十五章：生、死
如今萬事俱備，看似立即可以驅車上路，但韋芳釵卻沒由來的感到一陣心慌。
「有人願意走一趟邊城嘛，我願意拿出兩袋碳做報酬。」
韋芳釵拍著堅實的板車，朝著聚在土屋前看熱鬧的閒漢們這樣招募道。
到底是第一趟出遠門的女人，尤其是要去百里之外的邊城，她覺得很有必要尋個人同行，甚至不惜報酬，可惜，換來的，只有閒漢的嘲笑。
「兩袋碳？那可是邊城，整整百里路，想要大爺出力氣，分一半來還差不多。」
不是嫌女人出價低，就是覺得路程遠，中心思想只是要求更多。
其實作為韋芳釵來說，如果這些個人裡頭，真有熟悉路程或是有把子力氣的，她是捨得一半碳的。
但都是同個村子裡的，她太了解這些閒漢了，缺乏勞作的身子骨比女人還不如。
摘一天樹果要歇三五天的比比皆是，她是想尋個幫手，卻不是想找位大爺。
與其應了這些人的過分要求，她還不如將這批碳分成兩次送到邊城去賣。
最終，招募幫手失敗的韋芳釵還是決定一個人上路。
臨行前，她扛著袋碳來到冉寧書的院子，這袋碳是她精心挑出來的，每一塊都黑得發亮，用作感謝冉先生收留孩子的恩情。
只是她剛走進院裡，卻發現氣氛有些不對，冉先生家的院子是座三間並立的土屋，通常冉先生和她妻子都住在中間這間，而他兩個女兒則是住在南側的小屋。
冉夫人因為自己沒有男孩兒，所以很喜歡她的孩子，這些天都同孩子一起住在小屋。
而冉先生家的兩個女兒也很喜歡有著圓滾滾肚皮的娃娃，往日只要進到院裡，就能聽到幾人逗弄孩子的清脆笑聲。
但今天情況卻是很不對勁，她一進到院裡就聞到股濃濃的，帶著土腥氣的藥味。
而冉夫人以及冉家兩個女兒，則是站在小屋外頭扒著牆往屋裡看。
屋裡怎麼了，是我的孩子出事了麼？
霎時間，韋芳釵如墜冰窟，像是中了定身咒，進也不是，退也不是。
不知道過了多久，屋內走出兩人，領頭的是冉先生，後頭是位長者，精神矍鑠鬚髮蒼白，肩上還背著個紅木的藥箱。
老人一邊走，還一邊同冉先生說著話：
「孩子的腹瀉是止住了，接下來只要按老夫的方子吃藥，早晚各一口，十天半個月便會徹底痊癒。但這孩子最大的問題，不是腹水、腹瀉，而是在腦袋裡。」
老先生用三根手指輕輕碰了碰右側的太陽穴，嘆聲道：「尊夫人應該注意到了，這孩子如今雖已兩歲多了，卻連句整話都說不出，走起路來也跌跌撞撞的。剛剛咱們喊他，反應得也很遲鈍，所以老夫斷定，這孩子應該是早些時候，高燒引起腦邪並發，卻沒有及時醫治，雖然後來運氣好撐過去了，可腦袋卻燒壞了......先生要有個心理準備啊。」
冉寧書還未回答，院中就傳來「啪嚓」一聲，好似什麼重物摔落在地的聲音。
然後就是一道人影，飛速搶到身前，然後撲通一聲在老醫師的跟前跪下。
「不可能，我孩子很聰明的，他很聰明的，很乖的。老神仙，我求您了，我求您了，千錯萬錯都是我的錯，求求您救救我的孩子吧，救救他吧。」
這個不曾向生活低頭，不曾對著墳碑哭泣，哪怕在最困難的時候，都想著要用勤勞改變命運的女人，此時卻因為孩子的病情，跪伏在老人跟前，淚如雨下。
眼淚和鼻涕，在女人黑髒的臉上塗鴉，她向老人磕頭，泣不成聲的哀求。
「這是做什麼，老夫不是神仙，只是個醫者，你快快起來。」
老人家想將韋芳釵扶起，卻怎麼也拽不動，只得心中嘆氣。
這些年他在村郊看病，不知道遇過多少次比這還哀傷的事情。
可憐嗎，固然是可憐的，但也同樣可恨，看著眼前女人現在一句話也聽不進，只知道在他面前磕頭的模樣，老人的傷感，化為了惱怒。
幾次勸不起的老醫師索性不勸了：「磕頭，就知道磕頭！磕頭有什麼用？孩子得病時怎麼不去求醫？當時只要一副藥就能醫好的病，現在就算是神仙手段也救不回來了！這孩子將來註定是個傻子了，求誰都沒用，要怪，只能怪你自己，想磕頭就接著嗑吧，老夫走了。」
越說越氣的老先生再也不看韋芳釵，哼了一聲便跨過女人跪伏在地上岣嶁的身體，徑直離開了小院。
老醫師走了，但他說出的話，卻像一百把劍，直插進女人心裡。
「都是娘不好，是娘害了你，是娘害了你啊。」
女人發瘋似的自責，嚎啕大哭著將臉埋在土裡，越埋越深，像是想用土地將自己溺死。
這場面，惹得院中幾人連忙上前，冉寧書同夫人一人一邊，將韋芳釵給生生架起。
但此時的女人已經瘋魔，因為老醫師的話而生出了死意。
「放開我，讓我死，讓我死。」
她像條泥鰍般扭動掙扎不停，即便是兩人合力，都有些架不住。
就在冉夫人束手無策的時候，冉寧書卻是當機立斷的大喝道：「祝家娘子醒一醒！求死固然容易，但孩子怎麼辦，他何其無辜，你忍心讓孩子同你一起死麼！想想你的孩子！」
「是啊妹妹，想想孩子吧，你若去了，他可怎麼辦啊。」
想想孩子，想想孩子...
這四個字仿佛有什麼魔力，讓原本一心求死的韋芳釵忽得安靜下來。
「對，孩子，對，我還有孩子，我的孩子呢，我的孩子呢。」
看著女人剛剛平靜，卻又馬上要瘋魔的樣子，冉寧書連忙將人往屋裡引。
土炕上，剛服了藥又經歷幾輪腹瀉的孩子眼下正沉沉睡去。
看著孩子安詳的睡姿，絲毫看不出來這孩子是醫師口中的傻子。
但這也就是看起來而已，韋芳釵早就奇怪，為何自己的孩子走路那麼晚，現在還不會叫人，原本她以為這只是因為娘倆餓得慌，沒有東西吃。
現在想想，原來是因為那場大病麼。
「嗚...」
悲從中來的女人捂著自己的嘴，不願讓哭聲驚醒熟睡的孩子。
她走到土炕邊輕輕坐下，然後將蓋在孩子肚皮上的鋪蓋掖了掖，俯身吻了吻孩子的額頭，起身時滿臉淚痕。
「娘不去邊城賣炭了，娘就在村里陪著你，娘照顧你一輩子...照顧你一輩子...」
韋芳釵帶著哭腔的低喃，聽得冉寧書心驚肉跳，雖然他能理解女人乍聽噩耗的心情，但誰又來體諒他呢。
他也有家人要養，韋芳釵的邊城行，現在已經不是她自己的事了，要是事情搞砸惹得兩位大人不快，他的飯碗也得砸了。
想到這兒，冉寧書就恨不得一個耳光抽死自己。
他就不該心疼那娃娃腹瀉可憐，請什麼郎中前來看病。
這下好嘛，腹瀉看沒看好不知道，孩子卻看成了個傻子。
而且對方臨走前那番話，又說得韋芳釵心如死灰，一副想要撂挑子的模樣。
原本順利的事業，突然就迎來了重大危機！
不行，我不能坐以待斃，不能被個山村游醫，搞得一敗塗地！
「祝家娘子，吾有要事，請出來院中敘話！」
冉寧書心中一橫，便對韋芳釵這樣說道。
經過一段時間的平靜，韋芳釵現在已經聽得見人言了，只是她的表情卻變得很麻木，像傻了的那個是她一樣。
聽到冉寧書的話，她也只是木然的點點頭，然後爛泥一樣的跟了出去。
走南闖北見多識廣的冉寧書知道，這是韋芳釵心死的徵兆，這個不曾被苦難生活打垮的女人，因為孩子的病情，被重重擊到了。
有時候，殺死一個人何須舞刀弄槍，只需要奪走她的希望就行了。
這女人好像還活著，但其實剛剛已經死了，被老醫師的一番話給殺死了。
一個死人，是沒有可能歷盡艱辛前往邊城的；
一個死人，是沒有資格擔當故事的主角的。
所以為了她自己，為了那孩子，也為了他全家，冉寧書必須想辦法，起死回生！
「就像老醫師說得那樣，這孩子的病，醫術是救不了的。」
走到院中的冉寧書朝著韋芳釵，擲地有聲道：「但醫術治不了，不代表孩子沒有救了！」
原本女人死寂的眼中，突然有了點微光。
「祝家娘子也知道，這些年我在邊城各個茶樓酒館中討生活，也算是有點見識，那座城裡，可是有了不得的神奇。」
冉寧書見死灰有復甦的跡象，立刻加大力度鼓吹道：「就說那座龍虎坊，坊市中有無數丹房，各種法寶、丹方，能解天下各種疑難雜症。遊方郎中瞧不好的絕症，在那些大師眼裡只是丹到病除的小症。
還有蘇家堡，是精通岐黃之術的療愈聖所，更有生命之泉和聖雪蓮台兩件治癒類的頂級靈器，不管是何種樣的疑難雜症，只要進了蘇家堡，就有痊癒的可能。
這兩處，都是能夠救你孩子性命的地方，祝家娘子，為了孩子，你可千萬不能放棄啊！」
指著良心發誓，冉寧書說得句句是實話，但有些關鍵信息，他卻沒有透露。
那就是，這兩處地方確實有救孩子的藥，但是價格嘛......
說實話，別說現在韋芳釵只是個打算做賣炭生意的女人，就算是賣了一輩子碳的賣炭翁，能不能買得起這樣一顆丹藥，也還是兩說。
冉寧書所述信息中迷糊的，正是希望同現實的距離。
但是對眼下的韋芳釵而言，能有希望，就已經足夠了。
原本已經心死如灰的女人，聽完這話後，像是只浴火重生的鳳凰，她的眼神明亮，猶如兩團火光。
「冉先生，我讀書少，您不是在開玩笑吧？」
雖然起死回生，但這大起大落的情節，卻讓女人有些惴惴不安。
聽著女人小心翼翼，患得患失的問話，冉寧書背負雙手，拳頭緊握，話卻說得底氣十足：「我怎麼可能拿這種事開玩笑，反正祝家娘子要去邊城賣炭，可以去街上隨便找個人打聽，龍虎坊和蘇家堡，都是邊城中鼎鼎有名的地方，隨便問個人就能找到！」
聽到這番話的韋芳釵，就像是溺水的人抓住了一根稻草，臉上泛起異樣的潮紅，激動無比：「好，太好了，我這就去邊城，我這就去給孩子求藥！冉先生，謝謝您，若是孩子能夠治好，你就是我全家的大恩人。」
女人說完話，又鄭重跪下，不顧冉夫人勸阻，又向冉寧書磕了幾個響頭，然後起身，連身上的灰塵都沒來得及拍，便往院外跑。
她要去邊城賣炭換錢給孩子買藥，她已經一刻都等不及了。
原先她為了穩妥，是想只帶一半的煤走，而今情況有變，她決定，要將所有的煤都帶上！
十幾布袋的煤用麻繩綁在板車上堆得和小山一樣，女人矮小的身體都被遮擋。
韋芳釵也不知哪裡來的力量，抓著兩條木槓，就把板車微微抬起，但任憑她如何用力，都沒有將車給拉動。
女人的氣力本就比男人小，更何況她又這般瘦弱，想要將大幾百斤的煤炭全都帶上，幾乎是不可能的事情。
但女人卻固執得不願放棄，她不知道從哪找來一條粗麻繩，就這樣綁在板車的兩條木桿上，然後跟頭牛一樣，將麻繩套在肩頸。
一步，兩步，麻繩的毛刺順著麻衣的縫隙扎入肉里，但韋芳釵卻像是沒有痛感那樣，繃直著身體使勁。
終於，載著幾百斤的煤炭的板車動了，車軲轆在泥地上碾出兩道深深的痕跡，女人走上前往邊城的路。
在走到村口的時候，幾個閒漢看到她的模樣，嘲笑著說她走不了幾里地就會折返，然後求他們幫忙。
幾人說得很大聲，但韋芳釵一個字也聽不見，如今的她仿佛成了頭真正的牛，眼中只有通往邊城的路。
在走出村口的時候，冉寧書帶著夫人送她，女人將一個包裹塞到煤車上固定。
而冉寧書則是同牛一般的韋芳釵，用心囑咐著最後的話：「剛剛在家裡忘記說了，走完那兩個地方，你還能去演靈台碰碰運氣，那裡有一口，能夠滿足人所有願望的神井，向它許願，或許會有奇蹟！邊城演靈台，有口許願井，不要忘記！」
接連囑咐兩次，韋芳釵將這重要信息記下，然後正式啟程上路。