第41章 白十四
方繼武在家中住了一夜，第二天一早就回了族學，臨走的時候背了一口袋糧食，高粱米居多，混了其他糧食。
方繼武他娘給他準備的時候有些羞愧，咬咬牙想再舀一瓢細糧進去，方繼武卻束起了口袋，拿麻繩利落繞了幾圈，綑紮好。
「繼武，要不再帶點乾糧，這些也不夠吃呀。」
「娘，我晌午飯能吃飽，這半袋糧食只一早一晚，夠我吃半個月了。」
「哎。」
方繼武他娘雖然口頭答應著，但還是拿小口袋裝了七八個三合面饅頭放進去，讓兒子帶去學堂吃，她瞧著大兒子只竄個頭不長肉，也是心疼的。
方繼武帶著去了族學。
族學每月放兩日小假，他最後一個走，最早一個來。
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背了半日書，順手從小口袋裡拿饅頭吃的時候，卻摸到了一塊桃酥餅，打開瞧了，果然是他娘偷偷放進去了幾塊，生怕他瞧見不讓，沒作聲。
不多時，王敬秋也來了族學，他換了一身新衣，剪了頭髮，看起來精神了不少，徑直走到方繼武身邊坐下。王敬秋身上有股傲氣兼讀書人特有的清高，學堂里除了老師和黃明游先生，其餘都不怎麼看得上，也不結交旁人，只悶頭讀書，沉浸在書本知識里。
他唯一能說得上幾句話的就是方繼武。
倆人坐同桌已有三年。
王敬秋坐下跟他聊了幾句，問：「你吃的什麼？」
方繼武大大方方給他看小口袋，拿了酥餅遞過去：「我娘給帶的，嘗嘗？」
桃酥餅背了一路，已經碎成幾塊，王敬秋毫不嫌棄一連吃了兩塊，等吃完他就拿出自己的食盒，取了裡面的烤鴨、燒肉和方繼武分著吃：「你也吃我的。」
方繼武拿了一塊烤鴨，王敬秋卻夾了最大的那隻鴨腿給他，這才埋頭吃飯。
方繼武無奈道：「你家中離族學不遠，不必每次都特意早來。」
「我是來讀書。」王敬秋含糊道。「這次沒考好，我爹雖然沒說，但我知道他失望，我得趕上去。」
方繼武笑了一聲，不再多說什麼，認認真真吃完了那隻鴨腿。
王敬秋每回都先吃他帶來的一部分食物，好像這樣就不用去想任何理由，可以和同桌分享自己的飯菜。打從他們認識的第一天起，王敬秋就一向如此，尤其不擅長打交道，連做好人都是硬邦邦的，只對讀書一事拿出全部耐心和專注。
讀了一陣書，竟然破天荒瞧見了白明禹帶人過來誦讀。
白明禹自然是不讀書的，但他負責監督，而被他監督的正是這段時間成績突飛猛進的那幾個白家子弟，全都是被臨時抓來，苦著臉在背題。
兩邊劃了界限一般，互看一眼，自己學自己的去了。
王敬秋進步很快，慢慢把英文成績追了上來。
方繼武則放學之後，就收拾書包去東郊幫林醫生，因為幫著跑腿的關係，還無意中去了一趟謝璟家裡。
謝璟剛回到家中，還未從馬上下來，一個拄著雙拐的少年正伸手接他的包袱，另一邊緊跟著就是林家的雙胞胎姐妹，一個伸手扶著那個拄拐的人，另一個則攙扶著寇姥姥，小嘴抹了蜜一樣甜，逗得老太太直笑。
方繼武提著藥箱走進去笑著道：「謝璟，原來你家住在這裡，倒是離著族學很近，怎麼每天只去半日？」
謝璟從馬上下來，道：「我不過是個跑腿的，平時還有許多事要做，能有半日課聽聽已經很好，你來有事？」
「林醫生交代我來給一位叫李元的人換藥。」
李元已經好得差不多了，方繼武認真按照林醫生的囑咐，仍舊小心替他換了新的紗布，「傷口大好，只是不要見水，可以的話仍舊靜躺，會好的更快些。」
謝璟站在一旁，問道：「你懂醫術？」
方繼武有些不好意思道：「剛跟林醫生學，只懂些皮毛。」
謝璟又問：「以後想學醫？」
這次方繼武點頭，面上帶了幾分認真。
謝璟又跟他要了一片磺胺，碾碎弄成粉末，方繼武道：「有誰受傷感染了嗎，我可以幫著瞧瞧。」
謝璟道：「十四傷著了，被馬鞍蹭了個口子。」
方繼武跟著他出去，才發現他說的是院子裡那匹馬，哭笑不得地幫著處理了傷口。那匹白馬高大溫順，腰臀部位有小印，落款「白十四」，背上被馬鞍劃破的地方已有些紅腫，清洗上藥的時候背上肌肉微微抖動，但四蹄依舊穩穩地，一點都沒動。
方繼武看了它一眼，「這是母馬？」
「是。」
「我還是頭一次見到這麼馴服的，真聽話。」
謝璟抬手摸了摸白馬寬闊的鼻樑，笑道：「馬通人性，十四跟其他馬也不同，它救過我的命。」當初他和九爺能活著回青河也有十四的功勞，若沒有這樣一匹馬，他們即便在雪窩子裡撐過一夜，也無法支撐著去尋找村莊。回來之後，九爺就把十四給了他，謝璟親手照料，十四也和他很親，只是白馬太過溫順，若不是謝璟察覺微微異樣檢查馬鞍，或許它就一直忍耐著，並沒有半點驚動主人。
方繼武處理完傷口，因為天熱，就沒再用繃帶固定，只多留了一片磺胺給謝璟，「這兩日先不要上馬鞍，明日我過來再幫著上藥，若是族學忙來不了，傍晚的時候就按照今天這樣碾碎塗抹傷口就成，問題不大，過幾天就好了。」
謝璟同他道謝，收下藥，又從兜里掏了一塊高粱飴糖餵給白馬吃。
白馬蹭了蹭謝璟的手心，極為馴服，也依戀他。
方繼武沒有多停留，很快就又去找林醫生了。
謝璟也是來家中拿兩件換洗衣裳，過幾天九爺要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。
等他沐浴更衣出來，寇姥姥已經做好了一桌飯菜。
謝璟左右看了，問道：「就咱們三個人吃？」
寇姥姥笑道：「是，知非、知意她們回家去啦，兩個孩子來這幫著我蒸了一下午包子，我給她們帶了一小籃，也是可憐見兒的，家裡就她們倆，不知道林醫生晚上什麼時候從東郊回來。」
李元擺了碗筷，道：「等過段時間林醫生去省府就好了，她們可以去念書。」
「林醫生要走了？」謝璟坐下拿了一個包子吃，「他也去省府嗎。」
「是，聽知非說好像就是這個月底的事，省府要開一家醫學院，邀請林醫生過去當老師。」
李元吃東西的樣子文靜秀氣，但速度一點都不慢，只是模樣依舊瘦弱風吹就倒一般，他一邊吃一邊跟謝璟說林醫生的事，盡數都講給謝璟之後，已經順便咽下第三個包子了。寇姥姥蒸得包子大，跟張虎威的拳頭一般似的，一個個特別紮實，李元吃了這個又拿起一個，謝璟忍不住抬眼看他，李元誤會了，立刻搶著道：「我不去念書，我也不愛念書啊，其他的一聽就頭疼，也就會點算術，小謝你讓我留下當帳房吧，我給姥姥管帳本兒。」
謝璟道：「醫學院要考試，不會輕易收人。」
寇姥姥道：「對對，前兩日林醫生過來的時候也這麼說，人家還說要給推薦個其他學校，夸李元算術好呢，李元也不肯去。」
謝璟看向李元道：「你不必在意我之前跟你說的那些話，如果有合適的，去讀書也很好，出路會更多。」
李元靦腆笑笑：「我就想在家，我覺得家裡最舒服。」
謝璟也不難為他，點頭道：「隨你。」
他自己也沒什麼遠大志向，放著那麼多條路，只願意選在九爺身邊的這一條，情願當個小管事，也沒什麼理由去強迫別人做出所謂正確選擇。
正確與否，全在自己喜好。
若是可以，他願意在九爺身邊當一輩子謝管事。
謝璟休假之後，牽著馬去了東院。
把白十四交給馬棚的人照看，自己提了些街上買來的新鮮果子先去了小廚房，小廚房裡的大廚平日沒少從謝璟那聽菜譜——有些菜他都不知道，但黃明游在寇姥姥那邊吃饞了嘴，又不好一直麻煩老太太，就來折騰小廚房裡的大廚，大廚也只能去找謝璟求菜譜，這麼一來二去，小廚房裡的人跟謝璟特別熟，瞧見他提著果子來，連忙接過去幫著洗乾淨，裝了盤。
大廚還在那夸：「你說巧不巧，今兒白天九爺還說想吃口海棠糕，我尋思現在街面上海棠還沒上呢，你就提了這麼一籃子來。」
鮮果里，除了蜜桃，謝璟最愛吃的就是海棠，尤其是剛上市酸甜口的時候，能抱著一籃吃得牙齒倒了才罷休。
北地是脆桃，軟而爛的蜜桃少見，因此謝璟早早就盯上了海棠果。
他留了一半給小廚房做海棠糕，把剩下洗乾淨的一盤端著去書房給九爺送去。
書房裡。
九爺正在同白明哲說話，九爺瞧著和往日一樣，但白明哲已經有些急了，話都說得有些快。
「……已經不止一家了，我聽著人來報，說是黑河幾家上了年份的老釀酒作坊都被日本商人拜訪了，有些是白天提了禮物上門拜訪，也有些晚上才去，說了些什麼不得而知，但肯定簽了合同——長山酒廠的孫掌柜，已經同那個日本人合夥釀酒，現在他們的廠子裡添了三套機器設備，好些人都在等著看出酒情況，怕是都動了心思。」
九爺略微皺眉，「就在長山酒廠里開了機器？」
「是，聽說光蒸餾設備就三套。」
九爺想了片刻，還是覺得不對：「這說不通，只三套設備，他們是想做什麼？」
白明哲猜測：「許是要賣機器？我聽說那個日本商人有艘貨輪，還有釀酒機器進貨的渠道。」
九爺搖搖頭：「不可能，我手裡這些機器他們弄不到。」