第124章 出山約
謝璟起身，拍了拍身上，徑直去了白馬那邊。
謝泗泉連喊他幾聲，都沒應，忍不住笑著搖頭：「怎麼還生氣了，真是，舅舅跟你道歉成不成？」最後一句聲音很大，不止謝璟，周圍的人都聽見了，但沒一個敢看過來的，都忙著四處瞧了作出一副聽不見的模樣。
謝璟翻身騎上白十四，勒了韁繩讓白馬踱步過來。
謝泗泉拱手求饒：「就當舅舅剛才說錯了話，跟你賠個不是。」
謝璟坐在馬背上看他，平靜道：「下回我帶他見您，他比誰都好。」
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謝泗泉只當他心裡不服氣，立刻道：「知道了，知道了。」
謝泗泉帶謝璟在這裡轉了一圈，很快就去了鹽場。
謝家在上城不止一片鹽場，光是逐一走遍就用了不少功夫，謝泗泉帶他去的是規模最大的一處。
八月的天氣，天陽掛在天上似火爐，悶熱得厲害。
鹽場裡，煮鹽熱氣蒸騰，幾排低矮房舍里的門窗都拆了去，儘量讓熱氣散一散，但即便這樣也依舊白霧滾滾。不少鹽工打著赤膊，手上的長杆鐵鏟不停在鍋里攪拌著，揮汗如雨，另一邊還有扛著鹽袋往外搬運的鹽工，清瘦精壯的身材，弓著腰，有些力氣大的能一次兩三袋鹽貨。
謝璟跟在謝泗泉身邊，一路上不斷有人問好，不知是不是錯覺，鹽場裡的人看向他的目光格外熱烈，喊「少東家」三個字也中氣十足。
謝璟不解，但謝泗泉卻心知肚明。
鹽場那位老管事十分有威望，人也公正，年輕時候帶出來的徒弟不知有多少，如今做了管事的就有三個，另外幾家鹽場做把頭的更是多了。謝璟那天出手，不止是替老管事討回了公道，也為謝家鹽場掙回了顏面，鹽幫的兄弟們最重義氣，少東家這三個字，如今是叫穩了。
謝璟一路被人喊得也有些習慣了，只沉默跟在謝泗泉身後，去看去聽，話極少。
鹽場幾位管事起初看見謝璟帶了幾分新奇，但很快心裡就激動起來，新來的少東家模樣和謝家主相似，但這脾氣性格卻像極了他們二當家的，十分穩重，他們心裡可太踏實了啊！
走到最後一處鹽井的時候，剛好有滷水打上來，粗大的竹筒被數名鹽工喊著號子撈上來，打開底部閥門放出一池滷水，水花滾動，卻是黑色的。
謝璟問：「這裡為何和別處不同？」之前看的都是清澈的滷水。
一旁的鹽工道：「少東家有所不知，這是黑鹵，最為珍貴，口感也比旁的要好，上城只咱們這一處才有。」他說完，又帶謝璟去看了一下成品，黑色滷水熬煮工序要多幾步，蒸煮出來之後依舊是雪白的井鹽。
謝璟沒見過，有些好奇。
謝泗泉拿了一小罐打開，慫恿他嘗。
謝璟拈了一撮兒放在嘴裡，舌尖剛一觸到立刻擰了眉頭：「好咸。」
鹽工在一旁都看傻眼了，謝泗泉在一旁直樂：「傻小子，鹽自然是鹹的，它做菜好吃一些，這麼口空嘗不出來味道。」
謝璟哦了一聲，背著手站在那。
謝泗泉看了時間，也沒帶謝璟回府里去，直接在鹽場吃了飯。
鹽場有食堂，吃的都是大鍋飯，越是天熱放的辣椒越多，味道重一些好下飯。食堂除了一葷一素兩樣菜以外，每桌還有一大碗泡菜蘿蔔，大廳中央放了兩個半人高的竹木桶，一桶是蒸熟的白薯和米飯，另外一桶里是熬煮得米粒開花的稀飯，管飽。
謝璟對吃的不挑，吃了兩大碗稀飯，十分好養活。
謝泗泉見他基本沒怎麼動菜，給他夾了也不見吃，想了想又推了一小碟泡菜蘿蔔過來：「嘗嘗？」
謝璟喝了一口稀飯，搖頭含糊道：「咸。」
他不說還好，說了謝泗泉又忍不住想笑，咳了一聲才壓下去。
謝泗泉有意帶他在這裡吃，一來想讓謝璟知道鹽工平日如何，二來想讓他多接觸一下鹽場之事，華國人不論是談生意或是談感情，再也沒有比坐下來同桌吃一頓飯來的更快了。果然，一頓午飯吃完，鹽場的管事和把頭們都看著謝璟笑眯眯的，「少東家」三個字喊得也更親了幾分。
謝泗泉一邊和幾個把頭說話，一邊用眼角餘光瞧了小外甥，心裡十分滿意。
謝璟再一次超過了他心裡的預估，這孩子在外吃了許多苦，但依舊是他們謝家的好兒郎。
謝家主和下城黃萬興前段時間鬧得那點不愉快，今日才在心間徹底散去，黃家鬧又如何，說到底不過也就能斗上這麼一陣子，再過幾年，產業交到子侄輩的手裡，他敢保證，整個西川也找不出比他外甥更厲害的一個來。
謝璟吃了第三碗稀飯，才把嘴裡的鹽味兒徹底壓下去。
黑鹵熬的鹽果真厲害，如果說鹽的鹹度也分等級，謝璟覺得黑鹽比平時吃的那種高出好幾倍，他舔一口之後就後悔了。
謝泗泉也瞧出些端倪，吃過飯後，讓人送了一壺清茶來辦公之處，帶謝璟去那邊坐著談事。
謝泗泉給外甥倒了茶，一起坐著說話，對他道：「今日帶你來鹽場，是想給你講講『出山約』。」
「出山約？」
「對，我接手的時候，可沒現在這麼風光，也艱難過一段日子。」
謝泗泉當年不足十三歲就成了家主，阿姐出嫁，家中也只剩了他一人。他手裡雖有些銀錢和土地，但卻不是混吃等死之人，加上還跟阿姐許諾過買大船去看她，因此那幾年很是做了一些膽大包天的事兒，「出山約」就是其中一件。
所謂「出山約」就是土地所有人和客商簽訂契約，地主先出「一井三基」的用地，也就是每一口鹽井和它所需的碓房、車房、灶房的用地，鹽井開鑿施工期間，哪怕是三五年都不可收取租金。等鹽井鑿成投產後，全井收益分股，主家和客商按股分紅利。謝家當年共開兩家鹽場，全井收益分三十股，主占十八股，客分餘下十二股，契約年限屆滿後鹽場全部無條件歸還主方。
也就是所謂的，客走主人收。
謝泗泉道：「我當年將祖產房舍、田畝全部押出去，收了五位客商押山銀各四千兩，也多虧了這兩萬銀子才盤活了家業。」他喝了一口茶，又道：「截至今年，最後一口井也到了年份，剛好是第十八年。」
謝璟在心裡算了一下時間，按當時物價折算，實在是一筆巨款，謝泗泉那時不過是個半大少年，竟然敢下這麼大的賭注，委實有些厲害。
謝泗泉摸了摸下巴，罵道：「奶奶的，要不是還扣下徐駿，這生意就真虧了，那些晉商一肚子帳本，誰也算不過他們！」
謝璟動了動唇角，沒吭聲。
他之前聽徐駿說過這事兒，不過二當家要委婉的多，當時語氣平淡只說了一句「來西川的客商里就有我的父親，也是因此約，我才來了西川，留在這裡」，想來這裡頭還有一段故事。
謝泗泉狐疑看向他，「笑什麼？」
謝璟眨眼，面不改色道：「沒有，就覺得舅舅好厲害，二當家也厲害，我聽說當年西川不少開鑿鹽井的技術都是晉商帶來的。」
謝泗泉點頭，實話實說：「他們確實挺本事。」
謝璟問：「舅舅當初怎麼瞧上的二當家的？一見傾心？」
謝泗泉認真想了片刻，搖頭道：「當時圖他有錢，其實還真沒怎麼認真瞧他的臉。」
「啊？」
「他是晉商，祁縣人。」謝泗泉解釋道，「金太古，銀祁縣，這話你聽過吧？祁縣那地方富商雲集，能人輩出，徐駿家中有些來頭，當地號稱徐半城。」
謝璟怔愣一瞬，「二當家這麼有錢？」
謝泗泉勾著他肩膀，笑嘻嘻道：「所以你知道了吧，以後要是沒零花錢了，就管二當家的要，他那人面冷心軟，你記得一定多說幾句軟話，保管要多少都給你。」
謝璟搖頭，又問他：「之前給了好多，舅舅，那些錢我可以隨意支配嗎？」
謝泗泉心疼道：「當然能，給了你的，隨便用就是！」
謝璟站起身。
謝泗泉看他：「怎麼了？」
謝璟耳尖泛紅：「水喝多了，我去方便下。」
謝泗泉等他走了，才低頭瞧見一壺水都喝空了，不由失笑。
晚上，謝府。
謝泗泉還是讓人給謝璟送去了一筆錢，還有一封信。
錢總共是五萬銀元，其中一萬是謝泗泉給的，和徐駿一樣，只推說是給他的見面禮。另外四萬是滬市的賀東亭托人送來的，讓代為轉交，賀東亭還寫了一封信給謝璟，內容語氣很和藹，並沒提任何工作上的事，只問他在西川吃的習不習慣，缺什麼穿的、用的沒有，如需要什麼列個單子回信給他，他著人送來。
隨信一同來的，還有一張照片。
是一張商會的合影，裡頭眾人都穿著西式禮服，站在中華總商會門前，背後飄揚的是華國旗幟和各處商會旗幟。
照片不過巴掌大小，裡面人多，面容並不能看得真切，但謝璟一眼就在一排黑白色的人影里認出了九爺。
九爺同賀東亭隔了一排，身高比周圍人都要高一些，沒有笑，只抬頭看向前方，似是有些風拂過，微微吹動他額前的頭髮。
謝璟伸手碰了碰，也不知道是想摸一下對方，還是想替他打理好那一縷頭髮。
看了好一會，把人刻在腦海里，這才捨得挪開視線，去找了一下賀東亭。
賀東亭在正中央，倒是很好找，不過也沒什麼好說的，和之前一樣，謝璟只略掃了一眼，就放下了照片。
謝璟看完，把信放在桌上，喊了王肅過來低聲道：「爺那邊可有寫信來？」
王肅搖搖頭，他們一直沒收到。
謝璟微微有些失望，不過他今天得了一張照片，也不能算全無收穫，略想了一下，又問：「幫我聯繫蓉城那邊的商號，我要買些東西。」
王肅道：「要買什麼？」
謝璟：「買槍，還要一些子彈，若是有炮筒再來兩個，沒有也無妨，毛瑟槍多來兩桿。」
王肅問了數目，微微吃驚：「這麼多？」
謝璟道：「不算多，要用好幾年。」這兩年已隱隱開始有些亂了，到時候那些不長眼的撞上門來，舅舅和徐駿手段對付黃萬興還行，對付那些人還差了些，武裝上一隊人馬，至少能自保。
白家商號有自己的門路，這些東西還是可以弄到，徐駿答應一聲，連夜去了蓉城。
謝璟自己坐在房間裡，拿著那封信又看了一遍，開始提筆回信。
他還是第一次給賀東亭寫信，開頭寫了幾個字就有些彆扭，他雖讀書，但大多都是學以致用，管帳一類還算順暢，寫那麼恭敬的話實在有些不自在。想了想，讓人給裝了一份兒西川特產，大多是些易存放的山貨乾果一類，托商會的人送回滬市。
謝璟準備這些的時候，也給東院眾人準備了一份兒，把這些天吃過的，覺得好的，都收了一些放進去，讓護衛送去西川這邊的商號，交給白家在此處的買辦。
九爺近些日子開始派人來採買鹽貨了，但也只見到掌柜和買辦，對方顯然已得過吩咐，對謝璟畢恭畢敬，但因是下頭辦事的，對九爺的事知之甚少，謝璟也就不怎麼打問了。這些山貨送過去，白家掌柜連聲道：「一準兒給謝管事送到，您放心吧。」
謝璟問：「何時能到？」
掌柜略想一下，回他：「快馬加鞭，大約要十餘天。」
謝璟哦了一聲，過了片刻，又從懷裡掏了一封信給他，低聲道：「這是我給九爺的信，你一併捎去，別讓其他人瞧見。」
掌柜雙手接過，十分鄭重，保證道：「謝管事放心，十天，必定送到爺手上。」
掌柜手上的信封輕飄飄，但在他心裡卻重越千斤。謝管事如今是何等人物，竟然還專門跑一趟親手遞出一封信，這一定是西川的重要消息。
幾天後，王肅回來復命。
王肅這次帶了一批封存結實的木箱，聽謝璟的吩咐，並沒有直接運到謝家，而是找了地方先存放起來，隻身回去見謝璟。他遞了冊子過去道：「我這次來帶回來一半物資，另一些還在籌備，最晚不過七八日，就能全部運來。我在蓉城府商號見到了李元，已同他交接清楚，其餘那些由他和東院的管事一起送來。」
謝璟核對了一邊數目，確認好了之後，問道：「李元說什麼沒有？」
王肅道：「他說和你猜的一樣，若是我不去，他也會在這月底到西川來。」
謝璟點點頭。
他之前讓李元去蓉城，是為了聯絡黃人鳳，三月為期，若是黃人鳳那裡沒有什麼動靜，那就回來西川，如今看來黃人鳳並沒有什麼動靜，這條暗線為時尚早。
王肅道：「我回來的路上，還聽說了一件事，下城黃家遭遇了山匪，有人被綁票了。」
謝璟：「黃萬興被綁了？」
王肅：「沒有，聽著好像是他手下的掌柜李春林。」
謝璟摸了摸下巴，這倒是件稀奇事，李春林這樣的老狐狸竟然會栽到山匪手裡，他吩咐王肅道：「派兩個人去查探清楚，記住，身上帶上傢伙，遇到什麼事兒先走，命比什麼都重要。」
王肅答應一聲，去了。
另一邊，雲夢山。
此處是西川外出畢竟之地，山谷狹長，常有落石於地，離著轉斗鄉幾十里地，易守難攻。
常年有些不入流的山匪流寇逃竄入山，但能活下來的不算多，山里瘴氣重，毒蟲也多，而行商都知道此地兇險，寧可繞一整座山去轉斗，也不肯涉險踏入一步。這裡雖近一些，但貪圖方便橫穿峽谷，一個不小心就會丟了性命。
作者有話要說：小劇場：
①
騙小孩吃鹽巴的舅舅——
謝泗泉：嘻嘻，養小孩真好玩。
徐駿：你快住手！
②
快馬加鞭送信的西川掌柜——
掌柜：啊！機密，這一定是頭號商業機密！
③
公費戀愛謝管事——
小謝：在線等，急。