126 雪原嚮導
孟小魚正想得出神，褐樟敲了敲門後直接從外面進來了：「主子，找了個農戶家的娃，他說他每年秋天都在本地收些地瓜和麥子運到赫北關，然後跟北翌人換些新鮮瓜果回來賣給本地人，賺些錢貼補家用。」
孟小魚稍稍鬆了口氣：「他在哪兒？帶來我看看。」
「就在門外候著。」褐樟邊說邊打開門，帶進來一個十二三歲的少年。
少年皮膚黝黑，身材精壯，樣子還算憨厚，但一看到孟小魚便笑容滿面地叫她「小爺」，又顯出幾分卑微的精明來。
孟小魚微微一笑，語氣儘量顯得溫和：「你叫什麼名字？」
「大家都叫我二六子。」
二六子？不知怎的，孟小魚忽然就想到了「二流子」，不禁便笑出了聲：「大家為何這麼叫你？」
「我爹排名老二，我是他的第六個兒子。」二六子憨憨地笑起來。
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「你從多大開始去赫北關跟北翌人換東西的？」
「我六歲開始便跟著大哥去關口，後來大哥病死了，二哥娶了媳婦後分家另過了，三哥和五哥有一年在關口被北翌人殺死了，這兩年都是我和四哥一起去關口。」
孟小魚聽了內心不禁一陣唏噓。這孩子家裡人丁還算興旺，可活下來的卻不多。
她又問：「你兩個哥哥都被北翌人殺死了，那你們還敢去那裡跟他們交換東西？」
二六子又露出精明的笑容來：「我聰明著呢。我每次都把東西先藏起來不讓人看到，北翌人來換東西，我要先看看那人像不像個誠心做交易的，一般我都只跟北翌的婦人做交換，婦人一般不會搶奪我的東西。我聽說三哥和五哥就是被北翌男人搶奪東西，他們不放手才被殺死的。」
孟小魚有些明白了，那些北翌人大約是有東西跟尚赫人換就換，若他們手上沒有可換的東西，而尚赫人手上又剛好有他們要的，他們就會搶。
對於一些比他們弱小的老人小孩來說，吃虧的可能性就很大了。如若守關大將能多派點軍士維持秩序，那公平交易的機率就大點，否則的話，恐怕尚赫百姓吃虧的還是多些，畢竟北翌人大多比較強悍。
「既然他們老是搶東西，那你們為何還要去跟他們換東西呢？」孟小魚問道。
「我爹說，北翌草多地廣，養的牛羊和馬不但多，還肥壯。我們這兒沙漠多，草原小，草也不如北翌的好，養的牛羊馬便比不上他們的，所以我們常常會拿糧食跟他們換牛羊肉；有些富人會用布匹跟他們換馬；但我家糧食不多，沒什麼可跟他們換的，我和哥哥就每年跟鄉鄰們收點餘糧，弄去邊關跟北翌人換瓜果，回來我們把瓜果賣給富人，我們冬天就有錢跟獵戶買點肉過年了。」
二六子的口才還不錯，一口氣把事情都說明白了，還很有條理。
「你每年都跑幾趟赫北關？」
「這可說不準，要看那年鄉鄰們的糧食收的多不多。多的時候會跑七八趟，少的時候就兩三趟。」
「你把糧食從這邊運過去，都用什麼東西裝糧呢？路上要走幾天到關口？晚上住哪兒？」
「我們用大麻袋裝著，放在驢車上，每次都要走六七天。若遇上颳風下雨，那就難說了。晚上我們就睡驢車上。」
「我想請你帶我們去邊關，你願意嗎？」孟小魚微笑著問道。
「這個——」二六子有些猶豫，看看孟小魚，又看看褐樟，似乎有話想說又不好意思說出來。
孟小魚會意，問道：「褐樟，你說給他多少銀子？」
褐樟伸出十個手指頭。
孟小魚忙跟二六子說道：「我給你十兩銀子做回報。如果幹得好，我可以再獎勵你多一點兒。」
二六子聽了立即眉開眼笑，連連點頭答應。
孟小魚又問道：「不過，地面都被大雪覆蓋了，你如何找到路呢？」
「我記得每一個彎道，每一個坡，每一棵樹。如果真的找不到路了，可以扒開雪看看路面的腳印和蹄印，總會找到蹤跡。」二六子笑呵呵地回道。
「你家人可會同意？」
「同意同意，肯定會同意的。」二六子急忙答道，唯恐孟小魚不相信，又補了一句：「這時節天氣冷，地里到處都是雪，沒農活，橫豎都閒著，我爹肯定會同意的。」
「你跟我們走了，可趕不回來過年了。」孟小魚又提醒他，「到了那裡後，你要麼等我們一起回來，要麼就等天暖和了再回來。如果有人從邊關到這邊來辦事，你也可以跟著他們回來。」
二六子微微一怔，歪著腦袋想了一會兒，說道：「沒問題，大不了趕不上過年那頓肉。回頭我拿了十兩銀子，讓爹買肉給我吃。」
如若孟小魚還在小漁村里生活，十兩銀子對於她家來說也是一筆大收入了，是值得買些肉回來打打牙祭的。
孟小魚點點頭，又看了看二六子。他穿著破爛的棉襖和棉褲，腳上的棉鞋由於在路上粘了雪，此時已經融化，將棉鞋弄濕了一大半。
她從包袱里拿出一雙氂牛皮靴遞給他：「看你的腳應該可以穿我的鞋。你把你的鞋換下來放我這裡烤乾，今晚就穿上我的靴子回去。你回去後跟你爹娘商量一下，若他們同意，你明早便來跟我們一起出發；若不同意，你也來，跟我把鞋子換回來。」
「主子，這——」褐樟見狀，想開口制止。
當時找獵戶買靴子時，孟小魚的腳已經開始長凍瘡了。他擔心她的靴子半路會有破損，硬是和獵戶一家忙和了一晚幫她多做了一雙備用靴子，哪裡願意她就這樣把一雙嶄新的靴子給了二六子？
孟小魚一聽褐樟開口，立刻知道他想說什麼，趕緊用眼神制止了他。
二六子高高興興地應承了，穿著暖和的靴子興沖沖地轉身離去。
褐樟心裡有氣，陰沉著臉默默地開始將他們的包袱和行囊堆在門口，然後和衣躺在上面，準備睡覺。
這段路程中，無論到了哪裡，他都不放心孟小魚一人睡一間房，所以總是和衣睡在她的房門口。
如果客棧剛好有雙床房，為了讓他睡得舒服點，孟小魚便會要雙床房。但他也知道自己的身份地位，更何況他的主子是個正當年華的姑娘家，故而他總是會把自己的床推到門口睡，儘量離得她遠點卻又讓她在他的保護範圍內。
孟小魚知道她這次真惹了褐樟，便走到他面前，滿懷歉意地說道：「褐樟，對不起！我知道你熬了一整夜幫著農婦做那雙靴子，我心裡非常感激，但我覺得二六子比我更需要一雙靴子。」
褐樟和獵戶一晚未睡熬夜做出來的靴子，就如此被她輕易送了人，他覺得憋屈，懶得抬眼看她，翻了個身，給了她一個後背。
孟小魚第一次見褐樟這般跟她鬧彆扭，討了個沒趣，悻悻然往自己的床榻走。
褐樟卻瓮聲瓮氣地說道：「即使快馬加鞭，我們也得再過三四日才能到達赫北關。到了關口還不知是何情況，也許根本進不了軍營，也許要大費周折才能見到主子的兄長。那地方本來就偏僻，如若主子的靴子破損了，雪水便會將鞋襪弄濕，我們大概也買不到新的靴子，主子腳上的凍瘡定然又會再長起來。」
孟小魚聞言，突然眼眶一熱，淚水便撲簌簌往下落。在這個荒涼的邊關之地，如果沒有褐樟，她都不敢想像自己還有沒有繼續往前走的勇氣。
她偷偷拭了一把淚，低聲說道：「如若真那樣，我們總會有辦法的。褐樟，你和其他人都只有一雙靴子，為何你們都不備多一雙呢？因為你們覺得你們到時總能想到辦法，即便想不到，也總能挺過去。你別把我想得那麼脆弱，我也可以的。」
褐樟轉過身來看她，見她淚眼婆娑的模樣，氣也消了，心也軟了，嘴上卻嘟囔道：「可主子是女的。」
孟小魚立刻破涕為笑，在褐樟面前轉了個身，說道：「你看我哪點像個女的？我就是一個女漢子，除了武功比你弱點，個頭比你矮點，其它的方面也沒那麼差吧？剛剛二六子還叫我小爺呢。」
褐樟被她逗得哭笑不得，說道：「主子的靴子若在路上有何問題，可千萬別瞞著不告訴小的。」
孟小魚連連點頭說「好」，又將火爐輕輕挪到褐樟旁邊，脫下皮襖和羽絨服蓋在他身上，熄了燈，上床縮進了被子裡。
褐樟悉悉索索地起來，輕輕走到她榻前，蹲下身在她的鞋內摸索了一陣，又站起身來慢慢往回走。
孟小魚輕笑出聲：「怎麼樣？我的靴子可是乾的？」
褐樟一邊躺回門口一邊回道：「以後每晚睡前小的都要檢查主子的靴子。」
說完又轉身背對著她。
孟小魚也不再管褐樟，甜甜地進入了夢鄉。
夢裡的她腿腳終於可以在水裡自由擺動了，她的爸爸也退了休，整日整夜地陪著她，不是游泳便是讀書，每日爸爸還會推著她的輪椅到公園散會兒步。這樣的日子似乎無比安詳，可她卻從未忘記過她的爸爸是個癌症患者。