第一章 北地大戶
大唐武德五年的中秋，北風中還夾雜著一絲暖意，四野也飄蕩著粟麥香氣。
整個馬邑郡，隨處可見，準備南下過冬的鳥兒，在地里與孩童婦孺爭搶著食兒。
這樣的一幕，已多年未見，往昔突厥人在這時節，那是鐵定要南下打草谷的。
然而今年秋收之前，突厥人就被唐軍趕回草原，想來今年是不敢再來了。
雲內縣（大同）周家堡。
夯土壘成的堡牆上，一名藍衫少年背手而立，望著堡門口進進出出抬著麻袋的僕人們，那俊秀的臉上也是露出了一絲久違的笑容。
「稟小郎君，所有的粟和麥皆已曬乾，共計有粟六百餘石，麥三百餘石。」
一名魁梧壯漢走了上來，拱手道。
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「入倉吧！」
「嗯，吩咐下去，今日晚膳蒸白面饅頭，熬羊骨湯，所有人敞開了吃。」
周楚聞言，臉上的喜悅也淡了不少，可望向下面那一張張期盼的臉龐，還是大方的一揮手。
儘管他心中早有準備。
但還是被打擊的不輕。
整整五千畝土地，粟麥加起來竟只收了區區千石左右，平均一畝地才二斗多點，約合二十幾斤。
這產量已經不能用底來形容了。
真特麼不知這些人是怎麼種的？
「小郎君有令，今日晚膳蒸白面饅頭，熬羊骨湯…」
一旁的大漢可不知自家小郎君不滿糧食產量，聽見大骨湯和白面饅頭，喉頭下意識的蠕動了兩下，然後就扯著嗓子衝著堡中吼起來。
「小郎君仁義…」
「多謝小郎君…」
一時間，婦孺孩童跪了一地，儘是磕頭感謝聲，就連十幾名手持兵刃的武士也跟著拜謝。
「大家快快請起！」
「去歲我周家突遭大難，日子過得有些拮据，讓大家吃盡了苦頭，好在總算是挺了過來，如今秋收已畢，突厥人也滾回了草原，以前那種啃樹皮的日子一去不復返了，本庄主在這裡鄭重向大家保證，今後絕不讓一人再餓死！」
周楚見大家情緒難得都不錯，於是趁熱打鐵，又狠狠的一瓢雞湯灑了下去。
「嗚嗚…」
「哇…」
結果惹得下方的人群相擁而泣，最後竟演變成了嚎啕大哭，熬了這麼久，終是看見了希望。
這一刻，幾乎所有人都直呼小郎君乃仁德之主，他們願世代為周家奴僕。
周楚還能說什麼？
比起前世他手下的那一大票員工，這些農戶簡直就不能用勞模來形容，而是要配上聖人兩字。
住著簡陋草棚，每日就中午一碗粟米粥，裹著粗布破衣，每月都還要餓死人，卻依然任勞任怨，沒有一人想著逃跑。
其實他也知道，不是這些人不想跑，而是跑不動，也不敢跑。
因為留在周家每日好歹還有一碗粥，熬一熬日子總會好起來的，可要是跑的話，餓死的機率絕對要更大。
周楚又勉勵了兩句，才下了堡牆朝小院而去。
一路上，望著兩側那一間間草棚，四壁只僅是用泥巴簡單的糊了一下，臉上是越發的沉重。
他知道若不解決取暖問題，讓這些農戶繼續住草屋，入冬後雖不會餓死人，但絕對會凍死不少人。
去歲冬季，周家堡被突厥人攻破，堡中數千人被屠殺殆盡，莊堡也燒成了一片廢墟。
整個周家，也就周家二郎和管事帶著十名護衛寄宿他莊，才逃過一劫。
所以現在的一百多農戶都是新招募的，大多都是婦孺孩童，青壯少年是少之又少。
而整個塢堡，除了周長兩里高約一丈的堡牆，還算完整的保存了下來，堡中的其他建築幾乎都被大火燒毀，如今也就堡中心蓋了一棟兩進小院，其他地方要麼就是空地，要麼就是搭建的草棚。
「主人，膳食已經做好了。」
「主人是現在用膳，還是等一下再用？」
周楚一踏進小院，兩名少女就趕忙迎了上來，模樣雖也算得上清秀可人，但那年紀卻只有十一二歲。
「現在就吃吧，對了，燒水了沒有？」周楚點點頭，若非有這兩名小侍女，這日子當真就沒法過了。
「回主人，水還在燒，婢子這就去準備膳食…」
兩名侍女說著，就小跑著去忙活了。
顯然已經習慣了自家小郎君每日都要沐浴的傳統。
餐房中。
看著端上來的菜餚，周楚也是食慾大動，其實也就一盤油煎小魚，一碗炒野菜，外加幾個白面饅頭。
見這次的小魚總算沒有被煎糊，不由得夾了一條塞進嘴裡，咀嚼了兩下問道：「這魚是誰做的？」
「回主人，是婢子做的。」
其中一名小侍女，趕緊答道，臉上還帶著一絲忐忑和期盼。
「嗯，不錯，春蘭，你的手藝是越來越好了。」
「主人，魚是春蘭姐做的，這野菜卻是婢子炒的。」
另一名侍女見同伴得到了小郎君的誇讚，立即就指著桌上的野菜小聲道，眨著一雙眼睛，同樣充滿了期待。
「哦，是嗎？」
「那本庄主也嘗一嘗。」
周楚見小魚數量對得上，頗感欣慰，於是笑著又夾起了一筷野菜品嘗起來。
畢竟兩女能抵擋得住小魚的誘惑，沒有偷吃，其品行著實難得，也可以放心的教她們其他知識了。
「嗯，夏荷雖然比春蘭稍差了些許，但也勉強可以出師了，今後本庄主終於不用再親自下廚了。」
周楚放下筷子感慨一句。
伙食問題總算是解決了。
兩女卻都是喜笑顏開，激動不已，然後一左一右的伺候自家郎君開始用膳。
一人負責夾菜，一人負責將饅頭掰碎餵到周楚嘴邊，而周楚則只要張張嘴。
重生到這位周家二郎身上已經有一個月了，周楚早已習慣了驅使童工，沐浴更衣時也沒有了勞什子的罪惡感，有的只是享受。
若非這周家太窮，莊中又沒有合適的少女了，而他又不想濫竽充數，拉低身價，那秋菊冬竹怕不是也早就補齊了，畢竟偌大的周家才兩名侍女，實在太過寒酸了。
……
「莊主，管事回來了。」
「哦，太好了。」
正當周楚沉浸在這頓美好的晚餐之時，院外卻傳來了稟報聲。
聽說管家回來，周楚大喜，也顧不得再吃，立即起身朝客廳而去。
客廳中，一名鬍鬚皆白的老者見周楚到來，趕緊躬身行禮：「莊主。」
「周叔，在自個兒家中不必如此。」
周楚擺擺手，意識他坐下。
對這位管家周貴他是由衷的敬重。
當初周家慘遭滅門，正是這位管家和那十幾名護衛不離不棄，帶著那位周二郎四處借錢借糧，重振周家。
才有了今日的這般場景，也讓他得以坐享其成，如今勉強過上地主生活。
「莊主，老奴這次無功而返，請莊主降罪！」
周貴卻並沒有因為周楚的尊敬而輕視怠慢，撲通一聲跪倒在地請罪道。
「周叔萬莫如此，快起來，到底怎麼回事？」
周楚上前將他扶起，眉頭卻是緊皺。
他周家名下也才五千畝地，所以打算將四周的荒地都劃到名下來。
畢竟那些土地已經是無主之物，原本他以為是板上釘釘的事，不過是那縣令胃口大小罷了，可現在看來，竟是要泡湯。
「莊主，那剛上任的縣令說，除了咱們周家那五千畝地，周圍的田地都是有主的，所以不能劃給咱們周家。」
「有主？」
「哪裡有主了？」
「河對岸的吳家堡早就成一片廢墟，人也都死絕了，附近村寨里的百姓也要麼上山落了草，要麼被胡人擄走，要麼逃往他處，這方圓二三十里就只剩下我周家堡，附近土地不是我們的，還是誰的？難不成還是青狼寨那群山賊的？」
「哎！莊主，老奴也是這般解釋的，可那縣令說有主，我等又能奈何？」
周貴嘆了口氣，附近什麼情況，他比周楚更清楚。
「那他說了是誰家的嗎？」周楚也冷靜了下來，臉色難看的問道。
「太原王氏。」
「完了，早知道這樣，就應該先種了，還能種一季是一季，現在倒好，反倒弄巧成拙，搬起石頭砸了自個腳…」
周楚瞬間就明白過來，恨不得給自己兩拳。
因為如果他不將周圍的土地劃歸到周家名下，那些土地暫時可能還是無主之地，種了也就種了。
可現在他想弄正式的地契，反倒促成這些土地有主了，想到這裡，也是忍不住破口罵道：「無恥，簡直無恥至極…」
不由得他不憤怒，實在是那些世家大族太噁心了，戰亂時根本不顧百姓死活，只想著溜回雁門關以南躲避。
反倒是他們這些地主豪強，聚攏百姓，修建塢堡，對外抵禦胡人，對內抗衡山賊亂兵，帶領大家艱難求活，如今眼看亂世即將結束，那幫傢伙又屁顛兒屁顛兒殺過來摘桃子了。
即便他們現在還來不及招募農戶耕種那些拋荒的田地，但也要先弄到他們名下，典型的占著茅坑不拉屎。
當然，你要種也可以，但每年得交糧，至於交多少，那得看人家的心情。
就算沒來得及劃歸到他們名下的無主荒田，你辛辛苦苦開墾出來，遲早也是人家的，到時人家只需掏出一張官方地契，你就得乖乖認命。
至於講道理或反抗，那就是個笑話。
在他們眼中，那些農戶猶如螞蟻，可在那些真正的士族眼中，他們這些地主豪強又何嘗不是螞蟻？
尤其是在太平時節。