308 姐妹重逢
從褐樟住處離開後，孟小魚坐上馬車回皇宮，車卻在半路上停了。她聽到馬車外有吵鬧聲，便對隨著她坐在車內的絳珠道：「你下去問問發生了何事，不會是撞到人了吧？」
絳珠很快就回來了：「姑娘，有人截住了我們的馬車，說是要見姑娘。已經被何公公給趕走了。」
「什麼樣的人。」
「一個女的，聽何公公說，是個做皮肉生意的。這種人也想見姑娘，也不怕污了姑娘的眼？」
「可知她叫什麼名字？」
「奴婢不知。」
馬車又開始啟動。孟小魚掀開車簾往外看了一眼，便看到木盈華一臉悲戚地站在路邊，含淚盯著馬車。
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她趕緊叫停了馬車，讓絳珠將木盈華帶過來。
木盈華走到馬車前，卻不上馬車，只是盈盈跪拜：「奴家木盈華拜見孟姑娘。」
孟小魚笑道：「姐姐可真折煞我了。快上車來。」
「奴家乃風塵中人，恐污了姑娘車子，只求姑娘借一步說話，奴家將不勝感激。」
「姑娘，這可是在街上，好多雙眼睛看著我們呢。」絳珠低聲提醒道，「姑娘萬不可在此處見她，否則有損姑娘清譽。」
孟小魚輕輕一嘆，對綠采說道：「你下車去，跟她說，到春韻茶樓去。」
綠采走到車門口，跟木盈華耳語了幾句便回來了。
馬車繼續前行，繞了兩條街後依孟小魚的吩咐停在了春韻茶樓門口。
孟小魚剛進去，上次見過的小二便笑眯眯地迎了過來：「喲！姑娘乃是貴人，我們掌柜的交待過了，若姑娘再來茶樓，他要親自接待。姑娘請稍候。」
「不用了。」孟小魚制止住小二，「我並無要緊事，就想要個雅間。」
小二微微一怔，問道：「可需要小的為姑娘安排荷塘邊的閣樓？」
「你的雅間又滿了？」孟小魚問道。
「滿是滿了，不過姑娘要，小的定想辦法給姑娘騰一間出來。」
「那就快去。」
孟小魚進到雅間不久，綠采也領著木盈華進來了。
木盈華依舊卑微而恭謹地向她行禮：「奴家木盈華拜見姑娘。」
「哎，姐姐，此處無外人，你就莫再跟我見外了。快坐！」
「奴家不敢。」
孟小魚蹙起眉頭，仔細打量著木盈華。
她今日著裝極為淡雅，臉上脂粉未施，看著倒像是哪個讀書人家的小媳婦。
她嘆道：「妹妹我自入都城以來，每日不是俗務纏身便是身體抱恙，未去看望姐姐，還望姐姐見諒。」
「姑娘千萬莫如此說。奴家何德何能竟敢責怪姑娘？」
「可你如今口口聲聲儘是姑娘奴家的叫著，讓我覺得很是生疏。」
木盈華淡淡一笑：「奴家乃風塵中人，怕辱了姑娘名聲才如此說。」
「自我認識姐姐那日起，我就知道姐姐是風塵中人。我那時不怕姐姐辱了我名聲，今日倒怕起來不成？」
「妹妹既如此說，那姐姐我就放肆了。」木盈華終於放鬆了下來。
「嗯，這下肯坐下來好好說話了？」孟小魚假裝嗔怪地橫了她一眼，轉頭吩咐綠采和絳珠去叫些茶點。
木盈華坐到她身旁，說道：「妹妹之事，姐姐耳聞了不少。別的且先不說，只妹妹這身子恐怕經不起折騰，我看著妹妹如今竟是清瘦了不少，臉色也極為蒼白。妹妹還是少出宮走動的好。」
孟小魚戲謔道：「妹妹若不出宮，姐姐怎能見到妹妹？」
「如今皇上到處為妹妹找尋西嶺秦山的百年老參，已成為天下人人皆知之事。我聽聞那秦山在西嶺極北之地，終年冰雪覆蓋，本就長不出幾棵人參來，就算長出來了也早被西嶺人挖走了，皇上不但要那秦山上的參，還非得上百年的，那就難上加難了。妹妹這病就非得要百年老參嗎？兩棵五十年的可成？」
孟小魚噗嗤一笑：「若事情真能如姐姐所說的這般簡單倒好了，找一百棵一年的人參倒是極容易之事，今年著人種了，明年便可採摘。」
「妹妹倒還笑得出來。」木盈華嗔道，「妹妹這病可有性命之憂？」
孟小魚猶豫了一下，說道：「不好說。」
「那妹妹得的是何病？太醫院那麼多太醫都治不好嗎？」
「就是容易犯困而已，倒無大礙。說不定哪日便好了。先不說這些了，姐姐找我可有何事。」
木盈華聽她如此一問，站起身來又要朝她跪拜，嚇得孟小魚趕緊起身去扶她。
「姐姐若再行此大禮，妹妹就得不停站起來扶你，待會兒我又犯困了，可就是姐姐害的。」
木盈華被她唬得趕緊扶她坐回去，自己也老老實實坐回了座位。
這時，小二進來上了茶，擺上幾樣糕點，點頭哈腰地退了出去。
「姐姐先吃點東西吧。」孟小魚一邊招呼木盈華，一邊拿起一塊點心往嘴裡塞，「我餓了，得多吃點，不然沒力氣跟姐姐說話。」
木盈華也拿起一塊糕點優雅地吃了一口，緩緩說道：「姐姐這次來找妹妹有兩件事。一是感謝妹妹對我兒子的照顧。」
「姐姐見到木朱林了？」
木盈華點點頭：「前些日子，他去找我了，還叫了我母親。」
孟小魚立即喜笑顏開：「那可真是太好了！姐姐有了這麼個爭氣的兒子就不必待在珠翠樓了，可以去尚書府做老太太，讓木朱林娶個媳婦回來伺候你。」
木盈華的臉上卻不見太多喜色：「林兒如今已是尚書，姐姐我確實非常高興。我於珠翠樓忍辱生活多年，做夢都盼著他能有今日。可惜之前的兩任太子都只想利用我，從未真心栽培過我的親人。如今妹妹給了他如此好的官職，姐姐我感激不盡。可惜今生無以回報，來生做牛做馬……」
孟小魚趕緊打斷木盈華的話：「木朱林能有今日，也與他早年讀的書多，自身才華出眾有關。他若什麼才能都沒有，妹妹我就是想幫他也無從幫起。他之今日與姐姐早年的付出不無關係，姐姐就不必如此念著妹妹的好。我們姐妹之間何需客套？」
木盈華滿臉感激之情，笑了一會兒後，又嘆道：「我如今雖是自由之身，可畢竟在煙花之地生活了多年。我也不想毀了兒子的清譽，故而他那日來找我，我並未認他。」
「啊？！木朱林既願意認姐姐，便是早已釋懷，不再糾結姐姐的身份會否辱沒了他的聲譽。姐姐待在煙花場所也是為了他，可如今有如此好的結果，姐姐竟不願意認他了。姐姐這不是給自己找罪受嗎？」
「我看到他好便滿足了。」
孟小魚覺得木盈華這人就是如此，待在珠翠樓多年一直都是為了自己的親人。如今兒子不用她操心了，那她還不願離開珠翠樓，是不是還有其它顧慮？
她於是問道：「我聽聞張子屹是姐姐的舅舅？他如今可還流放在西北關？要不要我派人將他接回來？」
木盈華搖搖頭，哀聲道：「他已經死了。」
「死了？」
「舅舅年老體弱，西北關生活又艱苦。上官軒轅在睦加城外燃放萬枯草之時，他吸入了毒煙後一病不起。當時西嶺人到處燒殺搶掠，百姓都忙著逃命，舅舅又無錢醫治，不久後便死了。我也是聽我伺候過的一個客人說的。」
孟小魚不禁一陣唏噓。張子屹當年是想弄死她的，可看在木盈華的面子上，她本也不願意追究這些。如今他死了，倒省得她再去求管愈了。
她又問道：「我記得姐姐曾說過，姐姐還有個弟弟？」
木盈華哀嘆道：「也死了。」
「也死了？」
「上官凌雲做了太子後，曾答應我，只要我繼續待在珠翠樓為他效力，他便勸說上官烈鋒不殺舅舅，而且會將弟弟從牢中撈出來。」
「令弟當時在牢中？」
木盈華點點頭：「上官軒轅做太子時，在都城外有棟宅子，裡面不但養了私兵，還有私牢、藥房等。弟弟是那些私兵的總兵頭，事發後立刻被抓入了大牢。」
「可上官凌雲升任太子後不是答應過姐姐會將令弟救出來嗎？他出爾反爾？」
「那倒沒有。只是我弟弟出來時，手指已被根根壓斷，腿骨也被打斷了一根，寒症未愈，咳嗽不止。他的家也被抄了，妻兒都被降為奴籍，被賣到了各處。他出來後無處可去，我租了間屋子，又雇了幾個僕人照看他。可他也沒堅持幾個月便去了。」
孟小魚又是一陣唏噓，竟無言以對。