第23章
謝懷安眼角眉梢都是笑意。
他拉起女官，誠懇地將人誇了一遍，而後梳洗畢，用了些藥膳小點，捏著鼻子喝乾了一小碗藥汁，興致勃勃地回到他的專屬參政大位：檀木大床上。
他還在連綿的低燒中，指尖帶著溫熱，蒼白無力。
大床上配合著架起了方便坐靠的倚枕，添了蓋腿的毯子，支起一張放有甜水的四腿小矮桌。
簡直是完美的宅家配置。謝懷安拉好毯子，美滋滋地把自己裹起來。
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此時，掛著無字牌匾的三進院外。
圓臉暗衛婁賀面帶憨厚笑容，徒手捏碎了探子的喉骨。
那探子被碎骨刺破氣管，腹部破開一個血洞，眼珠凸起，氣兒已沒了，四肢猶自抽搐著。
「真不巧，誰叫你偷摸過來的呢，要是先遞個帖子我也不至於弄得路面都血糊糊的，回去跟你主子說吧。」
婁賀單手拉來一個金絲楠木棺材，收拾了地面，轉頭對周隱笑道：「小子，又是你。」
婁賀身後停著一輛大車，上面擺滿了同款棺材。
「我有拜帖……」周隱清晰地說道，摘掉腰間的木劍，緩緩掀開袖子露出瘦胳膊，表示自己沒有武器。
「知道。你膽子也是大，要是沒有玄機閣的信物還有干謁詩和行卷，你還沒走出小樹林就沒了。」
婁賀說著，一個拄著拐杖顫巍巍的老頭從周隱身後路過，雞爪子似的手一掏，捏著拜帖飛鏢般往婁賀身前一甩，自顧自走了。
周隱汗毛豎起，扯下自己的包袱，驚愕地發現不知什麼時候裡面被塞滿了草糰子。
「別看了，掉包好幾次了，有用的早遞上去了。」
婁賀道：「我不管你怎麼說服了裴閣主找過來，要是陛下願意召見，進屋千萬注意你的言辭。」
「多謝大人提點。」周隱深呼吸，拱手施禮。
婁賀笑眯眯地接近他，撿起木劍，挽了個眼花繚亂的劍花：「以及，仙師就在主屋的屏風後歇息。你進了之後，門要關緊走路要輕，說話聲適當小一些。」
「你沒見過血，沒見過不該看的。這就是一個修身養息、平平靜靜的小院子，別驚著先生了，要不誰都救不了你，明白了嗎？」
「是……」周隱雙手接過失而復得的劍。
「行了，去吧。」婁賀道。
周隱謹慎地繞過血跡斑駁的院門口，確認衣衫乾淨沒有沾上污跡，立在僻靜處等候。
他年方十四，自幼熟背家傳的詩書，懂得規矩，但到底是少年心性，本來低著頭站著，見沒人阻止他，很快偷偷抬眼看得目不轉睛。
出入院子的有眉眼凌厲的侍衛，瘦小猥瑣滿面燒傷痕跡的乞丐，妝容艷麗身材婀娜的舞女。
還有面刺紋路走路無聲無息的雜耍藝人，手持鋒利大鋸的濃眉木匠，背著箱匣的木訥畫師……
他們像一滴滴水珠，從河流中濺起，短暫的面聖后再次匯入河水，流向汪洋大海看不出一絲痕跡。
這些人來密會皇帝，說明順天帝蟄伏多年、招賢不拘一格必有大志；仙師出世，昭歌暗流涌動恐有大事發生。
而見到這些的自己……周隱悄悄摸了一把脖子。
要是哪句話再說錯，恐怕真的要腦袋分家了。
很快，院內傳出消息，允周隱覲見。
這是後人津津樂道的一次會面，其經過散見於花國的正統史書《景史》《建元書》以及《昭歌幽夢錄》《順天評話》等閒散小記里。
據後世學者考據，這是景朝著名散文家、農學家、水文學家、科舉改制後最年輕的狀元亭柳先生周隱，與開創建元盛世的景明帝第一次見面。
彼時李姓天師的陰霾還未散去，君臣初識於寒微之時，令人感嘆。
但這次會面出名的原因並非如此。
一個廣為流傳的說法是，大國師謝懷安在此次會面中，拖病軀圈定了日後挫敗李天師的計策，自此放棄隱士身份，登上波瀾壯闊的前台。
關於謝國師是真仙還是人臣的討論，更是經久不衰。
有人稱謝國師與李天師是花國有明確記載的正史中，唯二以凡胎修成真神的人，一個可呼風喚雨改變戰機，一個馭屍為軍永葆青春。
也有人稱此這是記載的誇張。
謝國師上任後，以經天緯地之才，做嘔心瀝血利國之事。
修科舉、改農具、尋糧種、興水利……文教與他有關，商路與他有關，他選址的運河福澤千年，保一方水土平安；他走過的土地至今存著石碑，記錄謝師勸學之事。
更重要的證據是，謝國師上任的同年，興盛百年的天聖教開始衰敗，景朝的讖緯符籙之學、立聖祠之風均有所收斂，漸而式微。
一個提倡探理求真、格物求知、啟蒙了民眾科學之道的人，怎會是神學的化身呢？
沒人知道真相是怎樣的。
大景順天十四年七月二十日，據日蝕降臨還有十八天。
深夜，玄機閣總壇山脈處。
山體黝黑，恍若蟄伏的巨獸。光禿的岩石和焦黑的樹木似是衛兵，沉默地打量著千碑窟的來客。
一個個石窟內隱有火光一閃而過，好似供奉的燭光，又好像血紅的不甘心的眼瞳。長而蜿蜒的石階上，有弟子們事前燃起的石燈籠，照亮腳下的路。
山腳下，鴻曜蹲在石階前。
「先生上來，朕背你。」
這裡只有他們兩個人，暗衛們離得很遠，輕易不會露臉。
「不了吧，我還是自己走……」謝懷安軟呼呼地推拒了一下。
他本來就是一條沒怎麼動過的鹹魚，加之生病了沒力氣，這些天為了省力說話愈加輕軟。
這聲音羽毛般撓著鴻曜的耳朵，鴻曜在謝懷安看不到的地方又露出了某種瘋狂又猙獰的神情。
這瘋狂一閃而過，歸於平靜。
「先生……想走？」鴻曜柔聲說道，「山路崎嶇又長，朕背著就是。」
謝懷安憑直覺嗅到了危險的氣息，打了個寒噤。
「好的，這山上沒有野獸吧……」
謝懷安縮了縮頭，拉緊大氅，小心地爬到鴻曜背上：「我把手搭這裡行嗎？」
「夜涼風重，不要磨蹭了。腿分開，直接抱住我脖子。」鴻曜命令道。
謝懷安戳一下動一下，麵皮燥熱地跟著鴻曜的指示做動作，放軟了身體貼到鴻曜堅實的後背上。
他覺得自己好像變成一袋大西瓜，鴻曜就是那個背著水果上山的挑夫。過一會又催眠自己是個柔弱小夫子，要被黑山寨的大妖怪抓回去了。
反正不能是大神棍謝懷安和他的頭頂上司：一個還沒加冠的小皇帝。
他都是成年人了，怎麼能讓小皇帝背呢，要臉。
「先生想什麼呢，手越抓越鬆了。」
鴻曜把謝懷安往上託了托。
「陛下累嗎？」
謝懷安頭挨著鴻曜，呼出溫熱的氣，夜風微涼，他額上還殘留著低熱。
「就跟沒重量似的。」鴻曜腰彎得很低，臉不紅氣不喘地一階一階向上爬去。
「倒是先生原來還藏著這麼多本事，今天幫那小子掐算人名，可累著了？」
「不累，而且我掐算不是為了周隱，是想助陛下一臂之力。」
謝懷安想起白天，心有餘悸。
白日周隱來投，獻上了字跡工整的策論卷子和詩賦，訴說對當今科舉的不滿、以身報國的志向，願為君主效犬馬之勞。
言談間周隱情緒逐漸激動。
上至肆意屠戮的天師、中至搜刮民脂民膏的朝中巨貪，下至皇宮裡作風驕奢的聖子聖女、包括男妃謝侍君都慷慨激昂地批評了一遍。
謝懷安嚇得瓜子都掉了，讓女官幫自己蒙上白紗，趕緊出去打圓場。
生怕不明真相的少年再多噴一句男妃，就會被陰晴不定的天子摘了腦袋——
他現在身兼仙師和侍君二職，在宮外就是仙師，進了宮就配合小皇帝裝個愛妃。
鴻曜正是看中他的時候，不知道要是有人痛罵他的侍君身份，鴻曜會怎麼想。
謝懷安一出面，鴻曜當即變了態度，開始考校起周隱。
鴻曜拋出了一個和謝懷安說過的問題：
若天師倒台，朝中人應當如何清算？你既然說自己有報國之志，對昭歌形勢有所心得，就將成果展現出來吧。哪些人可留？
鴻曜給了一張名單，上面密密麻麻寫著官員的名字。
少年憑自己的關係圈幾個清流，很快冷汗津津。
謝懷安溫聲說道：「陛下，讓我試試如何？正好伯鸞在此，可以充當一位畫圈的小書童。」
伯鸞是周隱的字。
鴻曜沉默片刻，應允了。
謝懷安閉著雙眼。除了他無人能看到的屏幕上，失物招領今日免費次數11的字樣格外醒目。
他試著詢問「丟失的東西是這張名單上的清流可用之人。」
很快名單出現在他的腦海中，水波狀消失後化作一個個疲憊蒼白、沉默木然的身影。他們或伏案埋首、或對月痛哭、或忍辱蟄伏。
「蕭惟深，字元之，滎州萬年人，任吏部令史……」
謝懷安說著，周隱跟著語速一目十行地找到名單上的人，做下簡要標記。
念罷，十幾張名單上到處可見疏密不一的墨點。
這些都是天師統治的荒唐世道下，沒有棄官隱居，依舊紮根在朝中儘可能地做一點事的人。一個時代不會有真正的黑暗。在黑暗盡頭，星火艱難地燃燒著，期盼著燒出個新天地的那一天。
「明主出，仙人降，君子不再蒙塵，奸邪難以作亂，國祚未盡，天佑大景。」
周隱忍耐不住，棄筆再拜，痛哭流涕。