對決
對決
車內光線一明一滅, 褚懌唇梢噙笑，一雙深邃瞳眸隨光黯下, 蟄伏其中的凜然戾氣越顯囂張。
劉石旌整個人立刻被一股森冷寒氣裹挾, 鬍鬚發顫：「你、你想幹什麼？
！」
青天白日，攔截朝廷重臣上朝的車駕乃是重罪，劉石旌驚怒交集, 錯愕地瞪著面前人如雕如刻的臉, 想到此人來意，臉色越發慘白。
褚懌屈膝在他對面坐下：「下官侍衛馬軍都指揮使褚懌, 忠義侯府大郎君, 聽聞劉大人今日入朝, 欲就下官叔父在山西殺降一事傳達聖聽, 請求正法, 為確保劉大人秉公執政, 不辱御史台肅正之風，下官特來盡綿薄之力。」
劉石旌瞠目結舌，這口吻和架勢, 哪裡是來「盡力」, 分明是大張旗鼓威脅恐嚇！
劉石旌怒極反笑：「本官在烏台執法二十多年, 豈還用得著你一個無知刁兒前來指手畫腳？
！別以為我不知你今日意欲何為！」
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褚懌面不改色：「那更好, 彼此心意相通, 更便於行事。
聽聞六日前，朔州刺史派人快馬加鞭把一封檢舉信送入京中, 信上所述, 皆褚大將軍在山西平亂之劣跡, 現如今，此信以被作為褚大將軍抗旨瀆職的一大罪證, 被大人握於手中。
下官斗膽請大人一示，讓我看看那信上所列，可還有什麼不妥的地方。」
劉石旌七竅生煙。
把搶奪證物之行美化得如此義正言辭、冠冕堂皇，實在是猖狂至極，欺人太甚！
「你……」劉石旌咬牙切齒，「我奉勸你適可而止，莫要太過囂張！」
官家最寵愛的帝姬夫婿又如何，公然威逼重臣，搶奪罪證，便是跟朝廷、跟天子兵戈相向，如此目無綱紀、以下犯上、膽大妄為之行，隨便參上一本，就足夠他人頭落地！
劉石旌發怒穿冠，狠狠瞪著面前之人，卻見其人眉目軒然，揚唇一笑道：「我若偏是要囂張呢？」
崇政殿，低壓氛圍里，范申強壓心中不安，提議道：「御史中丞不在，由其他侍御史出面糾察，也是一樣的。」
周遭有低低議論聲，官家霜眉冷眼，道：「傳褚晏，朕親自審問。」
范申眉峰一斂，不動聲色低頭掩去，退回隊列中。
不多時，內侍通傳聲響徹大殿，漢白玉鋪砌的地磚上，一雙麒麟金紋皂皮履逆光踏來，一步一聲。
眾人視線上移，晨曦里，褚晏袒胸露臂，被長年累月曬黑的上身疤痕嶙峋，或長或短，或新或舊，赫然被如一條條正在啃噬他血肉蜈蚣。
在場眾人不約而同倒吸口氣，那等平日裡連庖廚都不敢一下者，漲青著臉險些作嘔。
官家亦眉間微蹙，不知是惱是驚。
眾人駭然間，褚晏跪地行禮，官家賜平身。
王靖之按捺不住，冷嗤道：「堂堂一品大臣，衣冠不整，邊幅不修，成何體統！」
褚晏笑回：「古有廉頗妒藺相如德不配位，屢次刁難，明曉其先國家之急而後私仇的良苦用心後，肉袒負荊，登門謝罪。
今晏斗膽以廉將自比，為一己之淺陋無知，負荊向陛下告罪，並不覺有辱斯文。
還是說，王大人連這『負荊請罪』的典故都不知？」
「你！」
王靖之氣得跳腳。
范申及時調解，把王靖之勸下後，對褚晏道：「為將軍殺降一事，殿內已快鬧成菜市場，將軍就莫再火上澆油，徑直陳情罷。」
說是「陳情」，可那眼神、語氣分明是「低頭認罪」。
褚晏冷哂，目光投向正上方巍然而坐的帝王。
一眼之後，後退半步，伏地跪拜。
「臣褚晏粗蠢無能，有負聖恩，金坡關抗敵不力在先，朔州無故殺降在後，懇請陛下降罪！」
一言畢，座下闃然，官家臉色鐵青，似沒有想到他在殿外長跪一個時辰後，入殿沒有任何辯白，直接就把罪認下，郁聲道：「無故殺降，視同抗旨，其罪當誅，你確定沒有一句辯解？」
褚晏道：「誠如各位御史所奏，臣的確下令招安在先，無故殺無罪八千降匪在後，湯蠖斧鉞，臣皆無怨懟，只有一腔肺腑之言，願能在赴死前得陛下垂聽。」
官家沉默片刻，正聲道：「講。」
褚晏道：「國朝外敵強勁，內寇奸猾，為以應對，軍隊之龐大前所未有，每年國庫十分之八、六分之五皆用以養兵，百姓賦稅繁重，苦不堪言。
然縱使如此，邊關將士依舊艱辛貧窘，逢戰時，所食米飯粗糙稀糜，不足抵一役；所佩衣甲軟脆破敗，不足當矢石，偶有捷報，全靠置己於死地求生。
「再說各地廂軍，招募者有之，發配者有之，受降者有之，編制龐雜，良莠不齊，每年消耗軍餉數以百萬計。
然因軍中將校不肅，斂掠乞取，士卒備受盤剝，輕者未嘗得一溫飽，重者採薪織屨，掇拾糞壤，以度朝夕。
臣此番入朔州，親眼目睹有軍人之妻女塗脂抹粉，倚靠市門，名曰乞食，實則是變賣肉*體填補家用，荒唐至斯，冗兵問題之大可見一斑。
「可就是在這種情形之下，各地鎮壓亂民依舊動輒招安，一以重金勸降暴民首領，二以本就捉襟見肘的軍餉供養大批降匪，美其名曰『以彌內亂』、『以御外敵』，實則養虎留患，促使他地無知難民爭相效仿，以至各地叛亂屢禁不止，冗兵之弊雪上加霜。
「臣深知，招安之策自先帝始，不敢妄下雌黃，然時過境遷，今非昔比，對如今的大鄞而言，招安亂民已是弊遠大於利。
臣只悔朔州之行，優柔寡斷，不能堅定己志把暴民屠於城外，反引狼入室，至無辜百姓蒙難受辱。
種種惡果，皆系臣三番四復，首鼠兩端，臣死而無恨，只求陛下以臣為鑑，自今以後，慎用招安之法！」
話聲甫畢，大殿之內久久靜默，官家攥著那塊冰冷的白銅鎏金鎮紙，指節泛白。
「你說的……都是真的？」
邊關將士食不果腹，各地廂軍變法乞食，他大鄞嘔心瀝血養著的百萬士兵，竟是貧窘潦倒到這種地步？
！
褚晏輕笑：「都說『將死之人，其言也善。
』臣戴罪受刑在即，又何必再欺瞞陛下呢？」
大殿內一派闃寂，官家悲怒交集，繃緊臉色幾次動唇，卻根本發不出聲音。
便欲去審問范申，范申已主動出列，道：「『冰凍三尺，非一日之寒。
』國朝冗兵之現狀，確乎已是迫在眉睫，不過究其根源，恐怕還並不止是褚大將軍提及的招安罷？」
眾人齊刷刷注目過去，褚懌微微側目，淡哂不答。
范申道：「先帝有言：世之危亂，民之失業，此所以各地盜賊橫行。
誅之不可勝誅，且同胞相殘，有違天道，與其趕盡殺絕，不如招納之以為我用。
除大將軍剛剛頗為不屑的兩大利外，招撫的暴民，善良脅從者，可散而歸田畝；強猾勇敢者，可驅而攻寇讎，勝，則朝廷享其功；敗，窮凶之徒，亦不足惜也。
「朝廷之所以下令讓大將軍勸降朔州暴民，除以寬仁體恤為本外，更欲假大將軍之能，收服馴化，教其本性，健其體格，以便遣至淮南路，平蘄州之亂，救百姓於水火。
朔州暴民既降，便與大將軍麾下親兵無異，士卒酗酒犯法，將帥難辭其咎，眾文官彈劾，其因便在於此。
「退一步講，如誅滅暴民首領當夜，大將軍僅是殺雞儆猴，待他日蘄州之亂平定後，大將軍將功補過，招撫所產生的費用亦可因降匪之傷亡而削減大半。
相比邊關連年征伐，窮兵黷武，招安所費之錢財，實在九牛一毛。
且西、北兩條邊防線上，屯兵共一百二十萬餘，單只忠義侯府，就手握重兵二十萬整，此等數目，堪比兩省之廂軍，冗兵現象，遠勝於內地。
「再者，邊防固然軍隊龐大，可軍力羸弱，勝少敗多，上不能收失地，下不能安關城，就連大將軍最能打的褚家軍，這回也得靠和談善後。
平心而論，求和所費，遠在征伐之下，百姓之負擔，亦遠輕於戰時。
故臣以為，冗兵之弊，招撫暴民只是末，邊關戰火不休，揮金如土，令百姓賦稅無止，不堪其重，方是本！」
把冗兵之禍根氣勢洶洶地從招安轉移至戍邊，順道再一提褚家軍金坡關之恥，在場的寥寥幾位武官直氣得怒火中燒。
一國邊防，重於泰山，可因朝廷缺錢，邊疆將士飲食不飽，裝備不利，戰敗後，用事者不思考如何改善解決，反而認為屯兵戍守逼窮百姓，抵禦侵略不如奴顏婢膝……
知樞密院事吳縉渾身發抖，便欲破口大斥，卻聽褚晏一聲冷笑。
他像是終於等來這一句般，頭一昂，道：「邊關戰火不休，揮金如土，不比求和經濟實惠……所以，范丞相解決冗兵、為百姓造福的方法，就是不擇手段坑害忠良，親手把六萬國軍葬送在關外嗎？」
聲如雷滾，大殿內一陣轟動！
嘈嘈非議聲烈如油鍋煮沸，眾人駭然相覷，議論不休。
范申怒喝：「崇政殿內，你在胡言亂語什麼？
！」
褚晏不應，目眥盡裂，直面御前放聲道：「臣——忠義侯府褚晏，狀告丞相范申及參知政事上官岫勾結邊將，謀害國軍！」
鄰牆狗吠聲此起彼伏，往日暢通無阻的小甜水巷內一派闃寂，便衣裝束的褚家軍扣押著馬車外戰戰兢兢的小廝、護衛，看似平靜無波的眼底，俱是刀鋒凜凜。
車內，驀然一記慘叫。
褚懌抖開那封從劉石旌懷裡奪來的舉報函，草草過目一眼後，慢吞吞撕毀。
劉石旌攥著脫臼的手腕，氣得呼天搶地，嘶嚎叱罵間，差點兒背過氣去。
褚懌面不改色心不跳，把信撕乾淨後，自衣襟里抽出一封密函。
慢條斯理道：「此乃參知政事上官岫私通冀州節度使梁桓生，命其在遼軍進犯時假意戰敗，繼而向朝廷請旨，要求褚家軍派兵前往支援的證據。
劉大人是聰明人，執掌烏台二十多年，應該明白此事背後，絕不止假意戰敗和借兵那麼簡單。
「另外，褚家軍大戰期間，上官岫和范申一人主和，一人主戰，人前爭鋒相對，人後朋比為奸，多次煽動幕僚攪亂應敵戰略，致使官家錯下軍令，六萬褚家軍葬身金坡關的罪證，以及戰敗後，上官岫請纓前往北邊和談，在會上以嘉儀帝姬美色相誘，慫恿遼王向國朝下聘的罪證俱在其中。
「煩請大人拿好，稍後上朝，便於檢舉揭發，一濯乾坤。」
朔州刺史提供的舉報函被毀，劉石旌便已臉青筋暴，這廂再聞褚懌讓自己拿著他所謂之罪證前去反咬上官岫，饒是手腕劇痛難當，也不由罵道：「你……簡直痴心妄想，喪心病狂！」
褚懌一笑，並不惱火：「大人如今年知天命，但膝下公子，似乎只馬軍司三營副指揮使劉綱一人？」
劉石旌驀然聽得兒子姓名，瞳孔一縮：「你想幹什麼？
！」
褚懌仍舊是氣勢十足地坐在那兒，往外打一個響指，片刻，便有沉甸甸的腳步聲近。
劉石旌不敢越過他下車，撲至窗前朝外看去，只見晨曦映照的牆垣下，兩個壯漢抬著人事不知的劉綱往地上一扔。
劉石旌心驚膽裂：「綱兒！」
褚懌淡然：「令郎貫來眠花宿柳，昨夜在前街的凝香居放歌縱酒，眼下只是宿醉不醒，大人不必心慌。」
不等劉石旌心落回胸口，又話鋒一轉：「不過這種煙花之地，向來最耗人精元，令郎雖然年紀輕輕，但如長期這般縱慾過度，哪一次精盡人亡，也不是沒有可能的事。
大人，您說呢？」
劉石旌悚然而栗，瞪著面前這個氣度軒昂的青年，切齒道：「你不過是區區都指揮使，早晚被降職褫權駙馬都尉！汴京城中，天子腳下，怎敢如此囂張？
！」
褚懌靜默注視劉石旌，倏然道：「大人見過邊關的戰場嗎？」
劉石旌一愣。
褚懌道：「不囂張的人，是活不下來的。」
劉石旌愕然瞪大眼睛，便在這時，小巷口傳來低低訓斥聲，依稀是有人想要駕車闖入，卻被褚懌的人阻攔。
劉石旌急中生智，電光火石間奪窗而出，他體格瘦長，竟堪堪從那半臂大小的車窗跌落下去，摔倒在地後，也顧不上渾身疼痛，一徑地匍匐往前。
「來人！來人！……」
劉石旌捨命奔逃，不出兩步，被一個褚家軍撂倒在地。
這時巷口不知為何，竟沒能攔下那駕馬車，伴隨轆轆車輪聲，一輛玉輪金鞍的華貴馬車駛入巷內。
繼而停下。
劉石旌大喊：「我乃朝廷命官御史中丞劉石旌，現有歹人慾行兇於我！煩請閣下速速報官！」
一名鮮衣亮眼的侍女從里把車簾拉開，車內，嘉儀帝姬趙容央蹙著眉、冷著臉，困惑地注視車外情形。
劉石旌一看是她，又驚又喜：「殿下！救臣！……」
也不顧不上被人押著，聲嘶力竭：「駙馬都尉褚懌欲當街謀殺老臣，殿下英明，速替臣殺此奸賊——」
巷中死寂，劉石旌驀然反應過來什麼，臉上狂喜漸漸凝固。