四叔
四叔
夜闌人靜, 褚懌披上一件外袍，信步往府中湖心亭散心。
忠義侯府建府多年, 庭院各處的草木都十分繁茂, 褚懌形影煢煢，漫步在重重樹影下，聽著起伏在暗處的蟬聲、蛐蛐聲、蟋蟀聲, 思緒冗長而繁雜。
臨近湖邊時, 心神一斂。
如鉤銀月倒映水中，清輝粼粼, 樹影婆娑的湖心亭內, 一人背對岸邊獨坐, 桌上兩盤小菜, 一壺小酒。
岑寂的夜色中, 有低低曲調順風傳來, 是那人在亭中哼著小曲。
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褚懌壓下心中震愕，定睛又把那身影辨了片刻，確定的確是那人後, 啞然一笑。
下一刻, 闊步上前。
檐角燈籠被夜風吹動, 亭中人膝上的婆娑剪影跟著搖曳不休, 伴隨他敲打在石桌上的節拍, 身後傳來青年的調侃：「四叔還是一如既往會趕時間。」
不早不晚，偏偏等端午家宴結束後趕回府來。
那悠揚的曲調一頓, 亭中人哼笑：「那不然, 再給她們輪番逼一回婚？」
燈影綽綽, 四爺褚晏一張側臉映在月中，鬢黑如漆, 眉目分明，笑起來時，胡茬拉碴的嘴角展開淺淺的笑紋，其中一條里，藏著個圓而深酒窩。
他而今年三十有二，於普通男子而言，早已是為人慈父的年紀，而他孑然一身，落拓瀟灑，眼角眉梢依舊留存著少年時的明朗熱烈。
便如此刻，分明是一副披星戴月、餐風宿雨的不修邊幅之態，可那一言一笑里，卻無半絲奔波的疲憊和被彈劾的惶然。
甚至還小菜備著，小酒喝著，在所有人為他懸心的時刻，坐在這兒漫聲輕歌。
褚懌苦笑，上前道：「是劫躲不過。」
褚晏正提壺倒酒，聞言長嘆：「果然薑還是老的辣，我養了十年的狼崽子，給她老太太用美人計一使，轉頭就倒戈了。」
褚懌很自覺地拿一個酒杯送過去，不答。
褚晏斜他一眼，一面給他把酒滿上，一面道：「不過看來小狼崽過得不大好，不然怎麼軟玉溫香在懷，不在那兒春宵一夢，反來這兒同我一糙漢乞酒喝？」
褚懌回味「軟玉溫香」四字，淡哂，然琢磨著「小狼崽過得不大好」那句，又忍不住反駁：「沒有。」
說罷，把酒一口飲下。
褚晏抬眼：「哦？」
懷疑態度不言而喻。
褚懌笑而不語，擱杯道：「朝中已有近半言官就上官岫假公濟私、黨同伐異、酒後失言等罪上書彈劾，但山西殺降一事還是沸沸揚揚，四叔準備如何應對？」
上官岫官至正二品參知政事，人在高位，牽一髮而動全身，照理說，發動大量言官對其進行彈劾，足以在朝中掀起一層駭浪，然這份影響力跟打著戴罪立功的名號前往山西平亂，卻擅自改變招安軍令大肆屠戮的褚晏相比，還是有點小巫見大巫。
更何況，後者還是從一品的驃騎大將軍。
端午休沐只三日，三日後一上朝，褚晏必成眾矢之的。
話題轉至公事，褚晏眼底那抹痞笑依舊不減：「能怎麼應對，自然是老老實實負荊請罪去，爭取能落個寬大處理了。
倒是你，明明派人三令五申別咸吃蘿蔔淡操心，怎麼偏還插手進來？
不知道你自己是老太太的心肝肉，侯府的命根子？」
褚懌道：「覆巢之下無完卵，正是知道，才不得不插手干預。」
褚晏扯唇，這話聽著怎麼這樣刺耳？
「是，老四叔辦事不力，讓你小子操心了。」
褚懌又倒酒：「舉手之勞。」
褚晏額頭青筋跳動，按捺住揍人的衝動。
自己養大的崽，活該，活該……
「四叔為何殺降？」
酒壺放下，褚懌切入正題，亭中氛圍悄然肅靜。
褚晏把手裡的一杯酒灌下，揚眉：「若是你小子在，只怕還不止是殺降那麼簡單。」
大鄞雖然繁榮，民間暴*亂卻屢禁不止，至今上踐祚時，已成稀鬆平常之態，究其根本，除少數地區的確有天災禍人、官府壓榨，迫使大批難民不得已走入綠林外，所謂招安的平亂政策亦是暴*亂的誘因之一。
所謂招安，即朝廷用錢帛、官位對起義、作亂的暴民進行勸降，以令其歸順朝廷，化干戈為玉帛，在最短時間內解決暴*亂。
於領命平亂的官員而言，動用國庫化解恩怨，進而功德圓滿，加官進祿，自然是一樁美事。
而於被招撫的綠林，何嘗不也是因禍得福？
走投無路？
發動叛亂，等待招降就是路。
籍籍無名者，賜生全，賞錢帛；頗有能耐者，赦罪名，加錄用；至於那作亂多、罪孽深、聲名大的暴民首領，朝廷拋出的誘餌自然也就越大越香，談得妥，封官進爵不用愁。
——要高官，受招安；欲得富，鬚鬍做。
不知是從何時起，民間開始盛行這樣的一句歌謠，唱到後來，更是明目張胆，由「要高官，受招安」豐富為「欲得官，殺人放火受招安」。
殺人放火，受招安。
不再囿於所謂走投無路，而是用暴力和血腥來另闢一條路，一條踐踏著同胞屍首走出窮困，走入權貴的路。
冷然月色泄入亭中，褚懌摩挲著酒杯，臉遁在暗影里，褚晏的聲音依舊響在耳畔，從那為招安與否幾次三番同他唇槍舌戰的朔州刺史，談及下令招撫當夜，暴徒首領酩酊之後，領人在朔州城內的橫行霸道，殘暴囂張。
「六戶百姓，兩名老叟被當場亂拳打死，五名婦人及少女被奸，其中年紀最小那個年初剛定了婚，被辱之後，頃刻投井而去。
官兵趕去時，兩間屋舍已火光沖天，因反抗而被打暈、打殘乃至打死在地的丈夫、兄弟、街坊鄰居不知凡幾……」
招安前，暴徒以暴徒的身份燒殺搶虐。
招安後，暴徒披著官府的臉皮，更有權威地魚肉百姓，恣意欺凌。
刺史惶恐，終於下令當場處決犯事者。
但是這還不夠。
遠遠不夠。
當夜，褚晏率兵圍城，剿八千降匪，一個不留。
一壺酒已被飲盡，褚晏沒趣地把空酒壺扔開，唇邊扯開涼薄一笑：「老子就後悔，怎麼偏要聽那夯貨的屁話，該殺時不殺。」
宵風凜然，絲毫無夏夜的燥氣，反是冷冰冰的，令人時刻如芒刺一般。
褚懌道：「金坡關一敗在前，四叔戴罪平亂，自然是儘量順應聖意為好。」
褚晏實在消受不下這樣生硬的安慰：「你再往下講，便可扣我一頂『成事不足，敗事有餘』的帽子了。」
褚懌張口結舌。
片刻，斂神：「禍兮福之所倚，他們既藉此事大做文章，欲至褚家人於死地，那便趁勢同他清算總帳，屆時孰成孰敗，誰生誰死，尚未可知。」
褚晏打量褚懌，夜色里，青年眉目沉定，眼神深靜，依舊是往日那副鎮定得近乎老成的面孔，可依稀又有些差別。
比如，那雙黑亮的瞳眸里，多了幾分果決和炙熱。
後面的一盆冷水一時間竟沒潑出來，褚晏一笑，指節重新在石桌上扣響：「難怪說成家立業，成家立業……你這大婚之後，是跟往日頗有差別哪。」
褚懌聽他提及婚事，眸底冷色稍霽，回笑道：「四叔不急，過幾日便是你。」
褚晏：「……」
眯著眼把人睨了片刻，褚晏倏地傾身朝前道：「成婚的滋味，舒服嗎？」
這一問實在太直截，饒是他褚懌在軍營里沒少聽葷話，這廂也還是喉結滾了滾，方答：「不錯。」
褚晏眼尖，越問得囂張：「那看來帝姬很不錯。」
褚懌唇角勾起一笑：「是很可愛。」
褚晏「哦」一聲，不動聲色地話鋒一轉：「我原本還以為你會抗旨，堅持娶雁玉呢。」
褚懌眼神微變，褚晏偏還不收：「畢竟你倆小時候感情那麼好。」
褚懌唇邊笑意變冷：「有嗎？」
褚晏：「沒有嗎？」
褚懌不答，褚晏心滿意足地嘿笑兩聲，開始安撫：「不過也都是八百年前的事了，帝姬大度，想來縱使知道，也不會計較什麼。」
褚懌哪裡不知道他是想幹嘛，輕輕一哂，回敬道：「嗯，四叔責任重大，日後嬸嬸定然更大度，非但不介意四叔屋中的六個妾，指不定為開枝散葉著想，再給四叔尋美人也是有的。」
褚晏被那一句「屋中的六個妾」震得不輕：「什麼玩意兒？
！」
褚懌迤迤然起身，點到為止：「四叔後宅之事，侄兒不便多言。」
褚晏：「？」
褚懌去前再回一擊：「侄兒屋內還有佳人等候，就不多陪四叔了。」
褚晏：「……？
！」
端午次日，四爺褚晏回京一事徹底在府中炸開了鍋，各房忙裡忙外，催後廚備酒菜的，領晚輩前去拜見的，協助文老太君一併安排親事的……一個個熱火朝天，不亦樂乎。
容央領著雪青、荼白兩個在庭院裡散步，無論人往哪兒去，入耳都是跟此事相關的隻言片語。
於是，不過短短一刻鐘內，四爺的六房妾室、三位暫定的未婚夫人分別有何專長、是何品性，三人莫名其妙地掌握了個清清楚楚。
想想昨夜褚懌關於侯府缺子嗣的那番話，容央百感交集，悻悻然長嘆一聲。
在這忠義侯府做男人，也不知是福是禍，是喜是憂哪。
一行人走走停停，臨近水榭時，對面忽有清越的琴音順風飄來，其音色脆亮，如珠似玉，顯然乃箜篌奏出。
容央不由止步，展眼望去。
湖心一座兩層高的閣樓上，有鬢影衣香起伏，一時彩袖翩躚，歌聲繞樑，琴音不絕如縷。
前面引路的大丫鬟看她對著那處走神，解釋道：「那邊是采星閣，眼下應是老太太給四爺安排的娘子們在向四爺獻藝。」
容央揚眉，細聽那樂音片刻，贊道：「箜篌彈得不錯。」
大丫鬟笑道：「四爺愛聽箜篌，那位是老太太專門派人從江南尋來的樂姬，八音之中，最擅長的便是這門樂器。」
容央瞭然之餘，頗感意外。
原本以為這位年逾三十還沒成家的大將軍只是個專攻軍事、不解風情的戰痴，沒想到私下裡也還這麼有閒情逸緻。
可是，既是好樂之人，那想來身邊一直是不缺美人相伴的，怎麼都這把年紀了，還會孑然一身呢？
容央費解，走神間，閣中樂曲戛然而止，少頃，換曲而奏。
所換曲目，竟是《湘妃竹》。
容央緩緩蹙眉：「彈這首，就太一般了。」
離開水榭，眼瞅著日頭漸高，該到用午膳的時辰了，容央便吩咐打道回府。
那大丫鬟便又忙領著三人往褚懌的別苑聞汀小築走。
午膳只在各房屋裡自用，晚膳時，方一併去前廳赴宴，今日是給四爺褚晏接風。
轉入後院，樹影葳蕤的牆垣那頭傳來少女低低私語聲，一行人想當然認為又是下人在議論四爺的事，靜默走著，沒放在心上。
正當穿過月洞門進去時，那壓低的竊語裡突然爆發一記扼腕長嘆，一人道：「只可惜了大哥哥，奶奶費盡心思把他弄回來，賢惠夫人嬌美妾，樣樣都替他選得妥當了，就等著成事後挨個地抱重孫，沒想到竟然……唉！」
這一嘆，實乃情真意切，苦恨綿綿。
牆外四人齊齊變色，領路的大丫鬟十分尷尬，隨行的雪青、荼白相繼蹙眉，容央神色冷凝，一動不動站在原地。
可惜？
他褚懌尚主還可惜？
賢惠夫人嬌美妾？
什麼東西？
！
還「唉」？
唉什麼啊？
！
容央無語，皺眉壓下一肚子火，便欲上前去一探究竟，那牆下又傳來一人聲音。
「要我說，那三個妾室倒也還罷了，最讓人不舍的還是雁玉姐姐，那樣好的性子，又是自小跟大哥青梅竹馬，一塊長大，盼了他那麼多年，眼看就要修成正果了，哪知給……橫空插足，這一生的姻緣幸福，就這樣葬送了……」
牆外，那侯府的大丫鬟越發誠惶誠恐，「被插足」的當事人更是不消多說，險些氣倒。
可越是這種時候，越是不能在情緒上受制於人，當事人自認常年混跡於宮闈之中，很是明白這個道理。
於是小臉緊繃，生生咽下那一口惡氣。
下一刻，挺胸斂容，強行擠出一抹笑容，闊步往前行去。
松樹下，綠蔭如墨潑，三房的褚琬和六房的褚苓坐在一條長椅上，正一唱一和地為那沒能過門的雁玉姑娘大鳴不平，耳後突然傳來一聲低笑：「雁玉是誰啊？」
兩人轉頭一看，瞬間花容失色。
濃蔭里，嘉儀帝姬美目流波，笑容可掬，曼聲道：「是府上原本定給大郎的夫人嗎？」
褚琬、褚苓兩人臉色越發難看。
還是年紀較長的褚琬回神得快，拉著褚苓行禮告罪後，訕笑道：「回殿下，那是大哥哥表舅家的姑娘，姓林，閨名雁玉，比我們幾個姊妹略大一些，因平日裡多有往來，所以奶奶先前的確有意讓大哥哥上門去求娶。」
又忙轉折：「不過後來官家賜婚，這事就再沒人過問了，畢竟殿下金尊玉貴，傾國傾城，大哥哥能夠尚主，又哪還有心思去想別的呢？」
容央「哦」一聲，道：「那他都沒心思了，你們又還想什麼呢？」
褚琬一震，臉乍然漲紅。
容央視若無睹，繼續慢條斯理地道：「剛剛聽你們說，他們是青梅竹馬呢？」
褚琬深吸一氣，咽下心裡那點委屈：「是。」
「六禮都到哪一步了？」
這問的便是議親的細節了。
褚琬越聽這高高在上的口氣，越感氣悶不甘，想到此刻站在自己面前的，本該是那溫順體貼、同她知心知意的林家姐姐，一時更忿然難平。
遂心一橫，硬聲道：「其實，都已經開始納彩了。」
言外之意，如果不是你這半路殺出來的程咬金，人家小倆口早就把婚事定下，比翼雙飛了。
卻聽容央道：「哦，那就是八字都還沒一撇嘛。」
褚琬：「？
！」
六禮之中，納彩只是第一步，問名是第二步禮，其中包括取雙方八字占卜問吉。
容央微笑：「既然只是些沒影的事，日後就不要再提，大郎如今是有我了，可林家的表姑娘還待字閨中哪，你們在這兒多嘴多舌的，雖然並無壞心，可若被有心人聽去胡亂編排，豈不是平白損壞人家的名譽，耽誤人家的姻緣了？」
極和藹地看著褚琬：「多不好的事，對吧？」
褚琬匪夷所思，平生簡直頭一回遇上這樣臉皮厚的人，分明是她攔截插足在先，害林姐姐芳心碎盡，痛不欲生，怎麼倒還有臉這樣理直氣壯？
還有，什麼叫「被有心人聽去胡亂編排」？
這裡除了她，還有哪個「有心人」嗎？
！
褚琬嘴唇抽動，幾次張口結舌，奈何修為尚低，硬是沒能反詰回去。
容央此刻極為體貼，斷然不再為難於她，留下一笑後，領上人迤迤然去了。
走開兩步，倏地轉頭：「那三個妾……」
這一回，不勞褚琬回答，領路的那大丫鬟已上前道：「回稟殿下，那是老太太為子嗣考慮，在大郎君回京前準備的，但大郎君平日裡忙，尚主前，老太太一直沒尋著機會把人抬入府，只安置在外邊的偏宅里養著，尚主後，因怕殿下多心，就遣人私下裡把人送走了。」
容央神色緩和，繼而輕嘆：「那真是可惜了。」
眾人：「……」
褚懌在練武場帶完褚恆、褚睿及褚蕙三人，低頭輕嗅身上氣味，眉間微攏。
天到底是熱起來了，明明也沒怎麼動，汗氣就直往鼻孔里鑽，想到屋裡那位嬌祖宗，褚懌心裡嘆氣，站在練武場上吹了會兒風後，方往聞汀小築走。
剛一進院，有個大丫鬟面色頗凝重地趕來，低頭朝他稟告了幾句。
褚懌聽完，揮手把人屏退，徑直入主屋。
日照熒熒，那人長裙曳地，正坐在一方榻上，一手支頤，一手撥弄花瓶里新鮮的八仙花。
她的指甲今日是花青色，映襯在一片丁香色的八仙花里，深深淺淺，比花更鮮妍。
褚懌在坐榻前站定。
容央拈下一瓣花，朝他道：「聽說老太太一早就給將軍準備了三位姬妾，因為要尚主，怕我不同意，所以最終沒有抬入府？」
褚懌看她一眼，四平八穩在小案對面坐下。
聲音無起伏：「嗯。」
容央細辨他臉上神色，什麼都沒看出來，只那一聲沒有情緒的「嗯」乾巴巴的，越品越令人不暢快。
他就不解釋解釋，比如打一開始起，他對那三位姬妾就沒有任何興趣；比如就算她會同意，他也不會因為缺子嗣去寵幸他人？
！
容央不悅道：「那我若是同意呢？」
眼睛更亮，直如鐐銬一般把對面人鎖著。
褚懌心裡明白得很，扯唇：「沒那力氣。」
沒那力氣？
容央蹙眉，慍惱以外，另一股疑惑又在心底升起：「很……費力氣？」