序章 死亡傾盆
「如果你要這麼做，」通訊器中傳出一個低沉的聲音，「必須給我一個理由。」
韓兼非看著山谷中那座用墜毀的移民船改建而成的小鎮，叼著菸頭陷入沉思。
「那不是傳染病，也不是自由軍。」他說。「我知道我說的話，您可能不會信，但我確實看到過那種恐怖的未來。」
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「那是五千多條人命，」那個聲音說，「你知道這意味著什麼嗎？」
「我願意承擔這個歷史責任。」韓兼非吐掉嘴裡的菸頭。
他的眼前驟然一黑，再次陷入那種折磨了他很多天的幻象中——自從拿到那枚戒指，這已經不知道是第幾次了。
他抬起頭，看到一片烏雲遮蔽了天空。
他站在廣袤的平原上，腳下的土地像受到驚嚇的巨獸一般不住顫動。
顫動越來越近，漸漸連成一片，像無數人同時敲擊沉重的大鼓，又像在腳下的大地中翻湧一串低沉的悶雷。
那是千萬人的腳步混在一起的聲音。
他猛然轉過身來，看到無邊無際的人群，如海水般席捲過來，而他，仿佛是洶湧人海中一塊頑固的礁石。
不，那不是人群，那是無數的行屍走肉，無論男女老幼，他們有著遠超常人的力量和速度，拿著各種武器，青灰色的臉龐上沒有任何表情，只是一味奔跑、射擊、衝鋒。
除了震顫人心的腳步，人海沒有發出任何聲音，他們繞過他、穿過他、踏過他，向遠處的城市瘋狂地衝去。
炮聲從城市邊緣響起，無數炮彈在人海中落下，開出絢爛無比的死亡之花，迸飛無數殘肢斷臂。
一隻斷手從天而降，落在他面前的地面上。
那隻被炮火炸斷的手，泛著高純度矽特有的灰黑色光澤，像大理石一樣堅硬。
炮火過後，槍聲響起，戰機在人海頭頂穿梭，戰車在城市邊緣列隊開火，無數子彈呼嘯著射出，落在人海之中，落在人們矽化的青灰色皮膚上，卻像打在堅硬的大理石上，迸濺出無數碎片，發出清脆的撞擊聲。
那不是人海，那是一群堅硬的雕像，栩栩如生的雕像。
雕像人海的背後，是更多鋼鐵的戰爭機械，它們在雕像不計代價的掩護下，從地面，從天空，向著那座城市發動無休止的攻擊……
那是一隻軍隊，一隻悍不畏死，不停攻擊的軍隊。
韓兼非默默站在原地，一動也不能動。
戰車和機動裝甲碾壓過他所在的土地，只留下一條寬寬的履帶印和一灘被碾死的壁虎的血肉。
在絕對的數量優勢和不惜代價的攻擊面前，城市終究沒有頂住這次悍不畏死的衝鋒。
他就這麼看著大理石雕像般的人海和戰爭機械的狂潮衝破防線，沖入城市，用自動武器，用刀、用手、用牙齒撕碎衝鋒路上的每一個活人。
直到一切都歸於平靜。
烏雲低垂，天空突然開始下雨。
滴答。
一滴雨水落在韓兼非臉上。
滴答、滴答……
暴雨傾盆而下。
「你負得起嗎？」通信器中的聲音把他從幻象中拉回現實。
「我負得起……」韓兼非喃喃道，「我看到了那種末日，所有人，活的和死的，都會成為敵人，沒有盡頭……」
本以為是一次輕鬆的任務，可在面前這個由移民船廢墟改建的小鎮中，當那些矽化怪物出現後，他失去了幾乎所有最親密的戰友，整個隊伍，只有他和翟六活了下來。
「非哥！」身邊的翟六拍了拍他的臉頰，「醒醒！」
只是一瞬間，他似乎在那種幻象中度過了幾十個小時。
韓兼非的眼神不再迷茫，他再次對著通訊器堅定地說：「我願意承擔歷史責任，相信我，必須這麼做。」
另一個聲音從通訊器中傳出來：「我是艦隊指揮官陳明遠，我同意地面滲透小隊的建議，艦隊已經做好準備，隨時可以執行。」
通訊器中沉默了很長時間，最初那個聲音才說道：「好。」
幾分鐘後，空中開始頻繁出現閃電，那是電子束在電離附近的大氣層。
在帶電的空氣中，水汽很快聚集成烏雲，以肉眼可見的速度在天空中翻滾和之前無數幻象中的烏雲如出一轍。
韓兼非和翟六開始撤離，在接下來煉獄般的場景中，沒有人想呆在距離這座叫做黃楊鎮的鎮子如此近的地方。
一團亮到極致的光團，拖著明亮的長尾從天而降，轟擊在黃楊鎮中心的移民船廢墟上。
緊接著是第二團、第三團、第四團……整整六十團超高能量的光團，不間斷地轟擊著這座叫黃楊鎮的小鎮子。
這些直徑近一公里的光團，是「殲滅者」級驅逐艦主炮射出的氫離子團，擁有上百萬度的高溫，能夠在瞬間汽化它所觸及的一切。
當第一發主炮命中鎮子中間的時候，註定了這座小鎮和其中五千多居民的命運。
大部分人會在主炮命中的瞬間直接汽化，這些人是幸運的，因為他們走得沒有絲毫痛苦。
在沒有被主炮直接命中的地方，更多人死於高溫空氣的炙烤，這個過程緩慢而充滿痛苦，比任何關於煉獄的描寫都要慘上十倍。
但痛苦不會持續太久，因為在短短一分鐘的時間裡，近地軌道的十二艘各型聯盟星艦，向這塊方圓不到十公里的鎮子，進行了六十次齊射。
這次完全不計代價的襲擊，只有一個目的——將整座小鎮化為烏有，連一絲碎屑都不能剩下。
轟擊整整持續了一分鐘，在鎮子外圍拼命逃離的兩人看來，卻像持續了一個世紀。
打擊結束的時候，這裡已經不可能有任何生命存在。
韓兼非和翟六氣喘吁吁地撲倒在地上，貪婪地呼吸著稀薄的空氣。
雲層中突然開始落下雨滴，就像幻象中看到的那樣。
一滴，兩滴……
頃刻間大雨傾盆。
五年後，聯盟首都星奧古斯都堡，某公民陵園。
韓兼非在陵園中一處十分不起眼的角落，緩緩走過一排墓碑。
「這些年，有些事一直想問問你。」在他身後，一個穿著聯盟艦隊高級軍官制服的男人問道，「你在黃楊鎮拿到的東西，到底是什麼？」
韓兼非轉身看了他一眼：「什麼都沒有，我跟你說過很多次，測謊儀你們也用過了。」
「那究竟是什麼，讓你篤定必須徹底摧毀那座鎮子？」軍官說，「你們遇到的那種矽化怪物的確很棘手，但還不至於要抹平一座小城市吧？」
韓兼非指了指腦袋：「我說過，當時我看到很多幻象，被你們錄下來了，你可以去看看那些東西到底是如何毀滅整個人類的。」
「我找專家分析過，」軍官說，「他們一致認為，你的幻象屬於一種創傷後應激障礙，或許是戰鬥本身，又或者是你的隊友戰死，讓你無限放大了對那種敵人的恐懼。」
「你信嗎，陳明遠？」韓兼非停下腳步問道。
「我誰都不信。」這個叫陳明遠的高級軍官搖搖頭。
韓兼非知道，陳明遠是相信他的，這些年來，他一直在拼命往上爬，整合所有能整合的軍方和政治資源，就是為了準備應對那種不知何時會出現的恐怖的敵人。
兩人繼續向前走，韓兼非的手輕輕拂過墓碑，像是拂過那些年輕人的臉頰。
那些墓碑上刻的只有一些代號，沒有名字。
線圈、肥仔、中指、後槽牙、老鋼炮、噴口……
「我聽說，在一些古代神話里，惡魔都會把自己的真名隱藏起來，只能讓最信任的人知道，」他對陳明遠說，「因為一旦有人知道了它的真名，就將永遠奴役他們。」
「站在聯盟的角度，他們都是英雄。」軍官面無表情地說道。
「他們選擇忘記了自己的過去，那些真名只有自己知道，不像你陳明遠，死後還可以帶著祖先的名字進入烈士陵園。」
「那你呢？」陳明遠問，「韓兼非是你的真名嗎？」
韓兼非笑笑：「用熟了，就覺得應該是吧。」
「好。」陳明遠點點頭，「等你死了，我會在你墓碑上刻上韓兼非這個名字。」
兩人走到陵園的盡頭，那裡有一座新修好的墓穴，只是不知道，誰將會在裡面長眠……