第二十四章 選拔儀式
「維萊克的雜碎，你們是不是輸不起。」
「你們這群西雷阿的走狗，做法還是那麼下賤。」
「別攔著我，我就是看不慣東面這群下作的傢伙。」
「哼，真是笑死了。快輸了掀桌子，這就是西面隊伍的做法嗎？」
兩伙人對著吵了起來，旁人一看就知道是因為維萊克的劣勢。
場地中的兩位隊長都把巨劍放下，維萊克舉手讓自己的隊員閉嘴，西雷阿歪著頭看了一眼自己的手下，兩伙人總算是安靜了一些。
維萊克從襯衣里拿出徽記，丟在了西雷阿腳下。
「拿著吧西雷阿，這是屬於你的勝利。」
西雷阿輕哼一聲，朝著徽記狠狠踩了下去，他身後的隊員發出陣陣喝彩。
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維萊克的隊員頓時表示不滿，再次叫罵出不堪的話語。
西雷阿再次抬手，掉落在地上的小劍回到他身邊，兩根手指朝著維萊克背後的觀戰者按下去，瞬間放出十把銀色小劍。
小劍四散朝著維萊克的隊員射去，維萊克放下的巨劍立刻從地上彈起，劍身旋轉擋下了全部的攻擊。
「哈，這不是還能打嗎？怎麼又耍這種手段了。」
西雷阿用著嘲諷的語氣說道。
維萊克的巨劍回到了手中，不過他現在是單手握住劍柄，另一隻手提著脫下的頭盔。
他一直引以為傲的金色長髮在空中飄逸，臉上掛著自信的表情。
「我想你應該清楚，到底是誰在耍手段。」
西雷阿將自己的頭盔掰開，兩半鐵片直接丟在地上。
來自南方軍團的逃兵歪著嘴巴，露出不屑的表情。
他臉上殘留著戰鬥的傷痕，原本普通的長相配上褐色的頭髮，在士兵中並不顯眼。不過就是這樣一名普通的角色，站在了西面隊伍的高峰。
「大少爺，只有把劍插進對方骨頭，這樣的人才配得上講道理。我很期待在鎮壓日，看見你哭著向我求救，我一定會好好的幫你一把。」
西雷阿帶著自己的支持者轉身離開，維萊克攔下了想繼續糾纏的士兵。
「真是一群爛人，大人你就是太善良了，不忍心下狠手。」
「沒錯，這些逃犯，騙子，王國的敗類，真不知道軍團長為什麼會容忍這些傢伙。」
維萊克只是微笑看著這群人，耐心解釋著對方為軍團做出的貢獻，這樣反而激起了支持者的憤怒，誓要與東面的小隊劃清界限。
泰斯三人並沒有多麼強烈的反應，他們等士兵冷靜後與維萊克告別。作為友隊副隊長的西沃西斯雖然一句支持的話都沒有說出，反而得到了維萊克的特別感謝。
最後一日的風波很快傳遍了軍團，西雷阿最後攻擊觀戰者的事情被更多小隊知曉，許多新隊長的小隊漸漸與這隻殘暴的隊伍劃開了界限。
選拔日以不完美的結局落幕，夜晚守在營地的泰斯等人迎來了軍團長的通知。
斯旺克小隊不出意外地獲得了鎮壓日資格，所有入選的小隊需要第二天去營地北面集合。
……
泰斯二人這幾個月從未離開軍團駐地，他們暫時沒有習慣北面的環境，迎面吹來的寒風讓他們想起翻越喬戈瑞山脈的時刻。
很難想像的是，營地北門內外完全是不同的世界，駐地內吹不進一點風，圍住一圈的柵欄顯然也沒有誇張的高度。
那麼唯一能夠解釋的，只能是這些煙木製成的護欄上刻下了防風的「標識」。
軍團內的十支隊伍已經開始在北境集合，等候軍團長的到來。
被選入的十位隊長已經選好了位置。
奇怪的是，泰斯曾經撞倒的那位士兵正孤零零地站在一旁，正是泰斯在選拔日第二天遇到的，那位行為奇怪的貴族士兵。
「奇怪，他不是一支新小隊的成員嗎？難不成是站崗一類的任務？」
泰斯二人從未做過巡邏外的任務，因此也不敢下結論。
博肯列也看見了這位奇怪的士兵，不過相比於這位特別的傢伙，還有更加重要的角色要在今天出場。
一個月的巡邏讓泰斯和博肯列見識了許多強大的隊伍，唯獨那支隊伍傳說中的半獸人隊伍沒有見過，「野獸」普拉蒂的小隊從來不會在營地內駐守，這是他們倆第一次見到的機會。
泰斯和博肯列扭頭看向那支隊伍。
普拉蒂小隊的隊員個個都比一般士兵高上一個腦袋，他們的板甲也要看著厚實不少，各色紋理的皮衣和毛氈顯得個性十足，頭盔上都鑲嵌著黑色的獠牙，隊長普拉蒂更是背著一顆巨大的白骨頭。
「真是可怕的一群人，不愧是『野獸』的隊伍。」
查爾斯回頭盯了一眼冒失的兩位新兵，泰斯和博肯列立刻不再投去關注的目光，擺正模樣等待著傳說中的軍團長。
今天的天氣糟糕透了，寒風越來越猛烈，這寒冷能夠穿透胸口的板甲，讓泰斯感到刺骨的冰涼。
少年向著北方望去，風雪正在咆哮，他實在難以想像，那些魔人是如何存活下去的。
「注意了。」
站在最前方的斯旺克提醒自己的隊員。
不同往日的隨心所欲，今天的隊長嚴肅認真了一點，除了沒有再躺在椅子上，語氣也少了許多調侃。
遙遠的景色是藍白的畫卷，一點墨汁中藍白交界處化開，畫卷逐漸被染黑，冰雪被這團黑色不斷吸入，周圍的風開始逃離這畫卷中心。
伴隨著地上的積雪被風吹開，北面吹來的寒風逐漸小了下來，而那團黑色正在不斷擴大，扭曲的漆黑向著四周伸出爪牙，碾開了一條道路。
等到近了一些，那團深黑正在不斷變得清晰，荊棘的模樣出現在泰斯的視野中。
一團的漆黑看上去像無數黑線編制而成的毛球，黑線就像藤蔓一樣朝著周圍蔓延，每一根黑線上都在不斷生長出黑的尖刺。
「就像沙漠裡的那隻怪物。」
泰斯喃喃道，那是他見過的最強生物，它的黑刺也是這樣肆意冒出。
見到團長的模樣，泰斯難免有些害怕。
孤立一人的士兵不知從哪拿出了旗幟，在旁邊舉起了屬於黑荊棘軍團的旗幟。
風雪停了下來，再也無法遮擋陽光，晨曦照耀下的軍團旗幟萬分輝煌。
那團黑荊棘的托起了一位穿著藍色棉袍的女士，團長站在陽光下，披散著金髮，胸口閃著象徵皇室的徽記。
在場所有的士兵單膝下跪，等待團長發號施令。
「諸位，軍團的榮譽由你們創造。」
「榮譽屬於軍團。」
震耳的聲音響徹整個北境。
「諸位，王國的榮耀與你們同在。」
「榮耀獻給王國。」
旗幟在空中飛舞，聲音穿破雲霄。
「諸位，神明的榮光由你們延續。」
「世間萬物，歸為源質之氣。」「笑話，萬物為火生，為火死，你們這群膚淺的神棍。」「哼，愚昧的人總是想爭個優勝，真理早已註定。」「世界的奧秘由人們自身發掘，停滯不前的追神者只會被遺忘。」
不同信仰的人們開始爭論，軍團的秩序漸漸打亂。
「安靜。」
軍團長的直屬隊伍從四周出現，那是十位披著鎧甲的藍色雪人，雪人將手中的長劍同時插入地面。
正在爭吵的士兵意識到了自己的失態，閉上了嘴巴。
等到士兵們再次再次安靜下來，金髮公主重複了剛才的話語。
「諸位，神明的榮光由你們延續。」
「榮光源於神明。」
選拔儀式正式結束，半跪著的軍團成員紛紛站起身。
隨著一陣風雪吹過，直屬團長的雪人部隊消失在雪地里，黑色荊棘朝著遠方移動，金髮公主又將回到她停留的地方。
至於下次見面，要等到一段時間後的鎮壓日。