【24】
==第二十四章==
安宜茹覺得自己要被掐死了，她開始喘不上氣，喉嚨里瀰漫出血腥味。
「阿筵…哥哥…」
她拼盡最後一絲力氣推了推霍筵的手。
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脖頸間的力氣忽然鬆開。
安宜茹猛地吸進一大口氣，連滾帶爬地跌下床榻，半跪在地上，捂著胸口，開始瘋狂咳嗽起來。
霍筵鬆開手，眼神已然恢復清明。
他泄力般地仰倒在床榻上，須臾後，按了按額角，坐起身，眉眼中儘是不耐與煩躁。
「原來是你。」
「你何時來的京城？」
安宜茹陡然聽見霍筵問話，顧不上自己呼吸還未平緩，咳嗽著答道：「白…咳咳…鷹城最近有些亂，我心裡害怕，就想著來京城投奔你…」
「亂？」
霍筵皺了皺眉。
十萬鎮北軍駐守在白鷹城怎麼會亂？
「每晚宵禁後，那些胡人還在街上喝酒吃肉、大聲喧譁，害得百姓們都人心惶惶，不敢安生度日。」
安宜茹垂下頭，怯怯地說道。
其實她對白鷹城的情況誇大其詞了。
雖然說胡人們放肆了不少，但每晚都有鎮北軍巡邏看守，那些胡人不過是逞些嘴上功夫，一見到巡邏士兵，就跟耗子見了貓似的，全都一鬨而散了。
但是，她必須得為自己來京城投奔找個好理由，所以故意將情況描述的嚴重了些。
霍筵緊皺的眉倏地鬆開。
他還以為是什麼大事。胡人本來就生性豪放，若是一味地壓制，反而會適得其反，所以他特意囑咐守城將，將宵禁管制放鬆些，只要保護好百姓安全便可。
霍筵目光從安宜茹的臉上掃了一圈兒，旋即移開，淡淡說道：「小題大做了。」
安宜茹脊背一僵，委屈地咬著嘴唇，心裡滿滿的失落和不甘心。
她本以為霍筵會擔心地扶她起來，再柔聲安慰幾句，可是他只有一句淡淡的「小題大做」，語氣里滿是不耐煩。
難道他就真的這般厭惡自己嗎？
安宜茹死死地摳著掌心，不叫自己掉出眼淚。
可惜，霍筵根本沒有心情觀察安宜茹的神色，他撐著床柱坐正了身子，朝外高聲喝道：「趙福！」
趙福一直站在門口，猛然聽見霍筵喚他，立刻推門進來。
甫一進來，就瞧見滿地狼藉，軟枕褥子掉落一地，床邊的矮几也翻了過去。
他趕緊湊上前，焦急地問道：「將軍，可是有什麼不適？」
霍筵疲憊地按了按太陽穴，冷聲吩咐：「把安姑娘帶回住所，吃穿用度都好好侍奉。另外，把衛九和齊陵都叫過來，我有事要問他們。」
趙福臉色稍稍尷尬：「安姑娘，要不我先送您回去？」
安宜茹臉色鐵青，心中又氣又委屈。
她沒有理會趙福的問話，自顧自地撐著地面站起身，維持最後一絲驕傲，拍了拍沾灰的裙角。
「請將軍好好休養，小女先行告退了。」
說罷，她片刻也不停，步履匆匆地走出去了。
安宜茹走後，屋內恢復了一片死寂。
趙福覷了一眼霍筵冷凝的神色，不敢細問，只是悄無聲息地把湯藥從食盒裡拿出來，遞到了霍筵的手邊。
「將軍，該喝藥了，這是安姑娘特意為您煎的。」
霍筵面無表情地接過藥碗，一口飲盡，仿若根本沒注意到趙福口中加重的「安、姑、娘」這三個字。
他滿心想的都是燕寧到底逃去了哪裡，與她勾結的是何人，她身上到底還有哪些秘密是他不知曉的。
趙福心中疑惑，為何自家將軍對安姑娘這般漠不關心，連句貼心的話都沒有，剛才更是冷冷地打發她走了。
他心中敲起了鼓來，思慮再三，還是決定不亂點鴛鴦譜了，以後安姑娘的事情，還是少提為妙。
趙福收走藥碗，走出內室，對站在門邊的衛九輕聲道：「衛副將，將軍喚你還有齊副將過去呢。」
「齊陵？」聽到趙福提起，衛九才突然想起來齊陵去尋找燕姑娘了，至今還未回來。
甚至連暗衛之間通信的信鴿，也沒傳過來一隻。他整個人就跟憑空消失了一樣，聯繫不到又不知身在何處。
衛九一陣心慌，但無法，他只能硬著頭皮進去。
瞧見只有衛九一人走進來，霍筵往他身後瞟了一眼，未見齊陵，微微蹙眉：「齊陵人呢？」
衛九緊張地咽了咽嗓子：「他約莫是去找燕姑娘了。」
「不是叫他負責看守京郊的地窖嗎？為何不聽指示行動？」
霍筵眼神犀利，語氣不善。
「屬下也不知…總覺得那日他有些奇怪，先是問了燕姑娘有沒有受傷，後來就慌裡慌張地去找，再之後就消失了蹤跡。」
霍筵微眯了眯眼，從衛九的隻言片語中嗅出些不尋常來。
「給他傳消息，讓他速歸。」
「還有，找到燕寧後先別打草驚蛇，留意她有沒有和誰接過頭。」
衛九沉聲領命，躬身退了出去。
門被闔上，屋內重新變作一片昏暗。
只有些微陽光從窗稜縫隙投射出斑斑光影。
因著剛剛鬧了這麼一通，霍筵身上有幾處傷口撕裂，暈開了一大片血紅。
右臂的傷勢雪上加霜，已經顫抖到捏不住拳頭。
撕心裂肺的痛苦間，霍筵汗如雨下。
他闔了闔眼眸，想到了這一切的始作俑者，心中滔天的恨意一層一層地湧上來，恨不得生啖其肉。
他死死盯著地面上斑駁的光影，眸中一片漆黑。
***
七日後，經過漫長又疲憊的跋涉，燕寧終於隨著商隊來到了涿陽城。
涿陽城並非重縣，守城士兵看守也不嚴密。
進城時，燕寧躲在了貨車上的稻草堆里，竟然順順利利地矇混過關了。
一進城，燕寧便想著與商隊告別。
誰曾想王婆熱情非常，說自家藥堂正好缺個打下手的短工，若是燕寧願意，一個月半吊錢，住宿和吃飯都和藥堂的夥計一起，無需另花錢。
本來，燕寧是想將霍筵的玉帶當掉後，存些錢買個鋪子。自己也當回老闆，做一次人上人。
但仔細想了想，她一個弱女子手裡握個鋪子，又沒有庇護，難免會惹出些事端。
思前想後，燕寧決定作罷。
她接受了王婆的建議，下了牛車之後，就隨她一路來到了百草堂。
百草堂是城中最大的藥堂，王婆的兒子便在此處做掌柜。
原本他是想買處宅院，讓王婆好好歇息、頤養天年的，但王婆閒不住，聽說自家藥堂要派商隊去京城送貨，便自告奮勇，隨著商隊一起去了，這才遇上了燕寧。
燕寧跟在王婆身後，從百草堂的後門走進了院子。
只聞院子裡藥香裊裊，院子裡放滿木架子，每層架子上都放著曬藥的竹簸箕。
如今正是大黃和牛膝採收的時間，空氣中都瀰漫這淡淡的苦氣。
燕寧本就對草藥很是感興趣，瞧見一籃子一籃子的草藥，心裡好奇，就湊近仔細觀察觀察。不過她初來乍到，不好上手去摸，也只是左看右看，淺嘗輒止。
「燕兒姑娘，你懂中藥啊？」
王婆瞧見她眼眸亮晶晶的樣子，忍俊不禁地問道。
「略懂一點，自己平時也喜歡翻翻關於中醫草藥的書。」
王婆一聽，眼裡流露出些遺憾之色，她拍著大腿說道：「誒呦！那讓你做灑掃打雜的事，豈不是大材小用了！」
「你等等，我這就和我家寶誠說，讓你去藥堂里做些磨藥煎藥的差事！」
燕寧連忙拉住她胳膊：「不必了不必了，我只是略通一點，這救人救命的事可不能馬虎，我可以邊做些雜事邊學學，若是學好了，再去藥堂里做事也不遲。」
王婆摸著下巴一想，也確實是這麼個理，便沒再多勸。
她把燕寧領到院子右側的一排矮屋前，擇了間空屋子，推開門。
「以後你就住這裡，前後左右都是和你年紀相仿的小丫頭，相互之間也好有個照應。」
燕寧探頭往屋子裡看了看。
被褥床帷乾淨整齊，桌子凳子也不缺胳膊少腿，最重要的，屋子裡放著兩個炭盆，牆角還堆著兩箱木炭，過冬已經是綽綽有餘了！
這可比將軍府又冷又破的廂房好太多了！
「怎麼了？可是覺得太簡陋了？」
王婆見她不說話，還以為燕寧不滿意。
燕寧立刻猛搖頭，感激地朝王婆道：「比我以前住的地方好太多了。」
王婆長吁口氣：「那就好。」
「那你今日先歇歇吧，明日我叫人給你送幾套衣裳來，之後你就跟著佩兒做些燒水洗菜的差事便好。」
燕寧乖巧點點頭。
王婆緊接著又拉住燕寧的手，交待一番淨房在哪兒、燒水房在何處、以及每日何時去灶房吃飯等等，嘴皮子都快冒火星了。足足嘮叨了一炷香的時間，才一步三回頭地離開了。
王婆離開後，燕寧長嘆口氣，直接四仰八叉地躺倒在床上，盯著頭頂的帳子出神。
京城中霍筵身亡的消息，要多久能傳到涿陽城呢？
燕寧掐指一算，總覺得少說要半個月。
首先，霍筵身亡的消息定是要先上報給宮裡，等皇帝定奪之後，再決定是否昭告天下。
畢竟此消息一出，北疆難免會發生動亂，一直安分守己的胡人也會蠢蠢欲動。所以朝廷必然要做好萬全的準備後，才會將此消息放出。
但燕寧已經等不及了。
她心裡總是有種不詳的預感，她必須聽到確切的霍筵死掉的消息心裡才能踏實。
她輕嘆口氣，躺在床上翻了個身。
不行，她明日必須要去涿陽城內消息最靈通的地方，去打聽打聽，哪怕是花錢買小道消息，她也得買個心安。
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次日，燕寧早早起床了。
她住的地方斜對面便是灶房，一大早，就開始熬粥炒菜，香氣直勾起燕寧肚子裡的饞蟲。
她蹲在馬紮上，一邊喝著白粥，一邊悄悄睨了眼燒火的伙夫，壓低聲音打探道：「大哥，想問一下，涿陽城內消息最靈通的地方在哪兒啊？」
「消息最靈通的地方？」
伙夫頭也不抬，專心致志地用鐵鉤子撥弄著柴火。
「你要打聽哪兒的消息。」
「京城的。」
「打聽京城的消息做什麼？」
燕寧：大哥你查戶口呢？
她隨口扯了個謊：「我大姐在京城嫁人了，所以我想打聽看看，她現在過得好不好。」
伙夫停下了手裡的動作，轉了轉眼珠思考片刻，漫不經心地答道：「那你就去艷香樓。那裡三教九流的人都有，專門有那種幫人倒騰消息賺錢的人。」
「艷香樓？」
燕寧心裡一驚。這名字聽起來就不正經。
「難道是…青樓？」
伙夫跟看傻子似的瞄了燕寧一眼，其中的意思無需言表。
燕寧瞬間覺得手裡的甜粥不香了。
青樓那種地方也太過危險了吧，倒不是她自戀，她這張臉若是出現在青樓里，碰巧遇見紈絝子弟，難免會上演兩齣強搶民女的戲碼。
燕寧可不想剛從一個火坑跳出來，就跳進另一個火坑。
她抿著嘴唇糾結了半天，最後猛地一拍大腿，下定了決心。
她先是去前院和王婆告了半日的假，隨後在院內的竹簸箕上，抓了把大黃，在碾槽里碾碎成粉末，用水一衝，便成了黃褐色的糊糊。
燕寧忍著沖鼻的苦氣，將黃色的糊糊仔仔細細塗了一臉，又拿炭石在臉頰兩側點了幾點麻子。
對著銅鏡一照，只見一個皮膚蠟黃女人，滿臉都是又黑又大的麻子，看起來十分駭人。
燕寧在心底默默給自己的化妝技術點了個贊。
她從床下摸出那根玉帶，從上面摳了顆東珠下來，想想又怕不夠，又摳了塊紅寶石塞進袖口裡。
整頓好一切，燕寧向藥堂夥計打聽了一番艷香樓的位置，在心底默背了兩遍地點後，抬腳便去了。
艷香樓位於涿陽城最繁華的地段。
四層樓閣比起京城的建築也不逞多讓，藍綠色的琉璃瓦反射著晃眼的眼光，門口車水馬龍，進出的全都是衣著華麗的達官貴人。
燕寧蹲在旁邊的胡同里，看了好一陣兒。
發現每個人走進去前，都會給門口的小廝打賞幾個銅板，類似於進門費或者小費。
她捏了捏懷中的錢袋，這是她剛剛拿一顆東珠在當鋪換的銀子，足足有三十兩，沉甸甸的墜人。
她深吸口氣，提步走過去。
艷香樓的小廝本來滿臉笑嘻嘻地迎來送往，陡然瞧見一個穿著灰棉襖、滿臉麻子的醜女，臉色一下子垮了下來。
「你誰啊？趕緊滾，這不是你來的地兒！」
燕寧：？服務行業這麼沒素質嗎？你這要是擱現代早被掛微博轉發幾千條了！
她輕笑一聲，對那小廝翻了個白眼，從錢袋裡掏出塊碎銀子，直接往那他臉上砸過去。
「夠不夠！？」
那小廝沒想到這醜女人出手這般闊綽，立刻改了臉色，點頭哈腰：「夠了夠了夠了，您裡邊請，是要喝茶聽曲兒，還是要點幾個郎君來……」
燕寧被他□□的眼神看得一陣惡寒。
「我要找個能打聽消息的地兒。」
「誒呦明白了！」小廝笑出八顆黃牙，對著身後另一個青衣小廝喊道：「帶這位姑娘去三樓。」
燕寧也不知道三樓是什麼地方，只能跟著帶路的小廝，一路順著樓梯向上走。
一樓應當是喝酒飲茶的地方，彌散著甜酒的香氣，熏得人昏昏欲睡，二樓好像是那種特殊場所，燕寧甚至能隱約聽到令人面紅耳赤的喘息聲。
三樓，甫一跨過門檻，便感覺的一陣熱浪撲面打來，耳邊儘是嘈雜混亂的聲響。
「押大的！！」
「我不信你，我偏要押小的！」
「別忒娘的磨嘰了，開啊！」
一堆人圍在方桌前，全都瞪大眼睛緊盯著骰盅。
骰盅一打開，歡呼的歡呼，哀嚎的哀嚎，整層樓熱鬧非凡。
身旁的小廝付在燕寧耳邊悄悄提醒：「客官，你一直往裡走，就會見到個圓桌，有四五個黑衣大漢圍坐在哪兒喝茶。你若是想要打聽消息，報出你的價格，他們自會選擇接與不接。」
燕寧心裡略有慌張。
不是吧，她怎麼覺得自己一瞬間穿書到武俠文里了，她腦子裡一瞬間閃過各種殺手組織、情報組織，感覺玄乎乎的嚇人。
不過都走到這兒了，也不好再退出去。
她微微頷首，表示自己知道了，隨後深吸一口氣，開始往沙丁魚罐頭似的人群里擠。
人群又擠又吵，燕寧好幾次差點兒被人撞翻，還莫名其妙地被踩了好幾腳。也不知道擠了多久，總算是瞧見了那四個黑衣壯漢。
他們面色嚴峻，氣勢逼人，和周圍吵鬧的環境格格不入。
一跨進這塊兒地界，空氣都好似結了冰。
燕寧緊張地抿了抿唇，指尖微顫，從懷中掏出了錢袋。
「各位，打擾片刻，我想打聽一下京城將軍府的消息。」
坐在幾人正中間，正閉目養神的刀疤臉睜開眼，淡淡地睨了燕寧一眼。
「打探什麼消息？」
燕寧又不能明說「我想打探霍筵到底有沒有死翹翹。」
所以，她只能含糊其辭，斷斷續續隨便說了一大堆。
「我想知道霍將軍身體是否康健，府里有沒有什麼通房小妾，還有，最近將軍府……有沒有什麼大事發生？」
刀疤臉聽過燕寧的問題，挑了挑眉梢，神色瞭然。
「你莫不是陳家的丫鬟吧？」
「陳家……？」燕寧在心裡默念了一遍。
哦對，前幾日聽商隊的人提起過，陳家是涿陽城的大戶，家裡是做糧布生意的，在京城也頗有人脈。
而且她家小姐是霍筵惹得爛桃花之一，她某次去京城遊玩，偶然在街上見過霍筵一次，隨後就開始念念不忘，茶不思飯不想，搞得涿陽城人盡皆知。
原來，他們以為自己打探霍筵的消息是為了陳家小姐啊。
這樣誤會也行，興許能消磨掉他們的疑心。
燕寧篤定地點點頭：「是我家小姐讓我來的。」
「陳家打發個人去京城問問不就得了，何必來艷香樓一趟。要知道，咱們這兒賣的可不是平常的消息……」
另一個黑衣人啜了口清茶，跟著打趣：「都是從死人嘴裡撬出來的消息……」
燕寧後背起了層雞皮疙瘩，鎮定道：「咱家老爺看得嚴，不許姑娘遣小廝去打探將軍府的消息。」
「府里的小廝出不去，隨便找個外邊兒的商隊、鏢隊，不也能問出個一二三來啊？」
刀疤臉依然警惕。
燕寧面不改色答道：「前些日子，已經拜託過商隊裡的人去問過了，回來後，說是將軍府最近監管甚嚴，連只蒼蠅都放不進去。沒辦法，小姐只能遣我到這兒來了。」
刀疤臉默了兩秒，似乎相信了燕寧口中的說辭。
「你這消息不難，我隨便派個人去，兩日後就能給你帶回來。」
燕寧點頭應允，將銀袋子敞開口，放在桌子上。
「你們要多少？」
刀疤臉把銀袋子扯過來，低頭睨了一眼，只從裡面挑了一塊兒銀子，扔在桌面上。
「咱們呢，做的是良心買賣。你要的消息不難，五兩銀子便夠了。」
燕寧：……你確定真的不難嗎？
她都已經預料到了，霍筵遇刺後，將軍府定然會嚴的跟鐵桶似的，一絲風都放不出去。哪裡會讓他們這麼容易地打探到。
刀疤臉將銀袋子扔回燕寧懷裡，輕笑一聲：「我再送你家小姐一個消息吧！半個月前，從宮裡流出來的，說是聖上有意將翰林學士謝家的嫡女許配給霍將軍。」
另一人幸災樂禍道：「你家小姐知道了可不要哭鼻子啊！哈哈哈哈哈！」
翰林學士謝坤之……燕寧當然知道。
上輩子約莫就是這段日子，賜婚聖旨直接送到將軍府，當晚霍筵便急匆匆地進宮，不知道和皇帝密談了些什麼，最後這道旨意便不了了之了。
害得謝家嫡女哭紅了眼，成了滿京城的笑柄。
黑衣人伸手往遠處一指：「你瞧，那邊還有一群人在賭呢？」
燕寧疑惑：「賭什麼？」
「賭霍將軍會不會娶謝家嫡女啊！」
燕寧：……大魏朝的百姓還真是八卦。
「那…押什麼的多啊！」
「當然是押『婚事能成』的多！」
燕寧往那邊的方桌瞟了一眼，只見四五個人七嘴八舌，高聲議論。
「謝家小姐是京城第一才女，琴棋書畫樣樣精通。據傳，生得也是風姿綽約，和霍將軍是天造地設的一對！」
「誒誒誒！你不是陳府的小廝嗎！小心你家小姐聽到後把你扒皮抽筋！」
「我覺得謝家小姐可沒有端陽公主地位尊貴，我還是站霍將軍和端陽公主這一對！」
「謝小姐和霍將軍郎才女貌，哪裡輪得到你們這些妖怪反對！」
「……」
燕寧遠遠一看，還以為是微博下面的瘋狂磕cp現場，每個人都在盡力宣揚自家的cp最甜。
燕寧撥開人群，走過去，低頭看了看桌面上的賭注。
果然，寫著「成」字的紅色格子裡，堆里小山般的銀子，另一邊寫著「不成」的黑格子裡，只有零星幾塊。
燕寧心裡清楚，霍筵是肯定不會娶謝家小姐的。
因為他八成已經嗝屁了，死人還怎麼成婚？！
就算萬一他沒死，他滿腦子都是報仇造反，更不會答應娶謝坤之的女兒了。
對於這項賭注，燕寧信心滿滿。
雖然她不愛賭博、她手裡的錢也暫時夠用，但她怎麼會錯過這麼個單車變摩托的絕妙機會呢！
她深吸口氣，將袋子裡的銀子全掏出來，放在了「不成」的格子裡。
看見燕寧的下注，霍筵和謝小姐的cp粉頭跳出來了，是一個肥頭圓耳的婆子。
她指著燕寧的鼻尖，狠惡惡地問道：「你誰啊你！」
燕寧嫌棄她靠得太近，下意識退後兩步：「幹嘛，還不許下注『不成』嗎？」
那婆子哼了一聲：「你就等著賠光吧！」
燕寧輕哼一聲。
我對霍筵的了解，比你吃過的大米飯都多！
她懶得搭理這個婆子，自顧自地把袋子收進懷裡，準備去一旁的小廝那兒領張兌票，等到開獎時來換錢。
「押二十五兩。」燕寧不咸不淡地說道。
那小廝下筆很快，唰唰唰便給她開好一張。
燕寧接過，轉身就要走，但還沒邁出一步，突然聽見咚咚咚一陣嘈雜的腳步聲。
「誒！王五回來了！」
「他昨晚去的京城，這麼快便回來了！？」
一個漢子滿頭大汗，手忙腳亂地跑過來，臉上都是興奮之色：「誒呦喂！可累死我了！我昨晚剛到京城，便聽見個大事，趕緊急急忙忙地跑回涿陽，馬腿都快累斷了！」
「別廢話了，快說啊！」
張婆子剜了他一眼，催促道。
「咱們前幾日不是賭霍將軍和謝家的婚事能不能成嘛？」
「你們猜成沒成？！」
幾人都罵罵咧咧道：「你快說啊！別忒娘的廢話了！」
王五眼神激動，顫抖著嗓子道：「成了！！！」