【8】

  ==第八章==

  頭髮花白的老郎中跪在地上，如履薄冰，後背汗涔涔一片。

  他捧著張素白的手絹，低頭觀察手絹中幾隻被碾死的蜘蛛。

  「這…好像是蟄蛛，平日喜好附著在各種甜果子上，主要生在寧安縣的紫羅果林里。毒性不強，若是不小心被蟄到了，會頭暈目眩、皮膚瘙癢一段時日，並不礙事。」

  霍筵擰眉：「沒什麼毒性？」

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  那真是奇了怪了。

  這蜘蛛明顯就是人為塞進被子裡的。

  難不成它還長了翅膀，從京郊的村落里飛到將軍府中？

  可若是無毒的蟲子，為什麼要大費周章地從寧安縣帶過來，放進正院的被褥里？

  老郎中似乎想到了什麼，摸著鬍子笑吟吟道：「寧安縣附近許多的村民都誤以為蜇蛛有毒性。其實，這因為紫羅果腐爛後有劇毒，興許是有人誤食紫羅果後不治而死，所以附近的村民一傳十十傳百，都誤會成了蜇蛛的毒性。」

  霍筵若有所思地點點頭。

  這樣，便說得通了，果然是有人蓄意要謀害他。

  最近朝堂上爾虞我詐讓霍筵草木皆兵、風聲鶴唳。

  他冥冥中感覺此事與他朝堂上的政敵有關。

  霍筵目色晦暗，幽深難辨：「去查查，最近這些日子，府里的小廝丫鬟有誰出過府？」

  若是讓他知道府里的人手腳不乾淨，和府外的人暗通款曲……

  霍筵冷笑一聲，眼裡漸起殺意。

  不一會兒，趙福便捧著個名冊回來了。

  裡面詳細記載了府里的小廝在何時、何處、因何事進出過將軍府。

  霍筵隨手翻開，掃了兩眼最近幾日的。

  一眼便看見有個名叫順才的小廝，十一月初一出府的，十一月初三才回來。

  若是出府採買，應該當日出府當日回。

  若是出府探親……

  「這個名叫順才的，老家是何處？」

  趙福摸著下巴想了想。

  順才在府里約莫也有三四年了，趙福隱約能記起他的籍貫。

  「好像就是寧安縣。」

  霍筵唰的一下，把名冊闔上，捏著書脊的指節都微微泛白：「衛九，把他帶過來！」

  「記得卸了下巴，防止他吞毒自殺。」

  衛九立刻領命，點了三個站在門口待命的暗衛。

  一行人綁緊佩劍，迅速往後院的方向飛奔而去。

  後院灶房裡，順才正戰戰兢兢地劈柴。

  他這幾日疑神疑鬼，生怕自己和青杏的密謀別人發現。

  但他轉念一想，若是燕兒死了，他和青杏的事就神不知鬼不覺了。他們再也不會受人威脅了。

  這樣一想，他心情又輕鬆不少。

  就這麼時喜時憂地熬了幾天後，順才已經神經衰弱了，總覺得有種不詳的預感。

  他心口撲通撲通的，右眼皮也跳的厲害，握著斧頭的手也止不住顫抖。

  咔嚓——

  他揮下一斧子，木塊應聲而裂摔成兩瓣兒。

  順才哀嘆一口氣，彎腰，將柴火撿起來。

  但就在這一霎那間，他還沒來得及直起腰，一雙冰冷有力的手從身後伸出來，咔噠一聲，卸掉了他的下巴。

  嗚嗚嗚——

  鑽心的疼痛讓順才說不出話，他拼命掙扎著，卻毫無作用。他像個牲口似的，被反剪手臂，一路押到了朝暉閣。

  順才被推搡著跪在地上。

  他膽戰心驚地抬頭，只看了一眼，便被嚇得縮成鵪鶉。

  坐在上首的將軍太恐怖了！

  他面容冷硬，周圍的空氣好像凝結成冰，目光幽深得嚇人，自己只看了一眼便要喘不上氣了！

  衛九走上前，伸手摳了摳順才的嗓子眼，確認到：「將軍，齒縫裡沒□□藥。」

  霍筵點點頭。

  衛九粗魯地捏住順才的下巴，咔噠咔噠推了兩下，又把他下巴安上去了。

  甫一能說話，順才立刻跪在地上哐哐磕頭。

  他心裡已經猜測到了七八分，他被抓到這裡來，肯定是因為那蜇蛛的事情敗漏了！

  他一邊磕頭，一邊磕磕絆絆解釋道：「將軍饒命！將軍饒命！那蜘蛛是青杏讓奴才帶進府里的！是她的主意，與奴才無關啊！！」

  「青杏？」霍筵摩挲了下玉扳指，冷聲問道。

  趙福連忙上前答：「是後院浣衣房的小丫鬟。」

  霍筵神色冷厲：「她要這蜘蛛作甚？」

  順才急於撇清關係，便竹筒子倒豆般全說出來了。

  只是他稍稍換了換說辭，試圖將自己的罪責摘乾淨。

  「青杏一直嫉恨和她一起當差的燕兒，兩人之間也總是吵架，後、後來她又和燕兒發生了些口角，所、所以便想用蜘蛛毒死燕兒！」

  「是她來找奴才，要死要活地求我幫她，我一時鬼迷心竅，才幫她找了些家鄉的蜘蛛啊…」

  「王爺饒命，奴才真的冤枉！」

  聽完順才的一席話，屋內的人都怔了怔。

  趙福一頭霧水，疑惑問道：「你確定青杏把蜘蛛放進了燕兒的房裡？」

  順才瘋狂點頭：「我親眼看著她塞進被子裡，送進了燕兒的廂房。」

  趙福語氣不解：「可是…這蜘蛛是在王爺的寢榻上發現的啊？！」

  此話一出，猶如五雷轟頂，將順才炸了個外焦里嫩。

  他本以為自己被抓到這裡，是因為燕兒出事了。

  沒想到，竟是因為這蜘蛛出現在了將軍的床榻上？！

  青杏那個不靠譜的死婆娘！

  自己當初就不該答應她！

  順才後背攀上一層冷汗，面色蒼白，兩腿哆嗦。

  若是攤上個謀害丫鬟的罪名，他頂多是被打上幾悶棍趕出府。

  若是謀害將軍……

  順才覺得自己就算有十條命都保不住！

  難不成，今日就要死在這兒了？

  他還沒娶媳婦呢……

  一陣尿騷味襲來，在屋子內擴散開。

  趙福鼻子靈敏，聞到的一瞬間臉就綠了。

  他垂眸一看。

  順才□□下暈出一大攤水漬，散發著陣陣臭氣。

  他嫌惡地別開眼，啐了一句：「快快快！元慶給他拖出去，別讓他在這裡礙眼。」

  「等把青杏抓來後，再帶過來兩人一起審問！」

  元慶腳步麻利，走上前，拉住了順才的胳膊往外拖。

  霍筵喜香，經年累月在屋子裡焚燒著濃烈的香料，平日裡最是討厭腥臊的氣味。

  他瞥了眼順才，面上露出不耐煩，微微掩了掩鼻尖：「不必等了。直接拖出去杖斃。」

  霍筵語氣涼薄得可怕，聲調淡淡，似乎不過是在說今日天氣不錯。

  趙福聽到霍筵的命令，也是愣了愣。

  這蜘蛛沒什麼毒性，也並未害到人性命，何至於直接拖出去杖斃……？

  但他瞧見霍筵結滿寒霜的眼瞳後，把嘴裡勸諫的話咽了下去。

  也是，將軍府留不得心術不正的小廝。

  趙福擺擺手，示意元慶立即把他拖下去。

  順才或許是怕到了極致。

  他雙唇顫抖著，連句饒命都喊不出來，更是一下都不敢掙扎。

  他面色煞白，像個死透的屍體，一動不敢動，被架著雙臂拖出了朝暉閣。

  幾個有眼力見兒的小廝立刻湊上前，在那攤穢物上灑滿香灰，剷除乾淨後，又用苦艾草熏了熏地面，除去腥臊氣。

  不多久，屋內重新充盈著淡淡的苦香。

  霍筵緊皺的眉頭也緩緩鬆開。

  他食指一點一點叩著桌案，心中暗自思量：

  現在已經基本確認，此事並非是朝中的爾虞我詐，應當是後院裡尋常的明爭暗鬥。

  霍筵心裡安定不少。

  只是此事還略有古怪，為什麼青杏扔進燕寧屋子裡的蜇蛛會出現在他的床榻上？

  霍筵覺得事有蹊蹺。

  「去把青杏帶過來。順便查查她屋內有沒有殘留的蟄蛛。」

  *

  青杏被拖進正院的時候，順才正被綁在長椅上受刑。

  粗壯的木棍一下一下敲在他削瘦的後背上，血肉模糊。

  他頭髮蓬亂，腦袋無力地垂著，已經進氣多出氣少了。

  血滴順著長凳流到青石地面上，匯聚成一小窪。

  青杏一不小心踩過，暗紅的血濺到鞋面上，她嚇得差點兒哇的一聲，把早飯嘔出來。

  青杏扶著樹幹，乾嘔不止。

  但衛九沒什麼憐香惜玉的同情心，他大力扯起她的頭髮，推搡著，把人扔到了霍筵面前。

  青杏跪在地上，手心淌汗，身體顫若篩糠。

  霍筵叩了叩桌案：「蜇蛛之事，是你的主意？」

  青杏被霍筵的低氣壓嚇得說不出話。

  她哆嗦了半天，吞吞吐吐，一個字也說不出。

  「不會說話？」

  「既然不會說話，那便割了無用的舌頭。」

  「奴婢！奴婢不是故意的！」

  一聽到割舌頭，青杏嚇得六神無主，連忙把責任往順才身上推卸：「是順才主張的！是他想殺了燕兒，不關我的事啊！」

  青杏的眼神漸漸狠戾。

  反正順才已經快死了，死人是不能反駁的。

  「是順才貪戀燕兒的美色，調戲好幾次都不成！他便惱羞成怒，買通我，讓我幫忙給燕兒點顏色瞧瞧！」

  貪戀美色？調戲？

  霍筵眉心皺了皺，心裡浮現出一絲怪異的不悅。

  一想到順才賊眉鼠眼的目光停留在那張素白的臉上，霍筵就鬼使神差地心口發悶。

  莫名其妙有一種想殺人的衝動。

  他微微坐直，拿起手邊茶盞，呷了口微苦的清茶，總算壓住了心底的暴躁。

  「你說的可是實情？」

  「剛剛順才可是說，這件事的主謀是你。」

  「將軍明鑑！絕對不是我！」

  青杏悽厲的哀嚎著，匍匐在地上，淚流滿面。

  霍筵沉默不語。

  依舊神色淡淡地呷了口清茶：「可是趙福說，他確實在後院聽聞過你與燕兒不和的傳聞。」

  「不是的不是的，我與燕兒情同姐妹，我和她關係很好的！」青杏猛地搖頭，矢口否認。

  霍筵接過衛九遞來的翡翠簪子，在指間繞了一圈兒，垂眸盯緊青杏的倉皇的臉：「這簪子可是燕兒的？」

  青杏狡辯：「這是她、她送給我的！」

  霍筵輕笑一聲。

  那日他將燕寧從教司坊贖出來，一路上，燕寧縮在馬車裡，死死抱著這根簪子流眼淚。不用想，便知道這簪子是她親眷留給她的念想。

  怎麼會送給別人？

  霍筵厭惡地瞥了眼滿口謊言的青杏，輕描淡寫道：「拉出去，杖斃吧。」

  幾個侍衛走上前，拉著她的胳膊，就要拖出去。

  「啊啊啊啊啊啊！不是我！真的不是我！」

  青杏瘋了般大喊，緊緊摳住趙福的袍角，死不撒手。

  為什麼？為什麼她給燕兒下毒卻驚動了將軍？

  為什麼將軍這麼偏袒燕兒，竟然為一個粗使丫鬟主持公道？！

  青杏腦海里亂糟糟的一片，她快要瘋了。

  她已經瀕臨絕望。

  心中對燕寧的嫉妒、恐懼、恨意交雜在一起，她開始癲狂大笑、口不擇言。

  「燕兒你就是個魔鬼！你天打雷劈不得好死！」

  「我下地獄也不會放過你的！」

  「啊啊啊啊啊！」

  屋外女子的尖叫聲此起彼伏。

  但隨著一聲一聲木棍敲肉的悶響，聲音逐漸消散，直至悄無聲息。

  元慶踩著滿地的血污，探了探青杏和順才二人的鼻息。

  旋即轉身，進屋稟告。

  「將軍，人都死了。」

  霍筵漫不經心的點點頭，未置一詞。

  他斜倚在紅木交椅上，目光盯著香爐里的絲縷青煙，若有所思。

  此事，審問到現在，其中的彎彎繞繞已經明朗。

  無非就是青杏和順才合謀，暗中在燕寧的被褥里藏入蟄蛛。許是在浣衣房做手腳時，意外將蜇蛛掉落在了正院的被褥里。

  但霍筵卻覺得，事情好似沒這麼簡單。

  照理來說，正院寢閣的被褥和下人們的被褥並不會放在一起。

  況且下人們都是一水兒的麻布被罩，而朝暉閣的床帳褥面，都是軟緞的。

  青杏再怎麼蠢，也不會搞混。

  會不會是……燕寧發現了被褥中的蜇蛛，再故意扔進朝暉閣的寢閣。目的是，想嫁禍給青杏以下犯上之罪。

  霍筵又想起了幾日前——

  燕寧站在庭院中的松枝下，不卑不亢，面容平靜，一雙眸仁漆黑透徹，仿佛盛著漫天星子，滿滿的桀驁不馴。

  他眯了眯眸子，心中隱約有三份篤定。

  霍筵摩挲著拇指上的玉扳指，唇邊漸漸浮現冷笑。

  好一招借刀殺人！

  他睨了眼衛九，沉聲吩咐道：「去把燕寧帶過來。」

  衛九來去如風，行至間極快，不出片刻就回來了。

  只不過，他沒帶回來燕寧。

  他面色略有慌張，急匆匆地跨進屋內，跪在地上：「將軍，屬下去的時候，看見燕姑娘渾身血點，面色青白，顯然是中毒了！」