第6章
在「進入行宮大門的先後次序」的交鋒上，算是太子妃完勝，恆王妃先輸一著。
恆王妃本想暗暗羞辱李鳳鳴撒氣遷怒，沒料到李鳳鳴並不是個好拿捏的軟柿子，反被坑去五十金，她心中的憋屈暗火可想而知。
但齊國貴婦們最講究「體面」二字，到底是她自己先挑的頭，便只能生吞下這五十金的暗虧。
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李鳳鳴讓淳于黛回長楓苑取東西，恆王妃便也吩咐了一位隨身侍女跟著去，算是當場「銀貨兩訖」的意思。
就這麼到了香雪園。
一大堆人依次上前見禮，太皇太后果然被鬧得有些迷糊，好幾次分不清誰是誰。
也虧得齊國皇室規矩細碎，見禮過後，有些人並無資格留在老太太跟前敘話，便在華嬤嬤的帶領下去花閣用茶。
對此李鳳鳴有點懵。她看著廳中剩下的人，不明白「有無資格留在老太太跟前敘話」這件事，其依據標準究竟是什麼。
太子府的女眷里，只留了太子妃與左側妃，右側妃、太子昭訓則跟著華嬤嬤去花閣。
而恆王府這頭，除恆王妃外，留下的卻是兩位側妃及一名良娣，還有恆王妃的表妹聞音。
聞音這姑娘很有意思。
自進了香雪園，她緊緊跟在表姐恆王妃身旁，言行中規中矩，半點不露風頭。
全程眼觀鼻、鼻觀心，一副「我就是來湊數，你們當我不在」的樣子。
李鳳鳴雖一頭霧水，面上卻不顯，只熟稔周到地為太皇太后奉茶。
老太太也像是慢慢「醒」過來，開口就是近日見面必問的那句：「小鳳鳴，明徹的回信到了嗎？」
「回太奶奶，已經到了。」
想起蕭明徹那封只有一個字的回信，李鳳鳴略尷尬，生怕老太太要讓她立刻就拿來看，趕忙又補充：「我明日讓人給您做小甜糕，澆新鮮漿果汁子的。到時給您拿小甜糕來，再將信一併帶來給您看。」
「好好好，太好了！」
老太太連連點頭，臉上每道皺紋里都是笑。也不知是滿意「蕭明徹的回信終於到了」，還是滿意又有新奇小甜糕。
太子妃以古怪的眼神瞥了李鳳鳴一記，最終卻什麼也沒說，轉而關切起老太太近況。
其實，行宮有專人按時向宮中帝、後稟報太皇太后的日常，太子府也會得到同樣的消息。該知道的太子妃都知道，無非就是隨意尋個話題罷了。
倒是恆王妃，先前在李鳳鳴手上吃了五十金的悶虧，此刻自想要找回點場子。
等到太子妃與太皇太后閒敘完畢，恆王妃便拖著話尾嬌聲，將話題扯回李鳳鳴身上。
「太奶奶，其實五弟回不回信不打緊。五弟妹最該做的，是好生準備著，待五弟回來後，趕緊想法子圓房行了合帳禮。」
「他倆是新婚夫婦，合帳圓房本是順理成章。做什麼還要『趕緊想法子』？」老太太突然又精明起來，「難道，明徹那混小子竟不願同小鳳鳴圓房？！」
恆王妃以絹掩唇，似在忍笑：「五弟怎麼想的，這我倒不知。只是聽聞大婚那夜，五弟妹才碰了他的手一下，他就……」險些當場狂奔八丈遠。
太子妃輕咳一聲，打斷了她：「五弟身在前線，還能於百忙中抽空回信，便是將五弟妹放在心上的。先書信聯絡著也挺好，相互多交交心，將來也就水到渠成了。如今前線諸事未定，說不得幾時才回京，不急在一時片刻。」
「是。」李鳳鳴笑容得體，實際卻有些心不在焉。
「聽我家殿下說，父皇近來正在斟酌，五弟與廉貞將軍之間，總有一個不日就會被召回京。怎麼，太子妃竟不知？哎呀，瞧我這記性，太子當然不會與您提這些時局政務上的事。」
說到這裡，恆王妃故作驚訝地頓了頓，又假意圓場。
「也是。京中人人羨慕太子妃閒逸，都說太子待您甚為體貼，不但讓兩位側妃替您分去了掌管府庫的辛勞，甚至都不進您寢殿打擾。」
連走神中的李鳳鳴都聽出了這番話里的扎心意味。
恆王妃這算明嘲太子妃，不但當家主母的財政大權被架空，還備受夫君冷落。
對齊國婦人來說，這樣的處境當得起一個「慘」字。
太子府左側妃趕忙幫腔：「近來太子殿下在府中處理政務時，多是我在旁伺候筆墨，未曾聽殿下提起五殿下將要回京的事。」
這是放下內里恩怨，和太子妃一致對外了。
恆王妃噎了噎。
太子妃面色稍霽，哼笑還擊：「我懶散慣的，自是不及三弟妹精明強幹。月初我進宮時，還聽母后心疼念叨，說若不是恆王府事事需你勞心，前年也就不會小產了。」
太皇太后蹙眉道：「好端端的，提這個做什麼？」
「太奶奶說的是，不提這些不高興的，」恆王妃僵笑著換了話題，「再過幾個月就是『夏望選士』，到時太子殿下有得忙，想來太子妃也要跟著懸心。」
李鳳鳴不著痕跡地來回打量著恆王妃與太子妃。
太子妃面色倏地鐵青，牙根明顯咬緊。
恆王妃則露出揚眉吐氣的笑容：「聞音，回去記得在你父兄面前多提醒著，要盡心盡力為太子殿下分憂才是。」
無辜被點名的聞音低頭垂臉，小小聲聲道：「是。」
太皇太后突然道：「每年開春，各家都有許多瑣事要費心。如今我也大好，你們只管顧好府中事，不必時常來探望，平白受累。」
誰都聽得出老太太這是不高興了，氣氛頓時尷尬凝滯。
李鳳鳴頷首，柔聲緩頰：「太奶奶總是體諒晚輩的。滴翠山離雍京城南城門雖只二十里，但皇嫂們貴人出門陣仗大，來一趟是真挺折騰。」
太子妃與恆王妃也知她在幫忙下台階，趕忙默契休戰。
兩人一搭一唱賠著笑臉，改說些輕鬆閒事逗趣，哄了好半晌才讓老人家重露笑臉。
*****
因為李鳳鳴來自異國，行宮管事華嬤嬤考慮到她的口味或許不同，便在長楓苑專設了小灶，方便辛茴和淳于黛為她單獨料理飲食。
藉此便利，淳于黛和辛茴通常不與行宮侍女們一道用飯，時常在長楓苑單獨開伙。
午時末，辛茴本以為李鳳鳴中午要被留在香雪園用膳，便自己在小灶間煮羊湯涮鍋。
哪知才擺開架勢，就見李鳳鳴和淳于黛進來，辛茴不禁歉然笑開。
李鳳鳴疲憊勾唇：「既涮鍋已燒燙，此刻再往膳廳挪也麻煩。給我添副碗筷，就在這裡和你們一道吃。」
她在大多數事上都不是個難伺候的主，必要時頗能將就。
淳于黛去為她添碗筷，口中道：「那就委屈殿下了。」
辛茴大著膽子調侃：「看這情形，今日有太子妃與恆王妃，咱們殿下在老太太面前似乎就失寵了？連午膳都沒落著。」
李鳳鳴輕眨笑眼，壓低聲音：「兩位皇嫂也是回家吃自己，誰都沒落著。」
辛茴在她跟前多年，自能聽出她話裡有話。便催促道：「殿下快講講，今日香雪園究竟是個什麼場面？」
三人圍著小桌坐好，就著羊湯涮鍋邊吃邊說。
「……那兩位就明里暗裡互揭傷疤，一句跟一句地扯對方家事私隱，聽得我頭皮直發麻。」
李鳳鳴抿了一口羊湯，滿足嘆道：「她倆話里機鋒太深，我只聽懂個大概。」
「什麼樣的『大概』？」辛茴將涮好的豆苗放在她面前碟子裡，眼巴巴等待下文。
淳于黛雖沒插話，卻也是眼目大張。
小灶間的門並沒有關，能清楚看見外頭並無人近前，說起話來便少了許多顧忌。
李鳳鳴悠哉哉道：「太子府這邊呢，太子妃在成婚兩年後也沒孩子，太子便厭棄了她，之後每年最多進她寢殿一回。最慘的是，府庫也交由兩個側妃共同掌管。」
「懂了，在您眼裡，太子妃無寵無子並不算慘，」淳于黛忍俊不禁，「但她財政大權旁落，就很慘。」
「簡直慘絕人寰，」李鳳鳴痛心疾首地皺臉搖頭，「銀根乃一國之本，自也是一府之本。若太子府的財政大權在她手上，太子哪敢不進她寢殿出賣色相？」
淳于黛憋笑提醒：「殿下慎言。」
「好的吧，」李鳳鳴乾咳兩聲，接著道，「總之，恆王妃除了拿『無寵無子無財權』這些事擠兌她，還帶了聞音給她添堵。看那情形，八成是聞音和太子曾有什麼故事。」
她特地留心過，聞音並無意攪和進這些後宅是非，想來是家裡長輩不好駁她表姐恆王妃的面子，逼著來的。
淳于黛點點頭：「早上我陪您在行宮門口時也瞧見，太子妃一見聞姑娘，臉色就不太好了。」
「然後呢？恆王府又是個什麼情形？」辛茴焦急追問。
「恆王府也亂糟糟，姬妾一大堆，比太子府都多。」
李鳳鳴拿絹子按了按唇：「說來也怪，太子府連右側妃、太子昭訓都出自良家平民。可恆王府卻個個出身世家高門，就連四位最低階的良媛，其中都有一位貴族世家出身。」
那些女子背後的父族顯然對恆王助力不小，所以恆王妃雖掌著府中財政大權，實際過得卻並不比太子妃好。
因為太子妃說「母后心疼，說若不是恆王府事事需你勞心，前年也就不會小產了」。
這就意味著，恆王妃有孕在身時也不敢輕易放權，怕自己會被人替代。
很明顯，太子府與恆王府各有各的烏煙瘴氣，太子妃和恆王妃各有各的心酸苦處。
李鳳鳴又想起從前聽過的那句傳言：蕭氏皇族出瘋子。
如今她是真真信了這話。
試想想，一個太子，一個親王，自家後院亂成這樣都管不好，齊帝竟還覺得這兩人可託付國祚？！真是瘋得可怕。
李鳳鳴今日本是去看熱鬧，可瞧著那兩位相互按著對方痛處往死里戳，又覺得都挺可憐，也挺沒意思。
她越想越唏噓：「一個太子，一個可與太子抗衡的親王，兩家府中卻都這般糟心，跟大魏完全不同。從前我可沒見過這路數。」
辛茴吞下口中食物，悶聲笑道：「不是與大魏不同，只是殿下從前沒機會見識這種路數。畢竟您可是……」
「辛茴！」淳于黛揚聲打斷，睨向她的眼神格外凌厲。
辛茴嚇了一跳，自知失言，趕忙謹慎地看看門外，確定無人，這才低聲對李鳳鳴告罪。
「好了，沒人聽見就沒事，別一驚一乍的，」李鳳鳴雲淡風輕地笑笑，「咱們都得慢慢適應我這新身份。」
淳于黛緩和了神色，略有點沒好氣地嘀咕：「我瞧您適應得挺好。今日就那樣明目張胆敲詐恆王妃五十金，換從前您可做不出這事。」
「那怎麼能叫敲詐？我和她是銀貨兩訖……當然，價錢確實貴了點，」李鳳鳴心虛乾笑，又嘆氣，「哎，今時不同往日嘛。」
從前的李鳳鳴殿下，若想坐擁各色美男子，哪需要先考慮有沒有萬金之數的積蓄？
「罷了罷了，往事如煙，這些有的沒的都是閒話。」
李鳳鳴神色一變，正經八百吩咐道：「辛茴，趕緊吃完隨我去書房，下午你得替我跑一趟木蘭鎮。我左思右想，有個消息，最好還是提前給蕭明徹透透風。」
她今日從太子妃和恆王妃的話里聽出了點動靜，若不儘快告知蕭明徹，只怕他回京就要抓瞎。
「恆王妃說，恆王親口告訴她，近期內，蕭明徹和廉貞之間，必有一個會被聖諭召回京中。但太子左側妃卻說，太子那頭沒有收到這樣的消息。」
齊國女子不懂政局，這些話對恆王妃與太子左側妃來說，最多就是夫君對自己親近寵愛的證明。
她們並不會去深想，想了也不會明白。
但李鳳鳴不是齊國女子，有些事於她，幾乎是刻進骨血的本能。
「齊、宋兩國邊境之爭由來已久，哪次不是廝殺到一方元氣大傷才收兵？就算南境齊軍近來打了幾場勝仗，也絕不會立刻休戰。臨陣換將是大忌，齊帝在這時考慮要不要召回廉貞，極有可能是因為……」
她遞給淳于黛一個意味深長的眼神。
「廉氏是齊國將門世家，在朝堂上不可能沒政敵。」
淳于黛心領神會，微驚：「殿下的意思是，這個廉貞將軍，甚至他背後的廉氏，恐有禍臨頭，您想幫一把？」
「我能顧著自己就不錯了，怎麼幫？」
李鳳鳴既不知廉氏惹了什麼麻煩，也不認識廉貞這人，說白了，他是死是活與她沒相干。
至於齊國南境亂不亂，那更不是她的責任，也沒她插手的份。
「我只是在猜，齊帝所『斟酌』的，究竟是什麼。」
將門世家樹大根深，朝中政敵想通過打擊廉貞撼動廉氏，齊帝卻可能有別的考量。
皇帝並不像普通人以為的那樣可隨心所欲、說一不二。若齊帝最後決定保廉氏，就必須要給出個能平衡各方的交代。
「假如近期被召回的是蕭明徹，那他多半會成為齊帝給各方的『交代』。若他在毫不知情的前提下應召回京，大概沒好下場，」李鳳鳴兩手一攤，「廉貞死活與我無關，但蕭明徹，我得護著。」
辛茴打趣道：「淮王殿下那個『嗯』字，疏遠迴避之心躍然紙上。您居然能忍下這口氣，再給他去信示警？」
李鳳鳴驕傲挺胸，拍了拍心口：「瞧瞧這是什麼？」
淳于黛和辛茴同時瞠目結舌，雙雙紅了臉：「殿下請自重！」
「你倆滿腦子都是些什麼不正經的東西？！又不是讓你們看……那裡。」
李鳳鳴低頭覷向自己胸前傲人的起伏，鄙視地睨向她倆：「我是說，我這可是有容人之量的寬廣胸襟。」
見她倆滿臉不信，李鳳鳴尷尬一笑，終於吐出大實話：「氣歸氣，可我的斂財之路畢竟才見著點眉目，蕭明徹要是倒霉，對我也沒好處啊。」
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