第1章 初見 公子莫泄氣，三年之後定能高中。……
七月，大暑炎炎，蟬鳴鳥叫一日未歇，清風無力，人也睏倦。
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進奏院的冰盆早已置備妥當，只是怕水汽濕了案上的文書，故而放得稍稍遠了些。幾絲寒氣裊裊地繞在冰盆附近疏散不開，外邊日頭也依舊勁頭十足，赫赫炎炎，教人好不快意。
陳沅知支棱著腦袋，有氣無力地拭著鼻尖冒出的細汗。外頭的日光穿過窗外的蔥鬱梧桐，斑駁地落在案幾的文書上，文書寫有幾行小楷，字跡正如坐著位置上的人兒一般端莊秀氣。
進奏院的活兒談不上勞心傷神，事多事少全仰仗朝中有無要緊之事。今日清晨，皇帝並未早朝，大殿內除了李公公代為宣讀升黜官位的聖諭外，並與要緊之事。
進奏官們承旨歸來，轉抄朝報後，大汗一抹，皆是鬆了口氣。
大燕有朝報，以記載皇帝衣食起居、百官升降任免，使離京甚遠的二百四十州通曉國事。該朝報經敲定審查，下達進奏院，再由進奏官轉抄後，分發各州鎮的將吏。
日發一份，未曾中斷。
陳沅知雖頂個進奏官的頭銜，但藉著種種緣故，平日要做的活兒實則是很少的。
陳沅知是國公府嫡女，父親為一等公爵，母親因生前救駕而被追封為誥命夫人。當今皇后是她的姨母，因她與定安公主自小交好，就連當今聖上也將她視如己出，種種殊榮擺在當今可算是風光無二，徒惹人艷羨。
萬般皆好，只那宅院裡勾心鬥角的事，惹得她好些年都未曾安生。國公府的門第是好些人擠破腦袋都鑽不進來的，偏她那多情的爹爹陳弦喜愛納妾。她母親在世時，陳弦尚會顧及雙方的臉面身份，壓制一二。
自她母親去後，先是讓吳氏鑽了空子成了當家主母，又忙不迭地將養在外頭的外室安置了進來，納做妾室，鬧得後宅不可終日。陳沅知本就不喜爭鬧，國公府上下礙於她的身份，明面上謙讓著她，端得一副家和萬事興的模樣，背地裡倒是出了好幾樁事。
這幾樁事她處理得妥當，既使自己置身事外，又叫那動手腳的人吃了些苦頭。只是成日呆在府內，有些事鬧到她眼前，瞧見了難免煩心，全虧得定安公主替她說話，向皇上皇后那一求，便讓陳沅知得了個進奏官的差事。
朝臣的家事，尤其是這後院的事，饒是當今聖上有心也不好插手。定安鬼點子多，給陳沅知謀了個無關痛癢的虛銜，既可讓她稍離後宅的瑣事，也能賺些俸祿，攢下不少錢。
陳沅知剛入進奏院的時候，化名為陳知。丟開往日塗抹的脂粉，束起長發，一襲官服著身，倒有幾分少年郎的意味。裡頭的官員不知她是國公府的嫡小姐，對她頗有微詞。只因她年紀輕輕，加之進奏院掌事王逸對她多有照拂，想來也不是倚著本事進來的。
文人心氣高最是見不慣此事。
陳沅知看在眼裡，只默默地做好手頭的事，旁得閒話她一概都不理睬。
說是閒話也是實話，她本就不是倚著真才實學進來的，「進奏官」於她而言，不外乎是混個日子圖個月俸的虛職罷了，平日裡承旨轉抄朝報，無非就是廢些墨寶、廢些手勁，沒有實權的。
陳沅知性子好，不爭不搶，說起話來溫溫軟軟，出手也闊綽。日子久了，進奏院的官員非但不排擠她，瞧見她瘦削的身形，只以為是體弱多病的公子爺，憑士民捐納得個虛銜聊以度日，故而還生出一些憐惜來。
「陳大人，照你這樣的性子，日後如何平步朝堂？恐叫人欺了去。」
陳沅知掂著腰間的銀錢，銀錢的分量讓她欣喜。她摩挲著錢袋，淺淺地笑著，什麼平步朝堂，她只想過好自己有錢的安穩日子呢。
「一會吃酒去？」進奏院的林申最喜喝酒，今日事少，清閒之下酒興大發，又怕被掌事的聽了去，難免呵斥幾句，故而說得小聲了些：「陳大人一起啊。」
陳沅知從不與他們一塊飲酒，倒不是駁他面子，故意不願一同前往。她委實不會喝，一杯下肚，基本上就摸不著南北，再過會便要不省人事了，倒頭來再勞煩他們將自己送回府中，這身份也藏不住。進奏院算是個難得清閒的地方，為能安安穩穩地留在此地，她是萬不能答應的。
更何況今日府里還有大事要辦，銀荔已經遣人來催過了，她再耽擱下去怕是要誤了時辰。
陳沅知撣了撣衣袖，按照慣例伸出兩根手指頭。
林申瞧著兩根指頭，心裡明白，心滿意足地道了聲「得叻」便另尋他人去了。
這時院內也沒多少人了，她理好桌案上的文書，揣上夾在書頁里的幾疊稿紙，與剩下的人作別後，匆匆地邁出進奏院，上了一輛不起眼的馬車。
放下車簾的那刻，端直了的身板立馬就鬆軟了下來。
「可帶便服了？」
「帶著了。」銀荔接過陳沅知手裡的稿紙，從一旁拿出一套粗布衣裳。
陳沅知解開官服上的扣子，拿便服往自己身上一套，動作利落，一看就是平日習慣了的。
「姑娘，怎地寫了這麼多？」銀荔撫平稿紙後，又將它遞還給陳沅知。
陳沅知如獲至寶般地將紙抱在懷裡，嘴邊的笑意似是漣漪般圈圈漾開，她兩眼彎彎，露出點點清亮的星光，縱使未抹粉黛，容貌也是一等一的好。陳沅知撫摸著厚厚地一沓稿紙，言辭間儘是歡喜雀躍。
「銀荔，你知道嗎？」
銀荔有些迷糊，不知道她家姑娘要說些什麼，為了聽得清楚，她甚至將腦袋湊上前去。
「這可都是白花花的銀子呀。」
銀荔有些哭笑不得。
國公府的例錢加上朝臣的晌錢，哪月不是充盈有餘的。陳沅知也不是不夠花，偏還要寫些話本拿去坊間賣。知道這事的人不多，約莫只有照料她的銀荔和晚橘二人知曉。
這幾日，進奏院內的官員與她相處得不錯，凡有官宦人家的八卦傳聞，他們都願在院內說上幾句，陳沅知最是留意這事，一得空，她就盡數記在紙上。有些故事全靠自己是編纂不出來的，得有身邊實實在在的事作為依據才好。等哪日寫話本子斷了靈感，這些小道消息可就用得上了。
「姑娘，到了。」
軲轆聲漸漸輕了，馬車停在一座書肆前，書肆木門緊閉，只檐下的兩盞大紅燈籠悠悠地晃著。前來開門的是書肆的小廝，他先是問了一句有何貴幹，後又似想起些什麼，下了門閂，就請她進屋。
「怎麼就你一人？」銀荔開口問道。
往日收書稿的都是這間書肆的掌柜，今日倒怪，怎麼連個人影都不曾瞧見。
「掌柜去前邊兒的雲來酒樓吃酒去了，到現在還未回呢。」他是知曉陳沅知的，坊間傳得沸沸揚揚的話本就是出自她手。好些人讀了意猶未盡，催了好些時候就等下回故事呢，書肆也因著她的話本掙了不少錢。他明白這事，立馬差人沏了一盞解暑的茶。
可陳沅知等不住。
烈日當空，細細長長的街巷鮮有行人出現。梧桐蔥鬱的綠意也籠在熱潮中，蔫蔫的，毫無生意。
「我得親自去一趟。」她道了聲謝，連解暑茶都不曾喝上一口，上了馬車就直奔雲來酒樓。
馬蹄急急地踏過街巷，車內的銀翹一再挑簾向外望去：「這都什麼時辰了。姑娘，花勝樓的八寶翡翠菊釵還沒取呢。」
陳沅知蹙了蹙眉，她分明與書肆掌柜約好了時日，怎料他突然與好友吃酒去了。
先去雲來酒樓再去花勝樓恐會趕不及。
今日府內設宴，她不宜過晚回去。
「銀荔，一會馬車給你，你替我跑趟花勝樓。」
左右都是與花勝樓的老闆娘說好的，銀荔只需攜著票據去取便是。書稿的事稍繁瑣些，她得親自交予掌柜才能放下心來。
雲來酒樓居城東，倚著翠煙河。酒樓共三層，一層擺著方方正正的酒桌，來往的都是尋常酒客。
二層三層雅間居多，因著翠煙河極佳的景色，又有綠槐遮陰，惹來不少喜愛臨窗飲酒的遊人。
她知道酒樓熱鬧，卻未曾想有這般熱鬧。以她的個頭，將將瞧清裡頭的場面，尋起人來，得費好大的勁。
酒樓的小二干慣了這行，有識人的本領，凡是往來酒樓的人，他都能記住。一見陳沅知眼生，忙不迭地招呼上去：「這位爺瞧著眼生。可是第一次來酒樓？」
「我不喝酒，是來尋人的。」
聽完她一番描述，小二立馬指了指二層的雅間。書肆的林掌柜是常客，他自是記得的。
陳沅知緊摟著書稿，撥開人群，小步快走著。她心裡裝著書稿的事，多少有些心不在焉，還未走幾步，就撞著了人。
這一下可算是撞的結實，手臂生生地疼，書稿也散了幾頁。
她兀自嘆了口氣，落在地面的幾頁恰是這回故事引人入勝之所在，如今髒了紙頁，字跡模糊，斷不能草草交差。若是重新謄寫，怎麼說也得費上三四個時辰，屋漏偏逢連夜雨，本就是趕不及，今兒的書稿怕是真真地交不上了。
她正欲瞧瞧撞她的何人，就有一雙手拾起了散落的紙頁。
這人一身素淨的長衫，腰間竟連佩飾都不曾掛著，他手握酒盞，一字一句地看著方才拾起的紙頁，紙頁正巧擋著他的臉，陳沅知瞧得不甚清楚。
那便不瞧了。
三年一廷試，四月前剛忙完，三月前才張榜，故而京中多了不少各地而來的趕考書生。有哭喪著臉回鄉的，也有去醉春樓倚紅偎翠的。借酒消愁的不在少數，這位男子一瞧就是飽讀詩書、滿腹絕倫的讀書人，興許也是因著落榜才來這酒樓一醉方休的吧。
「多謝公子相助。」她微微俯身，眼神落在男子手裡頭的幾張書頁上。
言辭間雖是謝意，實則是想將稿紙討回來。
說來也怪，這人來往於酒客之間，衣裳卻依舊絲毫未沾酒漬。雖是一副醺醺醉的模樣，渾身上下卻透著一股不可近人的清冷。
他像是醉了酒的文人，卻又比許多文人多了幾分英氣。
男子未曾為難她，將紙頁盡數歸還，作揖後便要轉身離去。
「公子莫泄氣，三年之後定能高中。」
原是些寬慰的話，可瞧著他離去的身影，她怎地還真真地期待上了。
男子腳下一頓，側著身子沖她點了點頭。