。我雇你當夥計，或者叫帳房也行，姥姥不識字，你多替她看著點，賺多賺少說不好但總歸不會餓著你，飯管飽。」說完又補充道，「若是有什麼不會的儘管來問我。」
他跟在九爺身邊多年，抽空幫著管理一間小鋪子並不是難事，夥計、把式、帳房，他當初都跑過，業務熟練。
李元傻愣愣看了那張紙半天，抬手使勁抹了一把泛紅的眼睛。
他按謝璟說的，在上頭認真簽了名字，按了手印。
直到此刻，他才覺得手腕一輕，往日那根束縛他的枷鎖全部都解開了。
他手腕上還纏著白紗布，很疼，但也很痛快。
他借著這份兒疼，敞開哭了一場。
這是他最後一次哭，往後的日子，再也不會哭了。