【4】
她捻了兩片紅花的花瓣兒，放在手心裡。
前前後後、上上下下、仔細觀察了一遍。
花冠筒細長，頂端微微開衩，尾端是橙色，尖端是深紅色，看起來沒什麼問題啊？
她又伸手撥弄了兩下。
突然間，她目光一凝，發現了混雜在其中的幾片異常花瓣。
燕寧伸手挑出來，放在桌面上，將蠟燭湊近照亮。
只見那花瓣極細，仿佛針尖一般，顏色艷紅，頂端如同虎尾，向上輕微捲曲。
雖然燕寧不知道這是什麼，但她知道，這絕對不是紅花。
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再結合門房小廝一百八十度大轉變的態度……
燕寧心中篤定了——這藥，絕對有問題。
霍筵手下的暗衛無孔不入、行跡隱蔽。
或許今日她去門房送藥單子時，不小心驚動了他手下的暗衛。暗衛向霍筵稟報了此事，於是，他便順水推舟，在藥裡面給她下毒了。
奪筍吶！？
兩人剛見面第十天就開始下毒了？
燕寧覺得，霍筵這輩子的瘋病可能更嚴重了。
畢竟上輩子，他是過了將近半年以後，才開始伸出魔爪往自己的飲食里添料的。
哎，腦殼疼。
燕寧疲憊地按了按太陽穴，盯著桌上那堆藥材看了會兒，感覺生無可戀。
紅花里摻毒了，說不定其它藥材裡面也摻毒了。
那豈不是所有藥都不能用了？
她那枚鎏金耳墜子就tm白給了？
燕寧煩躁地拍了拍大腿，恨不得現在就衝到霍筵面前，把他狗頭打歪。
她深吸一口氣，壓下胸口蓬勃而出的火氣。
她合上油紙包，攥成一團，剛想直接扔進火盆，燒個一乾二淨。
但倏地，燕寧的手又頓住。
萬一是她草木皆兵了呢？
萬一霍筵只在紅花里摻毒了，其他的藥沒問題呢？
若是一把火全燒了，豈不是可惜了？
燕寧單手支肘，摸了摸下巴，心中萌生了一個念頭。
要不然…她找個小白鼠幫她試試藥？
她眨了眨眼，腦海里立刻浮現出幾個人選。
青杏……
青杏不行，青杏現在是她手下的打工人，自己還得要靠著她幹活兒呢。
那陳婆子？
燕寧細白的指尖叩了叩桌面，唇邊露出一絲意味不明的微笑。
*
夜已深，四周闃寂無聲，只有幾聲梆子的聲音，從遠處的康平坊幽幽傳來。
燕寧躺在床上，睡得極其不安穩。
一會兒是看見霍筵那雙漆黑的眸子，仿若深不見底的漩渦，將她拖進去，壓迫到窒息。
一會兒又是看見他的手，死死扼住自己的脖子，一點一點收緊，讓她喘不過氣。
一會兒又想起來那年盛夏，霍筵將她帶到獵場，將她和十幾頭牡鹿關在一起，鳴鑼聲響，她在叢林中瘋狂地跑，身後傳來咻咻的箭.矢破空之聲。
一支利箭嗖地一下，從眼前飛過，深深扎進樹里。
燕寧猛地睜開眼，醒了。
她全身上下仿佛被水浸濕，髮絲如同海草一般緊貼在臉上，後背已經濕透了。
燕寧擁衾起身，隨手抹了一把後頸，滿手濕乎乎的粘膩。
都是汗。
她揉了揉僵硬的脖頸，只想仰天長嘆。
好傢夥這狗逼男主真是陰魂不散，夢裡都有他。
燕寧走到銅盆前，掬了捧涼水，隨便搓了搓自己的臉，洗掉臉側粘膩的汗。
她拽出抽屜，從裡面拿出兩個紙包，一包是紅花，一包是吳茱萸。
今天她準備給小白鼠嘗嘗這兩味藥，畢竟不能一次餵太多，要是把陳婆子給整癱了或者毒死了，恐怕又要鬧出不少風波。
她從兩個藥包里各取出指甲蓋的大小，藏在手心裡，然後未等門外的梆子敲響，便摸黑出門了。
清晨很冷，鑽入骨髓的冷，天空還飄著小雪，簌簌落在燕寧的肩頭上。
她迎著風雪，抱緊身子，趁著一眾丫鬟小廝還未醒，悄悄地繞到後罩房最寬敞的一處廂房前，停住了腳步。
這是陳婆子住的屋子。
這裡是後院最舒服、最寬敞的廂房，一左一右，還帶著一間燒水房，一間小倉房。
不僅寬敞，而且裝潢還精緻。
上輩子燕寧來過三四次，看見屋裡的插屏和瓷器，還以為是將軍府的哪位主子呢。
燕寧在心底陣陣冷笑，捏著藥的手漸漸收緊。
陳婆子這麼多年下來，也不知道在後院搜颳了多少血汗錢。真是臭不要臉。
今天，她就要當次正道的光，為民除害！
燕寧屏住呼吸，躡手躡腳，推開了燒水房的屋門。
嘎吱一聲，門被悄悄推開，燒水房裡空無一人。
燕寧悄悄走到牆角的櫃櫥邊，打開了櫃門，從裡面拿出了一個陶瓷罐子。
掀開罐子，茶葉的香氣撲面而來。
陶瓷罐子裡是陳婆子心愛的茶葉，這茶葉本來是霍筵的同僚的送禮，結果被陳婆子貪了去，留給自己享用。
燕寧知道，自從陳婆子得了這茶葉，便日日都要泡上一杯，寶貝得不得了。
若是將毒下在茶葉里…絕對萬無一失。
燕寧展開手心，將掌心的兩撮藥撒進茶葉中。
因為那茶葉是黑褐色的，陶罐里也黑咕隆咚，所以若不仔細看，根本發現不了。
她將陶罐的蓋子闔緊，放歸原處。
梆子聲響了，各院的丫鬟小廝陸陸續續都起了，屋外隱約傳來窸窸窣窣的聲音，
此處不能久留，不然肯定會被人發現，她得儘快溜出去。
燕寧輕手輕腳關上櫃門，走出燒水房，趁著清晨殘餘的夜色，一路悄無聲息溜走了。
……
燕寧走後不久，陳婆子便起身了。
她從床上坐起，搓了兩把臉，按了按發脹發酸的眼眶，在心裡暗罵。
都怪燕兒那個死丫頭，讓她憋氣了一晚上，害得她覺都睡不好。
昨日她那副不咸不淡的態度，讓人挑不出錯處，卻又膈應得她心裡難受。
讓她總覺得，自己好像是被個小丫頭耍了似的。
陳婆子暴躁地捏了捏拳頭。
今日若再瞧見她，自己肯定拿著荊條上去狠狠抽她，非要抽花她那張似笑非笑的狐媚子臉！
她心頭湧上一股火，嗓子也發黏發乾。
她咳出兩口濃痰，還是覺得嗓子眼兒里干辣辣的不舒服。
她倒了杯桌上的茶水，咕嚕一口灌下去。
隔夜的茶水格外苦，澀得她更難受了。
陳婆子煩躁地把杯子推到一邊，扯脖子大喊——
「竹桃！竹桃！」
竹桃是住她隔壁的小丫鬟，本來是負責在灶房燒火的，卻日日被陳婆子使喚，儼然成了她的專屬丫鬟。
瘦小的小姑娘手忙腳亂地跑進屋，低頭不敢說話。
「你去燒水房給我煮壺開水，再給我沏一壺茶！」
「誒對了！茶葉用櫃櫥裡面那個白瓷罐子裡的！」
「現在就去！」
竹桃乖巧點頭，轉身退出去了。
半柱香的時間後，她便提著個青瓷茶壺，低眉斂首地走進來。
「給我倒一杯！」
陳婆子坐在銅鏡前，用炭石描她那兩根粗成毛毛蟲的眉毛。
竹桃依言給她倒了杯熱茶，擱到陳婆子的手邊。
陳婆子端起茶盞，享受地聞了聞茶葉的香氣。
唉，好茶就是香氣撲鼻。
她也不怕燙，直接把茶杯湊到嘴邊，邊嘶氣，邊呷了一口。還是燙舌頭。
陳婆子又哼哧哼哧地吹了半天，總算溫度能入口了，她舔舔嘴唇，端起茶盞，將淡綠色的茶湯一飲而盡。
喝完後，陳婆子吧唧吧唧嘴，皺了皺眉頭。
怎麼今天的茶有點兒苦呢？
不過她也沒多留意，放下茶盞，繼續對著銅鏡，一遍一遍描她的眉毛去了。
就在描了第三十二遍之後……
陳婆子突然覺得胃裡火辣辣的，四肢百骸都針扎似的痛。皮膚上如同螞蟻咬一般，陣陣發癢。
眼前的景物在飄，在扭曲，在陣陣發黑。
她想張口說話，卻說不出。
她急躁地撐著桌子想要站起身，卻發現眼前景物在搖晃，天旋地轉。
陳婆子腳底一軟，撲倒在地上，開始渾身痙攣。
竹桃被突發狀況嚇了一跳。
她看著陳婆子像患了癲症一般，神志不清地渾身顫抖，雙手瘋了般亂撓著。
她尖叫一聲，跑出房間，扯著脖子大喊：
「來、來人啊！！救命！！」
*
朝暉閣。
霍筵斜靠在紫檀木的太師椅上，目光停留在鎮紙上，久久不語。
一旁，衛九半跪在地上，低聲稟告。
他一字一句謹慎說道：「肅國公府一共三處府庫，其中有兩處看守並不嚴密。暗衛昨日夜裡前去探查，發現其中只存了些金玉器具，並未發現可疑的帳本。」
「屬下推測，肅國公鬻官賣爵受賄的帳本，應當就存在府邸東側那處看守嚴密的庫房了。」
霍筵心不在焉地應了聲：「那便尋個機會，潛入那處府庫。」
衛九：「屬下還在向肅國公府安插探子，等到時機成熟，便……」
霍筵沒等他說完，直接擺手打斷。
冷聲道：「無論什麼法子，十日之內，必須拿到帳冊。陳郡那邊等不及了。」
衛九緊張得咽了咽嗓子，低頭應是。
霍筵從鎮紙移開目光，正了正神色，盯著衛九沉聲問道：「昨晚，可否將那藥給燕寧送過去？」
衛九是親眼看著門房小廝送進去的，絕不會有差池。
他篤定地點點頭：「已然送過去了。」
霍筵指尖輕捻著湖筆的玉杆，微微使力，目光漸漸幽深。
「後罩房可還有消息？」
衛九額上微微出汗。
這問題將軍已經問了一上午了，似乎就在等著燕姑娘用了那藥後，發瘋癲狂的消息。
只是他派人一直盯著，從昨晚到今早，燕姑娘的院子都毫無異常。
甚至今早，她還早早起床，去其他丫鬟婆子的院子裡轉了一圈兒，腳步輕快有力，絲毫不像中毒之人。
衛九深知，自己恐怕給不到將軍想聽的答案。
他硬著頭皮答道：「暫時還未有異常。」
咔嚓一聲，湖筆被撅折。
霍筵微微蹙眉，隨意扔下手裡的殘肢碎片，向後靠入紫檀木椅，抱了臂膀在胸前，眼底籠上一層陰霾。
既然拿到了藥，為何不用？
是沒來及用？還是不想用？
他長指一聲一聲叩著桌案，心底暗暗思忖。
突然間，屋外傳來一聲急促的叩門聲，一個黑袍暗衛急匆匆地跑進來，低聲在衛九的耳邊說了幾句。
「何事？」霍筵冷聲問道。
耳邊驟然響起駭人聽聞的消息，衛九出了一身冷汗。
他抬頭，看向霍筵：「將軍…有人稟告，後院的陳婆子中毒了，症狀…就好像是服用暹羅紅手珠後的症狀…」
霍筵叩指的動作一頓：「藥怎麼會到她那兒？」
衛九捏了捏掌心，深吸一口氣，緩緩道：「屬下今日寅時剛過，便瞧見燕姑娘偷偷往陳婆子院子裡去了，當時以為是去做些差事…但如今想來…」
「應當是去投毒了。」
霍筵的目光陡然銳利，唇邊倏地溢出一絲冷笑。
原來是不想用啊……
她竟然識破了下毒之事。
不僅識破了，而且還會「借花獻佛」，將這毒下給了平日裡刁難她的陳婆子，用以報仇。
霍筵的眸中突然升起一絲興味。
第一眼到燕寧的時候，是在教司坊的柴房裡。
燕家覆滅，全族人鋃鐺入獄，男子流放北疆，女子被充入教司坊。那時燕寧蜷縮在柴房的角落裡，生怕下一個被拉出接客的是自己。
她臉色蒼白如紙，瞳孔里氤氳著水光，嬌弱憔悴，楚楚可憐。像一隻能輕易碾死的螞蟻。
他將燕寧帶回將軍府，扔到後罩房做粗使丫鬟。
十幾日裡，她面對丫鬟婆子的刁難，唯唯諾諾不敢反抗。就算被人欺負到了頭上，也一聲不吭，只會躲在牆角偷哭。
在霍筵眼裡，她好似一隻逆來順受的羔羊。
沒有脾氣，柔弱怯懦，任由他扼住喉嚨撕碎扯爛。
但是如今他卻發現，這隻表面乖順的羔羊竟然會暗地裡尥蹄子。當真是有趣。
就像豺狼會撲咬住掙扎的獵物，獵物掙扎得越厲害，豺狼便會咬得越緊。
霍筵便是只豺狼。
比起一味地將燕寧碾死在腳底，他更願意玩些貓捉老鼠的遊戲。
他沉吟片刻，唇角勾起個微不可查的弧度。
旋即起身，拍了拍袍角。
「衛九，跟我去後院一趟。」