第049章 悔不當初
夜至子時。
經過一天的功夫，木寨外的流民一直沒什麼方法攻寨，甚至一些太靠近木寨的流民，還被周家家丁護院用箭射殺。
周家人從開始的驚慌，變成了現在的鎮定和輕蔑，至於段伯濤的訛詐，周學成也早沒當回事，按這樣的情況下去，沒有足夠糧食的流民，很快就會餓得四散逃離，他能傻得給段伯濤兩千兩？
到這個時辰大部分周家人休息了，只是在寨牆上點了些火把，留下一些人守衛。甚至守衛的那些人，也開始在寨牆上打盹。
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至於流民那邊，也沒什麼遮身的地方，都是雜亂無章地抱團席地而眠，之所以還沒散去的原因，是因為入夜時，勉強稱得上首領的那個少年人，不知從哪裡弄來了些糧食，留在這能有口飯吃。
這時，一些黑影從流民群中出來，手裡都提著一個罐子，黑影趟過護河，寨牆上那些打盹的守衛壓根沒發現。
黑影來到木寨牆下，將罐子裡的東西灑上木寨牆，隨後一點火星亮起，烈焰轟然爆發，在木寨牆上熊熊燃燒。
「走水啦！」過了一會，牆頭這才有守衛發現，看到牆下『噼里啪啦』作響的熊熊烈焰，嘴裡發出悽厲的示警聲！
隨著示警聲，周家很快就亂了起來，好一會寨門打開，寨內的人魚貫而出，提著水桶等物出來救火。
而就在這時候，河對岸竄出不少人，用削尖了的木棍向救火的周家人投擲，周家救火的人立刻發出一聲聲痛苦的慘嚎。
反應過來的周家家丁護院，也紛紛搭弓引箭，將手中弓箭射向偷襲之人，同樣也給對方造成了一些傷亡。
幾次拉鋸下來，雙方各有損傷，而火也逐漸被撲滅，這場夜戰才告一段落。
之後周家人哪還敢放鬆警惕，一夜過去，第二天清晨，紅著雙眼的周家父子兩看著自家十幾人的死傷，臉色說不出的難看。
而周家的那些家丁青壯，因為一夜沒睡，一個個都跟醃蘿蔔似的，提不起什麼勁來。
「去，告訴段伯濤，這錢，我周家出！讓他快些想辦法！」這還只是一夜，要是持續這麼下去，周家指定守不住，到時候人都沒了，還談什麼錢！周學成這下繃不住了，連忙招呼周成，讓他再次去往縣城求援。
「真是不見棺材不流淚。來人，去請龐師爺。」看著周成送來的地契、錢莊匯票、金銀這些，段伯濤臉上露出一絲得意的笑容。隨後將桌上的財物收起，吩咐站班衙役一聲，就在衙署靜待龐師爺過來。
比起招募各家家丁平亂，能用更省錢的法子解決，他自然是用更省錢的法子。
他已經派人和跟周家有嫌隙的那幾家士紳接觸過了，他們都否認了和這次流民作亂有關，想來想去，還真是被周家砸了店的沈寬最有可能做這事，他這才決定找跟沈寬關係不錯的龐師爺一試。
若沈寬真能解決此事，也就能證明是此事正是沈寬所為，事後他絕不會輕饒了沈寬。
龐師爺來到段伯濤衙署，對他施了一禮道：「學生見過大人，不知大人召學生過來所為何事？」
他也是在揣著明白裝糊塗罷了。
「龐先生請坐，本官這新得些好茶，便想著請先生來品茗品茗。」段伯濤笑著請他入座。
兩人喝著茶閒聊了一會，龐師爺道行上還是比段伯濤深些的，段伯濤終於忍不住先開口道：「昨日之事先生可曾聽聞？」
「倒是有所耳聞，那些流民不是都出城了麼？」龐師爺笑著抿了口茶。
段伯濤接著說道：「這幫刁民，圍了城外周家，周家畢竟與我有親，本官無法坐視不理。但縣衙人手不足以平亂，不知先生可有法教本官？」
「學生手無縛雞之力，哪有這平亂的本事？」龐師爺笑著抿了口茶，就是不接他的話茬。
「龐先生，咱們還是明人不說暗話吧，這是點小意思，若事能成還有一半奉上。」段伯濤將一錠二十兩的銀子放在几案上。
看到這麼大一錠銀子，龐師爺眼睛微微一亮，便也不推辭，伸手將銀子收進大袖裡，開口道：「那學生盡力而為。」
說罷，龐師爺起身告辭，這老兒貪財是真貪財，但拿了錢辦事也利落，不一會就找到了正在茶攤和手下人喝茶的沈寬。
進到茶攤，龐師爺笑著對沈寬說道：「沈巡攔，可是讓老夫好找啊！」
『這老貨怎麼來了？』見到龐師爺，沈寬略有些詫異，不過也不敢怠慢起身行了一禮：「龐師爺，您怎麼來了，快請坐。」
「沈巡攔，此地不便說話，我等換個地方可好？」龐師爺笑著擺了擺手，這四面透風的茶攤可不是說話的好地方。
「龐師爺請。」沈寬也沒有拒絕，比了個請的手勢，和龐師爺一路來到旁邊一家酒肆的雅閣。
「寬哥兒，來喝口茶。」揮退店小二，龐師爺給沈寬倒了杯茶。
沈寬謝過之後，接過茶喝了一口這才道：「龐師爺，有話請直說。」
龐師爺便也不再拐彎抹角，直說道：「龐某人是代人來做說客的，不知周家之事，寬哥兒你可有法可解？」
世上沒有不透風的牆，沈寬也沒想過他做的事沒人會猜到是他。
當然他也不可能承認自己和流民作亂的事有關，故作茫然地問道：「沈寬駑鈍，不知龐師爺此話怎講，周家被亂民所圍，沈某不過一個小小巡攔，又如何能解周家之圍？」
「寬哥兒，你素有急智？老朽這才來問問，寬哥兒你是否有法解周家之圍。」
見他不願承認，龐師爺立馬改變了說辭笑道，「這周家啊，已然得了教訓。但若真遭了大難，縣內其他各家難免兔死狐悲，怕是容不下壞規矩的人啊！以寬哥兒的聰慧，覺著老朽所說可還有理？」
沈寬聞言眉頭微皺，這還真是他之前沒想到的，他要是再想想辦法，真有可能把周家基業連根拔起。
但這樣的做法，無疑會觸動類似周家這樣的豪紳大族的敏感神經，任誰也不願意放一個隨時可能炸到自己的炸彈在眼前不是？
略作思量，沈寬也就鬆了口：「龐師爺說的是啊！還真別說，沈某這確實想到了個法子。要解這流民之亂，只能從糧食上下手，只是這麼多流民，所需錢糧可不少啊！」
見沈寬鬆口，龐師爺臉上露出滿意的笑容，接著問道：「不知，寬哥兒覺得多少錢糧，可解周家之圍？」
「這數千流民，少說也得五百兩購糧才堪堪夠用。」沈寬想了想，說出了一個數目。
五百兩銀子，這個數目，讓龐師爺眉頭微皺。
「龐師爺您忙前忙後的，也不能白辛苦您，五百兩您取走一成也屬應當。」
不過沈寬的又一句話，馬上讓他眉開眼笑，連聲贊同道：「合該如此，合該如此，此事便交給老夫了。」
談好了銀子數目，沈寬又皺眉說道：「只是，龐師爺，這周家可是剛砸了咱的聚祥興，讓沈某以德報怨，沈某實難甘願啊！」
只是賠銀子，可沒這麼便宜，只有讓周家裡子面子賠光了，有了周家這個例子在，以後再有人想對付他，才會有所顧忌。
這會龐師爺也感受到了沈寬的難纏，皺眉提醒道：「那，不知寬哥兒你想如何？凡事不可太過呀！」
「龐師爺，我可是在既往不咎地在幫周家解破家之難。這周家難道不該登門致謝嗎？周家不會連這點禮數都不知道吧。」沈寬淡淡地笑了笑，「若不能，那就請恕沈某無能為力了。」
基業和低頭這兩者之間，這很難選擇嗎？只要周家不傻，他不信周家敢不低頭。
「老朽會把話帶話帶到，那邊如何抉擇，就非老朽能決定了。」見沈寬不準備再妥協，龐師爺也只能作罷，答應把話帶到。
「那就拜託龐師爺了，事成之時，沈某便會著手行事。」商量妥當之後，沈寬拱手告辭。
龐師爺皺眉目送沈寬離開，經此一事，他對沈寬的印象大為改觀，這可不是個能隨便拿捏的主啊！隨後他也離開雅閣，回去段伯濤那傳信。
「什麼，六百兩？他是痴了，還是傻了？」聽到龐師爺帶回來的消息，段伯濤氣得那叫一個暴跳如雷。
「大人稍安勿躁，我看只六百兩就能把事辦成咯，倒也不算多，若招募青壯義勇平亂，花費將倍之於此。其中孰輕孰重，周家心中當有數才是。」
有好處可拿，龐師爺那自是不遺餘力，只是到他這，五百兩已經變成了六百兩，反正沈寬也不可能來跟段伯濤對質不是？里外里他純賺近二百兩。
段伯濤沉默了下來，他當然會算帳，相比招募青壯平亂，六百兩可便宜太多了，哪怕給出六百兩，他還純賺了周家一千四百兩，只是到了他手裡的銀子還要拿出去，這就跟挖他的肉差不多。
「罷了，六百兩便六百兩，你讓他儘快平息這股亂民，否則休怪本官不客氣！」好一會，段伯濤才陰沉著臉答應，無比肉痛地取出六百兩銀子交給龐師爺。
「學生盡力而為。」取了銀子，龐師爺笑著對段伯濤一拱手，轉身離開了衙署公堂。
目送龐師爺離開，段伯濤面目逐漸猙獰咬牙切齒地自語道：「一個下九流的賤役，居然敢訛詐到本官頭上來，本官定叫你不得好死！」
……
……
周家大寨這邊，比起昨天來，流民開始組織起了一定的攻勢，要說這胡萊也確實有幾分歪才，他在空地上架了一口大鍋，裡面熬著濃稠的雜糧米粥，十幾個體型壯碩，手持刀槍的青皮守在大鍋旁邊。
要想吃粥，很簡單，磨尖一根用炭火烤硬的木矛可以喝一小碗，投一根木矛到周家木寨的可以喝一大碗，要是扎到了人的還能加肉。
流民的積極性瞬間就提升上來了，而周家木寨不知道被釘了多少跟木矛在上面，就如同只刺蝟一般。
其中一些木矛還繫著沾了火油的布塊，點燃後選力大者投在木寨上，讓周家人一直疲於奔命。
有人投矛之時，還有幾個舉著門板的人掩護，周家又沒什麼大型的守城器械，準備的檑木滾石丟不了那麼遠，又不敢衝出來，對此幾乎束手無策，士氣低到了極點。
「爹，你怎能讓我向一個下九流的賤役低頭？！」聽到周成帶回來的消息，而周學成還讓自己登門致謝！周千瑞面色頓時一片死灰。
被沈寬整得這麼慘，還得登門去致謝，這簡直是把他的臉丟到土裡還要自己再踩幾腳。
「逆子，你惹來的麻煩，要讓周家上下與你陪葬嗎？你若不去，我今天就打死你！」
周學成現在也顧不得這麼多了，只想儘快解決他周家的危機。否則照今天這樣下去，周家真撐不了幾天了。
在周學成的威逼下，不得已周千瑞只能低頭，領著兩個青壯離開木寨直奔縣城，流民可沒有馬匹，也只能看著他們逃走。
礙著面子，一直等到天色暗了下來，周千瑞才帶著準備好的禮品往沈寬家去，越是臨近沈寬家的宅子，他就感覺腳下越重，最後在兩名家中青壯的攙扶下才能成行。
這一刻他真是悔不當初，得罪了沈寬這麼個瘋子，肥皂配方沒得到不說，周家在這次事件中直接間接損失，少說也有三千兩之多，這些錢是周家的，也就是他這個嫡長子的！
終於來到沈家門口，他心口憋悶臉色突然一陣發紅，『哇』的一聲，就是一大口血噴出來，接著頭一歪倒在一旁青壯手中不省人事。
兩名攙扶他的青壯見狀一陣面面相覷，最後還是敲響了沈寬家的門。
開門的是麻杆，銀子到手，他們這會正商議這銀子要怎麼用來著。
麻杆警惕地掃量了三人一眼，開口問道：「你們是？」
青壯結結巴巴地說道：「我們是周家人，這是我家公子，我們是來找沈大人的。」
「頭，周家人來找你了。」麻杆馬上明白是怎麼回事了，看了一眼昏迷的周千瑞，咧嘴露出幾分壞笑這才回頭喊了一聲。
沈寬邁步來到門口，看了一眼已經昏迷的周千瑞，又看了看那兩名青壯。
「是沈大人嗎？我家公子是來……」說到這，這名青壯看了另一名青壯一眼，這些事情，周千瑞又怎麼可能告訴他們，他們是真不知道來沈家作甚。
「行了，東西放下，帶他回去吧。」眼見周千瑞不象是裝的，沈寬擺擺手讓他們放下東西離開。
「頭，這禮物備得還挺齊。」三人離開，麻杆立刻上前翻看周千瑞提來的禮品，都是些糕點乾貨之物，笑得小眼睛都快眯成了一條縫。
他這會對沈寬欽佩到了極點，把人家整成這樣，人家還要登門道謝，這手段他真是望塵莫及。