亦非人類
大妖仍舊是一臉毫不意外的樣子。
「我從風穴周圍感受到的氣息可以判斷，這個風穴並非是妖怪造成的結果。」
靜江不甘示弱：「那也有可能是神明造成的啊，說不定那位貧乏神突然在這裡張開了神器呢。」
「神明？」
大妖一愣，隨後莞爾：「我倒還真沒考慮過神明這個可能性，但是神明就算現界的話也大多是前往人類居住的聚落，和這種根本沒人來的、妖怪生活著的地界一般都沒什麼關係的。」
「是，這樣的嗎？」
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這一次輪到了靜江覺得不可思議。
「……你沒在地獄待幾年吧。」
斗牙王頗為無語：「你們引渡亡者，讓他們償還生前犯下的罪孽，在因果還盡之後重入輪迴投胎開始下一次的人生……人類就是這樣循環往復下去的生物，但，你有見過死亡的妖怪來你們那裡報導嗎？」
「沒……」
活著的妖怪居住在地獄裡的倒是有不少，據說是嫌棄現世的氛圍反倒覺得地獄裡清靜。
「——那是因為，妖怪是沒有來世的。」
犬妖看向天空，金色的瞳孔當中映襯出流雲的倒影來。
「獲取漫長生命的帶價，就是靈魂和□□的高度契合無法剝離，在□□被損毀之後，靈魂也會同樣四分五裂走向滅亡。」
斗牙王解釋道：「正因如此，在妖怪獲取了遠超過大部分人類的力量與壽命的同時，所承擔的代價，就是不用再受制於神明或者是地獄的管理，同時也失去了輪迴往生的機會。」
「啊，原來是這樣。」
靜江提著劍，頓時感到有點不清楚，那自己這樣的狀態算是什麼？
地獄的聯絡來得很快。一枚新的紙鳶跨過山林，搖搖擺擺地飛到了少女的手心。
「結案，不要再繼續查下去了，速歸。」
落款是非常熟悉的一枚印章，那方印她曾經看過無數次，是抽象化後某種酸漿草的果實的形象，其名為，鬼燈。
這封簡短的信箋顯然斗牙王也看得真切，他輕輕笑了一聲，問道：「所以說，大概地獄方面有了些什麼線索？」
「我不知道。」
純陽少女一臉嚴肅，以往前往現界的時候，她從不曾收到過這種「不要再繼續探查」的警告。
「那麼你的打算呢？就這麼返回地獄？」
斗牙王問道。
「最後再確認一下吧……」
靜江有些猶豫地說道：「能不能拜託你，帶我去看看這些亡者氣息消失的地方？」
「能夠滿足好奇心的探索，當然。」
斗牙王身軀猛然膨脹起來，化作巨大的白犬，一舉一動就會揚起猛烈的罡風。
「你能跟得上我的速度嗎？」
變化了之後的聲音顯得有些粗聲粗氣。
「沒問題。」
少女長袖一振，平地扶搖而起，遙遙跟著白犬飛行的方向向遠處而去。
風吹過面龐，人類和巨大的犬妖踏過天空中綿延堆積的層雲。
「就是這裡了。」
在氣力消耗殆盡之前，白色的犬妖終於點了點頭，重新化作人類的身形，降臨在一片空地當中。
「周圍沒有什麼痕跡啊。」
靜江皺起了眉頭。作為純陽弟子，她對於偵破和機關術一脈並不熟識，這個時候只希望周圍能有個精於此道的唐門弟子來幫忙。
「也沒有妖氣。」
大妖束著手站定，鼻尖輕輕聳動。
林間空地里有風吹過，松濤颯颯，宛若整個森林所唱出的婉轉歌謠。
「但是能夠讓靈魂直接憑空消失……」
靜江想了半天，也沒能想起來到底是什麼手段，才能連一丁點的氣息都留不下來。
少女原地轉了好幾圈，最終掐了個劍訣，原地鋪開數個氣場。如果在場有人對於自己帶有敵意的話，在氣場範圍內的自己一定會有所感知。
這種對於敵對意志的堪破，無關乎種族的區分，無論妖怪人類乃至於神明，統統都能夠納入範圍當中。
生太極，吞日月，凌太虛。大大小小的氣場光圈幾乎遍布了整片林地的空間，靜江持劍站立，仍舊沒有什麼異樣的感受傳來。
「大概對方早就已經離開了吧。」
她揣測道：「但即便如此，總應該留下些痕跡……」
「難道是空間置換一類的陰陽術？」
陰陽術的術法詭秘多變，除卻最為基礎的追蹤目標和張開結界之外，如果有人修習出了能夠置換出空間的法訣來，也並非完全不可能。
「不對。」
大妖眯了眯眼睛，突然走向一棵看上去毫不起眼的樹旁。
「還是有痕跡的。」
犬妖的神色明顯凌厲了起來，他對著樹幹的一處細微痕跡危險地眯了眯眼睛，帶著毒的尖銳利爪輕輕撫上樹幹的一側。
「你看。」
細細辨認一番之後，他轉過身來，看向如臨大敵的人類執行官。
「這裡有刀劍划過的刀痕。」
林地靜謐，靜江和斗牙王看著樹幹上的一小截痕跡，很久都沒有說出話來。前者在疑惑到底是什麼才能讓鬼燈直接下達「速歸」的指令，而後者則是終於意識到了這件事的蹊蹺一般，認真地思考到底是什麼才能在明明已經對樹幹造成了傷害的情況下，還能夠什麼痕跡都沒有留下。
這裡的氣息乾淨得就如同是這棵樹的樹幹自己長出了一道刀痕一般。
良久。
第二隻紙鳶降落在了靜江的肩膀上，有些急促地一下一下啄著少女的脖頸。靜江一把將在自己肩上煽動翅膀的紙鳶抓在手裡，展開了之後，裡面仍舊是非常簡短的一句話。
「現在帶著能收集到的亡者回來，我告訴你是怎麼回事。」
上面的印章和之前所見如出一轍。
大概這真的是什麼自己不知道的，嚴重的事件吧……
靜江想了想，上司的要求還是要聽的。
「能不能借你的冥道石一用？」
靜江轉過頭去：「現在這個情況似乎不是你我的權限範圍能夠探查的了……我現在需要回一趟地獄，冥道石在你身上沒錯吧？就近去尋找別的通路不太方便，能幫忙幫到底嗎？」
「那麼你之後記得告訴我，這到底是怎麼一回事。」
西犬之國的銀髮犬妖看上去頗為遺憾：「都一路追過來了，沒看到大結局實在是太可惜了。」
「我儘可能，下次見面的時候會告訴你的。」
靜江簡短地承諾道。
兩「人」都沒有談到，距離下次見面還有多長時間。對於如此體量的大妖怪，和壽命似乎已經不再變動完全踏進隱世的人類而言，討論時間本身就是一件沒什麼意義的事。
冥道石張開穩定的通路，靜江毫不猶豫縱身躍入，再次睜開眼睛的時候，面前的就是一臉嚴肅嚴陣以待的那一位閻魔廳第一輔佐官。
「地獄沒有權限再去探查這件事了。」
鬼燈直截了當地說道：「這是『神隱』。」